====== Первое впечатление ======
На пятый день пути Гэндальф ненадолго отлучился, а вернулся назад не один. Его спутник сразу вызвал у Леголаса резкую антипатию. И вполне закономерные подозрения. А кто, скажите, в эти темные времена будет толерантен к некромантам, которым самой природой заложено быть естественными союзниками Саурона и его прихлебателей?
— Познакомьтесь, это — Адриан, — представил высокого, бледного, как сама смерть, мага Гэндальф. — Любезно согласился помочь нам в нашей ответственной миссии.
Некромант вежливо скривил бескровные губы в намеке на улыбку и коротко, с достоинством кивнул, подтверждая его слова.
— Зачем? — резко прокаркал Гимли, воинственно встопорщив бороду.
— Простите? — одна из бровей некроманта взлетела вверх. — Ваш вопрос довольно расплывчат, не считаете?
— Зачем тебе все это?
— В чистый альтруизм и желание помочь ближнему вы не верите, равно как и в общечеловеческую солидарность? И правильно. Скажем так — однажды я сильно задолжал Митрандиру, и теперь лишь возвращаю долги.
Гэндальф фыркнул и посмотрел на некроманта, как умудренный житейским опытом дядюшка смотрит на любимого шалопая-племянника — снисходительно и с легкой смешинкой. Некромант же смерил их всех по очереди надменным взглядом и холодно спросил, когда они собираются выступать.
— Завтра с утра, — ответил Арагорн, стараясь выглядеть дружелюбно. — Понимаю. До темноты мы могли бы преодолеть еще какое-то расстояние, но здесь уже есть обустроенный лагерь, а вы с Гэндальфом, вероятно, устали…
Издалека Леголас продолжил наблюдать, как новый гость не спеша устанавливает походную палатку (на некотором удалении от лагеря), чертит вокруг всего бивуака защитный контур, разжигает костер и начинает готовить себе пищу. На удивление, из небольшого на вид походного мешка последовательно появились четыре деревянные палки и столешница, которые маг ловко соединил и получил вполне нормальный стол, потом таким же образом возник табурет, казан, подставка для казана, завернутое в вощеную бумагу мясо, овощи, набор приправ, несколько кулинарных ножей, разделочная доска, бутыль с растительным маслом…
— Сумка — артефакт, — заметив его удивление, вскользь пояснил маг. — Примерно как ваши лориэнские плащи, правда, свойства другие.
— Пространственная магия, — довольно сощурившись, закивал Гэндальф, подходя к некроманту и присаживаясь на его стул. — Не возражаешь? Люблю смотреть, как ты готовишь.
— Прости, сегодня шоу не будет, — ухмыльнулся некромант. — Обстановка не та: места мало, да и инструментов подходящих нет.
— Ничего, это в любом случае будет увлекательное зрелище, — покачал головой серый маг. — У тебя в такие моменты очень одухотворенное выражение лица появляется…
Некромант фыркнул и продолжил резать мясо.
Арагорн вместе с Боромиром пошли осмотреть окрестности, а остальные разместились на некотором расстоянии от парочки магов. Гимли больше молчал, но хоббиты вскоре осмелели и засыпали некроманта целым ворохом вопросов. Что-то такое, касающееся некромантов, заставляло Леголаса продолжать наблюдение и не давало расслабиться. И только от вопроса Пиппина, заданного гостю, что говорится, в лоб, эльфа как молнией ударило. Вот оно!
— А правда, что все некроманты — извращенцы?
Некромант даже не вздрогнул, услышав эти слова. Он все так же продолжал помешивать кипящую на огне похлебку.
— Смотря, что понимать под словом «извращенец», — чуть погодя, спокойно ответил он.
— Мужеложство, — в глазах хоббитов читалось болезненное любопытство.
— Тогда отчасти ваше утверждение верно, — слабая улыбка тронула бескровные губы. — Природа нашего дара такова, что сексуальный контакт с лицом противоположного пола неминуемо закончится потерей дара. Учитывая, что некроманты — тоже люди, — на этих словах прислушивающийся к разговору гном кашлянул, явно не согласный с таким утверждением. Маг покосился на него, но никак не прокомментировал бестактность, просто продолжив мысль: — Ничто человеческое нам не чуждо. Так что приходится изыскивать… другие варианты.
Маг замолчал, а Гимли, не сдержавшись, выругался. То ли от обескураживающей прямоты некроманта, то ли от опасений, явно зародившихся после его ответа.
— Но, уверяю, все в вашем отряде могут быть спокойны на мой счет, — язвительная усмешка искривила тонкие губы мага.
Почему-то эти слова для Леголаса прозвучали, как оскорбление. Если задуматься, у них, как говорится, был полный набор: гибкий и изящный блондин, брутальный брюнет, стройный и спортивный шатен, рыжий бородатый гном и даже хоббиты всех мастей. Не то чтобы ему хотелось, чтобы маг начал приставать к кому-нибудь из них (это сразу здорово бы накалило и так непростую обстановку), но тот пренебрежительный тон, с каким это было сказано… Как будто сама мысль, что кем-то из них можно увлечься, была дикой и смехотворной.
Некромант тем временем успел обжарить мясо и залить его водой из фляги.
— Тоже артефакт? — усмехнулся в бороду гном. — Такая маленькая фляжка, но все льет и льет.
— А? Да, точно, — рассеяно кивнул маг, завинчивая крышечку. — Соединена напрямую с одним труднодоступным родником, так что свежей родниковой воды у меня всегда в достатке.
— Интересно, — оживился Гимли. — И много у тебя таких полезных штуковин?
— Достаточно, — на бледных губах некроманта промелькнула загадочная улыбка. — Ненавижу покидать свой дом, но если уж решился на это — обязательно буду путешествовать с максимально возможным комфортом.
— Видели бы вы его башню, — закивал Гэндальф, закатив глаза. — Более удивительного жилища мне встречать не доводилось.
— А как же знаменитые эльфийские дома? — с притворным удивлением посмотрел на него некромант. — Неужели мое скромное обиталище превзойдет их утонченность и красоту?
— Я говорил, что твоя башня удивительная, но никогда бы не сказал, что она утонченная. Хотя и очень уютная, не спорю.
Маг только хмыкнул, не став возражать, и продолжил готовить. Нож так и мелькал в его руках, завораживающе бликуя в свете закатного солнца. Вокруг воцарилась уютная, какая-то расслабляющая тишина, нарушаемая лишь треском сучьев в костре, тихим бурлением супа и мерным стуком лезвия по доске, шелестом листьев и стрекотом цикад. В вечернем воздухе разливался умопомрачительный запах.
Повар подхватил свою фляжку, грязную доску и ножи и отошел от поляны, чтобы помыть посуду. Вернувшись, он аккуратно вытер ее полотенцем и убрал обратно в рюкзак, достав вместо нее украшенную затейливой вышивкой плотную скатерть, которую тут же постелил на заранее протертый стол.
Обернувшись к стоящим на некотором отдалении гному и остальным, некромант спросил:
— Не желаете разделить со мной трапезу?
Хоббиты замялись и промолчали, а вот гном сдерживаться не стал:
— Шутишь, что ли? Откуда нам знать, что это за мясо!
— Допустим, баранина, — с ироничной улыбкой сказал маг. — Но я не настаиваю. Просто хотел понять, на сколько персон мне накрывать.
— Спасибо, мы уже поужинали, — Фродо решил сгладить неловкость.
— Я так понимаю, ваших дозорных смысла спрашивать тоже нет? — некромант повернулся к Гэндальфу, и тот согласно склонил голову. — А ты?
— Как можно устоять перед таким искушением? — хмыкнул серый маг. — Не возражаешь, если я еще и закурю?
— Не возражаю.
Маг достал из рюкзака и собрал второй табурет, разложил два набора посуды и столовых приборов, салфетки, блюдо для хлеба, ароматный пшеничный багет и пару подсвечников с желтыми восковыми свечами, которые сразу зажег магией.
— Позер, — фыркнул Гимли, но в его голосе чувствовалась нотка зависти и уважения: если что гномы и ценили, так это хорошую сытную пищу и основательность. — Он бы еще на золоте в походе обедать стал.
Впрочем, на этом чудачества нового члена Братства не закончились. Поужинав и убрав все, маг взял свой рюкзак и целенаправленно пошел куда-то в лес.
— Гэндальф, — Леголас подошел к раскуривающему вторую трубку магу и присел рядом. — Можно задать вопрос? — дождавшись разрешающего кивка, он продолжил. — Как вы с ним познакомились?
— Это долгая история, — выпустив колечко дыма, сразу поплывшее вверх, задумчиво сказал маг. — Которую я не вправе рассказывать. Скажу только, что в этой войне Адриан будет на нашей стороне.
Эльф вздохнул. Он и не надеялся на полную откровенность серого мага, но думал, что тот скажет хоть что-то. Подсевший к ним Арагорн решил тоже попытать счастья:
— Зачем нам некромант? В бою из них помощники никакие, и даже пара десятков зомби нам не поможет. А их проклятья ударят по нам с той же силой, что по врагам.
— Потом увидишь, — спрятал усмешку в бороде Гэндальф. — У него много сюрпризов в рукавах. Скажу только, что я считаю большой удачей то, что он решил присоединиться к походу.
— Вы не поверите, что наш некромант учудил! — почти бегом к ним подошел Гимли. За ним спешили сияющие Мерри и Пиппин. — Знаете, зачем он в лес усвистел?
— Ну? — с интересом спросил Арагорн. Боромир и находящиеся неподалеку хоббиты тоже явно навострили уши.
— Я всегда думал, что это только эльфы у нас маниакальные чистюли и белоручки, — довольно глядя на нахмурившегося Леголаса, заявил гном. — Но этот маг и их переплюнул. Он себе там целую помывочную организовал: ванну с подогревом и тент вокруг нее, чтобы посторонние не глазели.
— А ты как узнал?
— Так хоббитов подговорил на дерево влезть и туда заглянуть, — гном был явно горд своей сообразительностью.
— Ну и кто у нас, получается, извращенец? — не выдержав, фыркнул Леголас. — Заметь, некромант за тобой подглядывать, пока ты моешься, не стал.
— Так я и не мылся еще, — парировал Гимли. — И не буду, видимо, чтобы не провоцировать.
Все рассмеялись, а Леголас поморщился. И в обществе этих… ему придется продолжать путь! Сам-то он старался поддерживать себя в чистоте при любой возможности, а вот о спутниках такое сказать было сложно. Походная жизнь еще никого не красила. Теперь же ему стало ужасно любопытно посмотреть, что там для решения этой проблемы некромант придумал, но пойти сейчас в лес означало признать себя извращенцем, так что Леголас стойко терпел и вяло слушал шутливую перепалку людей и гнома.
Некромант вернулся только через полтора часа, посвежевший и оставляющий за собой едва уловимый, но сложный и глубокий аромат. Неосознанно принюхавшись, эльф смог различить ноты бергамота, сандала, гвоздики, мускатного ореха, пачули, амбры и мускуса. Из одежды на нем был лишь небрежно запахнутый черный халат, на ногах — мягкие туфли. Рассыпавшиеся по плечам тяжелые, влажные пряди черных волос и бледная кожа как будто отражали рассеянный лунный свет. Маг кинул насмешливый, понимающий взгляд на любопытных хоббитов и старающегося казаться невозмутимым гнома и молча прошествовал к своей палатке, больше напоминающей небольшой восточный шатер.
— Я не удивлюсь, если там внутри все коврами устлано и горы подушек лежат, — пробурчал подошедший к эльфу гном. — Ну что за цаца нам досталась, а? Тьфу! Совсем, как разбалованная баба!
Леголас промолчал, но, устраиваясь на ночь рядом с костром, подумал, что не отказался бы от такой же палатки. Плащ, конечно, защищал от холода, дождя, жары и вражеских глаз, но был таким тонким, что сквозь него замечательно ощущались малейшие неровности земли. Не то чтобы он жаловался – за время, что он жил на этом свете, всякое случалось — но и наслаждаться вынужденным аскетизмом он не был обязан.
Комментарий к Первое впечатление И, по традиции, немного визуализации:
Сервировка стола:
http://www.fonstola.ru/large/201312/138375.jpg
https://i.ytimg.com/vi/zrlJ_Hk8g3s/maxresdefault.jpg
Ванна:
http://www.mebelica.ru/wp-content/uploads/2010/11/aluminiy-vanna-2011.jpg
http://www.mebelica.ru/wp-content/uploads/2010/11/aluminiy-vanna-2010.jpg
Некромант:
https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/564x/25/f6/8c/25f68c325988128fc71288084c3bccf5.jpg
http://orig06.deviantart.net/d288/f/2013/351/5/f/untitled_by_heise-d6yd7rr.jpg
====== Сомнительное предложение ======
Утром, когда все начали подниматься, выяснилось, что некромант уже успел встать, позавтракать и теперь неспешно собирал свои вещи, дожидаясь спутников. Рядом с ним, удобно расположившись в корнях раскидистого дерева, попыхивал трубочкой Гэндальф.
— Я не представляю, куда все это помещается, — пробурчал гном эльфу. Почему он так упорно предпочитал делиться своими соображениями именно с ним, Леголас не знал. — Ладно еще палатка эта, но стол, стулья, ванна?!
Леголас промолчал, потому что считал неприличным обсуждать некроманта, находящегося буквально в десяти шагах от них, так, будто его нет рядом. Но гному, казалось, и не нужна была реакция собеседника. Подумав, эльф пришел к выводу, что его недовольное ворчание было вызвано аппетитными запахами, разлетевшимися по полянке, и тем фактом, что у самого Гимли (впрочем, как и у всех остальных, кроме магов) на завтрак было лишь вяленое мясо и лембас.
Путешествие к Мглистым горам продолжилось, и постепенно все вошло в колею. И если разумные существа (хотя Леголас часто сомневался, стоило ли относить к ним твердолобого и прямого, как доска, гнома и шкодливых полуросликов) с подозрением косились на странного некроманта, не зная, чего от него стоит ожидать, то их тягловая лошадь столь же недоверчиво косилась на личный транспорт некроманта. Впрочем, Леголас ее прекрасно понимал: вороной, как сама ночь, питомец мага при первой же встрече пронзил его презрительным взглядом зеленого глаза с вертикальным зрачком и прошипел что-то явно нелицеприятное. Некромант, как раз закончившись приторачивать сумку к седлу, насмешливо фыркнул и хозяйским жестом потрепал его по роскошной гриве.
— А почему мы его вчера не видели? — въедливо уточнил Боромир, который, мня себя отличным следопытом, чувствовал себя так, как будто маг и его питомец основательно потоптались по его гордости.
Арагорн хмыкнул и с интересом посмотрел на мага, ожидая его ответа.
— Когда мы приехали, я расседлал Кирина и отпустил его охотиться, — как само собой разумеющееся, ответил некромант.
— Охотиться? — переспросил Сэм, подходя поближе. — Может, вы имели в виду пастись?
Лошадь (если это была она) возмущенно фыркнула и, повернув в сторону полурослика голову, оскалилась, показав замечательный набор клыков.
— Ясно, — заторможенно кивнул хоббит и отступил на пару шагов. — Спасибо, э-э-э… уважаемый Кирин, это было очень поучительно.
Некромант хмыкнул и, лихо вскочив в седло, цокнул языком, посылая коня вперед. Остальные неспешно тронулись следом.
— А это ничего, что он так оторвался от основного отряда? — глядя на удаляющегося всадника, спросил Арагорн.
— О, можешь не беспокоиться, — ответил Гэндальф. — Вечером он нас обязательно нагонит.
Так и случилось: когда утомленные дневным переходом путники выбрали место для привала и разбили лагерь, послышался тихий шелест, и к бивуаку вышел неприлично бодрый и свежий некромант, чем сразу заслужил несколько завистливо-недовольных взглядов, пару задумчивых и один насмешливо-снисходительный. Боромир сразу, как увидел некроманта, ушел в лес искать следы его лошади, а Гэндальф, кивком головы поприветствовав вновь прибывшего, спросил:
— Как успехи?
Некромант одарил его довольной улыбкой и отчитался:
— Следов нашего “доброжелателя” впереди я не заметил, зато по пути заскочил в замечательное местечко, где разжился кое-чем исключительным. Пятнадцатилетний кальвадос, Митрандир! Как думаешь, может по случаю откупорить бутылочку? У меня как раз все к нему имеется: твердый сыр, свежие белые грибы и дичь, а на десерт планирую выставить имбирное печенье.
Он так вкусно рассказывал о еде, что Леголас сглотнул заполнившую рот слюну и с раздражением покосился на хлеб в своей руке. Но разве он позволит купить себя каким-то пошлым ужином? Ни—за—что!