— Я просто хочу помочь, Габриэль, — мирно произнесла Руби.
— Мне не нужна ваша помощь. — Блондинка провела рукой по нечёсаным сухим волосам. — Мне ничего не надо от вас. Я хочу к Зене.
Скулы лица Руби свело.
— Ну что ж, принуждать тебя к еде я не намерена. А вот твоей ногой надо бы заняться.
Габриэль отрицательно закачала головой, отодвинувшись по постели к изголовью. Глаза Тёмной из голубых сделались чёрными. По телу барда пробежали мурашки. Не став дальше уговаривать девушку, Руби взмахом руки сдёрнула с неё часть одеяла и проделала необычные манипуляции с её ногой. Её речь была странной.
Такого языка Габриэль никогда не слышала. После завершения процедуры ноге стало лучше. Боль прошла. Глаза Руби вновь стали светлыми. Она уставилась на неё.
— Болит?
Габриэль отрицательно мотнула головой.
— Ну что ж, я рада, — Руби слегка похлопала девушку по ноге и встала. Выражение её лица изменилось. — Не пытайся сбежать. В следующий раз я могу быть не такой доброй. — Дверь распахнулась сама, и она ушла, движением руки запечатав её.
Поглядывая на еду, Габриэль соизволила поесть. Завтрак на тарелке состоял из японской кухни.
К блюду прилагались две палочки.
Неумело провозившись с этими предметами сервиза, девушка отложила их и в итоге умяла еду руками. Думая, как же удрать, бард прикарманила себе одну палочку, а вторую положила сбоку от пустой тарелки, надеясь, что Руби не заметит это. Вернувшись в спальню через пару минут, Тёмная забрала пустой поднос, не заметив одну недостающую палочку.
Габриэль невольно взмокла под одеялом, пока высокая женщина покидала комнату. Посмотрев у выхода на блондинку через плечо, Руби заперла дверь и её шаги стали слышны на лестнице. Для надёжности выждав, бард подкралась на цыпочках к двери, присела на колени и начала палочкой ковырять замочную скважину.
≪Автолик же как-то это делал! Значит, и у меня должно выйти! ≫
Используя японскую палочку типо отмычки Габриэль понимала, что поступает бредово, но в душе теплилась надежда, что всё получится. К радости девушки, в скважине раздался тихий щелчок.
Дверь приоткрылась. Прошмыгнув в коридор, блондинка, сжимая палочку в руке, как оружие, медленно спустилась по ступеням на первый этаж, свешиваясь с перил и смотря вниз. Коридор первого этажа был пустым.
Габриэль пробежала лёгким ветром до входной двери. Она оказалась заперта. Озираясь по сторонам, девушка присела и стала ковырять в двери палочкой.
Отмычка не работала. Уже отчаянно мучая дверной замок, блондинка услышала приближающиеся шаги. Бросив своё занятие, она забежала в гостиную и спряталась за диван.
Больше затаиться там было негде.
Из зазора между стеной и диваном девушка могла видеть, как Руби подошла к входной двери и легко открыла её. Выглянув на крыльцо, она закрыла дверь и осмотрела коридор. Голубые глаза перевелись в зал. Габриэль затаила дыхание, углубившись в проём. Шаги Тёмной раздались в комнате. Габриэль зажмурилась от страха.
Внимательно окинув глазами гостиную, где было мало мебели, Руби наконец-то развернулась, чтобы уйти, но взгляд задержался на диване. Сердце барда гулко билось в груди. Наконец она услышала, как шаги Руби отдаляются от зала.
≪Пронесло≫, — подумала бард, переведя дыхание.
Но рано она расслабилась. Вдруг в зазоре появилась длинная рука, что девушка испугано взвизгнула.
Жёсткие пальцы пытались достать её, что Габриэль начала отъезжать назад. Для энергичных движений в проёме было недостаточно места.
— Думаешь, я не достану тебя? — произнесла зловеще Руби. — Ошибаешься!
В следующий момент диван сам по себе отлетел в сторону от стены.
Теперь бард была беззащитна.
Руби, с искажённым ненавистью лицом, надвигалась на неё.
— Я предупреждала тебя, Габриэль! — зло сказала она.
От её сверхспособностей бард подлетела в воздух и отлетела к соседней стене. Пользуясь своими нечеловеческими силами, Руби швыряла девушку по комнате из угла в угол, от потолка до пола и обратно. В конце бард вылетела в коридор, ударившись о стену. На оголённых участках кожи проступили ссадины и ушибы.
Схватив Габриэль за горло, Тёмная подняла её над собой. Чёрные глаза злобно смотрели на неё.
— Теперь тебе ясно, что со мной лучше не шутить?
Габриэль кивнула, чувствуя себя совсем незащищённой. Её одеяло валялось на полу в зале.
— Ты учла урок? — Руби припёрла девушку к стене.
Бард кивнула.
— Вот и хорошо, — Тёмная ослабила захват и потащила девушку наверх, в спальню.
Она не заметила, что в руке бард сжимает палочку для еды. Когда они поднялись на второй этаж, маленькая блондинка нанесла удар высокой женщине. Конец палочки воткнулся в плечо Руби наполовину. Оттолкнув её, Габриэль кинулась прочь. Сопя, Тёмная вынула ≪оружие≫ из плеча, и рана мигом затянулась.
— Маленькая тварь! — воскликнула она и глазами подкинула барда под потолок.
Габриэль плыла в пустоте пространства. Руби приманила её к себе и взглядом откинула в спальню. Бард упала на кровать.
Мягкая постель смягчила падение.
Бессмертная замерла в дверном проёме. Глаза её изучали голое тело девушки. Вспомнив, что без одежды, Габриэль прикрылась постельным одеялом.
— Конечно, я совсем забыла об этом, — развернувшись, Тёмная вышла в коридор, спустилась вниз, и движением руки притянула к себе валявшееся одеяло.
Вдохнув аромат одеяла, впитавшего в себя запах блондинки, Руби вернулась наверх и отдала его девушке.
— Я не настолько бессердечна, — монотонно прокомментировала она.
Накрыв наготу заветным одеялом, Габриэль кротко посмотрела на неё.
— Прости меня за мою резкость, — извинилась Руби. Глаза вернулись к светлому оттенку. — Я иногда бываю не в себе.
≪Это заметно≫, — про себя подумала бард, но вслух ничего не произнесла.
— Твои синяки незначительны, быстро заживут, но я могу ускорить это…если хочешь, — Руби не торопилась уйти из спальни.
— Не нужно, — выдала Габриэль тихий ответ. — ≪Пусть Зена посмотрит, что ты сделала мне≫.
— Как скажешь, настаивать не стану. — Тёмная переступила за порог, взявшись за дверную ручку. — У меня есть кое-какие дела, но позже я присоединюсь к тебе.
Дверь закрылась за её спиной.
Сморщившись, Габриэль запахнулась в одеяло Зены и расплакалась.
≪Зена, забери меня из этого дома, пожалуйста… Где ты? ≫
Стоявшая по ту сторону двери Руби слышала плач пленницы. Боль сочувствия на миг пробежала по её лицу, но вскоре заменилась выражением отстранённой отчуждённости. Спустившись на первый этаж, она взялась за Никрономикон, пролистывая страницу за страницей. Мысленно она думала не о своей договорённости с Баалом, а о страдающей девушке, запертой наверху, в её спальне.
Зену разбудил далёкий стук копыт. Открыв глаза, она чуть не свалилась на землю с сумки, на которой заснула минувшей ночью.
Уже настал новый день. По небу проплывали редкие облака, солнечные лучи отразились блеском в лужах, налитых ночным градом. Встав, воин размяла затёкшие мышцы и осмотрела лес, где уснула, привалившись к стволу дерева.
≪Габриэль≫, — промелькнуло в голове.
Зена выбрала самое высокое дерево и залезла на его вершину.
Она просмотрела местность, но её окружали лишь верхушки деревьев.
≪Куда же та гадина увезла Габриэль? ≫
Воительница стала высматривать свою лошадь. Несколько раз она свистнула, призывая кобылу.
— Ну давай, Арго, девочка, прошу тебя, появись. — Бормотала Зена самой себе. — Ты мне сейчас очень нужна.
Слух уловил перестук копыт. Зена вгляделась вдаль. Светлым пятном между кустами мелькнула лошадь, приближаясь к хозяйке. Зена спрыгнула на землю, ожидая приближения кобылы. Наконец Арго выскочила из зарослей и, фыркая, встала на дыбы. Выразив своё лошадиное приветствие, лошадь начала ржать и мотать гривой в сторону петляющей дороги.
— Арго, нам нужно отыскать Габриэль! — Зена взвалила сумки на седло лошади. — Вот только где? Если бы я знала…
Кобыла заржала, выставив зубы, и отступила к трассе. Дёргая головой, Арго отскочила боком к дороге, продолжая издавать ржание и мотать гривой.
— Арго, что с тобой? — Зена попыталась понять поведение лошади. — Что ты делаешь?
Кобыла загарцевала на месте, встала на задние копыта и замотала головой в сторону.
— Арго, я не понимаю тебя.
Лошадь подбежала к ней, обошла и подтолкнула мордой вперёд.
— Ты хочешь, чтобы я шла дальше? — уточнила Зена.
Арго ржанула, выпятив губы, снова толкая воина вперёд.
— Ты хочешь мне что-то показать? — спросила Зена.
Лошадь закивала, обошла хозяйку и пробежала вперёд, остановившись у поворота.
Повернувшись, кобыла застучала копытом по земле.
— И что ты нашла, Арго? — Зена дошла до лошади, беря в руки поводья.
Кобыла таращила на неё глаза, словно хотела что-то сказать, но не могла. Она повела ушами, повернув морду в сторону дороги, и задёргала хвостом.
— Ты что-то слышала? — Зена старалась осмыслить манеры лошади. — Арго, что ты этим пытаешься сообщить?
Кобыла развернула морду к ней, принюхалась к вещам и ржанула.
— Арго, я не понимаю. Что?
Лошадь попятилась задом, вскинула круп, что шест Габриэль свалился с седла. Наклонив морду, Арго обнюхала палку барда.
Вскинув голову, лошадь зубами подхватила шест и подкинула его воину.
— Арго, что ты мне говоришь? — брови Зены сошлись на переносице.
Она взяла оружие подруги. Арго заржала, мотая головой и отступая назад.
— Ты… Ты видела Габриэль? Знаешь, где она? — стала догадываться Зена.
Арго положительно качнула гривой, стуча копытом по земле.
Взвившись на дыбы, она побежала по дороге вперёд.
≪Арго знает, где Габриэль? ≫
Сорвавшись с места, воин догнала кобылу, на бегу запрыгнув в седло.
— Вперёд, Арго! Веди меня к ней! — она подстегнула лошадь быстрым галопом.
Руби встала на пороге комнаты, смотря на уснувшую пленницу. Был уже разгар дня. Подойдя к изножию кровати, она остановилась. Проревевшись, Габриэль заснула и теперь её сон был безмятежным. По-кошачьи Руби залезла на кровать, подкрадываясь к барду. Габриэль перевалилась на спину. Ухмыляясь, Руби забралась на неё, подминая под себя.
— Габриэль… — в сиплом голосе прорезалась нежность. — Габриэль…
Габриэль заворочалась.
Наклонившись к ней, Руби обвела языком края губ девушки.
— Габриэль… — шепнула она.
Бард замотала головой по подушке.
— Зена…
Руби проигнорировала чужое имя.
— Габриэль…
Бард ощутила прикосновение знакомых губ к своей коже.
— Зена… — промямлила она, протянув руки на знакомый голос.
Руби воспользовалась этим. Вдыхая аромат кожи блондинки, она поцеловала её. Габриэль, находясь пока в состоянии сна, ответила взаимностью. Знакомый рот стал исследовать кожу её лица.
Габриэль запустила пальцы в волосы возлюбленной, провела по мягким прядям, которые почему-то оказались не такими длинными, как волосы Зены. Сон медленно оставлял барда, возвращая к реальности. Нос её уловил чужой запах женщины, ничем не напомнивший Королеву воинов.
Поздно Габриэль поняла, что отдаётся не той! Открыв глаза, она упёрлась руками в упругую грудь высокой блондинки. Мотнув головой, увернулась от её поцелуев. Руби отстранилась не намного.
— Я нарушила твой сон? — спросила она. — Ты снова звала Зену. Тебе снилась она или ты думала, что она вместо меня?
Габриэль задрыгала ногами, стараясь скинуть со своего тела Руби.
— Не хочешь ответить мне? — Руби оказалась сильной, пригвоздив девушку к постели весом своего тела. — Ответь мне, Габриэль.
Последняя не желала не то, что разговаривать с ней, но и смотреть на неё. Она закрыла глаза, лишь бы её не видеть.
— Посмотри на меня, Габриэль, — настаивала Руби. — Чего бояться? Или ты не можешь смотреть на меня из-за неё? Да?
Бард молчала.
— Ты любишь её, — больше утвердительно произнесла Тёмная. — Так почему ты не можешь полюбить меня, как её?
Перестав лягаться, бард раскрыла глаза от удивления и уставилась на неё.
— Что?
— Почему ты не можешь любить меня так, как её? — повторила Руби. — Почему, Габриэль?
Бард выглядела потрясённой.
— А зачем мне это? Мне и Зены одной хватает.
Цвет глаз Руби заменился чёрным.
— А разве я не могу стать для тебя такой же?
— Вы хотите быть Зеной?
— Чёрт возьми, Габриэль! — прошипела Тёмная. — Я просто хочу, чтобы ты любила меня!
Габриэль вскинула брови.
— Так не бывает. Любовь не может быть по принуждению. Она возникает из сердца, души. — Разъяснила бард.
— По-твоему, у меня нет ни сердца, ни души? — оскалилась Руби.
— А вы разве одиноки? — встречно спросила Габриэль.
Зрачки бессмертной стали голубыми. По её лицу промелькнула боль. Она перестала зажимать барда и села на кровати, выглядя опустошённо.
— Да, я одинока. С той поры, как моя жизнь изменилась, я одна. Моих ≪детей≫ пришлось уничтожить, иначе они убили бы меня. Выбора не было. Я любила ≪детей≫, но они предали меня, променяли на своего отца. Мне было больно смотреть, как их убивают, созданий, которых я впустила в этот мир. Я надеялась жить с ними в мире и согласии на Земле, но они вышли из-под моего контроля. Перестали слушаться меня, став взрослыми. Я потеряла их. Это было больно. — По щеке Руби скатилась слеза. Она вспомнила, как пряталась в морге от своих больших ≪детей≫, состоящих из сплошной чёрной оболочки. Как призвала через книгу Эша, отдыхавшего в Джексонвилле, себе на помощь. Как Спаситель пришёл и спас её от тёмных голожопиков. — Мне самой пришлось собственными руками их уничтожить, иначе они призвали бы в мир наивысшее Зло. Оно погубило бы весь Мир. Я думала, что мои ≪дети≫ любят меня. Когда они были маленькими, любили. Но, став большими… — Руби осеклась и закрыла лицо руками.
Слушая её речь, Габриэль многое не поняла из сказанного, но одно осознала точно: женщина несчастна и ей необходима помощь. Габриэль посчитала, что в Руби живёт такое же зло, какое жило в Зене. В этом они были схожи.
≪Она запуталась в себе, — думала Габриэль. — В ней столько же добра, сколько и зла. Она такая, какой когда-то была Зена. Хммм. Ей надо помочь встать на истинный путь. Правильный путь. Зена же встала, и она наверняка сможет. Надо только подтолкнуть в правильном направлении≫.
Пододвинувшись к Тёмной, Габриэль несмело приобняла её за плечи.
— Я вас понимаю, — начала она. — Я сама потеряла дочь. Убила её. Почти. Я могу понять, как вам тяжело и что вы чувствуете.
Руби вытерла слёзы.
≪У лесбиянки была дочь? Неожиданно! ≫ — подумала она.
— После гибели ≪детей≫ я решила всё исправить. Я решила вернуть себе их любовь, изменив прошлое. Но, встретив тебя… — Тёмная замолчала, подыскивая нужные слова. — Когда я увидела тебя…я поняла, что любовь моих ≪детей≫ ничем не сравнится с любовью взрослого смертного. Зло может снова предать, но любящий человек так никогда не поступит. — Руби повернулась к барду. — Габриэль, я никогда ещё в своей жизни не любила никого больше, чем тебя. — Она притянула девушку к себе. — Ты понимаешь меня?
Габриэль отклонилась от неё.
— Скорее всего, вы…ты не верно меня истолковала.
— Почему? Мы так понимаем друг друга, Габриэль! Нам судьба быть вместе! Ты неспроста попалась на моём пути! Я могу сделать свою жизнь другой! Зачем исправлять ошибки, когда теперь у меня есть ты?
— Я тебя не люблю, Руби! Я не хочу быть с тобой! Ты мне не нужна! — воскликнула Габриэль, отпихивая женщину от себя. — Я могу лишь посочувствовать тебе, но не больше!
Руби встряхнула её.
— Почему, Габриэль? Почему ты отталкиваешь меня? Разве я многого прошу? Тебе жаль поделиться со мной своей любовью?
— Если ты похожа на Зену, это не значит, что я должна теперь влюбляться в каждого её двойника! Я не твоя судьба, Руби! Ты обозналась!
Зрачки Тёмной почернели. Она завалила девушку на постель, оседлав её сверху. По спальне прошелестел ветер и окно само собой распахнулось, взвив шторы.