- Вот это круть! – возбужденно привстал в седле Мерри. – Да, Пип? Даже покруче рассказов мистера Бэггинса будет.
- Они ненормальные, – пробурчал Гимли. – Тут жуть жуткая, а эти и рады!
- А чего нам мертвяков бояться? – воинственно приосанился Пиппин. – Пускай сами драпают, потому что с нами самый великий некромант всех времен и народов!
- Насчет «всех времен» не уверен, – хмыкнул Адриан, которому польстил этот немудренный, но искренний комплимент. – Но раз уж сейчас в обозримом пространстве других адептов моего дара не найдено, то точно самый великий на данный момент. Ибо единственный.
Вскоре им пришлось спешиться и вести лошадей в поводу: узкую горную тропинку заволокло густым туманом. То тут, то там его белесые клочья отделялись и длинными лапами тянулись за идущими, словно пытаясь удержать, захватить. Арагорн готовился ко встрече с проклятыми, мысленно подбирая правильные слова, Леголас и Халдир неосознанно держались за луки, хотя при встрече с призраками это бы точно не помогло, и с тревогой посматривали на некроманта, Гимли затравленно шарил глазами по наступающей со всех сторон тьме, а хоббиты перешептывались, подталкивая друг друга локтями и хихикая. Вот уж кто точно ничего не боялся.
Адриан с каждым пройденным метром выглядел все хуже: его щеки запали, лицо потеряло последние краски, кожа на нем истончилась и теперь напоминала пергамент, а глаза сияли в полутьме мертвым зеленоватым светом. Движения же приобрели непривычную плавность и легкость. Казалось, он не шел, а парил над поверхностью земли, бесплотный и невесомый, как те самые духи, о которых рассказывал эльф.
- Кажется, я умер и попал в рай, – разомкнув еще более тонкие, чем обычно, губы, прошелестел некромант.
- Не знаю, как насчет второй части, но труп ты уже напоминаешь, – нервно сказал Леголас, подходя к нему поближе. – Ты пугаешь меня, Адриан. Как ты себя чувствуешь?
- Чудесно, – почти беззвучно рассмеялся маг и, протянув руку, нежно поправил эльфу выбившуюся прядь волос. – Столько силы, такая мощь! Как жаль, что я не знал об этом месте раньше. Вы не видите, но со всех сторон нас окружают черепа. Это восхитительно!
- Может, тащить его сюда было не лучшей идеей Гэндальфа, – передернул плечами Гимли. – Арагорн, а он не оставлял никаких инструкций на случай, если у нашего мага поедет крыша?
- Все будет в порядке, – нервно сказал Арагорн, держа руку на эфесе меча. – Все будет хорошо.
Узкая тропинка вдруг раздалась вширь, и они оказались в сокрытой скалами котловине, к облагораживанию которой явно приложили руку люди: массивные каменные ступени и укрепление, перекрывающее проход с противоположной стороны не позволяли в этом усомниться.
- А вот и хозяева, – прошелестел некромант, широко улыбнувшись. – Ну наконец-то!
- Кто вторгся в мои владения? – практически одновременно с ним проскрипел незнакомый голос, и из теней постепенно соткался образ пожилого человека в короне и доспехах. Мертвого человека. Он оглядел отряд мутными бельмами глубоко запавших глаз, и хищно оскалился. – Мёртвые никогда не пропускают живых.
- Тот, кому ты будешь служить, – подался вперед Арагорн, прикрывая остальных собой. – Я призываю вас исполнить клятву.
Глухо захохотав, король Мертвых покачал головой:
- Никто, кроме короля Гондора не может повелевать мной. Клинок был сломан!
- Его перековали, – обнажая меч, чтобы свет заиграл на затейливой гравировке клинка, возразил Арагорн. – Бейтесь за нас и восстановите честь. Что скажете? Идите со мной в бой, и я сочту ваши клятвы исполненными.
Ответом ему был лишь издевательский хохот, раздающийся со всех сторон. Постепенно рядом с первым призраком начали проявляться и другие. Сотни, тысячи закованных в броню воинов. Пока они просто стояли, но было видно, что проклятые лишь ждут отмашки предводителя, чтобы наброситься на смертных и растерзать их в клочья.
- Даю слово! – крикнул Арагорн, перекрывая шум. – Бейтесь, и я освобожу вас от этой мёртвой жизни! Отвечайте!
- Так, ну все, – оттеснив его в сторону, вперед выступил Адриан, чутко уловив момент, когда проклятые приготовились к атаке. – Мне это надоело. Ты дал им шанс, и они от него отказались, так? Так потом в летописях и запишете, чтобы не стонали про “незаконно угнетенных и порабощенных душ”.
Он снял с плеча сумку и опустил в нее руку.
- Ну, все, – не удержавшись, высказался повеселевший и взбодрившийся гном. – Вот сейчас точно черепушку свою достанет, некромансерскую!
- Зачем бы? – хмыкнул Леголас. – Он и сам некромант.
- А зачем тогда в сумку полез? За черепушкой, разумеется!
Но маг снова не оправдал его ожиданий. Из сумки показалось сначала четырехзубое навершие, а потом и сам черный посох.
- Посох Сарумана Белого! – выдохнул Халдир, глядя на мощный артефакт с благоговением. – Неужели, он не был сломан?
Маг довольно рассмеялся и любовно огладил посох.
- Как видишь, он пережил своего хозяина. И сейчас послужит новому в первый раз.
Некромант широко раскинул руки, в одной из которых было зажато черное древко посоха, в разные стороны, словно желая объять армию мертвых, снова замершую в ожидании, и начал быстро проговаривать слова на высоком черном наречии*:
Чтобы всех отыскать, воедино созвать
И одною моей силой воли сковать…
- Нет! – закричал король Мертвых, теряя напускное спокойствие. – Нет! Останови его, человек, мы согласны пойти с тобой! Мы согл…
Закончить он не успел, потому что, как и все остальные призраки, замерцал, истончился и легкой туманной дымкой втянулся в черный посох, камень в навершии которого, до этого молочно-белый, теперь пульсировал, как бьющееся сердце, посылая в пространство рассеянный зеленоватый свет.
- С трусами, дезертирами и клятвопреступниками у нас разговор короткий, – пробурчал Адриан, закончив читать заклинание и теряя свой потусторонний вид. Постепенно он возвращал себе нормальный облик, что заставило Леголаса и Халдира облегченно выдохнуть и расслабиться. – Ну что, Арагорн, задание Гэндальфа выполнено, пусть и не совсем так, как он это планировал. Но главное, что армия Горного Народа выступит в войне на нашей стороне. И сделает это не единожды.
- Да это покруче твоих бомб будет, дружище! – восхитился гном. – Не в обиду тебе будет сказано. Но как ты их лихо, а? Орки обосрутся от ужаса, лишь только увидят наших бойцов, гарантирую!
- Но ты сможешь удержать над ними всеми контроль? – нахмурившись, спросил Леголас. – Ты уверен, что это безопасно?
- Уверен, – заверил его некромант. – Уж что-что, а технику безопасности в моей профессии изучают в первую очередь. Не волнуйся, Леголас, со мной все будет в порядке, и вам сейчас ничего не угрожает.
- Тогда давайте двигаться к выходу? – поторопил их Арагорн. – Нам нельзя пропустить флот пиратов с юга.
- Еще и пираты! – восхитился Мерри. – Пиппин, я ведь говорил, что нас ожидает самое захватывающее путешествие из всех возможных?
- И ты был совершенно прав, – горячо закивал второй хоббит. – Все-таки ты голова, Мерри!
- Поспешим, – снова поторопил их Арагорн.
- А на корабле можно будет и отпраздновать, – внес свежее предложение Адриан. – И раз уж мы будем путешествовать по воде, то я лично выставлю на стол пару бутылей хорошего янтарного рома.
- Та-ак! – потер руки гном. – Ну и где эти пираты? Подать мне их!
Комментарий к Договор с проклятыми * Толкин упоминал о существовании двух форм черного наречия: древней, используемой самим Сауроном, назгулами и урук-хай, и более упрощённой, используемой армией Барад-Дура в конце Третьей Эпохи.
Посох Сарумана:
http://youdream.ru/wp-content/uploads/1080-3.jpg
====== Битва за Минас Тирит ======
Арагорн не присоединился к празднику. Он стоял на носу корабля и напряженно вглядывался в спокойное море перед собой. Адриан, подойдя к нему, встал рядом.
- Ты же понимаешь, что ничего не изменится от того, будешь ты изводить себя или нет? – дипломатично начал он. Наследник Исилдура не ответил, и маг продолжил: – У каждого из нас есть два варианта: мы можем либо переживать за них, накручивая себя до тошноты, либо на время отбросить гнетущие мысли и постараться воспользоваться предоставленным временем, чтобы устроить передышку.
- Я не могу, – разомкнув сжатые челюсти, произнес Арагорн. – Просто не в состоянии пировать, зная, что в это самое время гибнут люди. Тысячи людей, а многих я лично знаю в лицо. Я должен быть там, с ними!
- Мы придем вовремя, – спокойно сказал маг, сжав его плечо, чтобы ободрить. – Слышишь? Вовремя. И будем теми, кто переломит ход сражения. А сейчас выдохни, расслабься и иди к нам. Если ты заработаешь себе нервный срыв, никому лучше не станет.
Чуть позже Арагорн, заметив странность в его поведении, наклонился к Адриану и тихо спросил:
- А ты почему ничего не ешь? Сам же говорил, что нужно расслабиться и не накручивать себя.
- Оказывается, у меня морская болезнь, – скорбно поджав губы, так же тихо признался Адриан.
И Арагорн не смог сдержать улыбки – настолько трагично и нелепо это прозвучало. Как же: великий некромант, за несколько минут подчинивший себе целую армию мертвых, великий целитель, спасающий десятки жизней, известный гурман и кулинар, даже здесь, на корабле, умудрившийся приготовить стол, достойный королей, и вдруг такой казус!
Но именно этого ему не хватало, чтобы сбросить давящее беспокойство и постараться на время забыть о войне. Адриан был прав: сейчас от них ничего не зависело и все, что они могли – плыть вперед, на помощь осажденному Минас Тириту.
Вопреки опасениям Арагорна, когда вдали показались стены города и они смогли оценить диспозицию, положение людей оказалось не столь безнадежным, как он предполагал. Воины Рохана подоспели вовремя. Они врезались в строй врага, оттянув на себя внимание орков и рассеяв их ряды, чтобы дать осажденным возможность перебить троллей и мумаков*, волокущих чудовищных размеров таран. Сейчас орки, окружающие его, бестолково толпились рядом с ним, не решаясь оставить, но и не зная, как подтащить к воротам без выбывшей из строя тягловой силы.
И все равно поле битвы выглядело чудовищно. Все они, стоя на главном корабле, невольно задержали дыхание, глядя на идущие полным ходом битвы. На огромных мумаков, топчущих конников Рохана, и посылаемые сидящими на их спинах харадримами сотни стрел, на пикирующего с неба назгула на Адском Ястребе…
- Ну же! – с болью в голосе проговорил Арагорн. – Скорее! Мы уже так близко…
Корабли еще не успел толком пристать к берегу, а отряд уже оказался на земле, прямо перед ошарашенным строем орков. Некромант взялся за посох, высвобождая свою армию духов.
- Тут на всех потехи хватит, – пробормотал Гимли, примеряясь к ближайшему врагу. – Посмотрим, кто здесь лучший гном.
Адриан возглавил их атаку, направляя перед собой призраков. Нематериальные, они были избавлены от угрозы со стороны врага, а вот сами разили орков моментально. Даже мумаки продержались недолго, когда призраки облепляли их, разом набрасываясь сотней на одного, и вскоре их огромные серые туши окончательно затихали. Видя это, гондорцы открыли ворота и контратаковали, чем окончательно деморализовали врага. Вскоре Арагорн и его отряд встретились с силами Рохана.
И первыми словами, которые они услышали, было:
- Скорее! Где целитель? Король Теоден умирает!
Эовин, пробившаяся к ним, сама выглядела паршиво, но ее слова заставили Адриана выругаться и резко сказать:
- Веди.
Череп он доставал уже на бегу, все еще продолжая краем глаза отслеживать перемещения подконтрольных ему духов, благо идти было недалеко: бледный до синевы король, придавленный трупом своей лошади, оказался буквально в сотне метров. Он еще дышал, и Адриан, облегченно выдохнул, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на черепе в своих руках, а потом и на пациенте перед собой. Эовин рядом издала облегченный вздох, когда ее дядя закашлялся и попытался подняться.
- Лежи! – прикрикнул на него маг. – Я, рискуя своим рассудком, спасал тебя не для того, чтобы ты тут же угробил себя сам. Битва продолжится и без твоего присутствия. Эовин, скажи людям, что их король жив и скоро встанет на ноги.
Прикрыв глаза, он мотнул головой, снова концентрируясь на своей магии, и вцепился в посох еще сильнее.
- Все уже закончилось, Адриан, – тихо позвал его чей-то голос. – Адриан…
- М? – промычал маг, борясь с приступом головокружения. Все-таки когда-нибудь эти эксперименты сведут его в могилу: оказалось, что одновременно контролировать выпущенных из посоха духов и исцелять – еще хуже, чем многократно попеременно выступать целителем и телекинетиком. – Да?
- Ты можешь отозвать духов, Адриан, – настойчиво ввинчиваясь в его сознание, продолжал обращаться к нему этот кто-то. – Адриан.
Внезапно его щека взорвалась резкой вспышкой боли. Распахнув глаза, ошарашенный маг осознал, что только что ему влепили пощечину. Над ним нависал Леголас, а чуть дальше толпились Халдир и остальные.
- Адриан, ты пришел в себя? – встревоженно спросил эльф. – Ты меня понимаешь? Ты можешь вернуть духов в посох. Битва закончена, мы победили.
- Уже все? – прохрипел некромант и сам поразился тому, как мерзко и глухо прозвучал его голос.
Сделав над собой титаническое усилие, чтобы оставаться в сознании и не рухнуть в обморок, он призвал остатки сил и загнал духов назад. После чего начал медленно заваливаться на землю, но оказался подхвачен заботливыми руками эльфа.
- Положи, – прошептал он, с трудом разлепляя губы.
- Что? – наклонившись к самому его рту, спросил Леголас.
- Меня положи, – выдохнул маг. – Я сейчас полежу и буду в норме.
Эльф осторожно послушался и опустил некроманта. Отрешившись от всего, кроме стука крови в своих ушах, маг осторожно потянулся к источнику своей силы и начал по капле собирать буквально бурлящую вокруг некроэнергию. Она была свежей, как молодое вино, резкой и порывистой, и, несмотря на все предосторожности, хлынула в него с такой силой, что его тело непроизвольно выгнуло от боли, и маг застонал. Опустившуюся ему на лоб холодную руку он воспринял с благодарностью, а зазвучавший откуда-то шепот на незнакомом языке помог удержать сознание на плаву и контролировать по мере сил процесс восполнения растраченного подчистую резерва. Когда же он пришел в себя настолько, что смог открыть глаза и приподняться, оказалось, что все это время (в общем-то, Адриан совершенно не представлял, сколько именно времени прошло) пролежал на коленях уставшего и осунувшегося Леголаса. С другой стороны его поддерживал Халдир, а за ним виднелась облегченно улыбающаяся бородатая физиономия Гимли.
- Не пугай меня так больше, – мягко попросил Леголас, легко касаясь его растрепавшихся волос. – На секунду мне показалось, что ты умер.
- Мы, некроманты, на редкость крепкие сволочи, – криво усмехнулся Адриан. – Посмотрел бы я, как бы это получилось у Гэндальфа!
- Что должно было у меня получиться, Адриан? – спросил незаметно подошедший белый маг. – Отдыхаешь, как я погляжу?
- Пожинаю плоды выстраданной победы, – криво усмехнулся некромант. – Обессиленный герой, толпа верных друзей, готовых защищать его до последнего вздоха и… кхм… ну, рыдающей над моей бренной тушкой красавицы я рядом пока не наблюдаю, – маг задумчиво покосился сначала на Леголаса, а потом на смутившуюся Эовин, и продолжил: – но и тут возможны варианты.
- Если ты уже отшутился, то вставай и пошли: раненые требуют твоего присутствия, – поторопил его Гэндальф.
Некромант только закатил глаза и, наткнувшись на пристальный взгляд Леголаса, устало возмутился:
- И ведь даже продохнуть не дают! Все, все после изнурительной битвы могут позволить себе отдых, но только не один единственный некромант!
- Если это тебя утешит, я пойду с тобой, – предложил эльф, помогая ему встать. Он так и остался рядом, придерживая-приобнимая мага за плечи.
- Не понимаю, как именно это должно меня утешить, но если тебе хочется торчать рядом и наблюдать малоаппетитные подробности практики целителя, то можешь остаться, – проворчал немного смущенный его предложением некромант.
Так и получилось, что за его работой следили все – от эльфов, устроившихся в первом ряду, до Теодена и всех его родственников.