«Нельзя так просто взять и отпустить их», – с трудом произнес Боромир. (Привет всеми любимому «Боромир-мему» :))
P.S. несколько вариантов коллажа к фику. В фотошопе я полный чайник, так что, прошу прощения, за качество :))
http://s48.radikal.ru/i121/1301/df/0f5a8d1d410e.jpg
http://s017.radikal.ru/i424/1301/ed/fb6efd7f91a0.jpg
http://s001.radikal.ru/i195/1301/26/05c16c60af1a.jpg
====== Глава 4 ======
Астарта, смыв с рук и одежды орочью кровь, вернулась к остальным. Гимли, все еще подозрительно глядя на новую случайную попутчицу, шагал следом.
По лицам остальных Эленриэль видела, что к ним по-прежнему относятся настороженно, что в принципе и понятно – появились невесть откуда, вынудили взять их с собой в поход...
– Нельзя надолго здесь оставаться, – голос Леголаса прервал ее размышления. – Они могут вернуться.
Арагорн подошел лежащему на земле Боромиру.
– Ты можешь идти? – Да... – с трудом ответил он.
Пока Астарта отмывалась от крови, Эленриэль помогала Арагорну промывать рану и накладывать повязку. До конца остановить кровь не удалось и, хотя стрела к счастью вонзилась не слишком глубоко, наложенная повязка (сделанная из куска подола платья Эленриэль) уже пропиталась кровью.
– Ему нужны целебные травы, – покачала головой Астарта. – Они остановят кровотечение и спасут от заражения. – Ты разбираешься в травах? – спросил Арагорн.
В его глазах на миг скользнуло уважение.
– И довольно неплохо. Мотаясь по свету, волей-неволей приходится учиться разбираться в этих тонкостях. Иначе, погибнешь.
«А она молодец...» – подумала Эленриэль. – «Как бы невзначай, а вновь скажет, что мы две чокнутые путешественницы».
Они помогли Боромиру подняться на ноги. Храбрый наследник Денетора хоть и пошатывался при каждом шаге, но, кажется, был в состоянии продолжить путь.
– Найдем место, где можно остановиться и сделаем привал, – пообещал Арагорн.
Выдвинулись в путь.
Из леса они вышли лишь спустя несколько часов. Перед ними расстилалась широкая долина, а сами они стояли на высоком холме, где и заканчивался лес. Вдалеке, у самой линии горизонта виднелись остатки орочьего отряда, спешно скрывающиеся вдали.
– Оставьте меня здесь, а сами продолжайте путь, – попросил Боромир. – Вы должны нагнать их. – С ума сошел?! – взвился Гимли. – Оставить тебя здесь?
Боромир прислонился к большому камню.
– Я буду в порядке. Вернусь обратно в Лориэн, а там мне окажут помощь. – До Лориэна три дня пути, – ответил Леголас. – Об этом и речи быть не может! Мы не бросим тебя.
Арагорн повернулся к Астарте и Эленриэль.
– Если хотите нам помочь, то сопроводите его в Лориэн. Нельзя оставлять его одного...
Эльфийки переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
– Я пойду с ним, – вызвалась Астарта. – А Эленриэль останется с вами. В отряде не меньше сорока орков, и втроем вам с ними не сладить. – Можно подумать одна эльфийка, не умеющая толком владеть оружием нам поможет, – хмыкнул Гимли. – И вообще, что за странное рвение идти с нами во что бы то ни стало?
Астарта глубоко вздохнула и закрыла глаза. Было видно, что она злилась.
– Теперь мы знаем о цели вашего похода. И, как я уже говорила, наши желания совпадают с вашими. Вы хотите уничтожить Саурона и его армию. Мы тоже. Поэтому, нам следует действовать сообща. Или вы все еще не доверяете нам, господин гном? И уже во второй раз Арагорн предотвратил начинающийся конфликт. – Хорошо. Астарта и Боромир отправятся в Лориэн, в конце концов, эта леди уже один раз помогла нам, – он посмотрел на вторую спутницу, – Эленриэль, скажи еще раз, ты уверена, что хочешь продолжать этот путь с нами?
На несколько секунд повисло молчание.
– Да, – после короткой паузы ответила эльфийка. – Уверена. – Пусть будет так, – согласился Арагорн.
Он вновь посмотрел на Боромира.
– Все будет хорошо, мой друг. – Разумеется, – Боромир кивнул и слабо улыбнулся, – Удачи вам! – И вам.
Эленриэль еще долго смотрела вслед удаляющимся Астарте и Боромиру. Что теперь им предстоит? И самое главное, что она, Эленриэль, должна делать сейчас? Ответ казался очевиден – не допустить, чтобы Кольцо было уничтожено. А что это значит? То, что она должна привести их всех к верной погибели? Выдать шпионам Сарумана и Саурона?
«Но я совсем не хочу их смерти...» – думала Эленриэль. И в этот момент в ее голову закралось страшное подозрение. А что если Астарта убьет раненого Боромира, пока они будут добираться до Лориэна?!
Она еще раз обернулась, но те двое к тому времени уже скрылись в лесу.
– Быстрее, – скомандовал Арагорн. – Нам нужно торопиться.
«Во что же я ввязалась...» – со страхом думала эльфийка.
Астарта ушла, неизвестно зачем вызвавшись сопровождать Боромира. Ушла и оставила ее одну с тремя незнакомцами, которые, судя по их лицам, не особенно рады такому пополнению в своих рядах.
Следующие два-три часа они преследовали отряд Урук-Хаев в полном молчании. Эленриэль попыталась было завязать разговор, но во-первых говорить на бегу было неудобно, а во-вторых отвечали ей не слишком дружелюбно. В особенности Гимли, который, кажется, основательно ее невзлюбил.
«Ладно, это, по крайней мере, взаимно», – думала она.
Под конец дня силы почти покинули Эленриэль. Дыхание сбилось, ноги, будто налились свинцом, а глаза слезились от непрекращающегося ветра. Долине, по которой они бежали, казалось, не было конца. Трава здесь была иссохшая, песочного цвета, а те редкие кустарники, что попадались им на пути, были всего лишь серыми сухими ветками.
«Нельзя жаловаться» – стучало в голове, – «Держись, Эленриэль, рано или поздно, даже эти неутомимые ребята выбьются из сил».
Как бы ни относилась она к Гимли, сейчас эльфийка чувствовала себя полностью солидарной с ним, ибо гном, кажется, тоже скоро свалится с ног. Арагорн тоже устал, Эленриэль это прекрасно видела, но держался стойко и если нужно, наверное, пробежал бы без остановки целую ночь. А вот Леголас, казалось, не устал совсем, во всяком случае выглядел эльф вполне бодро, и, в отличии от Эленриэль и Гимли не спотыкался через каждый метр.
В конце концов, Эленриэль, не заметив под ногами очередной торчащий из земли камень, споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала на землю.
Она невольно вскрикнула. Ушибленный палец болел, и плюс ко всему она содрала кожу на локте.
– Подождите!... – крикнула она им вслед.
Поначалу ее спутники даже не заметили того, что Эленриэль упала.
Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть.
– Ты в порядке? – Леголас подошел к ней и взял за руку, осматривая разбитый локоть. – Да... – смутившись, ответила Эленриэль.
Первый раз мужчина держал ее за руку.
В следующую секунду она быстро отвела взгляд.
– Требую привал... – выдохнул Гимли.
Арагорн посмотрел вдаль. Урук-Хаи уже час назад скрылись за горизонтом. Он понимал, что на счету каждая минута, но продолжать путь, когда двое из его «отряда» валятся с ног, было бессмысленно. И он уже почти жалел, что позволил этой эльфийке пойти с ними. Все-таки женщине, пусть даже и бессмертной в таком походе не место.
– Один час, не больше, – распорядился Арагорн.
Эленриэль с облегчением рухнула на землю.
– Устала? – спросил Леголас. – Да, – честно ответила она. – Честно говоря, мне еще не приходилось столько бегать... – она вымученно улыбнулась. – Но выбора у нас нет.
Через час Арагорн снова поднял всех на ноги. Урук-Хаев по-прежнему не было видно, и это вселяло тревогу. Уже стемнело, путники выбились из сил, и даже неутомимый Леголас, кажется, «сдавал позиции». Преследовать орков ночью, даже не зная, где они находятся, было бессмысленно. Более того, слишком велик был риск угодить в какую-нибудь ловушку. Даже Арагорн, опытный следопыт, не знал этих мест, так что оставался единственный вариант – останавливаться на ночлег.
Эленриэль готова была рухнуть хоть посреди этой пустоши, но, когда она скромно предложила эту идею, Арагорн смерил ее таким взглядом, что горе-путешественнице захотелось превратиться в какой-нибудь неодушевленный предмет.
В конце концов, когда уже окончательно стемнело, на пути им попался какой-то редкий перелесок, состоящий в основном из полусухих деревьев и колючих кустарников. Собственно, это даже перелеском назвать нельзя было – так, кучка деревьев посреди бескрайней долины.
– Остановимся здесь, – решил Арагорн. «Слава тебе, Элберет...» – подумала она, – «хм... подумаешь, тоже мне командир нашелся...»
Первым делом «командир» отправил ее собирать хворост для костра. Ломая тонкие ветки и сучья, Эленриэль несколько раз споткнулась в темноте, оцарапала руки и щеку, а еще потревожила стаю дремавших в траве птиц, отчего те с громким криком разлетелись.
– Осторожней, – шикнул на нее Арагорн, – хочешь нас выдать?
Эленриэль ничего ему не ответила, просто бросила собранные для костра ветки и уселась на поваленное дерево, подперев ладонями подбородок.
Мерно потрескивали дрова в костре, тепло пламени согревало, хотя прохлада ночи все равно ощущалась весьма явно. Звезд на небе почти не было, лишь бледная половинка луны выглядывала из-за тучи, озаряя долину и перелесок мутным холодным светом. Деревья и кустарники отбрасывали на землю причудливые тени, и казалось, были похожи на когтистые лапы какого-нибудь чудовища. Эленриэль тряхнула головой, будто пытаясь таким образом прогнать ненужные мысли. Не хватало еще запугивать себя перед сном!
Она снова вспомнила Астарту. Где они сейчас? И если она и в самом деле доведет Боромира до Лориэна, то куда отправится потом? В Изенгард? В Мордор? И самое главное, что делать ей, Эленриэль? Все эти мысли роились у нее в голове, не давая уснуть.
– И все-таки, откуда ты?
Леголас присел рядом с ней.
– Я уже говорила, – спокойно отозвалась она, – с востока... – Это не ответ, – он улыбнулся.
«Ладно, сам напросился».
– Я из Мордора. Дочка Темного Властелина.
Повисло молчание.
– А у тебя хорошее чувство юмора, – Леголас рассмеялся.
«Если хочешь, чтобы тебе никто не поверил – скажи правду...» – с улыбкой подумала она.
– Ладно... Можешь не говорить, если не хочешь. Как я понимаю, тебе не очень-то нравится вспоминать о прошлом. – Ты прав, – она перевела взгляд на огонь, – хотя... раньше я думала, что моя жизнь совсем неплоха... До поры до времени. И сейчас я чувствую себя немного потерянной... – сказав чистую правду, хоть Леголас и не понял ее истинного смысла, Эленриэль почувствовала себя легче, словно бы сбросила с души часть тяжелого груза.
«Не стоит слишком уж с ним откровенничать. И не стоит забывать, что он мой враг» – напомнила себе эльфийка.
Леголас внимательно смотрел на нее.
– Ты сбежала из дома? Я угадал?
Эленриэль, как ни старалась, не смогла сдержать улыбки.
– Частично. В общем, так сложились обстоятельства, – она решила перевести разговор в другое русло, пока не сболтнула чего-нибудь лишнего. – Кажется, я не очень-то нравлюсь Гимли и Арагорну, верно? – Не думаю. Скорее всего, они тебя просто не знают. – Ты тоже меня не знаешь.
Он снова улыбнулся.
– Так, расскажи мне, чтобы я знал.
«Опять вернулись к тому, с чего начинали...»
– Знаю, вы мне не доверяете... Это и понятно: взялась не пойми откуда, потребовала взять ее с собой... Странно, правда? – Да, – согласился Леголас. – Ты вообще странная. И твоя подруга.
Эленриэль не выдержала и рассмеялась.
– Эй! А вот это уже оскорбление! – она слегка толкнула его в бок. – А, может быть, это комплимент. – Я устала... И с твоего позволения пойду спать. Спокойной ночи.
Спать, завернувшись в плащ было не слишком удобно, а если точнее – неудобно совсем, но за все то время, которое прошло с тех пор, как она покинула Мордор, Эленриэль понемногу привыкала к такого рода неудобствам.
Она долго ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Где сейчас Астарта? А Бреола и Данхур? И что будет, когда Саурон узнает, что до Изенгарда она так и не добралась?
Подул холодный ветер.
«Только этого не хватало...» – кутаясь в плащ, подумала Эленриэль.
Костер уже был потушен, и на его месте лишь дотлевали последние угли.
Тем не менее, Эленриэль все равно передвинулась поближе к остаткам костра, от которых все еще веяло теплом.
Чуть поодаль на карауле стоял Арагорн, пристально вглядываясь в темную даль. Эленриэль помнила, что следом была ее очередь «дежурить», а потому следовало хоть немного поспать.
Астарта всегда говорила, что если не спится, лучший способ – это просто перестать ворочаться и лежать неподвижно.
Сколько прошло времени, она не знала, но постепенно мысли ее стали путаться, и Эленриэль сама не заметила, как провалилась в сон.
– Эленриэль! – раздался у нее над ухом чей-то голос.
Она резко вскочила на ноги.
– Что? Уже? Моя очередь, да?
Эльфийка ошалело огляделась по сторонам. Уже рассвело, и, как выяснилось, из всей их маленькой компании спала только она одна.
– Почему ночью меня не разбудили? – спросила она.
Эленриэль поднялась на ноги и принялась отряхивать с подола платья сухую траву.
– Уж больно сладко ты спала, – усмехнулся Арагорн. – Ничего, еще выпадет шанс покараулить, – пообещал он.
После короткого завтрака снова двинулись в путь.
– Как вы думаете, куда они их понесли? – спросила Эленриэль. – Скорее всего, в Изенгард, – ответил Леголас. – В Изенгард?! – подскочила Эленриэль.
Разумеется, ее удивление было не так понятно. Впрочем, оно и к лучшему.
– Боишься? – хмыкнул Гимли.
«Интересно, сколько еще он будет пытаться вывести меня из себя?»
– Скажем так, не хотелось бы столкнуться нос к носу с несколькими тысячами орков... – Тогда зачем потащилась с нами в Мордор? Или думаешь, что там их будет меньше.
Эленриэль мысленно усмехнулась.
«Там их, друг мой, будет куда больше... Уж я-то знаю».
Нагнать отряд Урук-Хаев не представлялось возможным, к тому же они не знали, останавливались ли орки на ночлег, или продолжали свой путь в течении ночи. Оставалось лишь надеяться, что Мерри и Пиппин еще живы, и им удастся перехватить орков до того как те окажутся в Изенгарде.
И снова весь день погони без единой передышки. На разорванное платье и стертые в кровь ноги Эленриэль уже просто не обращала внимания, а вот дефицит питьевой воды был проблемой посерьезнее. За весь день на пути им попался лишь небольшой, наполовину иссохший ручеек с не слишком чистой на вид водой, но ничего другого на ближайшие несколько лиг не предвиделось, так что пришлось довольствоваться этой мутноватой водой с привкусом водорослей и прелой травы. На четверых приходилась всего пара небольших железных фляжек, которые предстояло растянуть на неопределенное количество времени. И вообще неизвестно, попадется ли им на пути какой-нибудь источник. – Отсюда примерно неделя по пути до Рохана, – «успокоил» ее Леголас.
«Прекрасно...» – мрачно подумала Эленриэль, – «Еще неделю без нормальной еды, воды, и возможности искупаться. Ну а что ты хотела? Думала, это будет увеселительная экскурсия? Эх, может быть, лучше было бы просидеть за тем большим валуном и не ввязываться не в свое дело? Так нет ведь, дура... Пожалела полуросликов и этого Боромира, у которого самомнение выше, чем Черная Башня в Мордоре и крепость в Изенгарде вместе взятые. В общем, сама виновата».
И вообще, что это за Рохан? Эленриэль чуть было не задала этот вопрос вслух, но вовремя вспомнила, что она вообще-то странница, стало быть, должна знать, что такое Рохан, и где он находится.
Когда по истечении следующих трех дней они так и не настигли Урук-Хаев, более того, даже не напали на их след, надежды на благополучный исход почти не осталось.