- Что именно ты подумал, я уже слышал, – хмыкнув, кивнул некромант. – Надеюсь, мой ответ развеял твои опасения.
Вид эльфа говорил об обратном, но Адриан предпочел этого не заметить.
- А, кстати, – вдруг, оживившись, спросил он. – А кто у нас папа?
- А ты еще не знаешь? – недоуменно нахмурился Леголас. – Трандуил, правитель здешних земель. Вы с ним сегодня уже общались.
- Так ты у нас представитель “золотой молодежи”, ко всему прочему?
- Ко всему, это к чему? – подозрительно сощурился Леголас.
- Ну вот ко всему этому, эльфийскому, – Адриан помахал рукой перед эльфом.
- Да чем тебе так эльфы не угодили?! – наконец, не выдержав, взорвался Леголас. – Ты готов общаться со всеми – гномами, людьми, полуросликами – но только не со мной! Почему?! Чем мы, эльфы, хуже?!
- Вы не хуже, – помолчав, ответил Адриан. Он спокойно смотрел в пышущее яростным румянцем лицо Леголаса, растеряв свою веселость, потому что тема разговора не располагала к шуткам и ерничеству. – Вы просто другие. Гномы и хоббиты, может, тоже, но они хотя бы не считают себя центром мироздания и венцом творения, одним своим присутствием способным осчастливить всех окружающих.
- Я тоже так не считаю, – горько сказал Леголас. Сейчас, после вспышки, он чувствовал ужасную усталость и опустошенность. – Если ты еще не заметил.
- Я заметил, – мягко кивнул Адриан. – Ты стараешься относиться ко всем окружающим ровно и не ставить себя выше. Но это все равно прорывается. На подсознательном уровне. И вас, эльфов, можно понять: вы почти бессмертны, нечеловечески красивы, замечательно развиты, сильны, за столетия развили свой интеллект и багаж знаний настолько, что мысли короткоживущих вполне могут показаться детским лепетом. Вас можно понять. Но вот сближаться не стоит.
- Но почему? – настойчивость в голосе Леголаса усилилась. – Да, может это и так, я не знаю: я не могу посмотреть на себя со стороны. Но неужели такой, как я, не заслуживает любви? Ответа на свои чувства? Неужели, это единственная причина, почему ты не можешь…
- Я не люблю эльфов с детства, – не дав ему закончить, сказал Адриан. – Моя мать… она была молоденькой дурочкой. Да и какие мозги могут быть у деревенской девчонки семнадцати лет? И тут, словно в сказке, на постой в дом просится одинокий путник. Уверен, если бы не случилась столь сильная гроза – старики рассказывали, что никогда в жизни не видели ничего подобного ни до, ни после – то светлорожденный никогда в жизни бы не заинтересовался скромной деревенькой в двадцать дворов. Но обстоятельства сложились так, как сложились. Наутро, как распогодилось, эльф продолжил свой путь, а через девять месяцев родился я.
Глаза Леголаса пораженно распахнулись, и некромант, криво усмехнувшись, кивнул:
- Ты должен был заметить: уши выдают примесь чужой крови. Обычно я стараюсь носить распущенные волосы, но эти ваши дурацкие косички…
- Но почему ты тогда так…
- А сам не догадываешься? – усмешка стала откровенно горькой. – Вы, эльфы, не увидели бы в данной ситуации ничего трагичного. Подумаешь, ребенок? А моя мать устала слушать шепотки за спиной, устала терпеть насмешки селян и нотации и поучения родителей и сестер с братьями и удавилась. А я остался. Со мной не общались сверстники: как же, байстрюк и нелюдь в одном флаконе; меня тихо ненавидели дома: мать, несмотря ни на что, была любимицей отца, и ее смерть он повесил на меня. Так проще.
- Но я не думаю, что эльф стал бы соблазнять девушку, – пробормотал Леголас. – Это как-то…
- Дико? – хмыкнув, кивнул Адриан. – А кто говорит, что речь шла о соблазнении? Скорее, она сама навязалась. А он просто не стал отказываться от того, что само идет в руки, не задумавшись о последствиях. Хотя, действительно, какое ему может быть дело до какой-то сельской дурехи? Кто он и кто эти люди?
- Но почему ты тогда во всем этом винишь эльфов? – справедливо спросил Леголас. – На его месте мог быть любой человек. Какой-нибудь аристократ, просто богатый купец или зажиточный горожанин.
- Не знаю, – пожал плечами Адриан. – Потому что тогда бы ее просто срочно выдали замуж, и никто слова бы не сказал, ведь ребенок гарантированно был бы человеком? Или потому, что она, хоть и дура, но была воспитана в строгости и не кинулась бы в постель к первому встречному, если бы не его “неземная красота”? Или потому что клеймо нелюдя куда вернее закрыло мне доступ в общество? Причин много, нельзя выделить какую-то одну. И я не виню эльфов. Я не бросаюсь на вас с кулаками, не подстраиваю пакости, даже общаюсь, как видишь, – он кивнул, как бы намекая, что сейчас-то они вполне нормально разговаривают. – Но мне кажется, что мы слишком по-разному смотрим на жизнь, чтобы сближаться дальше. Ты уже мой друг, я этого не отрицаю, но этого достаточно.
- Мне – нет, – горячо возразил Леголас, делая шаг к нему, и взял его за руку. – И мне кажется, что ты не прав. Ты не можешь отмахиваться от меня лишь на основании каких-то детских комплексов и обид на какого-то одного эльфа. Сам же говорил, что некромантов нельзя всех грести под одну гребенку, и я соглашусь: нельзя, потому что ты совсем не похож на большинство из них, ты совсем другой – лучше, человечнее, сострадательней. У тебя прекрасная душа, Адриан. Именно она – то, что заставило меня влюбиться в тебя, – эльф впервые столь прямо высказал свои чувства, и Адриан невольно отвел взгляд, напрягаясь. – Да, я тебя люблю, – твердо повторил эльф. – И не стыжусь своих чувств: они искренни и чисты! Все, чего я прошу в ответ – посмотри на меня беспристрастно. Не через призму своей обиды на эльфов, не через сформированный тобой гротескный образ, а именно на меня. Мой характер, мои поступки, мои слова… Ты можешь сделать для меня это?
- Тебе это не нужно, – покачал головой некромант. – Ты тоже не видишь меня: ты видишь какой-то идеальный придуманный тобой образ. Ты послушай себя сам: “человечный”, “сострадательный”… мы, на минуточку, о некроманте говорим. Я людей резал. И нелюдей, впрочем, тоже. В посохе, который я забрал у мертвого Сарумана, у меня заточены и порабощены тысячи духов, а силу я черпаю из смерти и мучений.
- Но ты и спасаешь, – упрямо склонил голову Леголас. – У тебя есть свое понимание чести и мораль, с которой я готов согласиться. Ты верен своим друзьям, и я с непоколебимой уверенностью могу позволить тебе прикрывать свою спину в бою. Ты не используешь свою силу во вред другим.
- Мда? – хмыкнул некромант, приподняв брови.
- Во вред хорошим людям, эльфам, гномам и другим представителям светлых рас, – поправился эльф. – Я же тоже убийца. Если следовать твоей логике, то руки у меня в крови больше чем по локоть. Но моя совесть чиста, да и твоя тоже. И если это была попытка заставить меня изменить свое отношение к тебе, то она провалилась.
- Совсем? – разочарованно уточнил некромант. Эльф кивнул. – Ну и ладно, я особо и не надеялся. Тогда давай заканчивать на сегодня с душещипательными историями и неуместными откровениями: мне еще надо наряд сменить, а то твой папочка решит, что я польстился на наследство.
- Адриан!
- Шучу-шучу, – кивнул некромант. – Я же не дурак: понимаю, что ждать его придется еще как минимум несколько столетий.
- Ты совершенно невозможен, – рассмеялся Леголас. – Но я все-таки надеюсь, что ты исполнишь свое обещание, и на пиру будешь вести себя нормально.
- Подожди-ка, – возмутился маг. – Разговор шел только о хамстве. Грубить я, положим, не буду, но вот шутить мне никто не запретит! Иначе я готов прямо сейчас забаррикадироваться в комнате, и даже чудеса изысков высокой эльфийской кухни не смогут выманить меня наружу!
- Ладно, делай, что хочешь, – сдавшись, вздохнул эльф. – Я зайду за тобой?
- А этого можно избежать?
В голосе некроманта промелькнула надежда.
- Нет, – твердо сказал Леголас. – Раз уж мы сделали такие прически, то должны явиться рука об руку. Иначе все это было напрасно.
- Тогда заходи, чего уж там, – дернул плечом маг. – Все, не мешай мне одеваться.
Он указал взглядом на дверь и, дождавшись, пока эльф выйдет, щелкнул замком.
И вот теперь они готовились покорять цвет эльфийского общества. Поправка: покорять, скорее, готовился Адриан, а оба его спутника собирали силы для глухой обороны. Покачав головой, некромант согнал с губ ехидную усмешку и придал лицу отстраненно-вежливое выражение. Он красноречиво оттопырил локти, и оба эльфа взялись за них каждый со своей стороны. Наверно, они смотрелись эффектно: роскошный брюнет, весь в черном, в обрамлении прекрасных блондинов в светлом.
- Ну прямо монохром, – себе под нос пробормотал Адриан. – Нарочно бы так не подобрал!
Халдир рядом хмыкнул, видимо, разделяя его мнение, а Леголас печально вздохнул: судя по настроению Адриана, вечер обещал закончиться катастрофой.
Комментарий к Готовимся к балу Вид некроманта в “парадном”:
http://s60.radikal.ru/i169/1002/e7/e50d0c59e80f.jpg
====== Планы и их последствия ======
Выбирая себе облачение для вечера, Адриан думал подразнить надменного эльфа, оказавшегося ко всему прочему местным королем и отцом Леголаса, но заметив, каким азартом и предвкушением вспыхнули глаза Трандуила, стоило ему увидеть наряд некроманта, счел за лучшее пересмотреть планы. С этого станется еще повестись на провокацию, а вот что делать с распаленным эльфом (да еще и местным правителем по совместительству), если изначально не планируешь переступать черту, опыт черепа-наставника не говорил. Тот некромант-ловелас, чей слепок личности примерил на себя Адриан, с подобной проблемой не сталкивался никогда: если цель сдается, дальнейший порядок действий предопределен (и отрепетирован до мастерства ранга “Бог”) – валить и обладать. Сам же маг сейчас хотел ограничиться исключительно частью с ненавязчивым соблазнением. Гэвинд, а именно так при жизни звали некроманта, который невольно стал первым учителем Адриана, возвел искусство соблазнения в абсолют и каждую новую цель подбирал все более придирчиво. Особым шиком для него считалось вывернуть ситуацию так, чтобы жертва сама делала первые шаги на пути в заботливо расставленные сети, сама увязала в них, и ее потом можно было брать тепленькой. Учитывая репутацию некромантов в принципе и Гэвинда в частности, делом это было непростым. Особенно приняв во внимание тот факт, что некромант на мелочи не разменивался, выбирая объектами охоты лишь лучших из лучших.
Так вот, весь опыт Гэвинда, чья личность сейчас незримо маячила за плечом, буквально получая эстетическое наслаждение от обилия потенциальных целей в зоне доступа, говорил, что с Трандуилом еще пришлось бы побороться за позицию охотника. И что этот эльф от своих решений тоже отступаться не привык. А потому вместо того, чтобы изображать холодное, чопорное совершенство рядом с владыкой местных земель, плетя словесное кружево из тонких недонамеков, аллюзий и аллегорий, раздражая местных наличием у него сразу двух любовников-эльфов, а Леголаса и Халдира осознанием того, что нарочито выпячиваемые ими отношения – ничем не подтвержденная фикция (Гэвинд был абсолютно уверен, что и Леголас, и Халдир не против подтвердить их на практике), Адриан, дождавшись удобного момента, провел рокировку, и теперь рядом с ним за столом сидели Гимли и Гэндальф. И все они устроились от владыки Трандуила на максимальном удалении.
- Э-э-э, – пренебрежительно бухтел Гимли, вяло ковыряясь в салате на своей тарелке. – Разве это еда? Где мясо, я вас спрашиваю? Хорошо прожаренный стейк, каре ягненка или ростбиф? Котлеты, колбаски, тушеная в сметане печень, гусь в яблоках, свиной эскалоп или медальон из говядины под сырной шапкой?
- Полагаю, что чуть позже, – улыбнувшись краешком губ, ответил некромант. – Нам еще повезло: почти все здесь присутствующие – нандор, лесные эльфы, которые питаются не только растительной, но и животной пищей.
- А что тогда твой эльф поначалу от мяса нос воротил?
- Леголас, как и его отец, ведет свое происхождение от синдар, высоких эльфов. А вот их культура питания не то чтобы совсем отрицает употребление мяса, но делает его нежелательным.
- А второй?
- Халдир? Он нандор, но из Лотлориэна, то есть из тех, кто принял ценности и культуру синдар.
- Вот тебе повезло, да? – хмыкнул Гимли, одарив названного брата дружеским тычком в бок.
- Возможно я тебя разочарую, братец, – заметив заинтересованные, но осторожные взгляды сидящих рядом эльфов, провокационно ухмыльнулся некромант, – но в отношениях пищевые пристрастия особой роли не играют.
- Да ну! – не поверил гном. – Если бы моя жена одну траву жевала и на стол собрать не умела, я бы… – он замолчал, подбирая слова, а потом решительно закончил: – Не женился на такой гномке, вот!
- Ну так и я никого под венец не тащу, – справедливо заметил Адриан. – Так, скрасим друг другу несколько ночей и разбежимся.
О том, что он слажал, некромант догадался не сразу. Впрочем, уязвленная гордость, накопленное раздражение и личность Гэвинда в сумме дали убойную смесь. Временное альтер-эго совершенно не желало принимать во внимание мотивы Адриана и вопияло о том, что другого такого шанса может не представиться. Некромант в эльфятнике! Тем более что местные были настроены благожелательно, каверз не ожидали, и можно было брать их тепленькими. Осталось определиться с достойным кандидатом. Ведь, если так подумать, этот самый Трандуил неплох. Более чем неплох. И чувство вкуса у него присутствует. А какие ноги… м-м-м… Занятый борьбой со внутренними демонами, Адриан сам не заметил, как оказался вовлечен в крайне оживленный разговор, посвященный кулинарии. Спор набирал остроту, и для наглядной демонстрации решено было переместиться на кухню.
Упустившие некроманта эльфы не сговариваясь предпочли сесть рядом. Да, с такими говорящими парными прическами, но без некроманта они смотрелись дико и провокационно, но все-таки вместе держать оборону и делать вид, что все идет как надо, было проще. Мысленно Халдир кипел от негодования, и утешало его одно: он-то, может, и выставил себя дураком, но на фоне Леголаса его действия меркли. Вот кому точно не позавидуешь. Адриан же, судя по его довольному лицу и оживленной беседе, наслаждался пиром. Что разговор касался их, Халдир догадался без подсказки: сидящие рядом с некромантом то и дело косились на них с Леголасом, заставляя держать спину еще ровнее, а лицо – невозмутимей.
- Куда они? – прошептал Леголас, с тревогой наблюдая, как некромант резко встает из-за стола и в сопровождении целого шлейфа эльфов скрывается из виду.
- Чей это дворец? – не сдержавшись, огрызнулся Халдир. – Тебе виднее.
- Но там только кухня…
Переглянувшись, они встали и, сохраняя достоинство, пошли искать своего блудного возлюбленного.
– …а я еще раз говорю: какими бы сами люди Харада ни были, в умении подобрать правильное сочетание продуктов им нет равных, – издалека слышался голос некроманта, сопровождавшийся тихим шипением и стуком.
Адриан и его поклонники нашлись на кухне. Некромант стоял перед лежащим на столе плоским и гладко отполированным черным камнем, на котором скворчали, прожариваясь, небольшие куски мяса. Сам же кулинар с умопомрачительной скоростью нарезал овощи, не забывая время от времени переворачивать куриные ломтики.
- Где ты научился так ловко ножами стучать? – с уважением спросил его Гимли. Гном смотрел на творящееся, как на чудо, и уже держал в руках пустую тарелку, видимо, настроившись первым отведать блюдо.
- Долгая история…
- Ну так и мы никуда не спешим.
- Справедливо. Ладно, слушай. Тогда я охотился на орочьего шамана.
Леголас с Халдиром обменялись многозначительными взглядами и отступили в тень, постаравшись не привлекать к себе внимания. Их некромант был скрытной личностью и о своем прошлом распространяться не любил, а потому любые крупицы информации о нем представляли огромный интерес.
- О, того самого, который заставил тебя изъездить все Средиземье?
- Ну да. Вредный был тип, но оно того стоило: одни погодные заклинания взять, или гадальные практики…