Мост, хоть и выглядел относительно крепким, но как-то уж слишком раскачивался, и у Эленриэль не возникало ни малейшего желания идти по нему.
– Метров сто пятьдесят, не меньше, – Гимли почесал затылок рукоятью секиры. – Может, лучше вернуться и пройти через долину? – неуверенно предложила Эленриэль. – Это три дня пути, – сказал Леголас, – а если перейдем через ущелье, окажемся в Эдорасе уже к вечеру.
Все трое посмотрели на Гендальфа. Старый волшебник задумчиво смотрел вдаль, на противоположный конец ущелья.
– Это должны решить все участники похода, – сказал он, – но я все же думаю, что возвращаться назад нецелесообразно. – Я тоже за то, чтобы идти через мост, – отозвался Леголас, – а ты, Эленриэль? – Да... – после короткой паузы ответила эльфийка, – думаю, лучше все же через мост. Не хотелось бы делать очередной крюк. – Через мост, – уверенно сказал Гимли. – В конце концов, может на том конце притаился отряд орков, и я бы с удовольствием снес головы паре-тройке этих тварей. – Значит, идем через мост, – Арагорн уверенно шагнул на конструкцию и веревок и дерева.
За ним шел Гимли, следом Гендальф, Леголас и, наконец, Эленриэль.
Стараясь не смотреть вниз, эльфийка медленно продвигалась по мосту, мысленно убеждая себя, что наслаждается отличной панорамой.
Арагорну потребовалось совсем немного времени, чтобы оказаться на противоположном конце, Гимли тоже шагал вполне уверенно, Гендальф, казалось, каждый день разгуливал по подвесным мостам, а Леголас, хотя и двигался уверенно, постоянно оглядывался на Эленриэль и усмехался, глядя как эльфийка неуклюже передвигается по мосту и прощупывает ногой каждую деревяшку.
– Все в порядке... – Эленриэль смущенно улыбнулась, – просто немного боюсь высоты...
Где-то на середине моста она уже почти привыкла, и даже рискнула посмотреть вниз. Голова сразу закружилась, но в принципе не так уж и страшно, подумала эльфийка и прибавила шагу.
Вдруг под ее ногой раздался какой-то глухой треск, который, тем не менее, резанул по ушам, а в следующую секунду Эленриэль увлекло куда-то вниз.
– Стой на месте! – крикнул Леголас и побежал к ней.
Одна нога у нее провалилась в дыру из-под треснувшей деревяшки, и Эленриэль теперь балансировала на мосту, тщетно пытаясь вытащить ногу.
– Не двигайся!
Слишком поздно.
Снова раздался треск и три соседние перекладины улетели в пропасть, а Эленриэль следом за ними. Лишь каким-то чудом ей удалось зацепиться за край оборванной веревки.
– Дай мне руку! Эленриэль на секунду разжала пальцы и протянула руку, но в следующий миг соскользнула вниз и снова вцепилась пальцами в спасительную веревку. – Я тебя вытащу, только дай мне руку! – в отчаянии закричал Леголас.
Веревка медленно выскальзывала из ее рук, однако разжать пальцы, казалось сродни гибели.
– Черт бы тебя побрал... – выругался Леголас и, опустившись на колени, схватил ее за воротник платья.
Спустя пару мгновений Эленриэль вновь оказалась на мосту.
Руки по-прежнему тряслись, сердце готово было выскочить из груди, и вдобавок ко всему она что есть силы вцепилась Леголасу в плечи.
– Еще бы пара секунд и все, – улыбнувшись, выдохнул он. – Спасибо... – Эленриэль удалось немного перевести дыхание, – я уж думала, что... – договорить ей не удалось.
Раздался оглушительный треск, по лицу ей ударил кусок лопнувшей веревки, и мост полетел куда-то вниз.
– Держись!!!
Она схватилась за веревочную перекладину, успев увидеть как мост в буквальном смысле «разорвался» на две части.
А через несколько секунд последовал мощный удар – оторванная половина моста ударилась о противоположный край скалы.
Каким-то чудом ей удалось не разжать руки и удержаться на остатках моста. – Эленриэль! Леголас! – голос Арагорна прозвучал над их головами. – Мы здесь!
«Слава Богу, он в порядке...» – Эленриэль посмотрела вниз.
Леголас, как и она, держался за остатки веревочных перекладин, а где-то далеко-далеко внизу пробегала речушка из вод которой торчали острые камни.
– Забирайтесь наверх! Скорее! – крикнул Гендальф, схватив один из деревянных столбиков, державших мост.
Арагорн и Гимли ухватились за второй.
– Быстрее, эти опоры долго не выдержат!
Эленриэль, собрав последние силы, подтянулась и, дотянувшись до следующей уцелевшей перекладины, что есть силы вцепилась в нее. Так. Хорошо. Осталось найти опору для ног. Наконец, ей все же удалось поставить ногу на веревочную перекладину. Забираясь по уцелевшим петлям, как по лестнице, Эленриэль вскоре оказалась наверху.
– Давай руку! – крикнул Арагорн. – И не вздумай смотреть вниз!
Эльфийка подтянулась, облегчением почувствовав, как сильные мужские пальцы, обхватили ее запястье.
– Вот и хорошо... – Арагорн вытянул ее на «твердую землю».
А спустя несколько секунд и Леголас забрался наверх.
– В таких приключениях мне еще не доводилось оказываться, – Эленриэль сидела на краю обрыва, задумчиво глядя вниз.
Только сейчас она осознала, что могла погибнуть. По-настоящему.
– А представь, что самое веселое еще впереди, – усмехнулся Гимли, – но, должен признать, что ты неплохо балансировала на этой деревяшке, – рассмеялся гном.
Эленриэль удивленно посмотрела на него. Первый раз она слышала от него не насмешку, а похвалу.
– Но я бы упала, если бы не Леголас, – она с благодарностью посмотрела на эльфа и улыбнулась. – Спасибо тебе. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Я в долгу перед тобой.
Он подошел к ней и, улыбнувшись, помог подняться на ноги.
– Пора идти, если хотим оказаться в Эдорасе засветло.
Она немного смутилась, когда ее рука, оказалась в его руке.
– Да... конечно...
Она в последний раз обернулась и посмотрела на ущелье и разорванный мост. Да уж, действительно повезло...
Подумать только, до того момента, когда отец решил отправить ее в Изенгард, жизнь Эленриэль больше походила на безвкусную холодную кашу – от постоянного пережевывания которой уже сводило скулы, и при этом не ощущалось ни вкуса, ни насыщения. А всего за пару недель она пережила больше, чем за две тысячи лет, что жила на свете, познакомилась с таким количеством людей, со сколькими не знакомилась за всю свою жизнь, и хочется верить, что приобрела новых друзей. И самое важное – она наконец-то чувствовала себя счастливой – несмотря на путаницу в собственной душе и полнейшую неопределенность относительно ее дальнейшего плана действий.
Через несколько часов пути вдалеке показался Эдорас с его Золотым Чертогом на вершине холма. – Учтите, что нас не ждет теплый прием, – предупредил Гендальф. – Саруман не сдаст позиций без борьбы. – Тем хуже для него, – мрачно сказал Гимли.
«Ну, вот, наконец-то я увижу этот самый Рохан...» – подумала Эленриэль.
====== Глава 7 ======
Боромир с трудом открыл глаза. Рана на груди горела, голова словно налилась свинцом, а пошевелить руками или ногами и вовсе не представлялось возможным. А спустя несколько секунд Боромир понял причину своего «паралича» – он был связан. Точнее, привязан. Прочные веревки надежно обвили руки, ноги и шею, а деревянный столб (или что это было?) больно врезался в спину и затылок.
Последнее, что отпечаталось в памяти – омерзительный смех назгула и блеснувшее в лунном свете оружие. Тогда Боромир подумал, что это конец.
«В любом случае, чтобы убить меня, этим тварям придется поработать...» – подумал он, пытаясь освободиться или хотя бы ослабить путы. Веревки больно врезались в запястья, и Боромир почувствовал, как по рукам потекли тоненькие струйки крови. Но веревка, кажется, ослабла.
Он находился в каком-то помещении, судя по всему подземелье. Наверху, где-то невообразимо высоко чернело звездное небо, а по обеим сторонам, куда ни кинь взгляд находились какие-то деревянные мосты, лестницы, встроенные прямо в уродливые черные скалы. Кое-где виднелись огни костров.
Столб, к которому он был прикован, находился на деревянном флете, к которому с обеих сторон скалы вели деревянные мосты.
Внизу, под флетом располагался еще один, за ним еще и еще...
Слева послышался звук приближающихся шагов, и из темноты шагнули на флет трое Урук-Хаев.
– Очухался? – спросил один из них, тот, что был крупнее остальных. – Где эльфийка? – проигнорировал вопрос Боромир. – Что вы с ней сделали?!
Урук-Хаи обошли Боромира со всех сторон.
– Жилистый он какой-то... – разочарованно протянул один из орков. – Тьфу, прямо!
Второй ударил его по затылку обухом секиры.
– Не нравится, не ешь, нам же больше достанется. – А Саруман разрешил его жрать? – спросил третий. – Разрешил... – хмыкнул его товарищ. – Он сейчас эльфийкой занят.
«Значит, Астарта у Сарумана» – промелькнуло в голове у Боромира. Так, нужно срочно придумать, как отсюда выбраться, пока сам не стал ужином. Или уже завтраком?
– И давай потише там, не то набегут... Нам вообще ничего не останется,- этот, судя по всему, был самым жадным из троих. – Иди, раздобудь котел. Нешто мы варвары какие, живьем его хавать?
Боромир не выдержал и усмехнулся.
– Чего ржешь? – оскалился орк, – сейчас в котел тебя посадим, на огонь поставим, посмеешься тогда... – Значит, эльфийка у Сарумана? – Боромир решил до последнего тянуть время. – У Сарумана, у Сарумана, – отмахнулся орк. – И зачем она ему? – А вот не твое дело. Даже если бы и знал, то не сказал. – Эх... – наигранно сокрушился Боромир, – не ценит тебя господин... – Чевой-то не ценит? – обиделся Урук-Хай, – я у него, между прочим, начальник охраны, во как! – Тоже мне начальник! – хмыкнул Боромир, – даже в курс дела тебя не посвящают. Да что ты вообще знаешь... Небось даже отсюда до Ортханка дорогу не найдешь...
Урук-Хай угрожающе замахал мечом.
– Будешь умничать – башку снесу. Пять флетов наверх, двух орков, что на карауле у обрыва стоят, миновать, и вот она Башня родименькая....
«Пять флетов...» – размышлял Боромир. – «Не так уж и высоко... да и с парой орков я справлюсь...». Хотя, в этой дыре, где он сейчас находился орков, гоблинов и прочих тварей было значительно больше.
– А как там в Башне? – и, заметив, недружелюбный взгляд орка, простодушно ответил, – ну, расскажи уж мне напоследок, раз меня все равно сожрут. Считай это последним желанием. – Странное у тебя желание... Ну, да ладно, я сегодня добрый. Ну, что тебе рассказать? Орков там нет – хозяин нас туда сроду не пускает, чужим туда не попасть... Как же! Если кто чужой зайдет – тама ловушка прямо у входа – живо башку снесет, ежели не пригнешься! Ха! Вот был как-то случай – один из наших проскочить решил, – орк усмехнулся, – видал бы ты, как башка у него покатилась – бум! И в яму прямиком! Хитрый у нас Хозяин... Говорят еще тама ступеньки, которые на самый верх ведут – с секретом – наступишь на середину, как пить дать в яму полетишь. Во как!
«Видимо, слухи о необычайной тупости орков все-таки правдивы», – размышлял Боромир, слушая Урук-Хая, радостно выдававшего одну тайну за другой.
«Новую породу орков вывел, а мозгов им дать забыл...» – Боромир усмехнулся.
– Чего радуешься? – орк угрожающе шагнул вперед, – вона уже и котел для тебя несут... – он довольно потер уродливые руки. – Эх, с позавчерашнего дня ничего не жрал...
Надо было срочно решать, как отсюда выбраться. Стараясь, чтобы орки ничего не заметили, Боромир все еще пытался ослабить веревки, но в запястья впивались тугие узлы, распутать которые не представлялось возможным.
– Ну? Чего встали как идиоты? – скомандовал тот, который, судя по всему был командиром. – Воду набирайте.
В тот момент ни Боромир, ни Урук-Хаи не замечали, что из-за кучи сломанных деревяшек за ними внимательно следили две пары глаз.
– Что делать-то будем? – спросил Данхур.
С того самого момента, как Эленриэль и Астарта пошли разными путями, орки, после короткой перебранки, решили следовать за Астартой. Показаться эльфийке на глаза, пока рядом был Боромир, они не решались.
– Да черт с ним! – махнула рукой Бреола. – пускай жрут, поделом ему. Надо Астарту вытаскивать. – Ага! – передразнил Данхур. – А как ты ее вытащишь? Видала, сколько там орков? Или ты их всех порубить сможешь? Нет. Надо сперва вытащить этого типа, сама видела, как он оркам бошки сносил. – И в первую очередь он снесет твою, – хмыкнула Бреола. – Думаешь, станет он нам помогать? – Если мы его спасем, то да, – уверенно заявил орк. – Но без него нам точно не справиться.
Бреола посмотрела на флет, где Урук-Хаи уже наполнили котел водой и теперь пытались затолкнуть туда связанного Боромира.
– Тогда надо поторопиться, – сказала она. – Не то они его сейчас сварят. Эх, жаль... вкусный он, наверное... – Может, когда мы спасем Астарту, она разрешит нам его съесть? – с надеждой спросил Данхур.
Не так, ох, не так представлял Боромир свою смерть. Оставалось надеяться, что брат и отец никогда не узнают о том, что Боромир был позорно съеден кучкой жалких орков. Лучше бы эти две чокнутые эльфийки вообще не появлялись на их пути. Погиб бы тогда в битве, как всякий уважающий себя воин, авось и сумел бы отбить у этих тварей полуросликов, кто его знает... А теперь что?
– Не рыпайся! – Урук-Хай в очередной раз ударил его по голове деревянной палкой, судя по всему, играющей роль ложки-«мешалки». – И что? Прямо вот так без соли и сварите?
Орки одновременно обернулись.
– Ты еще кто? Учти, это наша жратва...
Бреола примиряюще улыбнулась.
– Да я и не претендую. Больно надо без специй всякую гадость жрать... – Каких еще специй? – удивился Урук-Хай. – Каких, каких... Ну, тмин там, гвоздика...
Орк почесал мечом лысый затылок.
– Нету у нас тута никаких тминов с гвоздиками... Куда полез?! – он вовремя заметил пытавшегося вылезти из котла Боромира. – А ну кыш обратно! – Ну а соль-то у вас есть? – продолжала допытываться Бреола.
Урук-Хай призадумался. Видимо, мыслительный процесс отнюдь не был его коньком.
– Может и есть... – протянул он. – Ну так иди и найди. А я пока за ним присмотрю.
Орк снова задумался.
– Э... так это... с тобой тогда это... делиться придется... – А тебе жалко что ли?
Урук-Хай осмотрелся по сторонам. Двое его товарищей куда-то убежали, оставлять пленника одного было ни в коем случае нельзя, жрать без соли и впрямь невкусно, так что...
– Ну, ладно! – смилостивился Урук-Хай, – пойду раздобуду где-нибудь. А ты давай следи хорошенько. Да помешивать не забывай! – Иди уже.
Урук-Хай удрал на поиски соли, надеясь вернуться как можно быстрее, а то больно странная она какая-то это орчиха...
– Вылезай оттуда! – Бреола вытащила Боромира за воротник. – Данхур! Сюда, живее!
Ошарашенный Боромир даже не сопротивлялся. Парочка орков вытащили его из котла, развязали веревки, а теперь еще и меч в руки суют...
– Быстрее! Надо спасать Астарту! – Вы кто такие? – выдохнул он. – Эльфы, мать твою, – не выдержал Данхур, – сам не видишь что ли? А будем сидеть здесь, эти ребята нас живо как капусту нашинкуют.
Откуда взялись эти орки, и что им надо, он разберется потом, решил Боромир, а сейчас надо пробраться в Ортханк и вытащить Астарту, черт бы ее побрал...
– Она в Башне, – Боромир побежал по мосту.
Орки последовали за ним.
Когда они оказались на помосте, выстроенном у стены скалы, Урук-Хаи там просто кишмя кишили. И если Бреола и Данхур запросто могли сойти за «своих», то Боромир привлек бы к себе слишком много внимания.
– Эй, вы кто такие?! – навстречу им выскочил какой-то шальной орк, но воспользоваться клинком не успел: Боромир одним ловким ударом снес ему голову. – Это вам за то, что хотели меня сожрать, – ухмыльнулся он.
Им еще предстояло преодолеть пять флетов, потом выбраться наверх, миновать «стадо» орков, обосновавшееся у входа в Башню, потом двоих стражей, ловушки...
– Вы драться-то хоть умеете? – Боромир с усмешкой посмотрел на своих спасителей.
Обиженные орки ничего ему не ответили.
– О, Господи... Я точно схожу с ума... – протянул Боромир, – меня спасают орки, я иду на верную смерть спасать малознакомую эльфийку... И почему я не остался в Минас-Тирите?... – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он.