Мёртвая Заковия превзошла все смерти и разрушения Нью-Йорка.
Вернув себе истинный облик, он осторожно ступал по обломкам камней, обходил покорёженные машины и переступал через тела, бывшие когда-то живыми людьми. Место больше напоминало кладбище, чем город. Масштаб был катастрофическим. Рядом с телами людей порой попадались останки роботов, которые, видимо, были творением рук Тони Старка. Локи не знал, насколько большие территории затронула катастрофа, но и проверять не собирался — он здесь не для этого. Разумеется, в любой другой ситуации он непременно поспешил бы выяснить, насколько сильно пострадала Земля.
Его отвлёк неожиданный шум со стороны. Из кустов выскочил олень и, не обращая на него никакого внимания, резво пронёсся мимо. Отступив на шаг, Локи проводил его взглядом и продолжил путь только после того, как всё снова стихло.
В воздухе пахло лишь смертью, кровью и гарью. Энергия магии сейда чувствовалась с трудом, но она здесь была — Хеймдалль оказался прав. Если мидгардская ведьма использовала мощный рунескрипт, чтобы пробить брешь, потребовался очень сильный всплеск магии и эмоций. Всё это оставило ощутимый след, который выветрится ещё нескоро. Тем более брешь не закрылась до конца, и Локи опасался, что со временем она будет только увеличиваться. Неудивительно, что подобное могло угрожать не только существованию Мидгарда, но и другим мирам.
Проблема заключалась в том, что остатков энергии было много: она разлетелась повсюду и так просто отыскать след, ведущий к бреши, было сложно. Локи рассчитывал, что задерживаться в Мидгарде не придётся, но, похоже, время на поиски не удастся сократить никак.
Внимательно смотря себе под ноги, он сделал большой круг, чтобы обойти целую груду тел. Мелкие камни хрустели под ногами, и Локи не сразу услышал противный металлический скрип откуда-то сбоку. Резко вскинув голову, он наткнулся взглядом на серебристое существо с яркими алыми глазами-точками, которое очень внимательно смотрело на него. Робот. Вот почему ему не удалось ощутить его присутствие сразу — он не был человеком. Не был живым.
Робот, несколько раз клацнув беззубыми челюстями, сверкнул глазами-точками и молниеносно бросился вперёд. Изрядно подпорченная сноровка после трёх лет заточения подводила, и его реакция была не такой быстрой, как раньше. Магия слушалась нехотя. Руки дрожали от напряжения, когда Локи собрал в ладони зелёный сгусток энергии и уже собирался запустить его в робота, как кто-то его опередил. Стоило услышать противный писк и обернуться, как Локи мгновенно ослепила вспышка света. В следующую секунду вспышка взорвала робота напротив и отбросила его самого на значительное расстояние.
Успев закрыться руками, Локи ощутил, как острые края камней впились в спину, причиняя сильную боль. Глухо застонав, он с трудом переждал момент, когда рядом падали обжигающие детали робота, разлетевшегося на мелкие кусочки. Когда дым более-менее рассеялся, Локи открыл глаза, выискивая взглядом незадачливого спасителя и собираясь заявить, что он прекрасно справился бы сам.
— Без рогов тебя просто не узнать. Разглядел бы сразу — и пальцем бы не пошевелил, — донёсся до него знакомый голос.
Приподнявшись на локте, Локи следил за приближением весьма потрёпанного Тони Старка. Никакого железного костюма на нём не было — только рука, доходящая до локтя и, судя по всему, позволившая использовать весьма сильный заряд. Две царапины на лбу не выглядели свежими. Скорее всего, он пострадал при том самом сражении Мстителей. Локи вообще был крайне удивлён, что встретил кого-то живого.
— Как жаль, что ты не мёртвый, — язвительно заметил он, медленно поднимаясь на ноги.
— Мне самому жаль, — Тони развёл руками в привычной ему раздражающей манере. — Что ты здесь забыл? Решил ещё раз попытаться захватить нашу планету? Спешу огорчить: ты опоздал. Вряд ли богу захочется править разрушенной планеткой без должного количества людей, способных преклонить колени.
Несмотря на достаточно бодрый голос, Локи прекрасно видел, что ему лгут. Тони Старк был измотан до предела. Он устал, оголодал, а ещё у него дрожали колени.
— Эта рука — всё, что осталось от твоей брони?
— От моей брони осталось хоть что-то, а вот от твоих рогов, похоже, вообще ничего, — парировал тот.
Локи нисколько не задевала нелепая попытка оскорбить. Кто бы сомневался, что человек, практически беззащитный без железной брони, станет и дальше нападать на него подобно мелкой дворовой собачонке, способной лишь громко лаять.
Локи молчал, ожидая, когда со Старка спадёт спесивое настроение. Разговаривать с ним не было никакого желания, однако развернуться, подставить спину удару и уйти он сейчас не мог. К тому же Тони Старк был хорошей возможностью узнать, что здесь произошло, и даже узнать, где находится брешь.
— Ладно, северный олень без рогов, что ты здесь забыл?
— Своего брата, — честно ответил Локи и увидел, как дрогнуло его лицо.
Тони, покусав нижнюю губу, поднял указательный палец.
— Насколько помню, его уже давно забрал кто-то из ваших.
— Знаю — я только что был на его похоронах.
Побледнев ещё сильнее, Тони Старк упрямо стиснул руки в кулаки. Похоже, он твёрдо решил не обсуждать случившееся, поэтому старательно перевёл тему:
— При нашей последней встрече ты украл тессеракт и куда-то исчез, явно избежав какого-то там божественного суда.
— Я его не крал — он упал к моим ногам из-за вашей невнимательности, — миролюбиво улыбнулся Локи. — Глупо было не воспользоваться ситуацией.
— Вполне в твоём духе. Так мне повторить вопрос? — и, явно решая, стоило ли вносить уточнения, всё же спросил: — Если ты знаешь, что Тора больше нет, зачем ты явился сюда? Только не говори, что из-за большой братской любви и огромного чувства потери — не поверю.
Локи открыл было рот для возражения, но тут же его закрыл. Он и сам не понимал, почему лгать вслух о Торе стало так тяжело.
Секундная заминка стоила ему огромного удивления Старка и последующего сарказма.
— Да ладно! Серьёзно? — вскинул брови тот. — Только плакаться не надо — терпеть не могу сопли, особенно божественные.
Крепче сомкнув челюсти, Локи посмотрел на него уже со злостью. Он мог бы убить его прямо сейчас. С большим удовольствием. Однако что-то останавливало, и это что-то — неожиданно чёткое осознание, что убийство Старка не принесёт никакого удовлетворения. Пустоту в душе она не заполнит. Поэтому Локи просто ждал, когда же Старк скажет хоть что-то внятное. Что-то, что могло объяснить нелепую кончину Тора.
— Слушай, — он сделал несколько шагов в одну сторону, прихрамывая, затем в другую. Остановившись, поднял взгляд исподлобья. — Мне жаль, ясно? Если ты ждёшь объяснений, их не будет. Мы облажались. Очень сильно. До такой степени, что меня самого тошнит. В битве произошло то, чего мы не ждали, и это сбило нас с толку. Мы растерялись, и Тор тоже. На его плечи легла слишком большая ответственность по спасению жизней. К тому же он очень сильно корил себя за твоё исчезновение. Очень сильно. Слышишь? Он считал тебя едва ли не мёртвым и в этом чувствовал вину. Но вот ты здесь, — Тони криво усмехнулся. — Живой. А Тор — нет. Думаю, он был бы рад узнать, что ошибался.
Локи едва сдерживал рвущуюся наружу магию. Похоже, Тони тоже ощутил изменение его настроения, поэтому расслабленно встал перед ним, чуть склонив голову, и неожиданно сорвал с себя металлическую руку, небрежно бросив её рядом.
— Хочешь мести? Вот зачем ты пришёл. Ясно как день. Но мстить некому — в живых остался только я. Не могу утверждать точно, но за несколько дней мне не удалось найти никого, кроме чёртовых роботов. Никого. Поэтому если хочешь мести — убивай меня. Всё равно жить больше незачем. Альтрон добился своего… мира во всём мире. Уничтожения Мстителей. Не хочу спустя несколько месяцев остаться единственным живым человеком среди ржавых консервных банок.
Подобная болтовня изрядно утомила Локи. Раньше он непременно воспользовался бы предложением, но сейчас даже не двинулся с места, продолжая смотреть на сдавшегося, сломанного человека, поражение которого ничуть не радовало. На сердце по-прежнему было неспокойно.
— Ну же! — сквозь стиснутые зубы рыкнул он. — Или мне умолять на коленях?..
Шумно втянув воздух через нос, Локи на мгновение закрыл глаза, в очередной раз напомнив себе, что он пришёл сюда не ради мести.
— Где брешь? — уверенно спросил он, выбросив из головы всё лишнее.
Старк выглядел ошеломлённым и потерявшим всякую уверенность.
— Я знаю, что вам помешала ведьма, пришедшая из бреши. Так где она? Я, конечно, могу найти её сам, но с твоей помощью будет гораздо быстрее.
— Отказываешься от возможности меня убить?
— Ты уже мёртв, — сказал Локи, а про себя добавил: «Твой взгляд такой же мёртвый, как и мой. Убивать тебя нет никакого смысла».
Немного поколебавшись, Тони спросил:
— И что собираешься делать?
— Глупый вопрос, — фыркнул Локи. — Разумеется, пройду сквозь неё.
— Она ведёт в неизвестность.
— Вот я и выясню, что скрывается за неизвестностью.
— Ты ведь понимаешь, что Тора это не вернёт?
— Понимаю. Я же не наивный глупец. Именно поэтому я отказался от возможности насладиться твоей смертью.
Вряд ли его ответ хоть отчасти убедил Тони Старка, однако после он всё-таки сдвинулся с места и неуверенно сделал шаг в сторону. Локи возликовал. Всё получалось проще, чем он рассчитывал. Но прежде чем отправиться следом, он решительно уточнил:
— Кого она забрала с собой? Ведьма. Она забрала с собой того, потеря кого вас ослабила.
Тони нехотя остановился и, быстро облизнув сухие губы, сказал:
— Ты его не знаешь. Один из моих созданий.
— Робот? — Локи с разочарованием скривился.
— Не совсем, — возразил он. — Тор помог вдохнуть в него настоящую жизнь. Его зовут Вижн.
***
Брюс Беннер… изменился.
Снова.
Тор долго обходил его со всех сторон и внимательно разглядывал, из-за чего тот порядком смутился и явно чувствовал себя неловко.
— Если продолжишь в том же духе, я решу, что стал подопытным зверьком, — всплеснул руками Брюс.
На него смотрел практически прежний Брюс, которым он был до того, как полностью слился с Халком. Уменьшенная версия Халка, ростом практически с прежнего Брюса Беннера, но с весьма внушительной мускулатурой и светлым зелёным оттенком кожи, кое-где переходившим во вполне человеческий телесный.
— Похоже, в следующий раз я тебя снова не узнаю, — покачал головой Тор.
— А ты не пропадай так надолго.
— Я не пропадал, — он пожал плечами, — я путешествовал.
— По космосу? Видимо, не слишком занятное путешествие вышло — ты не выглядишь довольным.
К очередному изменению во внешности привёл новый эксперимент над самим собой. В конце концов, существовать в шкуре Халка с его-то размерами в повседневной жизни было крайне неудобно. Он всюду привлекал к себе внимание и порой не уступал в популярности поп-звёздам и актёрам, с которыми постоянно хотели сфотографироваться или взять автограф. Поначалу Брюсу это даже нравилось — особенно после того, как его вторая ипостась вызывала у окружающих только ужас. Но человек, не привыкший всегда находиться в центре внимания, быстро от этого устал. Пришлось снова возвращаться к экспериментам.
Они оказались удачными, пусть всё получилось не с первого раза. Ему удалось, не отказываясь от слияния, уменьшить своё тело, вот только зелёный оттенок кожи побороть так и не получилось. Вторая сторона медали заключалась в том, что он при достаточной силе гнева мог обращаться практически в привычного всем Халка. Однако Брюс заверил, что с самоконтролем у него стало гораздо лучше, ведь он всё равно постоянно пребывает в скрещенном состоянии.
— Он не врёт. Я даже пыталась его позлить специально — ничего не получилось, — призналась Валькирия. — Каким же скучным ты стал!
— Кто бы говорил, Ваше величество, — Брюс окинул её ответным наигранно-разочарованным взглядом.
— Не называй меня так, — скривилась она, — иначе мне кажется, что ты издеваешься, а не говоришь серьёзно.
Приятные воспоминания о Сакааре, которые Тор раньше ни за что не назвал бы такими, заставили его улыбнуться. Не хватало только Локи, который тогда впервые за долгое время примкнул к ним и бился рядом, плечом к плечу.
— Рад, что у тебя всё хорошо, — сказал наконец Тор, гоня прочь накатившую тоску.
Брюс посмотрел с тревогой.
— Ну… более-менее. Пытаюсь жить, как и все… — он запнулся, — оставшиеся.
— Это правильно, — Тор растянул губы в широкой фальшивой улыбке. — Может, расскажешь, что здесь произошло, пока меня не было? А то я начинаю переживать, что всё серьёзно.
С тяжёлым вздохом Брюс поправил съехавшие на кончик зелёного носа очки и признался:
— Всё серьёзно, Тор. Более чем.
— Надеюсь, в третий раз сражаться с какой-нибудь версией Таноса нам не придётся?
— Нет, — медленно возразил тот и погрустнел ещё сильнее. — Я бы назвал это силами природы, если бы дело было в ней. Но всему виной человеческие поступки. Наши поступки. Наше прошлое. Полностью выбраться из грязи, сотворённой Таносом, и воссоздать идеальный мир было невозможно. Но мы и не знали, что череда практически несвязанных событий повлечёт за собой такие последствия.
— Можешь выражаться более чётко? — попросил Тор, глядя на топтавшуюся рядом Валькирию. — А то у меня ощущение, что я вернулся в асгардскую академию на урок светлоэльфийской философии.
Брюс плотнее запахнул блёклый коричневый кардиган. Вечерело, и солнце, скрываясь за горами, уступало место прохладному ветру.
— Полагаю, Валькирия уже сказала тебе о бреши…
— Брешь между реальностями. Да, слышал, — быстро закивал Тор. — Вот только не могу понять, откуда взялась эта брешь и ещё одна реальность — мы же все их уничтожили! Кэп для этого и отправлялся в прошлое, чтобы всё исправить. Ну, разве что ещё прожить долгую и счастливую жизнь с любимой женщиной.
Выудив из глубокого кармана длинный чёрный маркер, Брюс ловко покрутил его в руках и, опустив взгляд, нехотя сказал:
— Кэп не виноват — никто не справился бы лучше с такой сложной задачей. В Нью-Йорк нас отправилось четверо, но никто в итоге не обратил внимания на огромную оплошность, потому что мы были сосредоточены на Камнях бесконечности, полученных именно нами.
— Не понимаю, — нахмурился Тор.
— Я не был прямым свидетелем, но, если верить Скотту Лэнгу, тессеракт мы заполучили лишь со второй попытки.
— Всё ещё не понимаю.
Брюс едва не застонал, но сказал прямо:
— В первый раз тессеракт угодил в руки Локи, и он… в общем, смог сбежать с ним. Разумеется, Локи не стал бы возвращать его на место.
Конечно, Тор знал, что их команда тогда отправлялась в Нью-Йорк в самый разгар вторжения читаури, однако подобные подробности он слышал впервые. Никто и словом не обмолвился раньше о Локи. Никто. Обсуждать, как каждый из них заполучил тот или иной Камень бесконечности, просто было некогда.
Тор вполне осознанно отказался отправляться в Нью-Йорк. С одной стороны, ему безумно хотелось бы там оказаться. Он помнил, каким Локи был тогда: побеждённым, покорным, но с прежним огнём в глазах, будто молчаливо обещал взять реванш. Но это был брат, которого он потерял — вновь увидеть его живым было выше сил Тора, потому что потом всё равно пришлось бы возвращаться обратно. Именно по этой причине, даже оказавшись в Асгарде, когда такой же живой Локи находился в камере подземелья, он заставил себя пройти мимо и даже не оглянуться. Если бы Тор увидел Локи, весь план точно пошёл бы псу под хвост.
— Тор… — Брюс осторожно вывел его из оцепенения.
Он поднял угрюмый взгляд.
— То есть ты хочешь сказать, что в той второй реальности Локи до сих пор жив?
— Ну, за три прошедших года многое могло измениться, но не в Локи дело, — тот закатил глаза одновременно вместе с Валькирией.
— А в чём?
— В бреши, которая может разрушить нашу реальность! — не выдержав, рявкнула Валькирия.
Подняв руку, Тор неопределённо покрутил ею, описывая круг.
— Откуда она вообще взялась?
В этот момент странный скрежет со спины заставил Тора отвлечься от желания устроить крупную ссору. Быстро обернувшись, он не без удивления увидел Стивена Стрэнджа, выходившего из открытого портала со снопом искр. Кто не изменился за эти три года, так он: всё тот же чародейский костюм, зачёсанные волосы с проседью на висках и неизменно ухоженная бородка.