Хоббиты выхватили мечи, но обступившие их твари лишь расхохотались. Один из них, самый крепкий и высокий достал лук...
– Неееет!!!
Откуда ни возьмись на поляну выскочил еще один. На этот раз вполне живой человек. Вскинул меч и ударил одного, бросившегося в атаку монстра. Чудовище упало, и землю оросили капли черной крови.
Тот, что был самым здоровым натянул тетиву лука...
И тут оцепенение спало. Ловко запрыгнув на тот самый валун, за которым пряталась, Эленриэль, с клинком наперевес, бросилась на мерзкое создание. Явно не ожидавший нападения орк (а эльфийка все-таки пришла к выводу, что это именно орки) запоздало повернулся, и в тот момент острие клинка полоснуло его по руке. Орк взвыл от боли.
Эленриэль отскочила в сторону, но оказалась в чьей-то цепкой хватке. Руки разжались, и клинок упал наземь.
– Попалась, дрянь! – прошипели над ухом, и в ноздри ей ударило отвратительное зловоние.
Мужчина, тот самый, что бросился на защиту хоббитов, был шокирован появлением Эленриэль, но очень быстро взял себя в руки, и бросился с мечом на орка, державшего Эленриэль за плечи.
– Сзади! – крикнула эльфийка.
Мужчина обернулся.
Взмах меча, и орк, собиравшийся нанести роковой удар, упал на землю.
– Пусти ее!
Эленриэль грубо швырнули наземь, а орк, обнажив меч и гадко ухмыляясь, двинулся на человека.
Она схватила валявшийся на земле клинок и, как выяснилось, сделала это очень своевременно, ибо на нее с боевым кличем уже летел один одноглазый и беззубый красавчик.
Лезвие клинка со свистом рассекло воздух, и орк повалился на землю, держась за горло.
Эленриэль почувствовала, как к горлу подступает тошнота, глядя на корчившегося в агонии орка.
Навстречу ей бежал еще один... Краем глаза она успела заметить как тот самый, тот, что был здоровее всех, вновь натягивает тетиву.
– Осторожней!
Поздно. Стрела вонзилась в грудь мужчины, тот как-то странно дернулся, но устоял на ногах.
Орк лишь усмехнулся и достал еще одну стрелу.
Наотмашь ударив клинком какого-то бросившегося на нее переродка, Эленриэль в два прыжка оказалась около человека и, со всей силы толкнув его в плечо, повалила наземь. Стрела пролетела над их головами.
Барахтаясь в сухой листве, Эленриэль потянулась к выпавшему из рук клинку, боковым зрением увидев храбро сражающихся хоббитов.
«Эру, да их же сейчас убьют!» – с ужасом подумала она.
Она посмотрела на лежащего на земле мужчину. Вроде бы жив. Пока...
Схватив клинок, Эленриэль вскочила на ноги.
– Только подойдите!
Вообще-то около них и так уже стояли пятеро орков-переродков с мечами наизготовку. А тот, который, судя по всему, был у них главным, вновь целился из лука.
В этот момент раненый мужчина, пошатываясь поднялся на ноги и выхватил меч.
Главарь вновь выстрелил.
– Да лежите вы ради всего святого! – выдохнула Эленриэль после того, как второй раз повалила человека на землю и тем самым второй раз спасла его жизнь.
Один из стоящих рядом орков занес меч над их головами.
– Прощайтесь с жизнями, глупцы!
Эленриэль инстинктивно взмахнула клинком, но нанести удар не успела. Орк, выронив из уродливых лап меч, упал рядом с ними.
– Вот поэтому я и не хотела тебя отпускать.
Перед ними стояла Астарта. С мечом в руках и злая как назгул.
В следующую секунду ее подруга ловко увернулась от очередного удара, и с легкой руки снесла голову бросившемуся на нее орку. Эленриэль поднялась на ноги и бросилась на помощь Астарте.
Человек (тролли бы его побрали!) тоже вскочил и, несмотря на торчащую в груди стрелу принялся крушить нападавших на них орков.
– Получи, тварь!
Острый меч вонзился в горло орку, едва не убившему Астарту. Эльфийка развернулась и, лишь на секунду встретилась с мужчиной взглядом, оказавшись с ним лицом к лицу, и вновь ринулась в бой.
Эленриэль отбилась от двух орков, заметив на окраине Бреолу и Данхура, налево и направо рубивших своих соплеменников-переродков. «Надо же... А эти ребята не такие уж и бестолковые...» – подумала она.
Где-то рядом послышались крики, и на поляну выбежали еще трое. Слава Эру, не орков.
«Ну, наконец-то...» – она с облегчением увидела как орк-командир («..Буду звать его так...» – подумала она) рухнул на землю со стрелой во лбу.
Обернувшись, на ходу сокрушив еще одного мутированного красавчика, Эленриэль увидела молодого парня, метко стрелявшего из лука и разившего орков одного за другим.
«Эльф!...» – восторженно пронеслось в голове.
– Сзади! – крик этого самого эльфа вернул ее к реальности.
Эленриэль обернулась, но было поздно. Лучник уже убил собравшегося отправить ее к Валарам орка.
Эленриэль коротко кивнула.
Второй из прибежавший, очевидно, был настоящим профессионалам во владении мечом, ибо рискнувшие напасть на него орки, практически сразу же замертво падали на землю. А те, которые пытались удрать были немедленно настигнуты.
Третий, не то хоббит, не то гном, справлялся с мерзкими тварями ничуть не хуже своих товарщей.
«А где те двое?!» – с ужасом подумала Эленриэль, оглядывая поле боя в поисках двоих хоббитов, что выбежали на поляну в самом начале.
Их нигде не было.
Оставшиеся в живых, но потерявшие своего командира орки, обратились в бегство.
Битва закончилась.
Эленриэль успела заметить, как Бреола и Данхур от греха подальше спрятались за валун.
«Да уж... не такие они и глупые, как считает Астарта...»
– Тебе придется многое объяснить, – Астарта отбросила упавшую на лицо прядь волос и гневно посмотрела на Эленриэль. – Ему нужна помощь! И причем срочно! – эльфийка подбежала упавшему на землю раненому мужчине.
Его товарищи тоже бросились на помощь.
– Кто вы такие? – морщась от боли, спросил раненый.
Астарта присела на колени рядом с ним и внимательно посмотрела на стрелу.
– Повезло, что не отравленная, – бросила она. – Может, объясните, в чем дело?! – спросил тот, что ловко орудовал мечом. – Боромир, что тут произошло?
«Ага, значит, раненого зовут Боромир», – подумала Эленриэль, а сама исподтишка поглядывала на эльфа.
– Они забрали полуросликов... – выдохнул Боромир.
«Этих двоих, что выскочили на поляну?!» – с ужасом подумала эльфийка.
– Я... Я пытался забрать кольцо у Фродо... – прошептал Боромир, – простите меня... – Нужно вытащить стрелу, – вмешалась Астарта.
Боромир внимательно посмотрел на нее.
– Кто вы такие? – Меня зовут Астарта, а это Эленриэль. – И что вы тут делаете? – вмешался мечник.
Голос его прозвучал весьма грубо, да и смотрел он на них не слишком дружелюбно.
– Вообще-то мы только что спасли жизнь вашего товарища, – с вызовом ответила Эленриэль.
Лицо мужчины несколько смягчилось.
– Простите... Просто времена такие. Никому нельзя доверять. – Мы тоже вам не доверяем, – не осталась в долгу Астарта. – Но, может, хотя бы назоветесь? – Может, хотя бы вытащите из меня чертову стрелу?! – взвыл Боромир.
Они перенесли раненого под дерево, где поверхность была более ровной и аккуратно уложили на землю.
– Держите ему руки, – распорядился мечник.
Эльф и гном (хоббит?) прижали Боромира к земле.
– Прости меня... – вновь сказал раненый. – Это все кольцо... Оно... Я... Я не знаю... – по его щека потекли слезы. – Теперь это неважно, – мечнику явно не нравилось, что этот разговор происходит в присутствии посторонних, – Фродо теперь недосягаем. А нам главное сейчас вытащить из тебя эту гадость. Держите его!
Эленриэль не выдержала и отвернулась. Мечник схватил за стрелу и резко дернул на себя. Боромир взвыл от боли.
– Вот и все. Теперь надо перевязать. – Ему нужны целебные травы, – сказала Астарта, – иначе может начаться заражение. – Так, – не выдержал мужчина, – думаю, все-таки надо представиться. – Мы уже представились, – пожала плечами Астарта. – Очередь за вами.
Их новые знакомые переглянулись.
Было совершенно очевидно, что им не доверяют, впрочем, и Эленриэль вовсе не была уверена, что эти ребята такие уж безобидные.
– Я Арагорн, сын Араторна, – представился мечник, – это Боромир. Гимли, сын Глоина, – он указал на гнома, – и Леголас, сын Трандуила. Как вы здесь оказались? – Можем задать вам тот же вопрос. – Эленриэль вздернула подбородок. – Эти орки, или кто они там были, охотились за вами.
Гном, до этого момента хранивший молчание, посмотрел на Эленриэль.
– Мы не обязаны ничего объяснять, эльф.
Эленриэль закатила глаза.
– А я думала, это выдумки насчет предвзятого отношения гномов к эльфам... – Довольно! – прекратил начинающийся конфликт Арагорн. – Астарта, Эленриэль, мы благодарны вам, за то, что вы спасли нашего товарища. А сейчас, с вашего позволения, мы должны уходить. Они забрали двух наших друзей. – И далеко вы уйдете с раненым? – хмыкнула Астарта. – Я вполне могу ходить, – сквозь зубы процедил Боромир.
Эленриэль в очередной раз посмотрела на Леголаса. «Какой симпатичный...» – подумала она, и вспомнила, как полчаса назад от спас ее от орка.
– А еще один ваш друг? – спросила она. – Кто? – Арагорн сделал вид, что не понял ее, но Эленриэль видела, что он отлично понимает, о чем идет речь. – Фродо, – невинно улыбнулась эльфийка. – Тот, у которого Боромир хотел забрать кольцо.
Арагорн свирепо посмотрел на раненого товарища. «Нашел время, каяться!» – читалось в его глазах. Боромир виновато отвел взгляд.
– А это уже не вашего ума дело, госпожа эльфийка, – вновь не удержался Гимли. – Перестань оскорблять ее! – крикнул Леголас. – Сожалею, – он посмотрел на Эленриэль, – но мы не можем вам рассказать, что за дело привело нас в Зеленый Лес. Но хотим еще раз поблагодарить тебя и твою подругу – Тогда и мне нужно поблагодарить тебя, – улыбнулась Эленриэль. – Ты спас меня от того орка. – Не орка, а урук-хая, – машинально поправил Гимли. – Стыдно не знать, дамочка. – Урук-Хай? – Эленриэль пропустила грубость гнома мимо ушей. – Это еще кто такие? – Творения Сарумана, Белого Колдуна из Изенгарда, – с чувством собственного превосходства пояснил гном. – Гимли! – окрикнул его Арагорн.
«Да уж... с таким только в разведку идти...» – подумала Эленриэль и чуть заметно улыбнулась.
– Еще раз спасибо вам, – поблагодарил Арагорн, – но нам уже пора. Приятно было с вами познакомиться. Вы неплохо владеете оружием. А теперь до свидания.
Астарта с безразличным видом посмотрела на Арагорна.
– И вам не хворать. Пойдем Эленриэль, у нас с тобой и так куча дел...А пока предлагаю завернуть в какую-нибудь таверну и выпить по кружечке эля, – последнее она сказала нарочито громко, – или же перехватить по рюмочке с Барнсом-Болтуном, то-то он удивится, когда мы расскажем ему, что с нами приключилось! Урук-Хаи, Саруман, Фродо, кольцо... Старый Барнс и ребята из Блумвуда нам ни за что не поверят!
Эленриэль поняла, куда клонит подруга.
– Зато растреплет всей округе! – она повернулась к новым знакомым, – до свидания, друзья!
С этими словами две эльфийки демонстративно развернулись и зашагали в противоположном направлении.
Правда, Эленриэль не совсем понимала, зачем Астарта все это затеяла.
Не успели они отойти и на десяток метров, как Арагорн догнал их.
– Стойте!
Эльфийки медленно обернулись.
– Да?... – протянула Астарта.
Арагорн перевел дыхание.
– Не рассказывайте никому о том, что видели и слышали, – попросил он. – Это еще почему? – с вызовом спросила Астарта. – Наше дело. Хотим и говорим. Вам-то что за печаль?
Мечник, судя по всему, уже терял терпение.
– Никто не должен знать об этом. – Тем более о Фродо и кольце! – крикнул Гимли.
Раненый Боромир, несмотря на боль, закатил глаза и коротко усмехнулся.
– И ты еще упрекал меня в излишней болтливости, Арагорн... – Да что же это за история с Кольцом? – не выдержала Эленриэль.
И тут ее осенило. Кольцо... Да... Астарта говорила о каком-то там совете в Ривенделле (знать бы еще, где это находится) и о Братстве... То есть... это те самые ребята, что несут Кольцо в Мордор?! Те самые, что хотят уничтожить ее отца?! «Который, кстати, хочет уничтожить мир...» – услужливо подсказал внутренний голос. Плевать. Саурон все равно ее отец, и она любит его, будь он хоть с десяток раз тираном и деспотом.
– Да? Что это за история? – Астарта, конечно, все понимала, но делала вид, что до сих пор не в курсе.
Члены Братства переглянулись. Отпустить этих двоих, значит, подвергнуть себя опасности. Рассказать им все – и вовсе полное безумие.
– Возьмите нас с собой! – воскликнула Эленриэль, – мы можем вам помочь!
Гимли побагровел.
– Хватит здесь с меня и одного остроухого, – процедил он. – Это исключено, – отрезал Арагорн, – тем более, вы понятие не имеете о том, куда мы идем, и что ждет нас впереди. – Так расскажите нам, – сказала Эленриэль.
Арагорн, казалось, был в замешательстве. Как можно вот так просто взять и рассказать им все?
– Нельзя так просто взять и отпустить их, – с трудом произнес Боромир *. – Отлично! – хмыкнул Гимли. – свяжем их и оставим тут. – Замолчи, гном... – прошипела Астарта. – Если бы эти Урук-Хаи напали бы на тебя, я бы и пальцем не пошевелила ради твоего спасения. – Взаимно, милочка.
- Да помолчите ж вы, наконец! – не выдержал Арагорн. – Дайте подумать.
Эленриэль пожала плечами.
– Думай на здоровье, Арагорн, сын Араторна, вот только орки сейчас уносят твоих друзей невесть куда.
Арагорн присел на траву и обхватил голову руками.
– Для начала скажите кто вы, и откуда? – Кто мы такие, вы уже знаете. А идем мы с Востока, – ответила Эленриэль, что частично было правдой, – странствуем... А по пути сражаемся со всякими мерзкими тварями. Ищем приключений, в общем. Эльфы, как тебе известно, любят странствия. – Мне хорошо известно о привычках эльфов. Но вы хоть знаете, куда мы держим путь? В Мордор. И что? Вы согласитесь идти с нами? – Да, – просто ответила Эленриэль. – И зачем, позволь узнать, вам это нужно?
И тут в их разговор вступила Астарта.
– Потому что мы ненавидим орков.
«Бреола и Данхур, если вы слышите это, простите, к вам это, конечно, не относится» – подумала она.
– Орки столько лет притесняют наш народ. Они убили моих родителей, – здесь Астарта, не соврала, – и больше всего на свете я мечтаю стереть эту мерзость с лица земли! – с жаром воскликнула она.
Даже Эленриэль ей поверила.
– Именно поэтому я выбрала удел странствий. Уничтожить орков и все зло, что скопилось в Мордоре, под корень, это и есть цель моей жизни... А смерть меня не страшит.
Боромир с уважением посмотрел на эльфийку.
– А ты храбрая...
Астарта даже не удостоила его взглядом.
– Ну, так что? – спросила она Арагорна. – Вы берете нас с собой? – Не стоит, Арагорн... – предупредил Гимли, – я им не верю. – А я верю, – сказал Леголас и посмотрел на Эленриэль, – будь они шпионами Саурона, они бы просто убили нас, а сами бросились в погоню за Фродо и Сэмом.
«Конечно, бросились, если бы знали, куда они подались...» – подумала Астарта, а вслух сказала:
– Верно мыслишь, красавчик.
Арагорн принял решение.
– Хорошо. Будь по-вашему. Тем более, что нам еще предстоит отбить у орков Мерри и Пиппина, а мы не знаем точно, сколько Урук-Хаев осталось в живых. Боромир ранен... Лишние руки с оружием нам не помешают.
Астарта удовлетворенно улыбнулась.
– Мне нужно отмыться от мерзкой орочьей крови, – сказала она. – Я пойду к реке. – Я с тобой, – подозрения все еще не оставляли Гимли.
– И что нам теперь делать? – Данхур из кустов наблюдал за Астартой и Гимли. – Тащиться за ними? Зачем это чокнутая вообще вызвалась идти с ними? – Если вызвалась, значит у нее есть план, – отозвалась Бреола. – А нам с тобой надо попасть в Изенгард и сообщать обо всем Саруману. Уверена, она пошла к реке, чтобы передать нам сообщение, но этот мерзкий гном потащился с ней... – И как мы по-твоему доберемся до Изенгарда? – Не знаю. Но сделать это нужно как можно скорее.