Перешагнув через край портала, будто через порог, Стивен остановился и, окинув Тора внимательным взглядом, признался:
— Полагаю, в этом есть моя вина.
— Откуда ты здесь взялся? — невпопад спросил Тор.
— Брюс отправил смску.
— Ладно, тогда перейдём к тому моменту, в котором ты признаёшь свою вину.
Взмахнув рукой, Стивен закрыл портал и сделал несколько шагов навстречу. Он был более взвинчен, чем Брюс или Валькирия, но у Валькирии хватало своих проблем, а Брюс никогда не был слишком эмоциональным.
— Никто из нас не знал о другой реальности до тех пор, пока Ванда, если можно так сказать, не пробила между ними проход, — сказал Стивен столь буднично, будто говорил о погоде.
— Зачем? — недоумевал Тор.
Все трое присутствующих переглянулись между собой.
— Мы сами толком не знаем, — первым ответил Брюс. — Больше Ванду никто не видел.
— Стоит упомянуть, что те три года, пока ты летал по космосу вместе с говорящим енотом, Ванда обучалась у меня магии под предлогом отвлечься от горя потери, — быстро затараторил Стивен Стрэндж. — Однако теперь я считаю, что зря предоставил ей практически безграничный доступ к магическим книгам. Похоже, она нашла нечто такое, что позволило ей не только раскрыть свои силы до максимума, но и поставить под угрозу существование нашей реальности.
— Возможно, я знаю, почему именно сейчас, — неожиданно серьёзно ответил Брюс, хмурясь. — Может, пройдём внутрь?
Дом, в котором Валькирия позволила ему остановиться, в данный момент пустовал. В нём пахло свежей древесиной. В целом дом по земным меркам был достаточно просторным, но по асгардским — маленьким. В кухне они спокойно поместились вчетвером за столом овальной формы. По словам Валькирии, сюда в скором времени должна была заселиться новая пара, ждущая ребёнка.
Тор всеми силами постарался не выказать удивления. Если его народ уже создаёт на Земле семьи и обзаводится детьми, значит, они приняли свою участь и смирились с жизнью в небольшой деревушке. Странно, а ведь не так давно это казалось немыслимым — привести в Мидгард асов и попросить у землян клочок земли. Кто бы мог подумать, что прижиться здесь было кому-то проще, чем Тору. За пять лет, проведённых здесь, он ни разу не почувствовал себя как дома. Даже стыдно из-за того, что он до сих пор не нашёл себе угла, куда можно приткнуться.
Брюс с грохотом притащил из коридора криво обрезанную доску, поставил её вертикально возле раковины и с воодушевлением маркером нарисовал прямую линию. В самом начале поставил точку и принялся пояснять:
— Эта точка — место отсчёта, — объявил он и снизу подписал: «2023 год. Вторая битва с Таносом». — В то время, как в нашей реальности шёл 2023 год, с помощью частиц Пима мы отправились в прошлое. — Сверху появилась иная надпись: «2012 год. Нападение на Нью-Йорк». — Пока наши друзья пытались разжиться тессерактом и Камнем разума, я встретил Древнюю. Она-то и объяснила мне, из-за чего появляются другие реальности. Стоит только забрать Камень в прошлом, как образуется ответвление, в котором события уже идут не так, как те, что пережили мы. Камни, что забрали Мстители для победы над Таносом, были возвращены Стивом Роджерсом. Но мы вообще не обратили внимания на то, что из-за тессеракта, забранного Локи, тоже появилась новая реальность. — Чуть дальше первой точки он поставил вторую, над которой написал: «Локи», и прочертил другую линию из неё. — Если исходить из теории, что время в этих реальностях движется параллельно, то в той реальности тоже прошло три года, как и в нашей. Только у нас сейчас идёт две тысячи двадцать шестой год, а там — две тысячи пятнадцатый.
Дописав нужные даты на других концах линий, Брюс соединил их жирной чертой, которая символизировала брешь. Тор, внимательно выслушав его, постучал пальцем по губам. Брюс обернулся.
— А что случилось через три года после битвы за Нью-Йорк?
Вопрос был адресован именно ему, ведь доктора Стрэнджа в составе Мстителей тогда ещё не было, а Валькирия вообще не имела понятия о делах Мидгарда. Те времена он помнил очень хорошо. Пережив фальшивую смерть Локи в Свартальвхейме, Тор принял бесповоротное решение отречься от престола и надолго осесть на Земле в команде Мстителей, чтобы оказывать им поддержку. Удивительно, что тогда смерть Локи он пережил более стойко, чем сейчас. Быть может, дело в том, что на Сакааре между ними установилась новая связь, оказавшаяся достаточно крепкой после нескольких лет вражды, чтобы сердце Тора при воспоминании о брате болело даже сейчас?
— Альтрон, — помрачнев, сказал он.
Глаза Брюса загорелись ярче.
— Не Альтрон, — возразил он, — Вижн. Помимо Альтрона тогда мы создали ещё и Вижна. Вот что нужно Ванде — живой Вижн.
Тор глянул на побледневшего Стивена и, кашлянув, спросил:
— Хочешь сказать, что магическая практика была нужна ей только для того, чтобы… добраться до Вижна? Вряд ли Ванда знала об оставшейся реальности, ведь…
— Она могла знать, — перебил Стивен севшим голосом. — В тех книгах, к которым я предоставил ей доступ, есть множество заклинаний, в том числе и поиск предметов. Поиск утраченного. Поиск желаемого. В Ванде заключена огромная сила, поэтому я не удивлюсь, если она смогла почувствовать Вижна даже в параллельной реальности.
— Предположим, — согласилась Валькирия, — но земные ведьмы и колдуны никогда не обладали достаточной мощью, чтобы, например, пробить брешь между реальностями. Полагаю, для этого нужна очень большая сила, неподвластная даже многим асам с их божественным даром.
Повисла пауза. Стивен принялся ощупывать все карманы, пока не достал сложенный в несколько раз ветхий лист пожелтевшей бумаги. Развернув его, он уверенно посмотрел на Тора.
— К слову о божественном даре. Вот почему я искал именно тебя.
Тор не поверил тому, что увидел. Нечто подобное много сотен лет назад он находил в царской библиотеке, а также у матери, которая практиковала руническую магию. Символы были ему знакомы, хотя, безусловно, овладеть их мощью Тор никогда бы не смог — в нём не было таланта к искусству сейда. Его стезёй была грубая сила и молнии. Несколько секунд смотря на лист, Тор поднял угрюмый взгляд.
— Это руны, — произнёс он. — Но я думал, в Мидгарде ими уже давно не пользуются.
— Не пользуются, — подтвердил Стивен. — Книга, из которой вырвана страница, является одной из самых ценных в нашей библиотеке и одной из самых нераскрытых. Она написана на древнескандинавском языке и содержит знания по использованию рун. Наша магия не использует руны, но Вонг упоминал, что Ванда несколько раз брала эту книгу. Я и не думал, что она способна хоть что-то понять из неё, и уж тем более не рассчитывал, что она способна пользоваться рунами. На другой стороне выписаны несколько рун, которыми, возможно, и воспользовалась Ванда.
Перевернув страницу, Тор окончательно обомлел. Последовательность из шести рун ввела его в оторопь. Хоть он никогда не имел склонность к изучению магии сейда, он знал, что даже самые сильные колдуны редко пользовались последовательностью больше чем из трёх рун. Во-первых, это сильно истощало, а во-вторых, сложно было предсказать, как именно сработает подобное сочетание рун.
— Рунескрипт, — пояснил Тор, — это использование нескольких рун одновременно. Я видел, на что способна девчонка, но не могу поверить, что её магии хватило на использование рунескрипта из шести символов. Это очень сложно.
— Что он означает?
— Я не знаю, — нервно усмехнулся Тор и умолчал, что всегда считал изучение рун недостойным занятием для асов, ведь руны были созданы исключительно для людей. — Я ведь не колдун! Я воин. Мне всегда хватало своих молний и молота.
На лице Стивена промелькнуло разочарование.
— Чтобы закрыть брешь, мне необходимо знать, как действует этот… рунескрипт. Для создания бреши была применена огромная сила, поэтому использовать нужно нечто с похожей энергией. Но магия рун, как я и сказал, остаётся одной из самых неисследованных.
Тор устало потёр переносицу. Слишком давно ему не приходилось так много думать и рассуждать. Даже голова заболела. Лучше бы он продолжал пить. Ох, лучше бы продолжал…
— Я ничем не могу помочь в рунной магии, — он крепко стиснул зубы перед тем, как произнести имя брата. — Локи был настоящим специалистом в ней. Моя мать научила его этому. Но её и Локи больше нет, поэтому…
— Но не Локи, бежавшего с тессерактом, — оживился Брюс.
Валькирия тяжело вздохнула, но он не обратил на неё внимания.
— Нет, ну подумайте! Если в той реальности всё пошло по-другому, значит, после поражения Локи явно должен был избежать суда, на который его вёл Тор, — продолжал настаивать Брюс.
Тор ощутил приступ дурноты. Когда он забрал его из Мидгарда, пленённого и в оковах, то сразу отвёл к Всеотцу, чтобы тот вынес ему приговор. Конечно, была вероятность, что огромная ярость и ехидство Локи тотчас лишат его жизни, но в итоге всё обошлось пожизненным заключением. А потом Тор сам вытащил брата из тюрьмы, чтобы использовать в качестве средства для мести за смерть матери и спасения Джейн от Эфира. Потом…
Локи, умирающего на руках, с посеревшими губами и молящими глазами, Тор всегда предпочитал гнать из памяти. Зрелище было слишком болезненным до тех пор, пока картина смерти от руки Таноса его не переплюнула.
— Даже если это так, — он пытался говорить ровно, но голос предательски дрожал от волнения, — Локи наверняка спрятался так хорошо, чтобы его никто не нашёл. Чтобы выжить на свободе после того поражения, ему пришлось бы надолго затаиться, пока не пройдёт буря.
Тор сделал вид, что не заметил, как многозначительно переглянулись Брюс и Стивен.
— Тор, — снова позвал Брюс, — если Локи действительно хорошо разбирается в рунах, он нам нужен.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— Он хочет сказать, что нужно отыскать твоего Локи из параллельной реальности и заставить его помочь нам закрыть брешь, — пояснила Валькирия. — Или вернуть украденный тессеракт, чтобы уничтожить ту реальность, но Локи на такое, понятное дело, не согласится. Поэтому первый вариант.
Продолжая бессмысленно пялиться на ветхий лист с рунами, Тор испытал настоящий приступ паники. До него неожиданно дошло, что встреча с Локи всё ещё возможна. Он целых восемь лет пытался смириться с его потерей, потерей родителей и всего Асгарда, а теперь выяснилось, что где-то там, за брешью, Локи до сих пор жив.
— Не думаю, что он согласится помогать, — неуверенно сказал Тор, оглушённый самой возможностью встречи с ним.
— Тогда из-за действий Ванды мы все можем умереть, — обречённо всплеснул руками Брюс. — Параллельные реальности на то и параллельные, что должны существовать без пересечений.
Тор лишь устало закрыл глаза и больше ничего не ответил.
***
Когда Тор впервые прознал, что Локи изучает руны, посчитал его занятие слишком бесполезным для асов. Зачем знать значения каких-то простеньких символов? В конце концов, дед Тора создал их специально для слабых людей Мидгарда, дабы даровать им хоть немного божественной мощи и поделиться частицей магии. Однако Локи, будучи натурой крайне чувствительной и мстительной, не преминул преподать показной урок, чтобы переубедить не словами, а действием. После Тору сразу расхотелось узнавать, каких тонкостей братец умудрился достичь, сочетая собственный магический дар и руны.
В некотором смысле руны были лишь проводником собственной силы и мыслей и увеличивали их во много раз. Всё зависело от способностей колдуна, его желания и умений.
В Локи он никогда не сомневался, хотя в детстве из-за неспособности понять, почему брат выбрал развитие умственных способностей, а не физических, Тор выплёскивал это в насмешках. Он просто не умел подходить к Локи и спрашивать, чем тот занимался.
Локи был себе на уме. Он предпочитал действовать исподтишка, умел отмалчиваться в нужный момент, применять тактическое отступление, но его атаки оказывались столь неожиданными и точными, что Тор порой терял дар речи. Дело было не в магических способностях, а в умении Локи рассуждать и думать. Порой Тору было жаль, что они не способны понимать друг друга так хорошо, чтобы стать друзьями. Хотелось бы ему обладать хоть толикой разума Локи и улавливать его логику.
Однажды с Локи у них состоялся один из немногих спокойных разговоров. На тот момент брат уже не первый год изучал руны, а Тор, повзрослев, свыкся с его занятием. На пергаменте Локи выводил непонятные символы, комбинируя их в группы или повторяя несколько раз что-то одно.
— Я думал, за столько времени ты всё выучил наизусть, — прищурившись, сказал Тор, с интересом заглядывая через его плечо.
Перо замерло в руке Локи, и тот обернулся, прожигая настолько недовольным взглядом, что Тор тут же выпрямился.
— Что? Я просто интересуюсь тем, чем ты занимаешься, — примирительно сказал он. В тот день не было никакого настроения ругаться.
Фыркнув, Локи вернулся к листу.
— Мне нравится рисовать руны. Это успокаивает.
— А я-то думал, ты придумываешь новые рунескрипты, чтобы в будущем использовать их.
— Не без этого, — Локи повёл плечом и лёгким взмахом кисти начертил новую руну.
Тор, заворожённо проследив за движением руки, спросил:
— Что она означает?
Поколебавшись, брат ответил:
— Это руна Турисаз. Руна перемен, сложных ситуаций и их преодоления. Очень сильная руна, особенно при правильной комбинации.
— Похожа на топор, — признался Тор. — Видимо, полезная штука.
— Тебе лишь бы об оружии поговорить да о драках, — фыркнул Локи. — А вот если составить рунескрипт с руной Хагалаз — руной разрушения, правильно направить мысли и точно пропустить через них магию, никакого оружия не потребуется.
Голос Локи звучал донельзя довольно, словно он был счастлив наконец с кем-то обсудить магию и похвастаться своими знаниями. Повзрослевший Тор уже и не думал стыдить младшего брата. Наоборот — в нём проснулась гордость за него. В конце концов, хоть один из них должен был уметь шевелить мозгами.
— Звучит… зловеще.
— Вот и не зли меня, — вновь обернувшийся Локи играючи смерил его взглядом с ног до головы, но что-то в его интонации заставило Тора напрячься.
Уже тогда он чувствовал, что у Локи есть грань, перейдя которую он не сможет обуздать себя. В нём скрывались большая сила, огромная злость и обида, нашедшая выход лишь во взрослом возрасте.
Дремавший Тор настолько чётко увидел в своём воображении давнишний разговор с Локи, что тотчас распахнул глаза и уставился в тёмный потолок.
— Руна, похожая на топор, — пробормотал он.
Вот только что это давало? Ничего. Абсолютно. Помимо неё в рунескрипте было ещё пять символов, расшифровать которые он всё равно не мог, однако посчитал нужным разбудить Брюса и сообщить важное воспоминание. Тот долго топтался босиком на пороге, протирая слипающиеся глаза и с прищуром смотрел на него. Он явно не понимал, почему Тор решил сказать это ему, а не Стрэнджу, который разбирался в магических символах куда лучше.
— Тор, — Брюс широко зевнул, — я же учёный, а не колдун.
— Стрэнджа здесь нет, — буркнул Тор, — он вернулся в Нью-Йорк по каким-то важным магическим делам, а уже завтра должен был снова явиться в Новый Асгард, чтобы отправиться к бреши.
На самом деле отсрочка была взята именно из-за Тора. Он не был готов вот так запросто прыгнуть в брешь, чтобы в другой реальности кинуться искать брата, который в его реальности уже восемь лет как мёртв. Всё это порождало такую панику в душе, что Тор чувствовал себя крайне некомфортно. Ему до сих пор слабо верилось, что иная его версия, скорее всего, проживает иную жизнь, точно так же как и иной Локи. Хотелось бы, чтобы у них всё сложилось по-другому.
Брюс со вздохом отступил в сторону и шире открыл дверь.
— Проходи, — пригласил он. — Похоже, выспаться ты мне не дашь.
— Я просто… — запнулся Тор, уставившись в пол.
— Переживаешь о нём?
Тщательно обдумав ответ, Тор решил вообще не отвечать и молча вошёл в спальню. Они вместе остались ночевать в том доме, в котором приютили Брюса. Благо наличие свободных комнат позволяло не спать на полу.