— Нет уж, девчонка пойдёт со мной! Вдруг ты захочешь снова напасть или надумаешь запереть меня внизу? — хитро щурилась Руби, таща девушку следом. — Отойди!
— Я не хочу вниз, — пропищала Габриэль. — Зена…
Скрипя зубами, воин принудительно отодвинулась в сторону.
— Учитывая твои сверхспособности, тебе вряд ли стоит быть со мной начеку, — монотонно произнесла брюнетка.
— Лишним заложник не помешает, Зена, — дойдя до края отверстия, Руби впихнула барда вниз и скрылась следом за ней.
Пока они отсутствовали, Зена взяла меч и заняла прежнюю позицию.
Руби протащила барда через узкий коридор и ногой открыла дверь.
Габриэль затошнило от смрада, витавшего в воздухе. Одной рукой удерживая брыкающуюся девушку, Тёмная другой вынула мобильник и включила фонарик. Габриэль зажмурилась, чтобы не смотреть на растерзанную тушу на полу.
Руби подволокла девушку к столу, отпихнула ногой сломанный проигрыватель и взглядом подняла предметы в высь. На столе нужного не нашлось. Руби продолжила глазами искать книгу и кинжал. Раскидав предметы по углам, Руби взмахом головы выдернула ящики из стола.
Ударяясь о стены, ящики рассыпались в щепки.
≪Ну где же они? ≫ — терпение бессмертной заканчивалось.
Подцепив глазами последний ящик в столе, Руби дёрнула его взглядом, но тот оказался заперт. Ключ искать было некогда. Тёмная дёрнула сильнее. Ящик дрогнул, но не открылся. Глаза Руби превратились в узкие щели, что ящик затрясся вместе со столом.
Наконец, раздался грохот. Ящик вылетел из стола и вдребезги раскололся об стену. На пол упала книга в древнем кожаном переплёте с человеческим лицом и кандарийский кинжал, способный убивать Зло. Губы Тёмной довольно сложились. Глазами она подняла найденные предметы в невесомость и притянула их к себе движением руки. Кинжал и книга теперь с ней. Ну, и блондиночка впридачу. Она поволокла Габриэль назад. Когда их головы вылезли из проёма, Зена наготове держала меч.
— Ну что, нашла то, что хотела? — спросила Королева воинов, наставив на неё оружие.
— Нашла, — Руби вылезла полностью, удерживая в захвате барда.
— Тогда верни мне Габриэль.
— Не так быстро, Зена.
— Не поняла.
Они встали напротив воина.
Габриэль извивалась, но Руби не отпускала её. Тёмная странно посмотрела на Зену.
— Пожалуй, я прихвачу её с собой, как компенсацию за приченённые неудобства! — Руби потащила барда к выходу.
— Нет! Габриэль принадлежит мне! — Зена перепрыгнула над головой бессмертной, загородив собой дверь. — Ты можешь идти, но без Габриэль! — Она ткнула лезвие меча в грудь Руби.
— Зена, не советую вставать на моём пути! Иначе будет очень-очень плохо! Отойди по-хорошему!
— Отпусти Габриэль и я отойду! — остриё меча ткнулось сильнее.
Глаза Тёмной почернели. Она дико завизжала, что поток воздуха усилился, подул сильный ветер, и Зену отшвырнуло назад.
Ударившись спиной о входную дверь, воин сползла на пол.
Глазами откинув её с пути, Руби повела барда за собой.
— Я не пойду! Не хочу! Отпустите! — сопротивлялась Габриэль, упираясь босыми ногами в пол.
— Пойдёшь, милая! Ещё как! А нет, то я заставлю! — шикнула на барда Руби.
Рука воина обхватила ногу Тёмной и дёрнула. Потеряв равновесие, бессмертная упала, выпустив девушку.
— Ты не отнимешь её у меня! — прорычала Зена, залазия на Руби.
— Да пошла ты! — Тёмная первой применила лобовой удар и вскочила.
Габриэль поползла от неё, но Руби обхватила девушку и бард замолотила ногами воздух.
— Зена!!!!! Зена!!! — голосила она, отбиваясь от бессмертной.
Придя в себя, Зена поднялась и ринулась на Руби. Обернувшись, Тёмная увернулась от её нападка и взглядом отшвырнула воительницу. Зена подлетела в воздух, проломила пару стен между комнатами и вырубилась.
— Зена!!! — разоралась бард.
— Прекрати орать! — Руби приложила ладонь ко лбу девушки и произнесла древнешумерское заклинание, от которого Габриэль отключилась. — Ты пойдёшь со мной, Габриэль!
Покинув хижину, Руби разместила девушку вместе с её одеялом на заднем сидении красной тачки, а сама села за руль. Никрономикон и кандарийский кинжал она поклала в бардачок. Мотор машины взревел и, разбрызгивая грязные лужи под колёсами, умчался прочь.
2
Очнувшись, Зена выскочила на крыльцо хижины, крича вслед удаляющейся машине:
— Габриэль!!!!! Габриэль!!!!!
Дождь всё ещё моросил.
Прислонившись к косяку двери, воин перевела дух и наспех собрала пожитки. Покинув хижину, она побрела под дождём по грязной и мокрой дороге, где постепенно размывало следы шин.
Над головой гремел гром с молниями, но Зену это не волновало. Ей было наплевать на то, что она опять вымокла, что может простудиться или чего ещё.
У неё забрали Габриэль. Это было важным для неё. Габриэль. Её подруга. Её бард. Её амазонка.
Пройдя несколько миль, воительница сбросила сумки под сень дерева и уселась сверху.
Привалившись к стволу, она закрыла глаза, думая о подруге. В голове нарисовалась встреча с двойником. Руки сжались в кулаки.
≪Если хоть один волосок упадёт с головы Габриэль, я убью Руби! Найду способ уничтожить её! Пусть только попробует навредить ей! ≫
С таким мыслями Королеву воинов сморил сон.
Освещая дорогу фарами, красная тачка свернула с трассы и заехала за открытые ворота пустынного дома мисс Ребекки Пренет. За машиной ворота закрылись сами.
Дворники сметали капли дождя с лобового стекла, стуча по крыше машины. Руби выключила фары и дворники, вынула ключ зажигания и мотор затих. С улицы было темно, хотя рассвет уже приближался.
Забрав из бардачка книгу с кинжалом, Руби вышла из салона, открыла заднюю дверцу и вытащила маленькую девушку с заднего сидения, которая находилась без сознания. Держа ношу на руках, Тёмная перевалила её за плечо, заперла тачку и зашла в дом. Большая часть дома была не жилой. Руби использовала только спальню, кухню и ванную.
Поднявшись на второй этаж, она пронесла барда к себе в комнату и уложила на постель в комплекте с её одеялом. Включив прикроватную лампу, Руби некоторое время посматривала на девушку, блуждая глазами по её лицу. Забравшись на кровать, она склонилась к ней и провела пальцем по её мягкой, прохладной коже. Чёрные глаза Руби стали голубыми, и она довольно улыбнулась. Сколько саму себя помнила, она всегда была одна.
Чувство одиночества съедало её изнутри. Став бессмертной, она не растеряла своих человеческих качеств, и в её груди билось вполне живое человеческое сердце. Кроме охраны Зла, в жизни Тёмной больше ничего и не было. У неё не было ни семьи, ни друзей, ни любви. А ведь она хотела любви.
Хотела, чтобы её любили. Любовь она увидела в светлых глазах Габриэль и именно это заставило её украсть девушку. Там, в хижине, Руби заметила, как смотрят друг на друга Зена и Габриэль, и ей тоже так захотелось. Ей стало завидно счастью других. Иногда она чувствовала себя проклятой, гоняющейся за Никрономиконом и кандарийским кинжалом. Это всё, что есть в её жизни. Книга и кинжал. Но они не способны дать её сердцу любовь. То, что у Руби было с Баалом, не считалось любовью. Это не было любовью. С ним её связывала лишь договорённость. Руби надеялась обрести любовь к своим ≪детям≫, которых наплодила через книгу, но они перестали слушаться её и захотели воскресить своего отца из Преисподней. Руби не желала его возвращения и попросила Эша, Спасителя, помочь ей. Тот явился, уничтожил её голожопиков, и Руби снова осталась одна. Жить в мире со Злом на Земле у неё не вышло.
Ей было жаль видеть, как Эш убивает её выродков кандарийским кинжалом. Потом они долго искали Никрономикон, который Эш забыл в машине, когда угнали тачку. Потом они перенеслись во времени при помощи древнешумерского заклинания, отпечатавшимся на теле Пабло и вот, собственно, время повернулось вспять, и Руби возвратилась назад, в начало того, с чего всё началось. Правда, вместо Эша и его дружков, она обнаружила в хижине двух странно одетых женщин. Они напоминали ей древних воинов, особенно та высокая, её двойник. Вторая же была помельче, но чересчур болтлива, что Руби и усыпила её заклинанием. Что-то такое увидела она в глазах Габриэль, что заставило её сердце дрогнуть.
Блондинка пошевелилась во сне.
Голая нога вылезла из-под одеяла.
Окинув девушку ясным взглядом, Тёмная пальцем провела по стройной конечности барда.
Длинные пальцы пробрались под одеяло, скользя по мягкому бедру выше. Рука замерла, когда Габриэль лягнулась и перевернулась на другой бок. Не добравшись до цели, Руби вытащила руку и провела её по голому плечу девушки. Габриэль сонно промямлила имя Королевы воинов и засопела, уткнувшись лицом в подушку. Глаза бессмертной вновь стали чёрными, стоило ей услышать имя воина.
Губы скривились, лицо выразило ярость. Сжатым кулаком она собрала края одеяла, в которое была закутана бард.
≪Снова эта Зена! Ну ничего, Габриэль, я заставлю тебя забыть о ней! Или я не Руби Ноуби! ≫
Настал новый день. Зевая и потягиваясь, Габриэль раскрыла глаза и осмотрелась.
≪Где я? И где Зена? ≫
Протерев сонное лицо, она села в уютной постели. Место было чужим ей, как и обстановка. Рядом с кроватью располагалось окно.
Встав, Габриэль обнаружила, что на ней ничего нет. Замотавшись в одеяло, она подошла к окну. За стеклом открывался чужой, незнакомый мир. Внизу стояла красная тачка. Сам дом окружала высокая кованная ограда; повсюду разраслись деревья. Постепенно она вспомнила, что случилось. Её похитили! И не кто иной, как двойник Зены! Габриэль мотнула головой, помассировала виски.
≪Определённо, мне надо выйти отсюда! Но как? Сомневаюсь, что будет легко, но попробовать стоит! ≫
Закусив губу, девушка подбежала к двери. Заперто. Вернувшись к окну, она усиленно дёргала щеколду, пока створка не поддалась. Скрипнув, рама приоткрылась. На свой страх и риск Габриэль высунулась из проёма. Голова закружилась от боязни высоты.
Переведя дух, она залезла на подоконник и начала неумелый спуск вниз. Крыша оказалась покатой и ещё не высохла от ночного дождя. Вскрикнув, Габриэль поскользнулась и бревном скатилась по крыше вниз, смякнувшись на влажную землю.
От падения заныли кости и суставы. Не лишившись чувств, бард, морщась от боли, поднялась и, прихрамывая, поспешила к воротам, удерживая на себе одеяло и поглядывая назад. Её тело внезапно оторвалось от земли и Габриэль запарила в невесомости.
Она протянула руку к ограде, когда волна прозрачного воздуха понесла её обратно к дому. Спустя секунду, беглянку обхватила Руби.
— Отпустите!!!!! Не пойду!!!!!! — замахала жертва руками.
— Извини, что не остановила тебя раньше, — Руби запёрла пленницу в дом. — Стало любопытно, как далеко ты сумеешь удрать.
— Ты пожалеешь об этом! Зена отыщет меня! А тебя убъёт!
— Пока она тебя не нашла, ты в моей власти, Габриэль.
От того, какой интонацией Руби произнесла её имя, бард перестала сопротивляться и уставилась на неё. При свете дня Тёмную можно было расмотреть получше. Она вообще не отличалась от Зены лицом. Габриэль потёрла глаза.
Если бы не цвет волос, то Руби нельзя было бы отличить от Зены.
Руби заметила, как смотрит на неё бард.
— Один в один, да, Габриэль?
Девушка забавно нахмурилась.
— Не называй меня так.
— Тебе не нравится твоё имя?
— Так меня зовёт только Зена!
— А разве я не она?
— Ты другая. Ты не Зена.
— А кто тогда?
— Зло.
— Твоя подруга выглядит так же.
— Нет. Она другая. А ты плохая.
— А чем твоя подруга лучше меня?
— Она не похищает людей.
— Да, веский аргумент.
— Зачем я здесь?
Руби промолчала.
— Почему ты не отвечаешь? — допытывалась Габриэль. — Что ты хочешь от меня?
Нет ответа. Барду захотелось плакать. Глаза заблестели от слёз.
— Пойдём, я отведу тебя наверх, — Руби потащила девушку на второй этаж.
Упираясь ногами и хватаясь руками за перила, блондинка сопротивлялась.
— Не пойду!!!!! Не хочу!!!!! Отпусти меня!!!
— Ори не ори, тебя всё равно никто не услышит, — соизволила ответить Руби.
Как бард не противилась, высокая женщина закинула её в спальню, проделала странные манипуляции с окном и вышла, заперев её.
Несмотря на боль в ноге, Габриэль снова ринулась к окну, но на сей раз оно никак не желало открываться. Можно было бы разбить стекло, но тогда услышит Тёмная.
≪Нет, это не выход≫.
Подойдя к двери, бард подёргала ручку. Заглянула в замочную скважину. Коридор второго этажа был пуст. Габриэль перерыла всю спальню в поисках любого предмета, который мог бы отпереть дверь, но ни черта не нашла. За этим занятием её застукала бессмертная. Завидев её в дверном проёме, бард сразу забилась в угол, насупленно смотря на неё. Руби держала в руках поднос с едой.
— Я принесла это тебе. Ты наверняка голодна. — Пройдя в комнату, она поставила поднос на тумбочку у кровати.
Это был шанс для барда. Выловив момент, девушка понеслась к двери, когда та внезапно сама захлопнулась перед ней. Габриэль долбалась в дверь, но она не открылась. Руби бедром прислонилась к тумбе, ухмыляясь.
— Когда ты поймёшь, что это бесполезно? Тебе не сбежать. По крайней мере до того момента, пока я сама не решу тебя отпустить.
— Так отпусти!!!!!! — Габриэль привалилась спиной к двери. — Позволь мне уйти!!! Я хочу вернуться к Зене!!!
— Опять эта Зена!!!!! Ты зациклена на ней, да???? — Тёмная шагнула вперёд.
Габриэль спиной пробороздила вдоль стены, отступая.
— Она моя подруга и я хочу быть с ней.
Руби издала короткий смешок.
— Видела я таких подруг, Габриэль. Просто подруги голые в одной постели не спят.
Щёки барда порозовели.
Удерживая на себе одеяло, она ответила:
— А это…это тебя не касается.
Руби сделала два пальца зайчиком.
— Такая дружба подразумевает такой вот секс?
Габриэль стала краснеть.
— Как мы дружим, не твоё дело.
— А может, ты ТАК подружишь со мной? А? Габриэль? — Руби протянула к ней руки. — Иди же ко мне, хотя бы обнимемся для начала.
— Ты не Зена.
— Да, я не Зена. Но я такая же, как она. Я выгляжу, как она. Я даже пахну, как она. Разве нет, Габриэль? Представь, что я — это она. Может, тебе станет легче.
— Нет. Пусть ты и выглядишь как Зена, но ты не она.
— Тебе не всё равно?
— Не всё равно. Мы с Зеной тесно связаны.
— Ты можешь и со мной также связаться. Я не против, Габриэль. Я буду рада этому.
— Нет. Я хочу к Зене.
Дальнейший разговор казался бессмысленным. Руби, сдерживая гнев на упрямую девчонку, отступила. Она указала рукой на поднос.
— Иди поешь. А то время завтрака уже подходит к концу.
— Я не голодна.
— Думаешь, я желаю отравить тебя? — по губам Руби прошла усмешка. — Знаешь, Габриэль, если бы я хотела тебя убить, я бы сделала это ещё в хижине. — Руби выждала, но девушка к еде не приблизилась. — Ты всегда настолько упряма?
Габриэль ничего не сказала.
— Теперь в молчанку со мной играешь?
Снова нет ответа. Взмахом руки Руби подняла девушку в невесомость и перекинула на кровать.
— Лучше не играй со мной, Габриэль. Я ведь могу разозлиться.
Габриэль окинула высокую женщину взглядом. Последняя фраза Руби напомнила барду тот первый день знакомства с Зеной.
≪Не вздумай идти за мной, Габриэль. Иначе я могу разозлиться≫.
Девушка мотнула головой, стряхивая воспоминание. Руби уже говорила как Зена. Точь в точь.
≪Не смотреть на неё. Просто не смотри на неё, Габриэль≫, — приказала себе она.
Как назло, Тёмная приблизилась и опустилась на край постели. Она подала ей поднос с приятно пахнущим завтраком.
— Поешь, а потом я осмотрю твою ногу.
≪Она это нарочно делает? ≫ — размышляла Габриэль, уставясь на еду.
В памяти промелькнули воспоминания.
≪ — Зена, я, кажется, сломала ногу.
— Я же говорила тебе, Габриэль, что прыгать надо с другой ноги. Давай я осмотрю твою ногу≫.
Зажмурившись, она мотнула косматой головой, отгоняя прошлое.
≪Она не Зена, Габриэль. Она не Зена≫.
Почувствовав прикосновение к своей ноге, бард задвинула ногу под одеяло.