Рано или поздно любой устанет. Каким бы целеустремлённым и трудолюбивым ты не был, твои моральные и физические силы в конце концов иссякнут. Нужно немного отдохнуть, переключиться и разгрузить мозг. С этой целью Вескер решил посетить единственный известный ему в городе бар и сделать совсем нетипичное для себя — выпить.
Новая должность офицера службы безопасности требовала постоянной сосредоточенности, бдительности, исключительной наблюдательности и частых контактов с людьми. Нельзя сказать, что ничего из этого не было присуще работе исследователя, но смена формата имеет значение.
Время вечернее, в баре достаточно много народа. Гул из множества голосов, какая-то задорная музыка из колонок под потолком. Хорошо, что не душно. Устроившись на углу перед барной стойкой, Альберт заказал два стакана виски. Бармен без промедлений нашёл среди огромного разнообразия выпивки нужную бутылку и исполнил заказ.
Отдыхать с выпивкой одному — дело нелёгкое. То и дело возвращаешься к мыслям о насущных проблемах. Нужно тщательно следить за всеми СМИ, подконтрольными полицейскими, поддерживать связи в научных институтах, обмениваться информацией с отделениями в других городах… Можно было бы вытащить Биркина, но эта возможность могла существовать только в виде гипотезы. На практике старый коллега всего себя посвящал работе и в редкие минуты — семье. Неожиданно для себя Вескер признался, что сейчас бы с удовольствием послушал восхищённую болтовню приятеля. Он в принципе любил больше слушать, чем говорить. И именно поэтому говорить с барменом тоже не имело смысла.
Постепенно уже начало казаться, что приходить сюда было неудачной затеей, но сидеть в квартире перед телевизором было не более заманчивой перспективой. Поэтому Альберт уверенно делает два глотка и звонко ставит стакан. Напиток обжигает горло, но оставляет после себя приятный привкус. Скоро голова сама пожелает избавиться от лишнего содержимого. И пока Вескер крутит в руке стакан из толстого стекла, вокруг прибавляется людей.
Народ организуется кучками по диванам вдоль стен, кто-то парами или тройками стоит за высокими столами неподалёку от стойки, громко смеётся и поглощает пиво. За самой стойкой уже тоже почти не остаётся места. Несмотря на прибывающее число посетителей, бармен успевает обслужить всех без задержек, пролитых капель алкоголя и недосчитанных купюр, сохраняя при этом абсолютно спокойное выражение лица. Но даже он устанет через пару часов.
С первым стаканом было покончено. В голове появилась приятная тяжесть, пришлось подпереть её правой рукой. Фоновый шум уже перестал бить в уши и стал лишь одной из множества деталей сегодняшнего вечера. Мозг медленно опустошался, освобождая хозяина от необходимости держать наготове огромное количество информации каждую секунду. Сейчас всё это ни к чему. Каждый имеет право ненадолго отложить все обязанности и посидеть наедине с душевным равновесием.
— Не занято? — раздался слева женский голос. Единственное свободное место за стойкой осталось рядом с Вескером.
— Нет, — не оборачиваясь, ответил он.
Такое странное чувство наслаждения пустотой. Когда не думается ни о чём. Когда нет ни грусти, ни веселья, а лишь покой. Толика забвения. Слишком приятное чувство, чтобы предаваться ему регулярно и подолгу.
В пустоту эту проникали звуки из ближайшего радиуса окружения. Пришедшая девушка долго возилась, пытаясь удобно устроить небольшую сумочку. Затем её мягкий голос произнёс название желаемого напитка, и бармен тут же принялся звенеть бутылками.
Плавным движением девушка подцепила бокал с напитком бледно-голубого цвета и попробовала его на вкус. Короткая улыбка дала понять, что качество было отличное.
Вескер боковым зрением поглядывал на сидящую рядом. Что, интересно, привлекает людей в этих смесях различных жидкостей?
— Столько ингредиентов, — задумчиво произнёс он чуть в сторону соседки, — А результат в итоге тот же, что и от простого виски.
Девушка весело усмехнулась и отставила свой бокал.
— Сразу видно, кого красивой рекламой не купить, — она внимательнее рассмотрела сидящего рядом мужчину, имеющего откровенно скучающий вид, как ей показалось, — Здесь ведь важен не результат, а процесс.
— Результат важен всегда.
— Ну, спорить не буду. Но если результат достигается только в процессе, почему бы не сделать процесс более разнообразным и приятным?
— Хм, — Вескер пожал плечами, — В таком случае я тоже не буду спорить.
«Ещё не все люди разучились иметь своё мнение и отстаивать его», — пронеслось в голове.
Следующие несколько минут прошли в безмолвии. Просто каждый занимался чем-то своим, столь пустяковым и бессмысленным. Вескер водил пальцами по тёмному узорчатому дереву стойки, девушка смотрела в маленький календарик, что-то беззвучно проговаривая самой себе. Изредка она посматривала вправо, подмечая, что сосед выглядит слишком уныло на фоне всех остальных.
— Ты что-то совсем грустный.
— Я не грустный, я уставший, — констатировал Вескер. К его удивлению, желание собеседницы завести какой-нибудь разговор, не раздражало его.
— Что, контракты горят?
— Не понял? — Альберт нахмурился, пытаясь сообразить, что имела в виду девушка.
— Прости, я, наверное, ошиблась. Ты похож на какого-нибудь банкира или директора офиса.
Вескер вспомнил, что сидит в чёрном костюме с белой рубашкой, резко выделяясь на фоне просто одетых посетителей бара. Да и в целом он всегда старался выглядеть презентабельно, а образ «какого-нибудь» банкира неплохо подходил для маскировки офицера службы безопасности Амбреллы.
— Ошиблась. Но я не обижен.
Её бокал и его второй стакан опустели. Девушка попросила бармена повторить заказ, а Вескер размышлял, хватит ли ему на сегодня. Пожалуй, да.
Странное дело. То ли причина в том, что он снял свои чёрные очки ещё при входе, то ли цвета действительно стали контрастнее. Но цвета только на ней. Её силуэт словно был приклеен из другой фотографии к этой, на которой находился он сам. Может и нет никакой девушки рядом с ним? Нет, не сошёл же он с ума.
Наверное, всё дело в рыжих волосах. Они слишком ярко выделялись среди смазанной палитры вокруг. Всё было каким-то перемешанным, похожим друг на друга, почти не отличимым. А она просто сидела, чёткими контурами ограничивая себя от окружающего пространства, не делая ни одного лишнего движения. Чем-то это даже походило на самого Вескера, как неожиданно он подметил про себя. Ох уж этот алкоголь.
Безмолвие продолжилось. Шум вокруг стал ещё сильнее, благодаря разгорячённым голосам, раздающимся со всех сторон. Скоро можно будет уходить и рухнуть в объятья любимой кровати. Но пока можно посидеть ещё немного рядом с создательницей удивительного феномена контраста.
За их спинами кто-то псевдо-вальяжно прошёлся и устроил локоть на стойке прямо перед девушкой.
— Красавица, не желаешь ли приятно провести вечер? — не слишком чётко выговаривая слова, предложил коротко стриженный ловелас.
— Нет, благодарю, я итак замечательно провожу время, — совершенно искренне отозвалась девушка. Но от неё ожидали другого ответа.
— Ну давай же, не ломайся. Зачем тогда вообще пришла в бар, если не развлечься?
— Я в таких «развлечениях» не участвую, — в её взгляде появилась строгость, но и этот знак был полностью проигнорирован.
— Тебе понравится, — наглец наклонился поближе и безо всякого стыда положил ладонь девушке на бедро, резко проводя ею вверх и задирая юбку. Она вцепилась ему в запястье и попыталась убрать от себя это пьяное чудище, но оно оказалось слишком сильным.
Ножки барного стула скрипнули по полу, и Вескер с абсолютно непробиваемой спокойной уверенностью прошагал к пьяному. Стальной хваткой он сцепил в кулаке застёгнутый воротник кожаной куртки и оттолкал парня в сторону.
— Исчезни с глаз моих, — он чуть ли не заморозил жертву льдом своего голоса и взгляда.
Парень слегка оступился, когда его также резко отпустили. Он остался абсолютно обескураженным и униженным. Однако ему хватило ума не лезть в драку, чтобы отстоять своё жалкое достоинство.
— Всё нормально? — уточнил для уверенности Альберт, возвращаясь к девушке и не обращая никакого внимания на недовольные взгляды вокруг.
— Да, спасибо тебе большое, — слегка дёргано ответила она. В его глазах всё ещё сверкал парализующий холод. Вряд ли банкирам нужно такое.
Кажется, ему придётся дождаться, когда рыжеволосая незнакомка первая пожелает уйти. Чтобы ни одному ненормальному больше не приходило в голову даже подойти к ней.
Неизвестное количество времени они так и просидели рядом, лишь изредка перебрасываясь репликами, в которых было мало смысла, пока не задумаешься над ними как следует. Но смысл — одно, а значение — уже совсем другое. В конечном итоге все реплики утратили значение, когда она села в такси и уехала в неизвестном направлении, а Вескер, окружённый ночным городом, медленно побрёл домой.
Комментарий к Глава 1
Почему-то в большинстве работ по данному пейрингу знакомство происходит в баре или кафе. Ну а я чем хуже? :D
========== Глава 2 ==========
Амбрелла владела этим городом. Целиком и полностью. Она как вирус проникла в каждую клеточку Раккун-Сити, оставляя свой след и оказывая влияние. Влияние как положительное, так и отрицательное.
Лучшие умы корпорации, точнее «легальной» её части, каждый день работали на благо граждан, разрабатывая эффективные лекарственные препараты по доступным ценам. Технический отдел поставлял надёжную медицинскую аппаратуру в больницы. Высокие чины из совета директоров выделяли значительные средства на благотворительность, на проекты мэрии города, на финансирование школ и других образовательных учреждений. Любой житель Раккун-Сити без размышлений ответил, что Амбрелла — лучшее, что могло случиться с его городом.
Радужная картина на самом деле предварительно ретушировалась агентами, следящими за спокойствием среди общественности. Никто не должен возмущаться монополией компании на рынке, никому не стоит замечать строительство странных подземных объектов, никто не должен знать о похищениях людей для экспериментов, и уж точно никто из самой компании не имеет права проговориться.
Ложь, сокрытие, шантаж, подкупы, угрозы, убийства — ради своей безупречной репутации Амбрелла идёт на любые грязные методы. Потому что их тайная деятельность была страшнее всех этих методов вместе взятых.
Агентам приходилось улыбаться одним людям и грозить другим, в любом случае пряча за спиной весь тот мрак, что они защищали. Неудача стоит слишком дорого. Смерть от руки коллеги — лучшее, что могло ожидать проколовшегося офицера. Ведь тебя могли запросто отдать в руки сидящих по тайным лабораториям учёных, у которых человеческий материал всегда в дефиците.
Альберт Вескер давным-давно научился относиться к своему положению отстранённо, ещё будучи «по ту сторону забора», с белым халатом на плечах. Наука движется вперёд. Это так же естественно, как течение реки или горение спички. Почему вдруг кто-то объявляет это вне закона, как морального, так и юридического, — вопрос без ответа.
Другой вопрос, требующий разъяснений, касался самой Амбреллы, а точнее её главы — Озвелла Спенсера. Он вкладывает колоссальные суммы в разработку биологического оружия, которое в результате не окупается. Расширение рынка на недавно появившиеся площадки в Восточной Европе дело не спасло, но Спенсер, по-видимому, ни капли не опечалился. Разве так поступает разумный бизнесмен? Определённо за биооружием стоит что-то ещё.
Ещё немного и Вескер начнёт раздражаться от ожидания. Он стоял в холле у главного сестринского поста в центральной больнице города. Необходимо было переговорить с главным врачом и советом госпиталя по поводу изменившихся условий сотрудничества. Вот только новенькая медсестра совершенно запуталась среди килограммов документации, из которой ей нужно было найти контакты высших лиц.
Белые стены, пол и потолок слепили даже через очки. Снующий туда-сюда медперсонал сливался одеждой с помещением. Зато на этом белом фоне отлично выделялись все посетители, особенно Вескер, привычно облачённый в чёрный строгий костюм. Завиденный на стене логотип в виде красно-белого зонтика вызвал у него усмешку. Сейчас можно было представить себя самым настоящим глашатаем короля, чья власть безукоризненно распространяется по всей территории без исключений. И немалая доля власти находится прямо у тебя в руках.
Из длинного коридора в холл попала знакомая фигура. Рыжие волосы, та же маленькая сумочка. Задумчивое выражение лица и несколько маленьких бумажек в руке. Она прошла ближе к посту, который сейчас вдруг как две капли воды стал похож на барную стойку. Её взгляд был направлен на план больницы по отделениям.
Вескер изучал её профиль, стараясь как можно дольше не выдавать себя. Было что-то в её лице чрезвычайно обеспокоенное. Чем-то очень важным. Не было той лёгкости и веселья, с какими он её запомнил несколько дней назад. Неужели такой необычный человек может заболеть? Как же она контрастировала со всем вокруг… Дело точно не в белом интерьере.
Она закончила изучать план и повернулась в сторону Вескера. Секундное замешательство сменяется мягкой улыбкой, стирающей с лица все предшествующие думы.
— Надо же. Привет! — чуть шире улыбнулась она, делая два шага навстречу.
— Доброе утро, — Альберту захотелось улыбнуться в ответ, но привычка не показывать никакие эмоции не позволила.
— Решил подправить здоровье?
— Нет, у меня с ним всё в порядке, — она настолько яркая на фоне всего остального, что, казалось бы, существует вообще только одна, — А ты?
— А я… — девушка поджала губы и отвела взгляд, — Хочу убедиться, что у меня тоже всё в порядке.
Наверняка просто перестраховывается. Её образ полноценен и ни в каких других дополнениях, плохих или хороших, не нуждается. Тем более, что касается здоровья.
— Уверен, что так оно и есть, — уголок губ всё же поднялся вверх, и девушка не могла этого не заметить.
— О, ты всё-таки умеешь улыбаться! — Вескер видел, как светятся её глаза. Нет-нет, дело совсем не в белых цветах холла. Этот блеск был знаком ему гораздо ближе, чем могло казаться. Именно с таким блеском смотрели друг на друга Уильям и Аннет. С таким же маленькая Шерри смотрела на своих родителей. Он тёплый, он рассеивает любую тьму и согревает от любого холода.
— Как видишь. Разве не все люди умеют улыбаться?
— Те, кто улыбается редко, однозначно делают это искренне.
Снова с ней не поспоришь. Вескер сам понимал, что ни к чему утруждать себя изображением фальшивой радости, притворно о чём-то печалиться, якобы испытывать гордость и прочее. Разве что по работе иногда приходилось изображать удовольствие от сотрудничества с самыми отвратительными коррупционерами и лицемерами, которым по правде хотелось всадить пулю в лоб. И от собственного же лицемерия порой тошнило.
А в ней не чувствовалось фальши. Она без притворства пыталась тогда подбодрить его в баре, а сейчас абсолютно натурально удивлялась.
— Не могу не согласиться, — как хотелось остаться и поговорить ещё хотя бы пять минут, но медсестра решила отыскать нужный листок именно в этот момент.
— Вот, часы приёма в этом месяце. Прошу прощения за ожидание, сэр, — невинно проговорила она.
Вескер разочарованно выдохнул, расправляя несчастную бумагу. Буквы и цифры на ней выглядели такими неуместными сейчас. Неважными. Взгляд сам по себе вернулся к девушке, которая пожала плечами и немного потрясла своей небольшой кипой листочков.
— Что ж, не буду отвлекать, — с неохотой протянула девушка. С явной неохотой, Вескер подметил это совершенно точно. Надо остановить её, задержать. Сказать, что она вовсе его не отвлекает, а её собственные дела могут подождать, ведь больница работает допоздна.
И она ушла в другую сторону. Почему он её не остановил? Ограничился ещё одной неловкой улыбкой и отпустил. Где гарантия, что это была не последняя встреча? Неужели все действительно приятные моменты в этой жизни должны длиться так мало?
«Важен не результат, а процесс», — вдруг вспомнились её слова.