— Я не выряжался. Просто поздно встал, вот и не было времени привести себя в порядок…
— А, значит, постоянно быть красавчиком на людях для тебя не важно, раз ты так легко меняешь имидж?
— Ты о чём вообще?
— Не прикидывайся дураком, — в общем-то, я не удивлюсь, если он на самом деле не понимал многих моих фраз.
Рей не ответил. Краем глаза я заметил, что он снова открыл тетрадь и принялся вырисовывать неаккуратные кружки на последней странице.
— Зачем ты приходил ко мне утром? — решился я задать вопрос.
— Сестра должна была тебе передать.
— Она и передала. Просто не понимаю, что может быть весёлого в совместной дороге на учёбу…
Рей поднял на меня удивлённые глаза.
— Ты с луны свалился?
Хороший вопрос. Тогда он сам свалился с Марса. Вот поэтому мы друг друга и не понимаем.
На вопрос Рея я так и не ответил, потому как прозвенел звонок, совершенно отвлёкший меня от разговора. Вокруг поднялась маленькая паника. Все почему-то в ужасе принялись бегать по аудитории и занимать свои места, заранее раскрывая тетради и складывая руки на парте так, словно только что пришли в первый класс.
Поняв мой вопросительный взгляд, Рей посоветовал мне поскорее уйти, но большего он мне сообщить, к сожалению, не успел. В аудиторию зашёл грозный мужчина с седеющими висками и забавными круглыми очками как у Гарри Поттера. В руках он держал целую стопку каких-то папок. Строгий чёрный костюм отливал металлическим блеском. Он широкими шагами достиг кафедры, с грохотом опрокинул всю стопку папок на стол и обвёл взглядом замерших студентов (мне даже показалось, что сейчас он выберет жертву, утащит её в какой-нибудь подвал и будет творить всякие ужасные вещи, как в фильмах про маньяков).
Его глаза остановились на мне. Я невольно почувствовал забегавшие по спине мурашки. Рей тем временем ткнул меня локтём под рёбра и, прошипев сквозь зубы, велел мне быстро валить из аудитории.
— Ты! — рявкнул мужчина.
— Я-я?
— Да, ты, неухоженный ботаник из средней школы! Какого хрена ты тут делаешь? Я не помню, чтобы такой страшный грязный сопляк хоть раз ходил ко мне на занятия!
От града таких оскорблений я потерял дар речи. Во-первых, я никакой не ботаник. Да, вся семья неустанно твердила мне, что я весьма на него похож, но я не ботаник! Во-вторых… Как-как он сказал? Страшный грязный сопляк? Да разве я страшный? Да разве я грязный? Да разве я сопляк?!
Ну, знаете, дядя, со словами нужно аккуратнее управляться!
Вспылить мне, опять же, не позволил сидящий рядом Рей. Он придержал меня за локоть и взглядом приказал сидеть на месте.
— Начнёшь с ним спорить – получишь первый билет на отчисление. Тебе это надо? — зашептал он мне, стараясь быть как можно более тихим.
— Ты там что, язык проглотил? — напомнил о своём существовании злой дядя.
Я с трудом посадил оскорблённую гордость на цепь.
— Я из другой группы и сейчас покину аудиторию. Извините.
Его круглые очки съехали на кончик носа.
— Из другой группы? Так чего же ты тут сидишь?
— Я пришёл к Рею, — бодро сообщил я.
Маленькие злобные глазки сразу же переместились на Рея, в подробностях изучая его.
— Рей? Что это с тобой? Сейчас ты стал похож… на сопляка рядом с тобой.
— Он меня укусил, и я заразился, — невозмутимо отозвался Рей. — Этого больше не повторится.
— Это кто тебя укусил? — влез я.
— Ты, — шикнул он. — А теперь уходи быстрее. Быстрее, ну!
В коридор я вылетел быстрее пули. Не знаю, что это был за преподаватель, но впредь я буду обходить его за километр. Мало мне слишком честной семьи, так ещё и здесь пилить будут! Нет. Однозначно нет. Всё-таки найти Рея в учебное время оказалось крайне неудачной идеей. Да что сегодня за день такой? Сплошные неудачи и опасности.
Уж лучше бы я остался дома и спал.
День не задался с самого начала. Правда, в этот момент была всего лишь середина дня, поэтому мне оставалось лишь готовиться ко второй его части.
Вернувшись домой, я обнаружил маму в совершенно разбитом состоянии. Никогда раньше не видел, чтобы она… плакала. Её лицо блестело от слёз. Она вытирала щёки белым платком и постоянно теребила подол тёмно-зелёного платья.
Сначала я решил молчать. Нужно было вообще выйти из комнаты и сделать вид, что я ничего не видел, однако меня подвела дверь. Старые петли со мной не согласились, заскрипев. Я мысленно проклял папу за то, что его устраивало жить со скрипучей дверью.
— Рики? Когда ты вернулся? — мама засуетилась.
Она наспех утёрла остатки слёз и даже улыбнулась мне.
— Только что. Не переживай, я сейчас выйду.
— Нет-нет, всё нормально. Я просто женский роман читала, и вот…
— Женский роман? С каких пор ты читаешь этот бред?
Мама нахмурилась.
— Все хоть раз в жизни читали подобное.
— Я не читал.
— Ты мальчик, тебе не положено, — уже грубее сказала она.
— Что за дискриминация? — я всплеснул руками. — Теперь буду до конца жизни мечтать прочитать женский роман. А мне нельзя: мама запретила, видите ли.
Ей стало легче. В усталом лице я разглядел прежние нотки суровости, те самые, благодаря которым мама умудрялась стойко удерживать позиции лидера в семье. Но в конце концов, даже она может уставать. И ей сейчас явно не до разговоров.
В любом случае я надеялся, что какой-то роман действительно являлся причиной её странного настроения.
— Погуляй с Микком, хорошо? Ты ведь вроде свободен сейчас…
— Да, хорошо, — спорить с мамой мне сейчас совершенно не хотелось.
Было странным и то, что дома не было папы. Обычно субботу и воскресенье они проводят вместе, а сейчас… Сейчас мою голову посещали одни только нерадостные мысли. Неужели они поругались? Да быть такого не может. Сколько себя помню, ни разу не видел, чтобы мои родители ссорились. Хоть наша семья и была со странностями, но тем не менее мы были дружны.
Забив мысли глупыми вопросами, я помог Микку собраться и вместе с ним вышел на улицу. Уже начинало смеркаться, поэтому прогулка обещала быть непродолжительной. За этот день я пережил сумасшедшее утро, несколько опасных нападок в мою сторону от Ким и того страшного преподавателя, а также ожидавший меня дома сюрприз. Нужно как можно скорее лечь спать и проснуться с новыми силами. Всё-таки завтра будет воскресенье, которое никем и ничем не должно быть испорчено.
С Микком мы обычно гуляли молча. Сегодня мы медленно обходили пустой дворик, держась за руки. Под ногами шелестела опавшая жёлтая листва. Воздух с каждой минутой становился ощутимо прохладнее. Тонкой куртки, накинутой на рубаху, явно не хватало, чтобы чувствовать себя в тепле.
— Замёрз? — заботливо спросил я у брата.
Тот медленно покачал головой.
— Хочешь обратно?
Детские глаза смотрели на меня серьёзно и как-то печально. Жаль, что он не мог мне ничего рассказать. Наверняка Микк знал, что произошло сегодня дома, пока там не было ни меня, ни Киры.
Однако я и без слов понял, что он тоже волновался.
— Пойдём, а то простынешь. Завтра к маме вернётся прежний боевой настрой, — я подмигнул, поправив ярко-красный вязаный шарф на брате.
Микк немного оживился и уже охотнее направился в сторону дома.
Когда мы вернулись, Кира, опередившая нас буквально на несколько минут, чуть ли не сшибла меня с ног прямо в коридоре.
— Что здесь происходит? — накинулась она на меня.
— Сам бы хотел знать.
— То есть ты не в курсе?
— Нет. Но надеюсь выяснить завтра.
— Мама никогда раньше не запиралась в комнате одна.
Я бегло посмотрел на часы.
— А папа раньше никогда не отсутствовал дома так долго. Выходит, они всё-таки поругались.
— Без ссор нельзя жить. Они тоже необходимы, — хоть я и переживал из-за сложившейся ситуации, но старался оставаться спокойным. В конце концов, если мама не сказала мне правду, значит, не хотела. А лезть туда, куда не просят, как-то нехорошо.
Когда Микк снял верхнюю одежду, я отправил его умываться, а сам вместе с Кирой подкрался к родительской комнате.
Тишина.
— Спит уже, — шёпотом предположил я.
— Наверное.
— И что, нам нужно всё оставить так, как есть?
— А что ты предлагаешь сделать?
— Не знаю…
— Вот именно. Лучше всего сейчас тоже отправиться спать, а завтра уже пытаться поговорить с мамой.
Договорились с Кирой мы достаточно быстро, после чего разбрелись по своим комнатам. Из-за Микка я частенько ложился спать раньше десяти вечера, однако сейчас мне совершенно не хотелось спать. Закинув руки под голову, я долго смотрел вверх, жалея, что второй ярус кровати мешает мне увидеть потолок. Иногда пространства жутко не хватало и я переворачивался набок, находя глазами более далёкую стену.
Не знаю, сколько прошло времени – ночью при бессоннице оно тянется гораздо дольше обычного – но внезапный звонок в дверь заставил меня резко сесть и ещё несколько секунд хлопать глазами.
Может, послышалось? Кого это ночью могло принести сюда?
Ну что за придурок… Сейчас перебудит всех!
Прошлёпав босыми ногами по холодному полу, я несколько раз врезался в стенку и ещё один раз – в небольшую тумбочку, уже в коридоре. Тихо ругнувшись, я всё же добрался до двери и с опаской открыл замок.
Я ожидал увидеть кого угодно, даже пьяного бомжа или маньяка с окровавленным ножом, но только не Рея. Тем более в таком виде! Нет, ну это надо же так вырядиться! Вернее, раздеться… На нём не было ничего, кроме драных джинсов с низкой посадкой, из-под которых торчала серая резинка боксеров, и пушистых домашних тапочек с забавными мордами собак. Кроме того, он обоими руками держал здоровенного Шерхана, из-за которого я практически не видел лица самого Рея.
— Ты какого чёрта припёрся к нам посреди ночи?! — накинулся я на него, размахивая руками. — Головой ударился, что ли? Пошёл отсюда!
Нет, я не буду любезничать с тем, кто прервал мой зарождающийся сон.
— Тише ты, соседи могут уже спать, — шикнул Рей.
— Я тоже мог уже спать, придурок!
— Но ведь не спишь.
— Разумеется! Я не сплю, потому что мне пришлось открыть тебе дверь!
— Ну, раз открыл, то спроси меня, что я здесь делаю, — он улыбнулся.
Всё-таки у него не все дома… Не постоянно, конечно, но именно сейчас дома нет вообще никого. Только стая сумасшедших тараканов, которых не вывести никаким дихлофосом.
— Что тебе здесь нужно? — процедил я сквозь зубы, борясь с желанием захлопнуть дверь.
И вот тут меня ждал настоящий шок. У меня и мысли не было, что такое вообще может случиться.
— Я пришёл к тебе жить. На некоторое время, так что ты не пугайся, — он похлопал Шерхана по широкой спине.
Ага. Значит, жить. Временно. С Шерханом. Ко мне.
К вам когда-нибудь приходили соседи с такими заявлениями? Ко мне – нет.
— Ты… Ты с ума сошёл? Проваливай к себе, я тебя не приглашал!
— Мне не нужно приглашение, мне нужно место в твоей комнате, — Рей уже перенёс через порог одну ногу, однако я встал у него на пути.
— В моей комнате? У меня нет своей комнаты, я живу вместе с младшим братом!
— Вот как? Ну, мы с Шерханом не займём много места…
Какой же он непробиваемый!
— Ты с Шерханом сюда не зайдёшь!
— Но я не могу без него! Мне будет одиноко!..
— Так проваливай вместе с ним к себе домой!
— Я не могу!
— Не можешь? С чего это? У тебя в шкафу завёлся барабашка, и теперь ты боишься?
Рей заметно покраснел и отвёл взгляд. Поначалу я не верил, но ведь… это же Рей! С ним могло произойти всё, что угодно. И то, что я, вероятно, попал пальцем в небо, совсем не должно меня удивлять. Совсем.
Но удивляет всё-таки…
Рей тем временем нагнулся ко мне, из-за чего я едва не свалился назад, пытаясь сохранить дистанцию между нами, и шепнул:
— Всего несколько дней, Рики. Моя комната должна очиститься. Когда там не будет чувствоваться человеческое присутствие, барабашка, как ты выразился, уйдёт, и я смогу вернуться домой.
Так, понятно. Значит, Рей многофункциональный. Мало того, что он имеет удивительную способность разговаривать с игрушками, так он ещё и в шаманы записался. Или в колдуны.
— А как же твой отец? — также шёпотом спросил я.
— Он в безопасности. Его никто не тронет.
— Ты уверен? Не хватало, чтобы ты и его сюда притащил…
— Я уверен, — кивнул Рей. — Опасность грозила только мне и Шерхану.
Не знаю, по каким категориям Рей разбил слово «опасность» и почему решил, что с собой нужно было взять именно Шерхана, но его слова звучали настолько уверенно (как и всегда), что я чуть ли не поверил ему.
Рей, что же ты делаешь? Ещё чуть-чуть, и я свихнусь. Стану таким же, как ты.
Когда позади меня скрипнула дверь, я подпрыгнул на месте и круто развернулся, ожидая увидеть барабашку из рассказа Рея. Наверное, он последовал за ним!..
Но нет, я увидел всего лишь сонного Микка, волочащего за собой старенького потрёпанного зайца с глазами-пуговками. Микк шёл медленно, на ощупь, держась за стенку.
— Ну вот, ты его разбудил! — я двинул локтём назад, но попал только в мягкое брюхо Шерхана.
— Это ты здесь орал, а не я.
— Заткнись, — предупредил я его, а сам шагнул к младшему брату. — Микк, вернись в постель, уже поздно.
Но Микк меня не слышал. Он во все глаза смотрел на большого плюшевого тигра. Когда я это понял, то всю злость как рукой сняло. Теперь я находился в замешательстве. Ему что, правда это нравится? Вот этот здоровенный тигр? Вот уж не смешно… Дома у нас всегда хватало игрушек. В комнате даже пришлось выделить место для корзины со всевозможными игрушками. Огромного тигра у нас, к сожалению или к счастью, не было, но не велика потеря ведь…
Микк с сияющими глазами-блюдцами вытянул руки вперёд, явно желая пощупать Шерхана.
Никогда раньше я не видел его таким. С тех пор, как не стало несчастной кошки. А тут – большая кошка, пушистая, пусть и неживая…
Разве я могу поступить иначе?
— Полагаю, ты официально получил разрешение на то, чтобы остаться, — нехотя сообщил я Рею и закрыл дверь, пропустив его в коридор.
========== Глава 7. ==========
Позволив Рею остаться, я и не предполагал, что он сможет найти общий язык с Микком. Все в моей семье считали, что только я умею каким-то странным образом понимать его лучше всех. Так говорила даже мама, которая абсолютно не умела понимать кого-то без помощи слов. Кира, в силу своего сдержанного характера, в компании младшего брата становилась таким же молчуном, как и он. Папа повторял историю Киры. В итоге только я, прожив с Микком в одной комнате несколько лет, научился разговаривать с ним и понимать его так, как никто больше не умел. Однако даже мне для этого сложного умения потребовался не один день. Рей же управился за час.
Возможно, я преувеличивал, но с того момента, как Микк увидел Рея, он практически не сводил с него глаз. Мама в день знакомства рассказывала об особенностях Микка, поэтому я был отчасти рад, что не пришлось это повторять.
Я удивлялся, как мы не разбудили маму и Киру, но это было даже к лучшему. Затолкав Рея в свою комнату, я плотно закрыл дверь и приказал ему не орать. Всё-таки на дворе уже был первый час ночи, хотя в нашем маленьком мирке сон как рукой сняло.
Рей, оглядевшись по сторонам, одобрительно закивал. Надо же, ему понравилась моя комната. Вернее, наша с Микком комната. Конечно, в ней было что-то детское. Двухъярусная кровать, кресло, на спинке которого лежали некоторые игрушки Микка. Как ни посмотри, сразу видно, что здесь есть ребёнок. Полагаю, Рею понравилась та атмосфера, в которой он оказался.
А после Рей положил тигра посередине комнаты и уселся на него верхом, словно на лошадь. Микк всё это время неустанно наблюдал за ним, не приближаясь, но когда Рей подозвал его к себе, то сразу же подбежал, словно только и ждал приглашения.
— Это Шерхан, — сказал Рей, гладя тигра по голове. — Он тоже постоянно молчит, как и ты, но всё понимает.