- Знаю, - ответил я. – Ну, спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Рыбьи Мозги, - кивнула моя девушка. – Завтра трудный день.
Я нежно поцеловал ее в уголок губ и ушел в свой домик, уверенный в том, что мы справимся со всем, включая богов. В конце концов, у меня есть определенные основания доверять моей девочке. И, раз она считает, что все получится, если работать вместе, - значит, так и есть.
========== Сюрпрайз, Перси! ==========
Утром, позавтракав, мы снова собрались в домике номер три, но почти сразу наш разговор был прерван криками со стороны Большого Дома. Мы все поспешно рванули туда. Впрочем, волноваться не следовало, потому что на крыльце Дома стояла всего лишь Талия и еще две охотницы, которых я тоже помнил по битве с армией Кроноса.
- Эй, ребята, привет! – весело помахала нам дочь Зевса.
Подбежав к нам, она обняла Аннабет, Нико и меня. Ее соратницы при этом скривились. Они терпеть не могли парней, и им было неприятно от того, что главная охотница так себя ведет. Но Талии, похоже, было все равно. Она просто радовалась встрече с нами.
- Ну, пойдемте, - обратился я и к подруге, и к двум ее спутницам. – Мы там обсуждаем план…
Минут через десять мы все снова были в моем домике. Талия чувствовала себя здесь абсолютно нормально, присаживаясь между мною и Нико. С другой стороны от меня, кстати, сидела Аннабет. Ну, а остальные расселись по другим кроватям. Исключение составили только две спутницы Талии. Их явно смущало такое количество юношей, и они продолжали робко топтаться в дверях.
- Да заходите уже! – возвела Аннабет глаза к потолку. – Не съедим же мы вас, в конце концов! И мальчики у нас безобидные, не тронут!
- А, кстати, это мои соратницы, - спохватилась Талия. – Ну, вы, наверное, уже сами поняли.
- Я… я Люси, - густо покраснев, произнесла та, которая была повыше, со светлыми волосами до пояса и большими голубыми испуганными глазами. На вид ей было лет четырнадцать, но, как я уже убедился, возраст охотниц по внешности угадать невозможно.
Вторая девочка выглядела постарше, но ростом была пониже. Рыжие волосы ниспадали ей до середины спины, а серые глаза встревожено смотрели то, на меня, то на других парней.
- А я Вирджиния, - представилась она.
- Очень приятно, - кивнул я. – Меня зовут Перси.
- Мы тебя помним, - заметила Люси уже более смело. – Это ведь ты руководил сражением. Сын Посейдона, верно?
- Верно, - согласился я. – А рядом со мной сидит Аннабет, дочь Афины, без которой я – ничто.
- Не прибедняйся, - хмыкнула моя девушка. – Многое ты сделал сам.
- Важно не то, что я сделал сам, а что нет, - возразил я. – Важно то, что ты была рядом.
Аннабет нежно улыбнулась и положила голову мне на плечо. Слегка приобняв ее, я продолжил представлять охотницам своих друзей:
- Чудо в черном, которое сидит рядом с Талией – Нико, сын Аида.
- Сам ты чудо! – фыркнул мальчишка.
- Это – Кларисса, дочь Ареса, - пропустив реплику мимо ушей, указывал на друзей я. – Рядом с ней Клео, дочь Афродиты и Сара, дочь Деметры. Это – Джейк, сын Гефеста. Вон там – Уилл, сын Аполлона. Рядом – Поллукс, сын Диониса. Ну, а он – Тревис, сын Гермеса.
- И вам совершенно не обязательно нас бояться, - вставил Нико. – Мы не кусаемся.
- Да, - подхватил я. – Входите, присаживайтесь. Мы как раз обсуждаем план.
Смущенно опустив глаза, обе девочки присели на краешек ближайшей кровати, стараясь держаться как можно дальше от нас.
- Итак, - подытожила Талия. – Для начала, давайте определимся, кто будет руководить нашей командой.
- Наш руководитель – Перси! – нахмурился Джейк.
- Давно вы это решили? – вскинулась Талия. – Было официальное голосование?
- Нет, не было, - скрестив руки на груди, произнес Уилл. – Но…
- Его нужно провести, - непреклонно возразила Талия. – Мне кажется, что Зевс имеет намного больший авторитет, чем Посейдон, и…
- А я думаю, - оборвала ее Аннабет, - что нам вовсе не обязательно слепо подчиняться принципам наших бессмертных родителей!
- Да, - вставил Тревис. – Это, может быть, на Олимпе Зевс в таком уж авторитете. У нас это уже давно Перси!
- А ты, Талия, - напустилась на подругу Аннабет, - по-моему, просто хочешь покомандовать! Привыкла, что среди охотниц тебя все слушаются – вот и рвешься вперед!
- Перестань, никуда я не рвусь! – отмахнулась та. – Просто…
- Конечно, вешай нам лапшу на уши! – парировал Джейк.
- Эй! – в один голос воскликнули Люси и Вирджиния. – Не смей оскорблять нашу Талию!
- А она пусть не оскорбляет НАШЕГО Перси! – встрял Уилл.
- Да я же… - начала, было, Талия.
- Хватит! – подала голос Кларисса. – Все, брэк, ребята! Еще нам всем здесь переругаться не хватало!
То, что дочь бога войны возражает против сколки, впечатлило ребят, и они поспешно умолкли.
- Так, - подытожила Кларисса. – Во-первых, Джексон вел нас на битву, в которой нас всех могли перебить. Он, как никто другой, заслужил свое лидерство. Но и нечего напрасно наступать на Талию. Она всего лишь предложила официальное голосование, а вы сразу набросились. Ну, заявила девочка свою кандидатуру – и пусть! Мы проголосуем так, как считаем нужным. И еще, хочу указать на один любопытный факт. Человек, который руками и ногами цепляется за свое лидерство, по идее, должен сейчас орать и возмущаться. А Джексон сидит и молчит.
Я, действительно, молчал. Просто был в шоке от того, как много народу согласно с моим лидерством. И я не держался за него, это правда. Для меня важно только то, что мои друзья будут обо мне думать, а лидер я, или нет – какая разница! И то, как яростно все они отстаивали мое право вести отряд, невольно заставило меня улыбнуться. Сейчас, однако, пришло время вмешаться, поэтому я все с той же улыбкой произнес:
- Ребята, мне абсолютно неважно, кто поведет отряд. Решать все вопросы мы будем вместе, сообща. И не надо ссориться из-за места лидера. Если Талия так уж хочет его занять…
- Нет, мы проголосуем и разрешим все мирно! – возразила Аннабет. – Итак, кто за лидерство Талии?
Люси и Вирджиния разом вскочили с мест.
- Мы сражаемся рядом с ней уже больше года, - произнесла первая.
- Ваша позиция понятна, - кивнула Аннабет.
Она подождала, пока охотницы сядут, и снова обратилась ко всем:
- А теперь, кто за то, чтобы нас вел Перси?
Конец ее фразы, впрочем, почти заглушили другие звуки, а через мгновение на ногах стояли все мои друзья, разумеется, кроме Талии. Да и сама Аннабет поспешила подняться.
- Мы за тебя, - произнес Джейк. – Но не потому что ты – наш друг. Точнее, не только поэтому. Мы доверяем тебе так же, как охотницы доверяют Талии. И даже если мы проиграем, ты все равно будешь для нас лучшим руководителем, потому что мы верим в тебя.
Это стало последним штрихом на моем замечательном настроении. Нет, для меня не было важно, что я выиграл голосование. Слова Джейка – вот, что имело настоящее значение. То, что он, как и все мои друзья, будет рядом со мной, что бы ни случилось. И это – самое ценное, что может быть.
========== Finita la comedia! ==========
К вечеру все основные моменты были улажены, так что на ужин мы шли почти уверенные в том, что победа завтра будет за нами.
- Представляю, какой сейчас там, на Олимпе, разбор происходит, - веселился Тревис Стоулл. – Нужно выступить против полукровок, да еще и без магии! Спорим, они уже переругались по десять раз?
- Да вряд ли, - покачал головой один из его братьев. – Небо-то на горизонте абсолютно чистое. А если бы боги ссорились, там бы такие тучи были, что мама не горюй!
- Это точно, - подхватил Коннор. – Я только одного не могу понять: за каким лешим богам, вообще, понадобилось предлагать этот захват флага?
- Ну, тут два варианта, - наморщив лоб, произнес Крис. – Либо их замучила совесть, либо они тупо решили над нами посмеяться.
- Вот, - завоюем флаг – заодно и спросим, - подвел черту Тревис.
Я стал невольным свидетелем этого разговора, потому что шел прямо за обитателями домика Гермеса. Сначала не придав значения диалогу, я уселся за свой стол в трапезной, но тут же погрузился в раздумья.
И в самом деле, с чего бы это богам пришло в голову затевать эту игру? Не из-за чувства вины, точно. Нет, что-то другое определенно присутствовало в их мотивах. Но что? Банальные угрызения совести? Вряд ли. Но тогда что? Ведь не убить же нас хотят, в самом деле! Живые, мы принесем Олимпу куда больше пользы. Тем не менее, нужно все-таки выяснить причины этого неожиданного проявления родительских чувств.
- Эй, Джексон, о чем задумался? – вернул меня к действительности чей-то голос, сопровождаемый хлопком по спине.
Я оглянулся. Позади меня стояла Кларисса. Другие ребята уже бросали еду в огонь. Да, похоже, я так глубоко ушел в себя, что забыл о настоящем.
- Да так, - отмахнулся я, поспешно бросаясь к костру. – Спасибо, что привела в чувство.
- Не за что, - ответила она, и мы, одновременно произнеся имена своих бессмертных родителей, принесли им традиционную жертву.
- Думаешь, завтрашний день закончится так же мирно? – подал голос я, глядя на языки пламени.
- Понятия не имею, - пожала плечами Кларисса. – Наверное, это будет зависеть от того, выиграем мы флаг, или нет.
Я кивнул. Мы отошли от огня, чтобы понаблюдать за очередной сценкой, которую уже начали разыгрывать дети Аполлона. Аннабет, как и вчера, подошла ко мне, чтобы взять за руку. И снова на меня нахлынуло это ощущение полного счастья. Честно говоря, оно мне нравилось.
Надо отдать должное Хирону. Сегодня он объявил отбой раньше обычного, мотивируя это тем, что завтра у некоторых ребят важный день. Угадайте-ка, кого он имел в виду?
- Волнуешься? – спросил я Аннабет, когда мы шли к домикам.
- Ну, ясное дело, - пожала она плечами, как всегда, поняв меня с полуслова. – Не каждый день собираешься сразиться с богами, пусть даже на уровне игры. А как ты?
- Тоже волнуюсь, - признался я. – Мне ведь еще и роль капитана досталась.
- Да, тебе сложнее, - согласилась моя девушка. – Но ты ведь слышал, что сказал сегодня Джейк? Что бы ни случилось, чем бы ни закончился этот захват флага, мы все равно будем верить в тебя.
- Знаю, - ответил я. – И от этого мне намного легче, правда.
На этом разговор закончился. Как и вчера, мы с Аннабет не стали сразу заходить в свои домики. Когда все разошлись, нас как-то внезапно потянуло друг к другу, и мы начали целоваться. Я уже говорил, что в этих поцелуях совершенно забываю о времени? Так вот, могу лишь сказать, что в один момент мы были вынуждены оторваться друг от друга. Почему? Да потому что внезапно кто-то громко ахнул. Хотя, нет, не «кто-то». Это была Люси, одна из охотниц. Она замерла на крыльце домика Артемиды в полном ступоре. Да и мы с Аннабет тоже. А лица у всех нас, наверняка, были похожи на помидоры.
- Прости, - виновато произнес я. – Мы тебя напугали?
- Э-э… - промычала Люси, пытаясь оторвать от нас потрясенный взгляд.
- Ну, извини, правда, - подхватила Аннабет. – Нам следовало отойти подальше от домиков. Мы, вообще-то, обычно, не целуемся при всех…
- Это… - с трудом выдавила девочка, - это…
- Знаю, для вас, охотниц, это отвратительно, - вмешался я. – Но мы ведь вас не осуждаем. Так что давай-ка и ты не будешь осуждать нас. Мы просто целовались.
Люси пробормотала нечто вроде «утром поговорим» и вернулась в свой домик.
- М-да, - неловко получилось, - подытожил я, когда за ней закрылась дверь.
Аннабет только улыбнулась, легко поцеловала меня в губы и шепнула:
- Спокойной ночи, Рыбьи Мозги. Завтра трудный день.
- Люблю тебя, - сказал я.
- Я тебя тоже!
- Мы ведь не поссоримся, если проиграем завтра?
- Конечно, нет! – возмутилась моя девушка. – Мы всегда будем вместе, что бы ни случилось!
Я улыбнулся и снова поцеловал ее. – От этого кожа на моей спине покрылась гусиной кожей, а внутри все как-то потеплело. Мне тогда очень хотелось вечно держать Аннабет в объятиях. Но, естественно, это не удалось осуществить. Нас снова отвлекли. Но теперь это была не Люси. Нет. Это были они с Вирджинией. Обе стояли на крыльце, сгибаясь пополам от смеха.
- Ну, и что смешного? – нахмурился я.
Юные охотницы вместо ответа прямо-таки покатились. Тогда я решил отбросить церемонии. То есть, демонстративно обхватил Аннабет за талию и мирно стал ждать, пока девочки перестанут корчиться. Но мои планы разрушил Крис, выглянувший из домика Гермеса.
- Эй, что за веселье, на ночь глядя? – спросил он, удивленно оглядывая немую сцену.
Сами понимаете, выглядело все, действительно, странно. Представьте: Люси и Вирджиния – пардон - ржут, а мы с Аннабет стоим в обнимку.
- А что, вообще, происходит? – нахмурившись, полюбопытствовал Крис.
- Это ты у них спроси, - пожал я плечами, кивком указав на девочек. – Чего они смеются – понятия не имею.
Люси с Вирджинией, тем временем, все еще давясь смехом, убежали обратно в домик. Мы втроем проводили их обалдевшими глазами.
- Вы, давайте, расходитесь, голубки, - подытожил Крис, - а то будете завтра спать на ходу.
С этими словами, он ушел.
- Правда, Перси, пора спать, - улыбнулась Аннабет. – Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Энн, - ответил я, чмокнул ее в щеку и ушел.
Сумерки, опустившиеся на Лагерь, как бы предвещали что-то важное. Великую радость победы, или великую горечь поражения – неизвестно. Но эта ночь, словно была вестницей чего-то грандиозного. Чего-то, что будет иметь большое значение для нашей будущей жизни. А может, у меня просто сдали нервы, и начало мерещиться не пойми, что.
========== Фокус-покус! ==========
Утром за завтраком все сидели, как на иголках. Даже те, кому не нужно было участвовать в соревнованиях. Ясное дело, не каждый день боги в полном составе навещают Лагерь Полукровок. А некоторые ребята, вообще никогда прежде своих бессмертных родителей в глаза не видели.
Люси и Вирджиния, увидев нас с Аннабет, вдруг засмущались. Странные они все-таки. Сначала смеются над нами, потом глаза прячут. Женская логика, блин!
Кое-что все же прояснилось после завтрака. Мы с Аннабет снова взялись за руки и уже собирались созвать других старост, чтобы обсудить последние приготовления. Тут две юные охотницы подошли к нам.
- Как спалось? – неуверенно спросила Вирджиния, пытаясь, очевидно, хоть о чем-то завязать разговор.
- Прекрасно, - коротко ответил я и, честно говоря, не соврал. После таких нежных поцелуев плохо спать невозможно.
- Неудивительно, если учесть то, что мы видели вчера, - захихикала Люси.
- Но мы ведь уже извинились, - возразила Аннабет. – И вовсе не обязательно было поднимать нас на смех.
- Простите, - не унималась Люси, – но это было, действительно, смешно!
- Да что смешного-то? – недоумевал я. – К тому же, ни в одном законе не сказано, что при охотницах нельзя целоваться!
- Вам что, так противно? – подхватила Аннабет.
- Да нет же! – воскликнула Вирджиния. – Нам просто стало интересно!
- Не понял, - констатировал я.
- Ну, вы с таким удовольствием целовались, что нам стало интересно, чем это вам так нравится.
- А еще, мы подумали, вдруг госпожа не права, и мужчины – вовсе не такие эгоисты. Ты был с ней так нежен…
- Это все любовь, - рассмеялся я, обнимая свою девушку за плечи. – Но об этом давайте поговорим после игры, хорошо?
- О’кей, - кивнула Вирджиния.
И тогда мы спокойно позвали других старост. Начались последние приготовления к предстоящей игре. Сидеть в домике теперь было некогда. Мы носились по Лагерю, еще раз уточняя позиции каждого.
Около полудня со стороны дерева Талии раздались крики: «Пришли! Пришли!». Мы поспешили встретить бессмертных родителей. Да, на границе Лагеря стояли все высшие божества в полной боевой готовности. Хорошо еще, они уменьшились до нормальных размеров.