— У тебя в группе есть отпадная красотка, на которую ты молча капаешь слюной?
— Кира, пожалуйста, — я закатил глаза.
— Тебе восемнадцать лет, ни за что не поверю, что самоудовлетворение тебя до сих пор спасает.
Я не нашёл, что ей ответить, поэтому отвернулся к плите и стал перекладывать котлеты в отдельную тарелку. Иногда мне казалось, что не я старше Киры, а она старше меня. Особенно вот в такие моменты. На мою голову сыпалось множество вопросов, а я только и делал, что поворачивался спиной. Но в мои личные дела её никто не просил лезть!
— Ты хоть друзьями обзавёлся?
Ещё один вопрос, который я ненавидел.
— Слушай, а почему меня не волнует, как ты живёшь?
Кира ответила незамедлительно:
— Потому что тебе не интересно.
— Вот именно. А тебе почему-то очень даже интересно.
— Я просто волнуюсь!
— Хватит, — оборвал я её. — Ещё одно слово, и ужин отправится в мусорное ведро.
*
— Пойдёшь сегодня вместе со всей группой на прогулку? — Ким появилась из ниоткуда, протиснувшись между мной и стенкой в коридоре.
От неожиданности я ойкнул и выронил из рук тетрадь с лекциями. На лице девушки играла жизнерадостная улыбка. Она была одета в клетчатую юбку, кеды с цветными шнурками и небрежную чёрно-белую рубашку навыпуск.
Признаюсь, она умела заражать хорошим настроением. Я даже сразу забыл о том, что сегодня не выспался и вообще чувствовал себя плохо с утра: меня тошнило, и кусок в горло не лез. Однако сейчас я улыбнулся ей в ответ.
— Ну… Если я доживу до конца пар, то возможно.
Ким сразу забеспокоилась.
— Тебе нехорошо? У тебя лицо синее.
— Не преувеличивай.
— Да говорю же, синее!
— Наверное, что-то не то съел. Пройдёт.
Подозреваю, что тоска в моих глазах говорила совершенно об обратном, поэтому Ким лишь обеспокоенно вздохнула.
— Тогда иди домой, хорошо? Мне совершенно не хочется смотреть, как содержимое твоего желудка…
— Не беспокойся, не увидишь ты этого, — и я отправил Ким на прогулку с Алексом и ещё парой ребят.
Самому же мне жутко хотелось как можно скорее добраться до дома и нырнуть под одеяло, напившись предварительно таблеток. Не хватало только отравиться…
Коридор, кишащий людьми, действовал на нервы. Ещё никогда раньше на меня не давили стены. Сейчас же я чувствовал себя щенком, брошенным в картонную коробку.
Нужно скорее выбраться на улицу. Однако моё внимание привлекла неподвижная фигура около стены. Я остановился, смотря на Рея. Хорошо, что он меня не замечал. Так бы я вряд ли позволил себе подобную роскошь: обвести его взглядом с ног до головы. Наверное, можно сказать, что он хорошо выглядел. Впрочем, как всегда. Мне было сложно судить о человеке только по его внешности, когда я уже немного успел узнать его характер. Но, заметив в нескольких шагах от него кучку мерзких парней, я понял, что о другой личности Рея знали лишь единицы.
— Я слышал, он со странностями, поэтому и стоит вечно в стороне. Неужели никто не может подцепить себе красавчика? — дальше последовало гнусное хихиканье.
Я долго не мог сообразить, что эти слова относились к Рею. А Рей… Да кто вообще позволил этим парням насмехаться над кем-то? Какое они имеют право?
Скоты.
Мысленно я уже рвал их на куски, но… одёрнул себя. Я что, переживаю за Рея?
Никогда бы не подумал о том, что Рей сторонится людей. Вернее, не то чтобы сторонится… Просто когда я увидел его в коридоре на перемене, он словно был оторван от других. Он был один, стоял у стены с пластиковым стаканчиком с кофе и книгой в другой руке.
Надо же…
У нас дома он выглядел совсем другим. Он был смелым. Я бы даже сказал, немножко наглым. И… домашним. Это самое лучшее слово, которое я смог подобрать, сравнивая образы Рея «здесь» и «там».
— Эй, да оставьте его, — равнодушно бросил какой-то блондин, всё это время копающийся в мобильнике. — Он, наверное, даже и разговаривать-то не умеет. Какой от него толк?
— Как какой? — удивился бритоголовый парень. — Проверить это!
Все дружно заржали.
— Да, точно, вдруг он всё-таки умеет говорить, а не только книжки читать!
Последней каплей стал грязный смех тех отморозков. Они смеялись и в открытую тыкали пальцами в Рея. Это меня взбесило. Нет, я, конечно, тоже любил иногда обсудить кого-то за его спиной, но это никогда не выливалось в грязные подробности и сплетни, высказанные таким образом.
Я прекрасно понимал, что Рей всё слышал. Слышал, но делал вид, что его это не волнует и он погружён в чтение. Да он что, в самом деле железный?! Какой человек станет терпеть открытые издевательства?
Рей, придурок, хватит стоять столбом!..
И я не выдержал. Мне было абсолютно плевать, как это выглядит со стороны, но я не торопясь подошёл к Рею, намеренно задев плечом кого-то из его «поклонников», улыбнулся своей самой открытой улыбкой и остановился вплотную к нему.
— Я тебя уже обыскался, — вместо приветствия сказал я.
Рей удивлённо посмотрел на меня.
— Ну сколько можно тут с книгой стоять? Пошли, мне уже надоело.
Рей не сдвинулся с места. У меня создалось впечатление, что он ждал подвоха. Неужели я выгляжу таким негодяем?
Поправив очки, я сдул с носа непослушную чёлку и схватил его за руку.
— Идём.
Протащить Рея через кучку тех мерзавцев оказалось на удивление простым делом. Он не сопротивлялся и лишь послушно шёл за мной. Напоследок я одарил одного из грубиянов презрительным взглядом и свернул в другой коридор.
Мы так и не сказали друг другу ни слова, пока не вышли на улицу. Отведя Рея немного дальше, я отпустил его и сложил руки на груди.
— Почему ты ничего не сказал им?
Рей прищурился.
— А зачем?
Я задохнулся от возмущения. Рей был настолько спокоен, что мне хотелось рвать и метать. Такое ощущение, что это меня здесь отчитывали, а не его!
— Ты что, дурак? Позволяешь каким-то отморозкам поливать себя грязью, хоть и прекрасно знаешь об этом?
— Не вижу смысла вступать с ними в конфликт.
Всё-таки Рей не переставал меня удивлять. Каждый день, каждый час, каждую нашу встречу.
— Но ведь… Но ведь… Неужели тебе не больно? — выдохнул я.
Рей лишь криво усмехнулся.
— Мне было гораздо больнее, когда ты смотрел на меня не лучше их.
Сначала я растерялся. Всё-таки Рей действительно злился на меня. Оно и понятно. Я бы тоже чувствовал нечто подобное, только раньше я совершенно не пытался представить себя на его месте.
— Но ведь сейчас тебе тоже должно быть больно.
— Я их даже не знаю. Мне всё равно. Невозможно всем нравиться.
Даже и не знаю, нравилось мне его отношение к жизни или нет.
Я смолк, смотря на группки людей, столпившихся около входа в университет. Все они общались, смеялись, не стремились быть одни.
Так почему же ты настолько отличаешься от них, Рей?
Если задам ему этот вопрос, вряд ли получу прямой ответ. Не знаю, почему, но мне казалось, что в Рее есть ещё много тайн, которые он специально старательно маскирует. Наверное, на всё есть причины. Наверное, он не просто так прячется за масками.
А видел ли я настоящего Рея? Или его игра дома – лишь притворство?
Мне стало не по себе. То, что Рей прятал, не выставлял напоказ, привлекало меня как блестящая монетка, которую хотелось подобрать и рассмотреть повнимательнее.
— Мне не нравится смотреть на то, как ты добровольно позволяешь бить себя в спину, — признался я, с вызовом взглянув на него.
Рей медленно расплылся в улыбке и тронул мишку, прицепленного к ремню.
— Видишь, Тедди, всё хорошо.
— О, нет, — простонал я, закрывая лицо руками.
========== Глава 6. ==========
На следующее утро я проснулся с прекрасным настроением. Вроде как осень была на дворе, а у меня всё цвело и пахло. Поднявшись с постели, я расправил одеяло, мурлыкая себе под нос жизнерадостную мелодию, и выпорхнул из комнаты в кухню.
Кира, как оказалось, встала раньше меня и уже заканчивала с завтраком. Увидев меня, она подняла правую руку в знак приветствия и загробным голосом оповестила:
— Ты проспал.
Сначала я даже не понял, о чём шла речь. Разве можно что-то проспать в воскресенье? Выходной день, я имею полное право на сон!
Видимо, на моём лице было написано искреннее изумление, поэтому я впервые за долгое время увидел, как Кира улыбается. Вернее, нет, не так. Она ухмылялась, словно в следующее мгновение была готова расхохотаться. И вот когда моя любимая сестра согнулась пополам, пряча голову под столом и тихо смеясь, я и понял, что явно сделал что-то не так.
— Хватит ржать, — зашипел я на неё. — В чём дело?
Кира быстро взяла себя в руки и помахала утренней газетой, которую каждый день получал наш отец.
— Сегодня суббота, дурак.
Я застыл с открытым ртом.
— Какая ещё суббота?
— Обычная, которая следует за пятницей. И ты сегодня учишься.
Информация не хотела мной усваиваться. Я скрестил руки на груди и крепко задумался. Если сегодня суббота, то значит, мама с папой ещё спят. А если они спят, то значит, у них выходной. Выходной может быть и в субботу, и в воскресенье. Но если бы сегодня было воскресенье, то и Кира бы спала. А она не спит. Получается, что…
— Господи, сегодня же суббота! — заорал я, схватившись за голову. — Почему меня никто не разбудил?
Кира пожала плечами.
— Потому что все спят.
— А почему ты меня не разбудила?
— Шутишь, что ли? Лишать себя удовольствия понаблюдать за тобой сейчас я ни за что не стану.
— Садистка! — в сердцах выкрикнул я, подбежал к холодильнику и отрезал себе кусок колбасы.
Нормально завтракать мне уже некогда, поэтому придётся отделаться перекусом.
Я успевал попасть лишь на вторую пару, что меня весьма огорчало. Гораздо более важным было первое занятие, на котором проходила контрольная. Выходит, мне придётся договариваться с преподавателем о том, чтобы как-нибудь закрыть этот долг. Очередная проблема, созданная мной. Если бы я только не пришёл вчера домой в таком приподнятом настроении, то наверняка не забыл бы о времени.
— Кстати, к тебе тут сосед сверху заходил.
Я остановился в дверях.
— Сосед сверху?
— Ну, Рей.
Разумеется, это мог быть только Рей. Кому ещё я нужен?
— И что?
— Хотел тебя, — она многозначительно приподняла брови.
— Не смешно, — моё хорошее настроение как ветром сдуло. Не нужно со мной шутить сейчас!
— Жаль, — наигранно расстроилась Кира. — Ладно, он просто хотел пойти вместе с тобой. Но я сказала, что ты безумно крепко дрыхнешь, поэтому у меня не поднялась рука разбудить тебя.
Отлично, просто отлично.
Не став и дальше расспрашивать Киру, я вернулся в комнату, быстро оделся и скидал в сумку несколько первых попавшихся тетрадей. Теперь нужно торопиться.
— Раньше ты бы остался дома и завалился спать дальше, — сказала Кира, появившись в коридоре, когда требовалось закрыть дверь.
— Я стал серьёзнее, — буркнул я, завязывая шнурки кроссовок.
— Да ладно тебе.
— Да ладно мне, — огрызнулся я, преодолевая порог, и бросил на прощание: — Удачного дня.
Уж не знаю, кого я успел так разозлить, но у меня день выдался из рук вон плохим. Всё началось с того, что я проспал. Потом у метро я умудрился столкнуться с какой-то бабушкой и порвать её пакет с яблоками. Ещё полчаса я потратил на то, чтобы выслушать всю правду о современной невоспитанной молодёжи и загубленных жизнях.
В итоге я опоздал и на вторую пару. Алекс любезно подсунул мне записку с одним-единственным словом: «Прогульщик». Возмутиться я не мог, так как рисковал оказаться за дверью. Пришлось ограничиться тяжёлым взглядом и надписью на обратной стороне клочка бумаги: «Я проспал!». Алекс, видимо, не очень-то мне поверил, потому что улыбался как полный болван. А я, приняв серьёзный вид, уставился на преподавателя, не обращая больше никакого внимания на его чрезмерное любопытство.
На перемене меня ждал допрос. Ким и Алекс, зажав меня в углу аудитории, принялись наперебой осыпать новостями о том, какой же я безответственный.
— Ты пропустил важный тест, балда! Будешь теперь до конца года пересдавать! — кипела Ким.
— Я перепутал дни недели, ясно? Я не специально! — да, знаю, что это звучало как оправдание, но ведь это чистая правда. Что я могу поделать?
— Ага, не специально! Ты не отвечал на звонки, да ещё и вчера не пошёл с нами, хотя обещал!
Чёрт. Из-за Рея я совершенно выпал из реальности. Сотовый, кажется, лежал где-то в глубине сумки на беззвучном режиме со вчерашнего дня. Мне до сих пор было сложно принять мою злость на Рея после слов тех отморозков. Но ещё сложнее мне было вспоминать о нашей болтовне после. Мы разговаривали… как хорошие приятели. Как друзья. Как очень хорошие друзья. Мне ещё никогда не было настолько легко разговаривать с кем-то.
— Я встретил знакомого.
Карие глаза Ким метали стрелы.
— Ну-ну, видела я твоего знакомого! Вы так мило шушукались, что я едва не захлебнулась в розовых соплях!
Надо же, а я и не думал, что в такой хрупкой девушке может быть столько злости.
Алекс, обхватив бушующую Ким за тонкую талию, оттащил её от меня и еле сам уворачивался от сильных кулачков.
— Вали уже куда-нибудь. Если не затихнешь до конца дня, она тебя убьёт.
— Или покалечит, — тяжело вздохнул я.
Алекс был прав. Лучше не пытаться сегодня вымолить прощение у Ким. Пусть она для начала остынет, а уж потом я снова попытаюсь всё объяснить. Да, я бываю безответственным и забывчивым. Однако раньше я никогда не забывал обо всём на свете. Неужели у меня такая плохая реакция на Рея? Глупость какая. Он определённо меня портит. Во мне и так много несовершенств, а тут ещё и он…
И всё-таки на перемене, чтобы убраться подальше от Ким и её кулаков, а отправился бродить по коридорам в поисках Рея. Стенд с расписанием подсказал мне нужный номер аудитории. Пришлось спуститься на два этажа ниже, чтобы, наконец, найти Рея. Он сидел за самым крайним столом в потоковой аудитории и что-то писал в тетради. Я не сразу сообразил, что сегодня он выглядел так же, как и дома. Никаких зауженных джинсов, никакой отглаженной рубашки. Спортивные штаны с белыми полосками по бокам, футболка сумасшедшего ярко-жёлтого цвета, очки на носу и уже почти привычный мне неаккуратный хвостик с «петухами».
Я вздохнул и ещё несколько раз подумал прежде, чем подойти к нему.
— Когда ты перестанешь меня удивлять? — спросил я с улыбкой, невольно отмечая, что такой Рей мне всё же нравился больше.
Чокнутый Рей.
Почти прозвище. Пожалуй, когда буду знать его номер телефона, то так и запишу.
— Неужели проснулся? — задал он встречный вопрос.
— После вчерашнего я совершенно забыл о времени, а сестра отказалась меня будить. Решила поиздеваться.
— Она добрая.
— Безумно.
Закрыв тетрадь, Рей подвинулся, освобождая место для меня.
Некоторое время мы ничего не говорили, изредка поглядывая на часы. До звонка оставалась каких-то пара минут. Мне нужно было возвращаться.
— Я тут сказать кое-что хотел… — неуверенно начал я. — Если будет нужна помощь — обращайся.
— С чего это вдруг?
— Не могу смотреть, как ты героически терпишь чьи-то нападки.
— В герои решил податься?
— Нет. В друзья, наверное, — произносить это слово мне было непривычно.
Уж не знаю, как я выглядел, но я так не сосредотачивался даже при решении задачи по геометрии в школе. Мне казалось, что ещё чуть-чуть и я не выдержу. Сбегу прямо сейчас, не дожидаясь реакции Рея.
— Ты смешной, — без тени улыбки вдруг сказал Рей.
Смешной? Я сосредоточенный!
— В каком это месте?
— Ни в каком. Сейчас ты смешной.
Я вскочил на ноги, игнорируя прозвеневший звонок.
— Да ты на себя посмотри! Какого хрена ты так вырядился?
Рей, видимо, не понял моего возмущения, поэтому даже осмотрел себя.