Тор слышал, как волнительно и быстро билось сердце Локи, слышал его обрывистое дыхание и вновь утопал в борьбе разума и чувств.
— Я никогда о тебе не забуду, никогда… Пусть то, что я к тебе испытываю, фальшивое, но это самое прекрасное, сильное чувство, которое мне довелось пережить.
— Тор… — Локи погладил его по голове, коснулся губами лба и, склонившись к лицу, сказал: — Мне нужно будет вернуться домой, к своим. Когда разберусь с оставшимися проблемами, отыщу Сурта и верну кобру, то вернусь.
— Но ведь Сурт — тот, для кого и требовалась кобра, так?
— Так.
— Как же использовать против него оружие, если он уже о нём знает и даже испробовал в действии?
Локи долго не отвечал.
— Придётся придумать что-то другое. Но оставлять у него кобру нельзя — Сурт уже убил одного человека, но кто знает, как сильно ему понравится эта игра. При желании он может выкосить много людей… а винить во всём станут меня, потому что не уследил и допустил такое.
Тор высвободился из объятий, сел и серьёзно взглянул на притихшего Локи.
— Я не позволю.
— Опять ты пытаешься меня защитить, — Локи вздохнул, отводя глаза. — Но не должен. Это мой долг, моё задание, и мне принимать весь удар.
— Но ты сам говорил, что тебя не принимали за настоящего мага, почему же теперь ты так рискуешь? Чтобы доказать обратное?
— Да, именно! — вспыхнул гневом Локи. — Именно поэтому я так и поступаю! Мы все стараемся доказать что-то другим, мы все глупы в своих желаниях!
И Тор перестал стараться образумить Локи. Они оба оказались слишком тверды, чтобы преклониться перед доводами другого. Но раз Локи уверенно стоял на своём, не раз доказывая, что не собирается сворачивать, то и Тор решил показать ясность своих намерений. Приблизив лицо к лицу Локи, он успел заметить, как широко распахнулись его глаза от неожиданности, как резко он выдохнул, как упёрся руками ему в грудь, отталкивая.
— Тор… Тор!.. — воспротивился он, но Тор не дал возможности сбежать, как в прошлый раз, а положил ладони ему на шею и властно приник к устам.
Вся стойкость Локи вмиг испарилась, и вот уже спустя мгновение они страстно целовались, давая волю сдерживаемым эмоциям. Тор чувствовал, как по телу разливается жар, как немеют от нетерпения пальцы на руках; чувствовал, каким-то невообразимым образом чувствовал такое же сильное желание Локи, оказавшимся столь напористым, что Тору в некоторые моменты приходилось позволять ему вести. В жилах пульсировала не кровь — магия, но даже если это было так, Тору стало плевать.
Продолжая целовать, он путался в застёжке на жилете Локи, пока наконец не расстегнул и не принялся развязывать шнуровку на рубахе. Локи делал с ним то же самое, но гораздо успешнее — Тор остался по пояс нагим гораздо быстрее. Локи победно усмехнулся ему в губы и помог справиться и со своей одеждой.
— Не здесь… нужно в дом, — напомнил он, когда Тор целовал открытую шею.
— Я не дойду, — отказался Тор от идеи.
— И не нужно, — Локи прижался к нему грудью, кожей к коже, а затем последовала яркая вспышка. Тор застонал от пронзившей голову боли, но сразу зашёлся в приступе смеха. Никогда ещё желание оказаться в кровати не исполнялось столь стремительно.
Сев, он погладил шершавое одеяло и потянул Локи за собой, разведя ноги и обняв за талию. Тор вдохнул запах его кожи, коснулся языком дрогнувшего живота.
— Похоже, теперь ты точно меня уничтожишь.
— Я ещё могу оттолкнуть тебя, — в доказательство Локи упёрся руками ему в плечи, но слишком слабо, чтобы действительно оттолкнуть.
— Но ты сам перенёс нас сюда, — Тор поднял голову.
В глазах Локи плескалась странная нежность, однако лицо его выражало неподдельный страх. Как бы Тору хотелось, чтобы он не страшился их близости, не боялся того, что будет после. Тор и сам хотел бы не бояться, но желание ощущать Локи рядом, чувствовать его губы на своих губах, прикасаться к его телу брало верх.
Пальцы Локи путались в длинных волосах Тора, иногда добираясь до ушей, шеи, плеч. Он не отстранялся, продолжая смотреть на него, ничего не говоря.
— Локи, — позвал Тор. — Локи, давай… именно сейчас, пока наши чувства обострены из-за магии. Это ведь так прекрасно.
— Ты настолько уверен, что не унизишь, не обольёшь грязью меня после того, как волшебная пелена спадёт?
— Боги свидетели моей искренности.
— Боги не смогут подтвердить или опровергнуть твои слова.
Тору было нечего возразить. В его силах было лишь пообещать, что, чем бы ни обернулась их связь, как бы ни реагировали другие и как бы ни реагировал сам Тор, он никогда, никогда не посмеет сказать плохого слова в адрес Локи. И он видел, как сильно Локи хотел верить ему, как он сдерживался, чтобы не броситься в омут с головой без тщательных раздумий. Тор видел это и уважал его ещё сильнее.
Прижимаясь щекой к животу, обнимая его, он чувствовал горячее желание Локи, и так хотелось помочь с решением, распутать узлы на штанах, стянуть их вниз и показать, что всё будет хорошо. Но Локи только продолжал гладить Тора по голове и отстранённо смотреть в стену, пока тот сходил с ума от съедавшей изнутри страсти.
Прошло много времени, и Тор уже начал терять надежду, но Локи вдруг немного отстранился, нагнулся и первым поцеловал, запрокинув его голову. Такого чувственного поцелуя Тор не получал ни от одной девушки, какой бы красивой и раскованной она ни была.
— Локи, — в очередной раз прошептал он, теперь без опасений потянув на себя, укладывая вместе с собой на кровать.
Локи придавил его сверху, удерживая вес тела на локтях, и продолжал медленно целовать Тора. Тор наслаждался его вздохами, еле слышным сдерживаемым дыханием, когда снимал оставшуюся одежду и оглаживал руками бёдра, сжимал ягодицы. Локи позволял трогать себя, но не сразу сам осмелился на подобные действия. Лишь когда Тор первым тронул его член, лизнул головку и содрогнулся от вырвавшегося стона Локи, тот спустил руки ниже его плеч, сбросив остатки скованности.
Ещё никогда занятие любовью не приносило Тору такого наслаждения и удовольствия. Он бесстыдно целовал его тело, сильнее возбуждаясь от горящего взгляда, и принимал поцелуи в ответ. Больше всего Тор боялся, что Локи попросту сдался, сломался под давлением и теперь лишь разрешал ему взять верх. Однако то, что Локи не лежал куклой, дарило Тору небывалое спокойствие, что всё действительно хорошо и их желание обоюдное.
Тор взял Локи первым, толкаясь в его тело неспешно, медленными глубокими движениями, пока сосредоточенность на лице мага не сменилась усладой, а потом помог кончить и ему.
Локи долго лежал рядом с закрытыми глазами, а Тор продолжал оглаживать бледное влажное лицо, тщательно убирая все прилипшие волоски.
— Локи, Локи… я тебя люблю, — без всяких сомнений сказал он, и тогда Локи открыл глаза, всё ещё мутные от пережитого возбуждения. В них больше не отражалось ни страха, ни удовольствия — одна пустота, которая пугала Тора гораздо сильнее, чем любая другая эмоция.
— Скажи это после того, как в тебе не будет магии, — отозвался Локи.
Тор хотел бы пообещать: «Скажу! Непременно скажу!», но не стал, потому что прекрасно понимал, насколько невыполнимым может оказаться обещание. Локи с благодарностью кивнул, когда Тор просто промолчал, и затих.
В сердце таилось сожаление, что он поторопился. Локи просил не поддаваться, но Тор не послушал — захотел получить всё и быстро. Мысленно взмолившись всем богам, он просил судьбу не быть такой жестокой и не отнимать то, что Тор чувствовал по отношению к Локи. Это не может быть просто иллюзией, не может закончиться расставанием. Хотя что их ждёт в любом случае?
Локи говорил, что ему придётся уйти. Остаться он не посмеет — несмотря ни на что, его вера в родную долину непоколебима. Да и здесь, в Солнечной деревне, невозможно скрываться вечно. Сиф знает правду, наверняка узнают и другие. И тогда Локи не оставят в покое. Ни за что.
Возможно, всё и вправду окажется проще, если чувства, привязанность исчезнут? Они разойдутся по своим дорогам, всё закончится. А если нет?
Тор вдруг представил, что будет, если не сможет отпустить Локи. Как жить дальше, зная, что Локи забрал его мысли, разум, сердце и страсть, если магия окажется ни при чём?
— Волнуешься, что всё окажется ложью? — спросил Локи, который так и не уснул.
— Волнуюсь, что окажется правдой, — признался Тор. — Я тебя не отпущу.
— Придётся. Я тебя предупреждал.
Конечно, предупреждал. Конечно. Тор хотел было решить покончить со всем прямо сейчас, чтобы избавиться от сомнений, но быстро передумал просить о завершении лечения.
Не сейчас.
Сев, он отвернулся от Локи, устремив взгляд в окно. Его размышления были резко прерваны раздавшимся стуком в дверь.
— Тор! Тор! — голосил Вольштагг. — Трое умерли! Трое! Тор, ты здесь?
— Дьявол, — пробормотал он, успев съехать на край, подцепить одеяло и прикрыть наготу Локи как раз в тот момент, как дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел запыхавшийся Вольштагг. Оглядевшись по сторонам, он сразу ринулся к другу, активно жестикулируя и бессвязно упоминая змеиные укусы и умерших людей.
— Не чёрная кобра! Противоядие не помогало! Целитель говорит, что это была паутинная кобра — видимо, та же самая! Нужно найти того мелкого мага и заставить ответить за смерти! Тор, ты должен вспомнить путь!..
Вольштагг остановился как вкопанный, когда его взгляд добрался до Локи. Тор было удивился, почему тот не исчез, но выражение полной растерянности на лице говорило о том, что Локи попросту вовремя не оценил всю опасность ситуации. Из-за спины Вольштагга медленно показались и Фандрал с Огуном, которые не осмеливались подойти так близко, прекрасно всё видя и с порога. Переглянувшись, они молчал повернули головы к Тору, а Вольштагг с каждым мгновением становился всё злее. Его руки затряслись и сжались в кулаки, взгляд метался от Локи к Тору и обратно.
Тор, дотянувшись до штанов, вспомнил, что рубахи остались на улице возле кузницы. Он с сожалением посмотрел на Локи, который был готов провалиться на месте от стыда. Нет, не такого финала ему хотелось. Хорошо, что хоть Сиф здесь не было…
Встав и одевшись как можно безмятежнее, Тор выпрямился, загородив собой Локи и готовясь принять весь гнев друзей на себя.
— Я отвечу на любые вопросы, — с готовностью сказал он.
========== Глава 8. Отвержение ==========
— Только не уходи отсюда. Пожалуйста, — шёпотом попросил Тор Локи перед тем, как выйти на улицу к гневающимся друзьям, и поцеловал его в плечо.
Взгляд Локи ничего не выражал, но он внимательно следил за каждым движением Тора и отмалчивался. Он только недавно перестал ёрзать и полностью затих, лишь когда Тор выпроводил гостей за порог, чтобы не устраивать разборки здесь, перед Локи, где ещё сохранилось таинство их единения.
— Как ты до такого додумался, Тор?! — сразу набросился на него Вольштагг, едва не пришпилив к двери, после того как она захлопнулась. — Это… это… кто он вообще такой? Впервые вижу рядом с тобой такую грязную личность! Что он с тобой сделал, как заставил разделить ложе?!
Тор стойко перенёс первую волну гнева Вольштагга, не перебивая его и давая выговориться. Остальные молчали.
— Умоляю, скажи, что я ошибаюсь! — уже взмолился Вольштагг.
Но Тор убрал его руки со своих плеч, не собираясь лгать. Если солжёт — очернит Локи, а он обещал, что такого не случится.
— Всё на добровольной основе, — Тор не стал вдаваться в подробности остатков магии в своём теле, решив, что это его друзьям знать совершенно необязательно.
Вольштагг от неожиданности двигал челюстями, как выброшенная на берег рыба, и ничего не говорил, только громко возмущённо пыхтел.
— Тор! — наконец выкрикнул он. — Смею заметить, если ты такой слепой, что у тебя в койке лежит не красивая обнажённая девица!
— Знаю.
— С ума сошёл?! Что бы сказали твои родители?
— Их уже давно нет в живых, они ничего не скажут, а я волен сам распоряжаться своими желаниями.
Нервно расхохотавшись, Вольштагг отчаянно затряс головой, тыча пальцем в голую грудь Тора.
— Будь я твоим отцом, а не просто другом, я бы выпорол тебя как следует, чтобы такие мысли больше не закрадывались в твою дурную голову! Как можно возлечь не с белокожей девицей с мягким телом, а с мужчиной! Тор, ты… ты…
— Я прекрасно осознаю, что сделал, — не дал ему закончить Тор. — И ты вправе на меня злиться. Вы все вправе, — кивнул он Огуну и Фандралу, — но именно из-за такой реакции я ничего и не говорил. К тому же Локи…
— Локи?! — вновь закричал Вольштагг, хватаясь за голову. — Так это тот самый Локи, дорогу к которому ты якобы забыл и не вспомнил?
Тор закатил глаза, предчувствуя долгое и сложное объяснение.
Выступив вперёд, Огун жестом призвал Вольштагга к молчанию и обратился к Тору спокойным уравновешенным тоном:
— Может быть, объяснишь?
Тор пожал плечами.
— Нечего объяснять. Лечение от укуса заняло гораздо больше времени, поэтому мне пришлось ещё несколько раз встретиться с Локи. Вам я ничего не сказал, потому что вы бы сдали его страже, а вести о нём не должны распространиться.
— Так он действительно незаконно практикует целительство в Солнечной деревне? — уточнил Огун.
— Он маг, — сказал правду Тор. — Маг из Туманной долины, где водятся паутинные кобры. Но не спешите обвинять Локи во всех смертных грехах — он пришёл сюда, чтобы разобраться с другим магом, куда более злым и опасным. Этот маг и стоит за последними смертями, потому что выкрал заколдованную кобру у Локи. Его зовут Сурт.
Огун слушал куда вдумчивее остальных и иногда кивал, хотя вряд ли поспевал за потоком новой информации.
— Боги, то есть в нашей тихой деревеньке свободно ходят маги и ползают смертоносные змеи, а мы стоим тут и болтаем! — охал Вольштагг. — Мне плевать, хотел этот Локи как лучше или как хуже — из-за него гибнут люди!
— Я же сказал…
— Ты действительно ослеплён нездоровой страстью, Тор! Да он же тебя околдовал, вынудил молчать, а теперь ещё и соблазнил! Всегда знал, что маги именно такие!
— Он меня не соблазнял! — Тор оттолкнул Вольштагга, но был остановлен вставшим между ними Огуном.
— Бедная Сиф… — вдруг тихо-тихо прошептал Вольштагг. — Ты хоть подумал, каково будет ей узнать такую новость? Хорошо, что её сейчас нет с нами…
— Она знает. И уважает мой выбор.
Вольштагг снова расхохотался, но больше к Тору не подходил.
— Выбор? Ты называешь это выбором? Никогда не думал, что так разочаруюсь в тебе, Тор. Если слышал, я говорил о смертях в деревне. Но есть много укушенных, которые, видимо, тоже умрут, потому что у наших лекарей нет противоядия. Даже не надейся, что я пощажу мага — я сейчас же доложу о нём страже. Его повесят. А потом найду Сурта и лично убью его, отрублю голову и пройдусь с ней, насаженной на пику, чтобы ни один маг больше не ступил на нашу землю.
— Друг…
— Я тебе больше не друг, — Вольштагг сплюнул перед ним. — И слышать не желаю, почему ты отдался этому магу, почему покрывал его. Ни за что не поверю, что тобой овладело чистое чувство. Буду надеяться, что ты прозреешь, когда маг умрёт.
Последним ушёл Фандрал. Он дольше всех тоскливо смотрел на Тора и остался единственным, кто никак не высказал своего мнения. Тор видел, что Фандрал его не осуждал — он жалел его, как жалеют осиротевших голодных детей.
— Печально, что ты выбрал его, а не нас. — Это было последнее, что Тор услышал от Фандрала.
Оставшись в одиночестве, Тор ещё некоторое время стоял у дома, потом медленно добрался до кузницы, надел брошенную рубаху и понёс Локи его одежду. Тот никуда не ушёл. Локи стоял около окна, в тени стены, где можно было хорошо слышать весь разговор. Он бездумно гладил своё предплечье и не повернулся на звук шагов Тора.
— Прости, — сказал Тор, протягивая ему жилет и рубаху.
Локи взял их, но одеваться полностью не торопился.
— За что?
— За то, что тебе пришлось услышать.
— Я не удивлён. Знал, что так и будет.
— Локи… — он чувствовал себя виноватым, но не представлял, как правильно просить прощения.