«Ага, значит, Гендальф». Это имя ей ни о чем не говорило.
Далее, этот самый Гендальф пустился в длинный рассказ о том, как ему удалось выжить после схватки с Балрогом, и как он вернулся в решающий для них час.
Отчего-то, чем дольше он говорил, тем больше успокаивалась Эленриэль. Ощущение того, что волшебник видит ее насквозь сохранялось, но вместе с тем в его присутствии эльфийка чувствовала какое-то странное умиротворение, и с чем это связано, объяснить она не могла.
– Так ты знаешь ее? – спросил Арагорн, когда волшебник закончил свой рассказ.
Гендальф посмотрел на Эленриэль.
– В нашей жизни не бывает случайностей, Арагорн, и встреча с этой юной леди не исключение.
Взгляд Арагорна потеплел.
Только сейчас Эленриэль поняла, что до этого момента он все так же не доверял ей, но, услышав слова Гендальфа, отбросил сомнения прочь.
«И все-таки, я уверена, что он знает, кто я такая и откуда» – была уверена эльфийка. – «Тогда почему же он не спешит меня выдать?» Но в любом случае расслабляться было нельзя.
Спустя пару часов они вышли из леса и вновь оказались на равнине. Гендальф сказал, что оставил полуросликов на попечении древня (Леголас объяснил ей, что это энт, проще говоря ходячее дерево, к тому же умеющее говорить). Эленриэль плохо представляла себе подобную картину, но встретиться с этим энтом все же не хотела бы. А теперь им предстояло отправиться в Эдорас, столицу Рохана, где, опять же по словам Гендальфа, теперь заправлял Саруман, поработив разум благородного короля Теодена. «Ну надо же, прямо в каждой бочке затычка» – подумала Эленриэль. – «И меня черной магии учить собрался, и новую породу орков вывел, а теперь еще и Рохан собирается прибрать к морщинистым ручонкам... Что-то многовато власти ему папочка дал. Как бы не слиплось чего...»
«Ну что ж, теперь, когда с нами такой могущественный волшебник, возможно, у нас есть шанс».
И снова Эленриэль отругала себя за подобные мысли. «У нас...» Ну вот, уже переметнулась на сторону врагов. Откровенно говоря, она уже который день гнала прочь подобного рода мысли, потому что невыносимо было чувствовать себя предательницей. А она ею была, как ни крути: переметнется к Братству – предаст отца; продолжит «шпионить» во благо папеньки – предаст Братство, так как ей здесь уже доверяют...
Как же ей сейчас не хватало Астарты! Подруга бы точно подсказала верное решение. Хотя, какое к чертовой матери решение? Верным здесь может быть только одно – каким бы злобным и жестоким не был ее отец, но, черт возьми, она все-таки его дочь, а стало быть, должна быть верна ему и его идеям.
«Так, хватит, Эленриэль. Прекрати истерику. Чем больше я обо всем этом думаю, тем хуже себя чувствую. Еще будет время над этим поразмыслить...»
Путь до Эдораса предстоял неблизкий – несколько дней в дороге, но уж к этому Эленриэль было не привыкать. К тому же теперь у них были лошади, а это значительно облегчало путешествие. Остаток дня провели в дороге. На ночлег, как обычно остановились в попавшемся на пути перелеске, и снова Эленриэль выпала честь наломать веток для костра, пока остальные привязывали лошадей и обустраивали лагерь. Она даже поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться такая походная жизнь, а может быть, всякий раз сравнивая ее путешествие с прежней жизнью в Мордоре, Эленриэль приходила к выводу, что лучше вечно мотаться по свету, рискуя быть убитой каким-нибудь шальным орком или гоблином, чем каждый день созерцать перед собой отвратительные орочьи морды, не видеть солнца, а только грязь, гарь и уродливые камни и слушать бесконечные бредовые идеи о порабощении мира. – Интересно, Боромир и Астарта уже добрались до Лориэна? – она подкинула в костер пару веток. – Думаю, да, – ответил Леголас. – Не жалеешь, что отправилась с нами? Ты ведь можешь больше никогда не увидеть свою подругу...
Эленриэль посмотрела на него и грустно улыбнулась.
– Намекаешь на то, что это путешествие может стоить нам жизни? – Не хочу тебя расстраивать, но скорее всего, так и будет. Ты даже не представляешь себе насколько велика мощь Саурона. – Отлично представляю, – не задумываясь, бросила Эленриэль. – Думаешь, я ничего об этом не знаю? – Вряд ли. Мне об этом тоже мало что известно. Для этого нужно жить в Мордоре, или хотя бы состоять на службе у Саурона.
Эленриэль лукаво улыбнулась.
– Как ты думаешь, каково там?
Леголас внимательно посмотрел на нее.
– Я думаю, что любой обитатель этой мерзкой страны, ровно как и прислужник ее властелина достоин смерти.
Эленриэль опустила глаза. Действительно, что еще можно подумать о тех, кто развязал эту войну?
– Ты в порядке?
Она вздрогнула, когда Леголас дотронулся до ее плеча.
– Да... Просто...Я, наверное, очень устала. К тому же все эти разговоры о Мордоре и па... – она вовремя одернула себя, – Темном Властелине меня, честно говоря, пугают. – И, тем не менее, ты сама вызвалась идти с нами, – справедливо заметил Леголас. – Может быть, как раз для того, чтобы побороть свой страх.
В этот момент к ним подсел Арагорн и развернул старую местами потрепанную карту.
– Если пройдем здесь, – он указал туда, где значилась переправа через ущелье, – сократим два дня пути, и будем в Эдорасе уже завтра. Нам бы нежелательно медлить. Чем раньше мы избавим Теодена от чар Сарумана, тем лучше не только для народа Рохана, но и для нас. – Значит, идем через ущелье, – беззаботно ответила Эленриэль. – Я уже так измоталась таскаться по этой степи!
Наверное, в первый раз за все время Арагорн ей улыбнулся.
– Но, надо заметить, держалась ты мужественно. Вот только боюсь, что на каменном мосту, что лежит над ущельем, нас может поджидать отряд Урук-Хаев. – Что ж, значит, придется снести им головы, – Эленриэль улыбнулась, – у меня ведь есть моя «зубочистка», как изволил выразиться господин Гимли. – Уж извините, не хотел вас обижать,- отозвался гном, – да только от вашего клинка и в самом деле толку немного будет, когда окажетесь в битве. Да и, по чести сказать, не умеете вы толком с оружием обращаться... – В Зеленом Лесу у нее это получалось вполне сносно, – заметил Леголас.
Гимли на это лишь усмехнулся.
Укладываясь спать, Эленриэль уже привычно завернулась в тонкий дорожный плащ и, как обычно, устроилась поближе к потушенному костру – так все-таки теплее. Но ей никак не удавалось отделаться от мыслей, что завтра им, возможно, предстоит встретиться с отрядом орков. Глупо было бы врать самой себе и делать вид, что она ничуть не боится. Можно было сколько угодно убеждать Арагорна и остальных, будто ей совсем не страшно, но при одной только мысли о том, что ей вновь предстоит оказаться в битве, на Эленриэль накатывала паника.
«...Будем переживать неприятности по мере их поступления...» – вспомнились слова Астарты, перед тем, как Эленриэль провалилась в тревожный сон.
До рассвета оставалось всего пара часов, но уснуть этой ночью ему так и не удалось. Леголас еще раз посмотрел на спящую Эленриэль. Тонкий плащ соскользнул с ее плеча, и девушка зябко поежилась. Леголас бесшумно подошел к ней и осторожно поправил съехавшую накидку.
Чтобы там ни говорили Гимли и Арагорн, он ей доверял.
В лунном свете ее и без того бледное лицо казалось еще белее, а разметавшиеся по плечам каштановые, вьющиеся волосы в молочном свете отливали серебром, отбрасывая на лицо причудливые тени.
Леголас протянул руку и осторожно отбросил с ее лица прядь волос, и Эленриэль сморщила нос. Леголас отдернул руку, испугавшись, что разбудит эльфийку.
Он даже не мог толком объяснить самому себе, зачем он это сделал. Какой-то спонтанный, сиюминутный порыв, совсем для него несвойственный. Эленриэль была хороша собой, даже более чем – она была красива, и этого не отрицал даже упрямец Гимли.
«Так все-таки, кто она такая и откуда пришла?» – Леголас задавался этим вопросом с того самого дня, когда эта странная девушка присоединилась к их походу. Она совершенно точно что-то скрывала, впрочем, свои тайны были у каждого из них, у некоторых даже слишком мрачные.
Леголасу хотелось узнать о ней побольше, но Эленриэль явно не любила говорить ни о прошлом, ни о своей жизни, точно так же, как ни спрашивала о прошлом ни у кого из Братства. Наверное, именно это и нравилось ему в ней больше всего. Леголас тоже не любил рассказывать о своем прошлом, ибо и у него была своя тайна, о которой знал только Арагорн, но в нем Леголас был уверен как в самом себе.
...А в это время на небе гасли последние звезды, и на востоке загорелась пока еще слабая, еле заметная полоса восходящего солнца. Начинался новый день.
====== Глава 6 ======
Тем временем в Зеленом Лесу...
До Лориэна оставалось совсем немного – если с рассветом выдвинуться в путь, то к вечеру они уже будут у границ эльфийского королевства. Боромир говорил, что как только получит от
эльфов необходимую помощь, и ему станет лучше, сразу же отправится прямиком в Гондор. А вот Астарту перспектива скорой встречи с владычицей Галадримов не на шутку пугала.
– Остановимся здесь, – распорядился Боромир, выбрав, по его мнению, достаточно безопасное место.
Впрочем, пока никаких свидетельств нахождения поблизости орков не наблюдалось.
Солнце уже почти зашло за горизонт, и лишь в самом верху, над кронами деревьев растянулась багряно-лиловая полоса заката. В самом же лесу уже сгустились сумерки, и лишь узкая неровная тропа белела в темноте. Где-то вдалеке слышался мерный плеск воды, смешивающийся с шорохами, которые издавали мелкие ночные зверьки и шелестом листвы над головами путников.
Будь ситуация иной, Астарта могла бы насладиться этой вечерней гармонией – как и всякая эльфийка (пусть даже живущая в Мордоре), она куда более вольготно чувствовала себя в окружении живой природы, но сейчас мысли ее были невеселыми и тревожными.
Видимо, Боромир уловил ее состояние, а потому спросил:
– Ты грустишь. Отчего? Тебя не радует скорая встреча с владычицей Галадриэль? Я всегда думал, что она у вас в особом почете. – У кого, у нас? – У эльфов, – Боромир, казалось, был несколько удивлен. – Она мудрая и могущественная, – согласилась Астарта, – и ты прав, меня и в самом деле кое-что тревожит. Но мои мысли, это только мое, личное, и тебя, извини, не касается.
Боромир усмехнулся:
– Да... Характер у тебя еще тот... – Ты тоже отнюдь не душка, – не осталась в долгу эльфийка, – упрямый и самонадеянный. А еще думаешь, что знаешь все лучше других. – Пойду, принесу еще дров для костра. – Ради всего святого, сиди здесь, я не собираюсь потом всю ночь бегать по лесу и искать тебя, если ты где-нибудь свалишься в обморок от потери крови, – фыркнула Астарта. – Ну уж нет! – Боромир поднялся с поваленного дерева, на котором сидел, – я не позволю какой-то капризной женщине помыкать мной. Если хочешь, можешь вообще уходить на все четыре стороны. Я в состоянии добраться до Лориэна и без твоей помощи. Если уж я и потеряю сознание, то только от твоего бесконечного ворчания.
С этими словами Боромир скрылся в темноте леса.
– Вот видишь, я была права! – крикнула ему вслед Астарта. – Ты просто невыносим! Неудивительно, что ты до сих пор не женат!
Дрова в костре уже почти догорели и вместо них остались лишь тлеющие угли. Ночная тьма уже полностью окутала лес, а воздух стал холоднее.
«Где его носит?...» – кутаясь в плащ и ежась от холода, злилась Астарта. В какой-то момент она испугалась, что Боромир разозлился и решил идти до Лориэна в одиночестве – это бы вполне соответствовало его характеру, но потом решила, что он хоть и несносный, но все же не мерзавец, чтобы бросить ее одну в ночном лесу.
Мысленно ругаясь, Астарта поднялась с дерева, отряхнула пыльное платье и направилась туда, куда почти час назад ушел Боромир.
Собственно, не составило труда проследить его путь по следам на земле и поломанным веткам.
– Боромир! – позвала Астарта.
Тишина.
«Я его убью...» – подумала Астарта, пробираясь в темноте на ощупь через заросли колючих кустов.
– Боромир! Я сейчас обижусь и уйду в Лориэн одна! – крикнула эльфийка.
Ответ она даже и не надеялась услышать.
Постепенно, на смену злости приходил страх. Астарта, конечно же, хорошо сражалась, но все-таки, оказавшись одна в полной темноте в незнакомой ей местности, чувствовала себя, мягко говоря, не слишком комфортно.
Неожиданно ветки расступились, и она оказалась на широкой поляне. Вдалеке на фоне темно-синего звездного неба чернел силуэт Боромира.
– Боромир! – Астарта разозлилась на себя, когда поняла, что в ее голосе прозвучала радость, смешанная с облегчением, – ну что, нашел дрова?
Однако, сделав еще пару шагов, Астарта замерла как вкопанная. Стоявший к ней спиной мужчина не был Боромиром. Длинный темный плащ, металлический шлем с острыми шипами, стальные доспехи...
– Назгул!
Астарта огляделась по сторонам. Боромира нигде не было видно.
– Что ты с ним сделал, призрак? – все-таки не надо забывать, что она приближенная Саурона, и назгулы должны ей подчиняться. – Отвечай немедленно!
Назгул повернулся к ней.
– Эй... эй... ты чего? – эльфийка отступила назад на пару шагов, когда призрак выхватил меч и направился к ней. – Темному Властелину это не понравится... – Я здесь по его приказу... – голос назгула будто шел из-под самой земли. – Лучше не сопротивляйся, не то хуже будет. – Убери меч! – Астарта выхватила клинок. – Убери, не то пожалеешь!
Призрак лишь глухо рассмеялся.
Эльфийка взмахнула клинком, но назгул одним лишь движением руки в стальных латах выбил оружие из рук Астарты.
– Не сопротивляйся мне, женщина...
Он схватил ее за ворот плаща.
– Да как ты смеешь, мерзкий призрак! – взвизгнула Астарта. – Я все расскажу Темному Властелину! Он тебя уничтожит! Пусти меня!
Не обращая внимания на ее протестующие вопли, назгул, все так же держа Астарту за ворот плаща, потащил ее за собой.
– Отправимся на прогулку в Изенгард... Саруман Белый очень хочет тебя видеть.
Два огромных черных пятна она заметила сразу, как оказалась на поляне, но только сейчас поняла, что это драконы.
– Не заставляй делать тебе больно, – предупредил назгул, забрасывая ее на спину дракона. – За мной! – скомандовал он второму.
Краем глаза Астарта увидела на спине второго дракона связанного Боромира. Мужчина, судя по всему, был без сознания.
«Интересно, это наш конец или нет?» – с каким-то странным равнодушием подумала Астарта, когда дракон, расправив крылья, взмыл в воздух.
«Зато, по крайней мере, не пришлось общаться с Галадриэль...» – она истерически усмехнулась.
Арагорн разбудил их с первыми лучами солнца. Впрочем, Эленриэль уже привыкла довольствоваться несколькими часами сна. И опять ее не разбудили на дежурство. Но, когда эльфийка высказала свое возмущение этим фактом, Арагорн быстро ее «успокоил»:
– Твои силы могут понадобиться для битвы, если мы столкнемся с орками.
Отлично.
После скудного завтрака выдвинулись в путь.
Дорога все так же проходила по равнине, но скоро сменилась каменистой местностью, и вдалеке замаячили очертания гор.
– Через пару лиг будет ущелье, а через него мост, – сказал Арагорн, – держите оружие наготове.
Стараясь ничем не показывать своего страха, Эленриэль покрепче обхватила рукоять своего клинка-«зубочистки».
– Не бойся, – услышала она мягкий голос старого волшебника, – ты сильнее, чем может показаться.
И снова слова Гендальфа успокоили ее.
Вскоре они оказались на краю ущелья. Отвесные края скал спускались вниз практически под прямым углом. Внизу, казалось где-то невообразимо далеко, пробегала по дну ущелья узенькая речушка, скрытая легкой дымкой. На противоположный край, к горе уходил подвесной мост, судя по всему, небрежно построенный и раскачивающийся на легком ветерке.
– Э... ты же вроде говорил, что мост каменный... – задумчиво проговорила Эленриэль стоя у края обрыва. – На карте он обозначен как каменный, – ответил Арагорн. – Да... вот и верь после этого картам...