====== Небольшая передышка ======
По возвращении в Эдорас устроили пир в честь двойной победы. Помянули павших (несмотря на все старания (и страдания) Адриана, без потерь обойтись не удалось), чествовали героев и расслаблялись, переводя дух. Людям нужен был праздник, нужно было почувствовать, что они живы и жизнь все еще продолжается. После торжественной речи короля веселье начало набирать обороты: все разделились на группы по интересам, и теперь со всех сторон периодически раздавались взрывы хохота и звон сталкивающихся друг с другом бокалов и кружек.
— А я понял, кого мне наш эльф напоминает, — присаживаясь рядом с Гэндальфом, заявил гном.
Он тоже достал трубку и начал набивать ее табаком. С тех пор, как отряд обзавелся еще одним членом, гном так их и назвал — наш эльф и новый эльф.
— Ну? — намекнул на то, что ждет продолжение, Гэндальф, и Гимли, ухмыльнувшись, закончил мысль:
— На эту девицу, что вокруг Арагорна крутится. Ну просто один в один. Улыбается, шутит, а глаза печальные-печальные… И как будто ждет чего-то. Ждет, что ее позовут.
Адриан устал делать вид, что его тут нет, а потому, вздохнув, предложил:
— Алкодуэль?
— Да!!! — громоподобный вопль сотряс стены зала, разом привлекая к ним внимание окружающих. — И в этот раз я тебя точно сделаю!
Судить вызвался Эомер, а Боромир и, неожиданно даже для себя, Леголас присоединились к соревнующимся.
— Какие правила? — взвешивая в руках массивную пивную кружку, уточнил эльф.
— Не останавливаться и не проливать, — с сомнением глядя на тонкого эльфа, ответил Эомер. — Может, лучше тебе не стоит?
— А почему ты не предлагаешь отступиться Адриану? — нахмурился эльф. – У нас примерно схожая комплекция.
— Так он же некромант, — не понял вопроса Эомер. — А они никогда не пьянеют.
— Ага, — кивнул Адриан. — Обмен веществ такой, что всю отраву сразу из организма выводит, даже когда это не требуется.
— А зачем тогда это соревнование?
— Потому что Гимли мне не верит и говорит, что гномов перепить никто не может.
— Ты это, — поторопил его гном, потрясая опустевшим кубком, — не отлынивай. Или хочешь признать поражение сразу?
— Ха! — хмыкнул Адриан, осушив кубок и со стуком водружая его на стол. — Не дождешься!
— То-то же, — усмехнулся Гимли себе в бороду. — А как там дела у нашего остроухого друга?
— Судя по выражению лица, прислушивается к ощущениям, — ответил Адриан, мельком посмотрев на задумчивого эльфа, только что допившего свою кружку. — Как тебе, Леголас?
— Не знаю, — честно ответил эльф. — А что должно произойти?
— С первой кружки ничего, — рассмеялся гном и хлопнул его по плечу. — По второй, товсь! Боромир, вон, вроде как молчит и почти не с нами, а уже к третьей примеряется, непорядок!
Соревнование продолжилось.
Гэндальфа отвел в сторону Арагорн.
— Нет вестей от Фродо? — тихо спросил он, и белый маг покачал головой:
— Ни слова. Ничего. Адриан получил палантир, но мы не можем воспользоваться им, чтобы не навести Саурона на их след своими руками.
— Это безопасно? — напрягся Арагорн. – Ты сам говорил, что именно из-за использования палантира Сарумана поработил Саурон.
— Даже если он будет им пользоваться, Саурон не успеет подчинить его волю, — пожал плечами маг. — Все решится быстрее. Но я уверен, что Адриан прекрасно понимает опасность, и не будет играть с огнем без крайней необходимости. Он крайне разумный молодой человек…
Его слова прервал громовой раскат смеха. Невольно обернувшись на звук, маг осекся: в этот самый миг его «крайне разумный» Адриан из последних сил удерживал вырывающегося гнома, бормочущего что-то о том, что «сейчас гномы пойдут купаться с маленькими волосатыми женщинами». Боромир ржал, как конь, стуча кулаком по столу, и громко вопрошал, а Адриана Гимли считает кем: гномом или этой самой женщиной?.. Эомер и подошедший к ним Теодред следили за происходящим со смесью восхищения и зависти, и явно в скором времени собирались присоединиться к веселью, стремительно достигая нужной кондиции (семь бокалов перед ними уже были пустыми, а еще штук восемь — пока полными). А над всем этим возвышался прямой, как скала, Леголас, который, буквально пожирая глазами Адриана, с чувством, громко и мелодично декламировал старинную эльфийскую балладу о несчастной любви Эола к Аредэль. Учитывая, что пел он на синдарине, некромант не мог понять смысл его слов, да и пихающийся во все стороны гном не способствовал вдумчивому вниманию исполнителю, но эльф, погрузившийся в свои чувства с головой, не обращал внимания на подобные мелочи.
…Никто ничего не отнял!
Мне сладостно, что мы врозь.
Целую Вас — через сотни
Разъединяющих верст*.
— Мда… — многозначительно произнес Гэндальф в ответ на насмешливый взгляд Арагорна. — Ну, по крайней мере, он пытается остановить это безобразие, а не возглавить его.
— Но от нашего эльфа я такого не ожидал, — признав его правоту, заметил Арагорн. — И какая муха его укусила?
Халдир, услышав это, лишь закатил глаза к потолку, а потом решительно направился на выручку сдающему позиции некроманту.
— Помощь нужна? — подойдя, спросил он Адриана.
— А? — из-за окружающего его гвалта не расслышал маг. — Что нужно?
— Тебе помочь? — наклонившись прямо к его уху, терпеливо повторил Халдир, уклоняясь от пролетевшей в сантиметре от его щеки руки Гимли. — Потому что это может продолжаться еще долго.
— Хм, — задумался некромант. — А, пожалуй, да. Эй, Гимли, давай еще по одной?
— Да запросто! — гордо ответил гном. — Гномы никогда не отказываются от хорошей…
Он не закончил, потому что оказавшаяся перед ним кружка сбила его с мысли. Вцепившись в нее, гном резко запрокинул голову, опрокидывая в себя добрую пинту пива разом, и тут же, закатив глаза, повалился на Адриана, оглушительно захрапев.
— Двадцать шестая, как и в прошлый раз, — невозмутимо прокомментировал это Адриан. — Ну что, Халдир, возьмешься за руки или за ноги?
Эльф не стал говорить, что представлял себе помощь как-нибудь по-другому (ему и в страшном сне не могло привидеться, что когда-нибудь он будет таскать на себе вусмерть пьяных гномов), поэтому просто пожал плечами и сказал, что ему все равно.
— Значит, ноги. На счет “три” тащим.
Подхватив обмякшую тушу гнома, они потащили ее к выходу из пиршественной залы. Занятые своими делами Боромир, Эомер и Теодред не заметили, что их компании убыло, и только Леголас проводил удаляющегося некроманта печальным взглядом и, тяжело вздохнув, допел последний куплет:
…Нежней и бесповоротней
Никто не глядел Вам вслед...
Целую Вас — через сотни
Разъединяющих лет.
Утром некромант обошел всех своих вчерашних собутыльников с антипохмельным отваром и был единодушно признан лучшим другом и самым замечательным магом в мире. И если Гимли и люди восприняли свои пьяные подвиги, как повод для законной гордости, то бледный до синевы Леголас краснел и отводил взгляд. Алкоголь подействовал на его организм как-то странно: он снял все внутренние тормоза, развязав язык и заставив признаться в своих чувствах прямо перед всеми, но внешне никак себя не проявил. Вот и сегодня, к своему величайшему огорчению, эльф помнил все свои слова и действия. Оставалось надеяться, что Адриан не понимает синдарин. Хотя, где-то в самой глубине души Леголасу хотелось, чтобы маг все понял правильно и ответил на его искренние чувства.
На собравшемся совете Теоден хмуро посмотрел на свежие, сияющие лица сына, племянника и их собутыльников и с неудовольствием признал, что несмотря на то, как активно они вчера “отдыхали”, сегодня они выглядят и чувствуют себя явно лучше него.
— Твоих рук дело? — наклонившись в сторону такого же свежего некроманта, спросил он.
— Да.
— А как насчет позаботиться о здоровье твоего гостеприимного хозяина? — прямо намекнул король и тут же получил в руки флягу с целебным напитком. — Спасибо. А я и не знал, что некроманты — такая полезная в хозяйстве вещь.
— Это из арсенала целителя, — поправил его некромант.
— Но дал-то мне ее некромант, — справедливо заметил Теоден. — Вот и делай выводы.
Так, после небольшой технической заминки, совет все-таки начался. Исходя из сведений, полученных с помощью просмотра воспоминаний Сарумана, удалось установить направление следующего удара Саурона. Минас Тирит. Услышав об этом, Боромир побледнел и глухо сказал, что нельзя допустить, чтобы город пал.
— Конечно, — кивнул Гэндальф. — Саурон сделает все, чтобы не допустить наследника Исилдура на трон, и тот не объединил людей под одним знаменем, — все покосились на скромно сидящего в стороне Арагорна. — Поэтому Саурон сровняет город с землей, если только мы не поможем отстоять его. Теоден, когда зажгутся сигнальные огни Гондора, Рохан должен незамедлительно выступить ему на помощь.
— Рохан поддержит Гондор и наследника Исилдура, — веско кивнул Теоден. — И если с нами будет Адриан…
— У Адриана будет иное задание, — вмешался Гэндальф, и все вопросительно посмотрели на него. — Он будет сопровождать Арагорна, который пойдет к Минас Тириту другим путем с моим поручением. Я же поеду к наместнику Денетору немедленно, чтобы предупредить его о готовящейся атаке.
— Я с тобой, — тут же вызвался Боромир. — Отец вернее прислушается к твоим словам, если мы будем вместе.
— Разумная мысль. Есть еще замечания?
— Я буду сопровождать Арагорна, — глядя на Адриана, сказал Леголас. — Уверен, ему пригодится моя помощь.
— Куда мой брат, туда и я, — встопорщив бороду, заявил Гимли. — А то пропадет же ж!
— Кто, я? — насмешливо и недоверчиво одновременно спросил маг.
— Всё, всё пропадет, — сокрушенно покачал головой Гимли: — Кальвадос, бренди, коньяк, то эльфийское вино, которое мы с тобой достали по случаю и так пока и не опробовали… Ты ж глушишь, как не в себя! И ладно бы для удовольствия, так и отдачи никакой.
— И мы пойдем с Арагорном и Адрианом, — вмешались хоббиты. — Там, наверняка, самое веселье будет!
— Тогда и я не стану откалываться от коллектива, — иронично заметил Халдир. — Товарищеский дух и все такое…
— Тогда, раз все знают свои роли, не будем рассиживаться, — хлопнув ладонью по столу, завершил собрание белый маг. — Арагорн, Адриан, я бы хотел, чтобы перед отъездом вы заглянули ко мне.
Поименованные согласно кивнули и переглянулись. Задание, которое им собирался дать Гэндальф, интриговало.
Комментарий к Небольшая передышка Визуализация:
https://www.youtube.com/watch?v=WMFX0ZURfq0
Стихи М. Цветаева
====== Договор с проклятыми ======
Заметив сигнальный огонь на вершине горного пика, Адриан довольно вскинулся: время ожидания подошло к концу. Он устал ждать и волноваться. За Фродо и Сэма, за Митрандира с Боромиром, сейчас оказавшихся в самой гуще событий, в то время как сам он был вынужден отсиживаться в Эдорасе, выжидая непонятно чего. Мерри и Пиппин, с которыми он разговаривал до этого, проследили за его взглядом и, резко вскочив, поспешили принести новости королю Рохана.
Адриан грустно улыбнулся. Сказал бы ему кто-нибудь еще год назад, что он отправится в путешествие в такой разношерстной компании, найдет в них настоящих друзей, побратается с гномом, начнет нормально воспринимать эльфов, потеряет и снова вернет Митрандира и будет с нетерпением ждать возможности сунуть голову в самое пекло, он бы рассмеялся ему в лицо. Но жизнь – штука крайне непредсказуемая. И приходится признавать, что даже спустя столько прожитых лет она найдет, чем удивить.
- Через полчаса выступаем, – подошел к нему Арагорн. – Войско Теодена готово, сейчас седлают коней.
- Иногда меня раздражает стремление Митрандира темнить и напускать туман, – вздохнув, пробормотал некромант. – Вот скажи мне, почему мы не могли выдвинуться раньше? Зачем нам сопровождать войско, если все равно на середине марша нам предстоит отделиться и идти своим путем!
- Его дар предвиденья…
- …временами заставляет чувствовать себя недалекими идиотами, – хмыкнув, закончил за него Адриан. – Все так: его мудрость непостижима, и потому ее стоит выдавать четко дозированно. Ладно, это я так, разворчался, чтобы скрыть радость от того, что наконец-то нам развязали руки.
В Дунхарроу была назначена точка сбора.
- Двенадцать тысяч копий, – глядя вниз на стоящие ровными рядами палатки, с гордостью сказал Теоден. – Больше, чем я рассчитывал.
- И все равно их не хватит, чтобы сокрушить легионы Мордора, – тихо произнес Арагорн.
- Придется справляться тем, что есть.
Вечером все, кто остался в их поредевшем отряде, и присоединившиеся к ним Эомер с Теодредом собрались перед походным костром некроманта. Мерри и Пиппин красовались в новых кольчугах, заботливо подобранных им Эовин.
- Ну как мы? – покрутившись, спросил Мерри.
- Истинные воины Рохана! – с доброй улыбкой кивнул Теодред. – Не хотите присоединиться к армии?
- А кто тогда Арагорна и Адриана будет защищать? – возмутился Пиппин. – Нет уж, куда они – туда и мы!
- Господин Арагорн, – обозначил свое присутствие вестовой. – Король Теоден зовет вас.
- Меня одного? – уточнил Арагорн, покосившись на Адриана.
- Других указаний не было.
- Иди, – кивнул некромант. – Мы оставим тебе твою порцию ужина.
Когда он ушел, остальные какое-то время молчали.
- Уходите сегодня? – наконец, нарушив тишину, спросил Эомер.
- Да, – кивнул маг. – Постараемся не отстать от вас и прибыть под стены Минас Тирита вовремя.
- Эта дорога,.. – замявшись, Эомер на некоторое время замолчал, но потом все же продолжил: – подгорный проход, дорога на Димхольт… Оттуда никто не возвращался. Это дурное место.
- Именно поэтому Гэндальф попросил меня сопровождать Арагорна, – кивнул Адриан, растянув губы в бледной улыбке. – Я чувствую дыхание мертвых уже отсюда. И не я один: кони встревожены, а ваши воины подавлены.
Его голос тоже как будто помертвел, а взгляд затуманился и остановился, словно маг вглядывался внутрь себя. Леголас и Халдир подобрались, с тревогой и сочувствием глядя на некроманта.
- Просто будьте осторожны, – тихо попросил Теодред. – Я не хочу, чтобы мой спаситель и великий маг так глупо нашел свой конец. И ты ведь еще даже не успел обжиться на своем новом месте.
- О, да! – ухмыльнувшись, вернул себе обычное расположение духа некромант. – Моя башня! Она не переживет такой утраты.
- Как здесь закончим, справим новоселье! – поддержал шутку гном. – Чур, одни гостевые покои – мои.
- Здесь кто-то делит комнаты? – оживился Пиппин. – Тогда еще одну сразу отпиши нам. Две не нужно: мы все равно всегда все делаем вместе!
- Ребят, а это ничего, что официально башня все-таки моя? – притворно возмутился Адриан. – И все комнаты я предпочту оставить просто гостевыми, без именных табличек и горы вашего барахла! В гости навестить – всегда пожалуйста, а вот превращать строгую крепость в постоялый дом я не позволю.
Подошедший Арагорн еще за несколько десятков шагов расслышал их смех и звуки шутливой перебранки. Легкая улыбка скользнула по его губам, и он еще раз подумал, как благодарен Гэндальфу, что не оставил его с этой миссией один на один. Несмотря на меч Элендиль, переданный ему Элрондом только что, и королевскую кровь, встреча с проклятыми внушала опасения. И опытный некромант рядом будет только кстати.
После ужина они быстро свернули лагерь и двинулись в сторону узкой расщелины, из которой тянуло воистину могильным холодом, а ветер издавал почти человеческие стоны. Лошади, все, кроме скакуна некроманта, отказывались ехать, так что Леголасу и Халдиру пришлось пошептать над ними, чтобы успокоить взбудораженных присутствием потустороннего животных. А вот Кирин таких проблем не испытывал: в сторону проема он смотрел с толикой любопытства и все норовил заглянуть внутрь, не дожидаясь остальных.
- Проклятая армия, – шепотом просвещал гнома и хоббитов Леголас. – Много лет назад Горный Народ принёс клятву последнему королю Гондора прийти на помощь в битве. Но когда пришло время, когда Гондор был в беде, они бежали, скрылись в сумраке гор. И тогда Исилдур проклял их… Не знать им покоя, пока они не исполнят клятву. Кто позовёт их из серого сумрака – забытых людей? Его наследник, которому они принесли клятву. И придёт он с севера. И пройдёт он через врата на Тропу Мёртвых.