Руби вперилась в лицо барда.
— Я не прошу много, Габриэль. Я просто хочу быть любимой. Разве это плохо?
— Нет, но между принуждением и хотением разница есть. Ты можешь быть любимой, но не мной. Почему я, Руби?
— Но ту воительницу ты любишь.
— Я знаю её дольше тебя. Сердцу не прикажешь.
— А как же моё сердце, Габриэль? Разве оно не достойно твоей любви?
— А разве у демонов из Ада есть сердца?
Чёрные зрачки Руби стали голубыми.
— Я не совсем демон. Во мне есть и человеская душа. Неужели ты этого не видишь? В своём воине увидела, а во мне нет?
— Не ровняй себя с Зеной! Тебе никогда ей не стать! Но ты можешь сама выбрать правильный путь!
— Какой?
— Не вреди людям! Не уничтожай человечество! Отрекись от зла! Загладь свои ошибки добрыми делами и со временем… — Габриэль осеклась, так как Руби поцеловала её.
Бард забилась от сильного натиска Руби. Руки Тёмной закрались под одеяло, касаясь голого тела Габриэль. Она перехватила их. Руби отодвинулась, тяжело переведя дух.
— Раз ты не чувствуешь мою привязанность к тебе?
— Это не привязанность, а насилие, — отчеканила бард. — Заставив меня, ты не вынудишь меня тебя любить. Я буду ненавидеть тебя сильнее, чем сейчас.
— А если бы я была Зеной? Ты бы тогда любила меня?
Габриэль промолчала, но ответ читался в её глазах. В мыслях Руби промелькнула одна заманчивая идея. Она подлетела к потолку, затем к двери.
— Ладно, Габриэль, я поняла. Жди свою Зену. Скоро вы будете вместе.
3
Арго остановилась у кованного забора.
— Габриэль там? — спросила Зена.
Лошадь положительно качнула гривой. Зена спрыгнула с кобылы, укрыла Арго за раскидистыми деревьями и осмотрела обстановку за оградой. Перед ней возвышался двухэтажный дом. У крыльца стояла красная машина. Дом окружали деревья. Зена залезла на дерево, проползла по толстой ветке и перепрыгнула через ограду.
Припав на полусогнутые ноги, она, крадучись, стала продвигаться к дому, когда за спиной раздался шелест. Зена обернулась, схватив шакрам. Никого. Она прошла дальше, мимо дерева, которое открыло в стволе глаз. Корни вылезли из земли, подкрались к воину и оплели ей ноги. Потеряв равновесие, Зена упала. Корни, как руки, опутали её тело, пробороздили по земле и задрали кверху головой. Зена висела, раскачиваясь в путах, как летучая мышь. Дерево одним глазом пялилось на неё, корни стягивали тело, душа. Живое дерево пыталось убить её! Такого воин ещё не видела. Рыча, Зена сняла с пояса шакрам и метнула его. Срикошетив от ограды, диск обрубил корни, и Зена грохнулась на землю. Корни снова потянулись к ней. Глаз в стволе моргал. Вынув меч, Зена подпрыгнула и вонзила остриё в глаз дерева. Когда она вынула лезвие, дерево стало прежним.
Держась в боевой готовности, она обошла дом, затем залезла на крышу и прыгнула в дымоход. Это был единственный вход в дом.
Двери оказались заперты.
Вывалившись из камина, Зена прислушалась. Было подозрительно тихо. В комнате, где она находилась, царил кавардак.
≪Тут произошла драка≫, — Зена оглядела поломанную мебель.
Прокравшись в коридор, она взбежала на верхний этаж, шёпотом зовя подругу. На двойника натыкаться не хотелось.
Вымазанная сажей от дымохода, воин подошла к каждой двери и прислонилась к ней ухом. Она осторожно подёргала каждую дверь, но они были закрыты.
— Габриэль, ты там? — обходила она каждую дверь. — Габриэль?
За одной из двери раздался шум.
Знакомый голос произнёс:
— Зена? Ты здесь?
— Но не двойник же! — Зена стала возиться с дверным замком. — Габриэль, отойди подальше! Я выломаю её!
Зена выждала.
— Отошла?
— Да, — ответил тихий голос.
Разбежавшись, воительница ногой сорвала дверь с петель. Грохот раздался неимоверный.
— Ты не Руби? — бард недоверчиво рассмотрела воина.
— Ты что, не узнаёшь меня? — Зена выпучила глаза.
— От Руби можно ожидать чего угодно. Докажи, что ты не она.
— Габриэль, Арго ждёт нас. Нужно выбираться отсюда. Идём. — Зена взяла подругу за руку, но девушка выдернула ладонь.
— То, что ты знаешь имя лошади, ничего не доказывает. Ты отлично играешь.
— Габриэль, я пришла за тобой. Ты не рада мне?
— Я не уверена, что ты Зена. Быстро ты меня нашла.
— Это не я. Это Арго. Она каким-то чудом выследила тебя и привела меня к тебе.
— Да, она так может…
— Тогда пошли, — Зена протянула руку.
— А где ты вымазалась?
— В трубе камина. Другого пути попасть сюда не было. А тебя так отдубасила Руби?
— Я взбесила её, когда пыталась сбежать.
Зена сжала пальцы.
— Вот стерва!
Габриэль внимательно присматривалась к ней.
— Ответь, что мне снилось после смерти Пердикаса?
— Тебе ничего не снилось, Габриэль.
— Зена!!! — девушка прыгнула в её крепкие объятия.
Руби не могла этого знать, разумеется. Габриэль стёрла с её лица сажу.
— Скажи мне, эта тварь не трогала тебя? Кроме побоев? — голубые глаза вперелись в зелёные.
— Она пыталась… — блондинка замолчала.
— Вот гадина! — Зена нежно обняла её. — Ладно! Уходим!
Они перешагнули в коридор.
— А вот и наша Зена пожаловала! — путь преградила Руби.
Зена спрятала подругу за свою спину и вынула меч. Хохот Тёмной огласил коридор.
— Ты, Зена, похоже, так и не поняла, с кем имеешь дело?
— Со злой, озабоченной тварью! — Зена нацелила оружие на грудь Руби.
— Почему сразу озабоченной? Я же любя.
— То, что ты делала Габриэль, это не любовь!
— Каждый любит, как может.
— Я пришла за ней и уйду с ней. Уйди с моего пути.
— Воин пришла спасать честь подруги… А ты не думаешь, что её не от кого спасать? — Руби склала руки перед собой.
— А разве ты не пыталась убить её? — пальцы стиснули рукоять меча.
— Я? Нет, не собиралась даже.
— Тогда зачем забрала её?
Руби не ответила.
— Что молчишь? Нечего ответить? — напирала Зена.
Руби посмотрела за плечо воина.
Габриэль уловила её взгляд.
— Что за переглядывания? — спросила Зена.
— Я люблю её, — сказала Руби, продолжая смотреть на барда.
— Любишь Габриэль? — переспросила Зена.
— Да, я люблю Габриэль. И нам с тобой, Зена, надо что-то делать с этим. Мне нужна её любовь, но без тебя она невозможна. Есть один выход.
— Какой?
Руби ухмыльнулась, промолчав.
Зена не стала ждать, и напала первой. Руби подкинула её под потолок и отправила летать по второму этажу.
— Зена!!! — Габриэль подбежала к ней, когда воин шмякнулась о стену.
Меч оказался на полу. Руби движением руки подняла его и нацелила на Зену.
— Нет!!! — Габриэль загородила подругу собой.
Парящий меч завебрировал в невесомости и Тёмная отбросила его в лестничный пролёт. Не могла она убить барда. Не могла. Зена запустила шакрам из-за спины девушки. Метательный диск порезал щеку Руби и вернулся к воину. Глаза Руби почернели, а полоса исчезла на щеке.
Руби хмыкнула:
— Мне ничего не будет от твоего оружия, Зена. Это бесполезно.
Она двинулась на них. Схватив барда за руку, Зена ударом ноги откинула бессмертную и забежала в дверь напротив, таща за собой подругу. Ступени привели их на чердак. Они отступили назад, когда в двери появилась Руби. Она поднялась по лестнице на чердак.
Скрывая Габриэль за своей спиной, Зена отступала, пока Габриэль не упёрлась в стену.
— И что теперь, смелый воин? — произнесла Руби с издёвкой. — Выхода нет, да?
Зена пассанула шакрам. А что ещё оставалось? Подняв руку, Тёмная заставила вертящееся оружие замереть перед её лицом. Диск закрутился сильнее и полетел обратно. Зена пригнулась, но кольцо само сменило направление и, сбавив скорость, упало к ногам воина.
— Зена, я не собираюсь убивать тебя, — сообщила Руби, — хотя могла бы.
— Но и выпустить нас ты не хочешь! — Зена подняла оружие. — Тогда для чего всё это?
— Ты сама кидаешься на меня, — Руби опустила руку. — Ты начала эту битву, не я.
— Без борьбы мы отсюда не выйдем, — Зена краем глаза заметила стоящее рядом ружьё, — это очевидно.
Она схватила оружие и нацелила его на Руби. К тому же, Габриэль за спиной касалась её руки, указывая на ружьё.
Тёмная засмеялась.
— Ты собралась застрелить саму себя?
Зена опустила глаза: дуло было направлено в её живот.
— Упс! — она перевернула ружьё дулом к Руби. — Теперь тебе смешно?
Смех стих.
— Ты не сделаешь этого, — отступила Руби. — Да ты даже пользоваться им не умеешь!
Зена сощурила глаза.
— Ты в этом уверена? — спросила она.
— Оно даже не заряжено! — воскликнула Руби.
— Это можно проверить! — Зена спустила курок.
Выстрел огласил чердак. Пули заставили Руби отшатнуться и она свалилась со ступеней, вывалившись в коридор. Зена с ружьём в руках спустилась вниз.
Руби встала. В её животе образовалась дыра, начавшаяся затягиваться.
— Мне ничего не сделается, Зена. Я бессмертна. — Она раскинула руки. — Давай, стреляй.
Ряд зарядов пробил тело Тёмной. Она отшатнулась к перелам и, перевалившись, полетела вниз.
Спустившись по лестнице, Зена наставила дуло ружья на голову Руби и выстрелила. Пули насквозь пробили голову Тёмной, вынудив проехаться по полу. Тело распласталось по полу в дырах от пуль.
— Она же не мертва, Зена? — Габриэль выглянула из-за спины подруги. — Раз бессмертна?
Выпустив из рук пустое ружьё, Зена подобрала валявшийся меч и подошла к телу Тёмной. Руби приподнялась, дыра в её голове затягивалась. Она повернулась к воину, когда та ударила её ногой и отсекла лезвием голову, а после руки и ноги. Габриэль отвернулась от ужасной сцены. Расчленив бессмертную, Зена плюнула на её труп и подошла к барду.
— Не настолько она бессмертна, Габриэль, — она потянулась к выходу, когда за спиной раздался низкий смех.
— Зена… — бард уставилась в проём гостиной. — Она собирается…
— Что? — подойдя, Зена не поверила глазам.
Отрубленные части соединялись с телом Руби! Сначала зашевелились руки, медленно подползая к туловищу; сросшись, конечности доползли до головы и приставили к шее. Полосы исчезли и Руби доползла до своих ног. Как только они сраслись с телом, она встала. С чёрными глазами она закричала, что подул ветер. Габриэль снесло на Зену, что они упали. Руби взметнула в воздух кинжал, лежащий на столе. Сжимая его в руке, она подлетела к барду и припечатала её к стене. Произнеся древнешумерское заклинание, Руби остриём кинжала нарисовала древние символы на плече Габриэль. Знак загорелся на коже, оставив ожоговый след и сам символ.
— Отойди от неё!!! — Зена откинула бессмертную от подруги. — Что ты сделала ей?
— Скоро узнаешь, воин! — Руби замахнулась кинжалом, метя в плечо Зены. — Не противься! Больно не будет!
Зена перехватила руку с оружием, нанеся Руби лобовой удар.
Откатившись, она встала и подскочила к барду.
— Габриэль? Ты цела?
Блондинка очнулась и кивнула.
Зена дотронулась до знака на её плече.
— Что это такое?
Габриэль посмотрела на своё плечо: на фоне тонких струй крови выделялся старинный символ.
— Побаливает, — произнесла бард, коснувшись плеча рукой.
— Не нравится мне это, — Зена помогла ей встать.
— Зена, сзади!!!
Она обернулась: на неё летела Руби. Отпихнув подругу, она отпрыгнула в сторону, когда Руби схватила её за волосы и, размотав юлой, толкнула. Зена пролетела через зал, перевернув по пути диван. Метнувшись к ней, она протащила воина за волосы, притаранив к стене и занесла кинжал к её плечу. Зена перехватила клинок, цепляясь в пальцы бессмертной. Она, как могла, отодвигала от себя лезвие.
— Что ты хочешь сделать мне? — Зена не понимала мотива Руби.
— Связать нас, — шикнула она.
Зена не поняла.
— Что это значит?
Руби промолчала, метя лезвие к плечу воина. Зена упорно не давалась. Применив лобовую атаку, брюнетка коленками ударила её в живот и перекинула через себя. Крутанувшись по полу, Зена поднялась и подбежала к барду.
— Уходим! — она с размаху толкнула входную дверь.
Ничего не вышло. Дверь, словно заклинило. Разбежавшись, Зена толкнула её снова. Опять ничего.
Габриэль тревожно посматривала в гостиную.
— Зена, скорее! Она приходит в сознание!
Руби медленно встала на корачки, затем в полный рост. С зажатым в руке кинжалом она кинулась к ним.
— Зена! Она приближается!
Так и не сумев открыть чёртову дверь, брюнетка развернулась, заслонила подругу и вкруговую отбросила Тёмную назад. Руби проехала по полу на спине и врезалась в стену. Кандарийский кинжал выпал из её руки. Тряхнув головой, она поползла к оружию.
Зена ринулась следом. С разных сторон они почти одновременно обхватили рукоять кинжала. Но Руби опередила. Перехватив вторую руку Зены, она ударила её коленом по животу и прочертила на плече старинный символ, произнеся при этом древнешумерское заклинание.
Знак вспыхнул огнём и обжёг кожу, оставив после выжженный чёткий символ с кровавыми подтёками, струящимися из пореза. Отпустив воительницу, Руби отступила на шаг. Зена зашаталась, ощутив слабость, и рухнула на колени. Она посмотрела на символ.
— Что ты сделала со мной?
Губы Тёмной криво изогнулись.
— Это не смертельно, Зена.
— Я спросила, что это?
— Напоминание обо мне.
Брюнетка взглянула на женщину из-под лобья.
— Зачем мне это? Такой же знак ты сделала Габриэль. Для чего?
Поигрывая кандарийским кинжалом, Руби прошлась туда и обратно по комнате. Посмотрев на Габриэль, замершую в коридоре, она развернулась к воину.
— Есть на свете прекрасные вещи, ради которые стоит рискнуть многим, — она подошла к Зене и наклонилась к ней. — Ты настолько притягиваешь к себе Габриэль, что теперь вы никогда не сможете отделиться друг от друга слишком далеко.
Руби провела пальцем по лицу воина. Зена нервно отдёрнула голову.
— Ты сама, твоё тело… Габриэль любит всё это в тебе. — Руби погладила её чёрные волосы. — Она любит тебя всю. Даже твой запах. — Наклонив голову, она вдохнула аромат волос воина. — Ты, Зена, то, что мне нужно. — Руби склонилась ниже и принюхалась к коже брюнетки. — У меня есть лишь один путь быть с ней, Зена. — Она отстранилась и начертила на своём плече древний знак, прочтя древнешумерское заклинание. Вскинув взгляд на воина, она ухмыльнулась. — Теперь мы всегда будем вместе.
— Я, ты и Габриэль? — слабость отступила и Зена встала. — Ты понимаешь, что говоришь или ты просто ненормальная?
— Это ты не понимаешь, Зена, но очень скоро поймёшь. Мои заклятья нерушимы.
— Убери это! — Зена ткнула пальцем на своё плечо. — С Габриэль тоже!
— Оно уже не снимется!
— Ты снимешь его! Или я тебя заставлю!
— Я бессмертна, Зена! Мне всё ни по чём! Но одно я могу сделать для тебя.
— Что?
Руби налетела на неё, разрешив воину перехватить кинжал.
— Умереть, — прошептала Тёмная и рукой Зены проткнула себя оружием. — Я не прощаюсь, Зена. Я ещё вернусь.
Тело бессмертной задымилось, покрываясь чернотой. Кожа обуглилась и она рассыпалась в мелкий пепел. Кандарийский кинжал рухнул на горстку.
— Она мертва? — Габриэль шагнула в зал.
— Видимо, да, — Зена подняла оружие, повертела в руках. — Похоже, этот кинжал с головой змеи действует на неё. Она сама убила себя, Габриэль. Я этого не делала.
— Что бы это ни значило, будет лучше, если мы покинем этот дом. — Блондинка положила руку на плечо подруги.
Зена выпрямилась, обронила кинжал на горсть пепла и направилась за ней. Они ступили в коридор и внезапно порыв мощного ветра сдул их с ног. Дом затрясся, стёкла повылетали из рам, всколыхнув занавески. Поток ветра пролетел по коридору и всё стихло. Придя в себя, Габриэль подползла к воину.
— Зена! Ты как? — она потормошила её плечо. — Зена! Очнись!
Королева воинов открыла глаза и села.
— Что произошло?
— Землятресение, — ответила Габриэль.
Что это было на самом деле, она не имела понятия.