- Ты молодец, – подойдя к нему, мягко заметил Леголас. – Спас сегодня столько жизней…
- Но рядом с Фродо мои заслуги меркнут, – грустно улыбнулся Адриан и взъерошил кудрявые волосы хоббита. – Не знаю, смог бы я повторить то, что совершил он. Практически без поддержки, без магии, прекрасно осознавая, как ничтожен шанс вернуться… думаю, что нет. Вот где настоящий героизм и истинный подвиг. Такая сила духа…
Эльф кивнул, признавая правоту его слов, а хоббитов вскоре перенесли в одну из лазаретных палаток. Вокруг некроманта как-то сам собой собрался весь совет.
- Что теперь? – устало спросил Адриан, и Гэндальф ответил:
- Если не возражаешь, я бы попросил тебя заглянуть в палантир. Теперь, когда Саурон исчез, это должно быть безопасно.
Адриан кивнул и достал из сумки шар дальновидения. Вскоре они уже знали диспозицию остальных войск врага. Несмотря на то, что Саурон пал, его армии все еще продолжали штурм Лориэна и Лихолесья, а вот гномы Эребора успели отбить атаку и разбить врага.
- Ха! – заявил на это Гимли, приосанившись и кидая на эльфов взгляды, полные превосходства. – Видели? Знай наших!
- Эльфам нужно помочь, – задумчиво заметил Гэндальф. – Армия будет идти слишком долго, но вот… Адриан, не против немного полетать? Уверен, одних твоих духов будет достаточно.
- Если мы не будем оставаться погостить, то можно, – поколебавшись, согласился некромант. – А то меня мои башни уже заждались…
Орлов хватило едва-едва, и то потому, что Боромир согласился возглавить армию, возвращающуюся в Минас Тирит, Теоден своим волевым решением заставил сына и Эомера ехать с ним в Эдорас, а Мерри и Пиппина оставили помогать в уходе за Фродо и Сэмом. Все остальные полетели снимать осаду с эльфийских королевств. Начали с Лориэна, где положение было хуже, а потом переместились к Лихолесью. Призрачные войска действовали неизменно эффективно, так что никаких неожиданных потерь не возникло.
Когда все закончилось, орлы устало опустились на землю и седоки покинули их спины. Гэндальф поблагодарил их за помощь и отпустил по домам, а ряды эльфов раздались в стороны, пропуская вперед всадника на роскошном большерогом олене. Адриан заметил его еще во время сражения. Его точные, прекрасно выверенные атаки, балансирующие на грани здорового риска и безбашенной лихости, умение оказаться именно там, где его присутствие нужнее всего. Эльф склонил голову в вежливом кивке, после чего напевным голосом поприветствовал гостей, представился и поблагодарил за своевременную помощь.
- Будьте гостями Лихолесья, – сделав широкий жест рукой, во время которого на свету блеснули его многочисленные кольца, величественно проговорил он.
- Если позволите, сначала я хотел бы помочь вашим раненым, – вперед выступил Адриан. – Можете подносить их сюда.
- Вы – целитель? – удивился Трандуил (именно так звали сидящего верхом эльфа).
- В какой-то мере, – поморщившись, обтекаемо ответил некромант.
Эльф удовлетворился этим объяснением и по его повелительному жесту к Адриану начали подносить носилки с ранеными. Маг достал череп и приступил к лечению, а когда с первым пациентом было закончено, и он, зашевелившись, сел без посторонней помощи, по рядам эльфов прошел возбужденный шепот.
- Я еще раз благодарю вас за помощь, – спешившись, Трандуил подошел к магу и остановился рядом. – Вам что-нибудь нужно?
- Только время, – бледно улыбнулся маг, прекрасно понимающий, что вопрос с жертвенными быками (ну или лосями) здесь и сейчас поднимать явно не стоит. – Заклинанием массового исцеления я не владею, так что времени этот процесс займет прилично. Не смею вас дольше задерживать.
Адриан отвернулся, перенося все свое внимание на следующего пациента, а Трандуил поймал взгляд своего сына и кивком головы указал ему, чтобы он подошел.
- Так вот куда завела тебя судьба, – тихо сказал он, как только они с Леголасом отошли в сторону. – Я буду рад вечером выслушать рассказ о твоем путешествии. И об этом странном маге. Раньше мне не доводилось слышать, чтобы некроманты занимались лечением. Да и помогать нам в битвах против сил Саурона они не спешили.
- Он – особенный некромант, – легкая улыбка скользнула по губам Леголаса. – В нем нет ни капли тьмы, а свои способности он использует во благо.
- Вот как? – приподнял одну бровь Трандуил. – Тем интереснее будет с ним общаться.
Заметив, что его сын все так же кидает взгляды в сторону оставленного им некроманта, он усмехнулся и, сделав рукой повелительный жест, разрешил:
- Иди. Мы успеем пообщаться после пира, а сейчас мне нужно раздать приказания.
Лишь закончив с последним пациентом, Адриан устало выдохнул и разогнулся. Сил осталось немного, но сейчас он мог собрать разлитую в воздухе некроэнергию. Так что проблемой это не стало.
Трандуил и его воины уже уехали, оставив лишь похоронные команды и нескольких эльфов, ответственных за транспортировку выздоравливающих. А вот все из его отряда остались дожидаться, пока маг не закончит работать.
- Ну и зачем вы здесь? – поморщившись, сварливо заметил Адриан, смерив их всех недовольным взглядом. – Могли бы вместе с эльфами отбыть, я бы не обиделся.
- Может и не обиделся бы, а вот до дворца бы точно не доехал, – по-доброму усмехнулся Гэндальф. – Что я, тебя не знаю, что ли? Уверен, уже сейчас бы ты направился в сторону дома.
- Я все равно к эльфам не поеду, – резко сказал Адриан, упрямо набычившись и глядя на старого мага исподлобья. – Зря стараешься.
- Почему? – терпеливо, как маленького, спросил Гэндальф. – Согласись, будет невежливо отказать королю, когда он лично пригласил нас всех.
- Вас я не держу, но меня вы туда не затащите. Они ненормальные, – в голосе некроманта слышалось искреннее возмущение. – Они почему-то считают, что каждый некромант обязан пасть жертвой их неописуемой привлекательности! И их там тысячи! Тысячи, Митрандир! Да я задолбаюсь каждый раз объяснять, что дело не в них, а во мне! Не хочу терпеть постоянные домогательства!
Гэндальф фыркнул и отвел взгляд, явно пытаясь не задеть чувства некроманта неуместным смешком, да и Гимли рядом весело переглядывался с Арагорном, а Леголас возмущенно задохнулся: камень был явно в его огород. Халдир заерзал на своем месте и притворился глухонемым.
- Это дискриминация, – продолжал разоряться молодой маг. – Почему, если некромант, то обязан бросаться на все живое мужского полу и трахать?! Что за дикие предрассудки?! Я лично еще не участвовал ни в одной оргии и начинать на третьем десятке лет не собираюсь!
- Адриан, – укоризненно покачал головой белый маг.
- Ну, выгляжу-то я не старше тридцати, на столько же себя и ощущаю. А, значит, ничего не знаю: третий десяток и точка, – с проказливой улыбкой парировал некромант. – Это вам, может, по статусу положено старыми пеньками быть и мхом порастать, я же хочу сохранить молодость восприятия до последнего.
- Хорошо, давай лучше вернемся к предыдущей теме, – вздохнув, сдался белый маг.
- Ты хочешь поговорить об извращенцах? – приподнял брови некромант. – А раньше я за тобой таких наклонностей не замечал, Митрандир.
- Адриан, кончай дурить! – вспылил Гэндальф. – Ты же не хочешь стать причиной дипломатического скандала?
- С какой стати? – возмутился Адриан. – Мы, некроманты, официально не являемся гражданами ни одной страны, да и к людям имеем лишь опосредованное отношение.
- Это как? – округлив глаза, спросил его гном.
- А так, – ухмыльнулся некромант. – Они официально отказались от того, чтобы иметь с нами хоть что-то общее, так что мы считаемся выродками, за действия которых люди не несут никакой ответственности.
- Как-то это уж очень… – надулся гном, пораженный такой несправедливостью. Впрочем он тут же просветлел и предложил: – Так это же здорово: давай мы тогда тебя официально в гномы произведем, а? Уверен, совет старейшин против не будет! А какую мы потом гулянку закатим, эх!.. – Гимли мечтательно прижмурился. – Ты приготовишь колбаски, тушеную подливу и эту твою картофельную кашу, выкатим пиво… бочек пять… или семь? А, сколько будет!
- Это все здорово, но пора собираться и ехать, – напомнил о себе Гэндальф. – Нас заждались.
- Я не поеду! – независимо шмыгнул носом некромант и гордо выпрямился. – Ты что, смерти моей хочешь?
- Это в тебе говорит отголосок личности целителя, – взяв его под руку, миролюбиво начал увещевать несговорчивого мага Гэндальф. – Адриан, ну вот подумай сам, кому ты там будешь нужен?
- Да-а-а? – протянул некромант. – Может и так, а вот ты лучше подумай, зачем тащить туда некроманта на грани истерики и нервного срыва. Или это такой коварный план: я выйду из себя, и одним эльфийским королевством у вас станет меньше?
- Я могу предложить решение проблемы, – вмешался в разговор до этого молчавший Халдир, и все тут же обернулись к нему. Причем Гэндальф смотрел с надеждой, а некромант – подозрительно. Эльф продолжил: – Понимаете, в нашей культуре по тому, как заплетены волосы, можно многое понять о статусе эльфа и его семейном положении. Разумеется, не все строго следуют этому негласному кодексу, но все эльфы умеют читать эти знаки.
- Допустим, – с сомнением кивнул Адриан. Почему-то он был уверен, что продолжение ему не понравится.
- И я могу сделать нам с тобой такие прически, чтобы все посчитали нас парой, – вкрадчиво закончил эльф. Заметив, как Адриан набирает воздух в легкие для отповеди, он быстро продолжил: – Разумеется, это не будет ничего значить и будет сделано лишь для виду. Как только мы покинем границы Лихолесья, можно будет снять маскировку. Зато я получу официальную причину отгонять от тебя всех… заинтересованных, да и их количество резко сократится: мало кто захочет показаться настолько бестактным, чтобы влезать в чужие отношения.
- А ты правда считаешь, что у нашего некроманта есть причины беспокоиться? – с болезненным любопытством уточнил гном. – Да ну… я-то все думал, что это только его чересчур раздутое самомнение!
- Я так не считаю! – возмущенно вскинулся Халдир. – Я просто хочу, чтобы Адриан перестал паниковать, и мы все-таки сдвинулись с места.
- А почему именно ты? – вдруг спросил Леголас. Он сделал шаг в сторону некроманта, а его взглядом, направленным на конкурента, казалось, можно было зарезать. – Я тоже могу заплести волосы.
- Ну, как минимум потому, что у меня здесь родственников нет, так что и нарваться на проповедь от любимого папы мне не грозит, – насмешливо заметил Халдир.
- Это здесь роли не играет, – отмахнулся Леголас. – А с папой я как-нибудь договорюсь.
- А давайте решит сам Адриан? – влез в начинающуюся перепалку Гэндальф.
- Хорошо, – нехорошо усмехнулся некромант. – Вот мое условие: я поеду в этот ваш лес лишь в том случае, если эти самые волосы заплетем мы все трое.
- Трое? – пораженно выдохнули Халдир и Леголас одновременно. – Но как?..
- А вот такой я буду ненасытный и развращенный некромант, – сохраняя усмешку, довольно кивнул Адриан. – И ничего святого для меня нет. Ну что, вы отказываетесь от этого фарса, и я могу быть свободен?
- Мы согласны! – поспешно заявил Халдир, и Леголас кивнул.
- Вы что, рехнулись? – запротестовал некромант, но эльфы, уже не слушая его возмущений, приступили к работе.
Откуда-то возникли заколки, расчески и еще куча приспособлений различного назначения.
- Митрандир, – воззвал к своей последней надежде некромант. – Ну хоть ты им скажи!
- О чем ты, Адриан? – маг веселился вместе со всеми. – Это же была твоя идея? Так что терпи теперь: нельзя нарушать данное слово.
- Предатели, – возмущенно шипел некромант, над головой которого порхали четыре руки. – Я еще вам всем отомщу! С нами, некромантами, так нельзя! Мы злопамятные и коварные!
- Не дергайся, пожалуйста, – попросил “коварного и злопамятного” Адриана Леголас. – Иначе придется переделывать.
Несчастному некроманту пришлось сдаться на милость победителей и терпеть. Он сидел и, тихо закипая, пытался понять, когда успел докатиться до такой жизни, и что теперь со всем этим делать. А впереди маячила пугающая перспектива посещения Лихолесья...
Комментарий к Конец Саурона И немного не в тему, но Трандуил и его олень тут есть):
https://www.youtube.com/watch?v=YyfNoTaPNYE
====== Готовимся к балу ======
К торжественному пиру в честь окончательной победы над силами Саурона Адриан готовился основательно. Он уже знал, на чем будет играть. Поэтому закопался в сумку и после долгих поисков нашел один из своих самых пафосных нарядов. Тяжелый эльфийский шелк, черненое серебро и оторочка из редчайшего черного койота. Все было предельно консервативно и закрыто: высокий воротник-стойка камзола, поверх него кардиган, а едва выглядывающее из-под них серебристое тончайшее кружево рубашки закрепляло впечатление. Один из некромантов, чей череп давным-давно попал Адриану в руки, считал, что чем тщательнее человек одевается и многослойнее его одежда, тем сильнее он хочет, чтобы его раздели. В общем-то это был один из жизненных принципов того некроманта: он тщательно одевался сам и подбирал себе партнеров не менее стильных и ухоженных. Часть насчет раздевания Адриан тогда пропустил мимо ушей, но вот идея хорошо выглядеть и одеваться пришлась ему по душе. И вот сейчас настал звездный час его самого провокационного (с точки зрения того некроманта) наряда. Все эти крючочки, застежки и несколько слоев одежды, расположенных в идеальном порядке, без единой складки, буквально требовали, чтобы их примяли или вообще стащили. Желательно зубами. Вспомнив о многочисленных перстнях того пафосного эльфа, с которым ему сегодня довелось перекинуться парой слов, Адриан пакостно улыбнулся и надел на палец массивный перстень, идеально гармонирующий с вычурной и броской застежкой кардигана. На шею легла массивная цепь черненого серебра с кулоном в виде четырех переплетенных между собой изогнутых острых шипов. Если кто и сможет посоревноваться с ним в наличии чувства вкуса и умении одеваться сегодня, то только тот эльф на олене.
Адриан еще раз окинул придирчивым взглядом свой облик в напольном зеркале и, кивнув, вышел из комнаты. Снаружи уже ждали его эльфы. Сейчас из-за одинаковых причесок и похожего кроя одеяний светлых тонов они смотрелись непривычно, да и свое отражение в зеркале казалось Адриану немного чужим. Халдир оглядел наряд некроманта и, сверкнув глазами, одобрительно кивнул. А вот Леголас был слегка бледен и держался скованно. Губы Адриана сами собой сложились в ехидную полуулыбку. Он вспомнил, о чем его просил эльф перед тем, как оставить обустраиваться в комнате.
- Адриан, – глубоко вздохнув, серьезно начал Леголас свою просьбу. – Я понимаю, что не имею никакого права просить тебя об этом…
- Та-а-ак, – протянул некромант, когда эльф замялся и замолчал. – Многообещающее начало. Что же ты? Продолжай, я внимательно слушаю.
Адриан был раздражен. Нет, даже не так. Он тихо и медленно впадал в холодное бешенство. Началось все еще с просьбы-ультиматума белого мага, потом добавили свое и надругательство над его волосами (нет, вышло, наверно, даже красиво, но вот сам факт того, что именно означает эта прическа…), косые взгляды, которые постоянно кидали на него эльфы сопровождения и немногочисленные встречные, подколки Гимли, непередаваемое выражение лиц Арагорна и Митрандира… А ведь вечер еще даже начаться не успел!
- Ты не мог бы не грубить сегодня моему отцу? – почти прошептал Леголас, совсем стушевавшись. – Я понимаю, ты зол и вполне имеешь право на это, но…
- Подожди, что? – приподняв бровь, перебил его некромант, глядя на мнущегося эльфа с веселой насмешкой. – Грубить? Я? Ты меня, случайно, ни с кем не перепутал?
- Я…
- Нет уж, дай мне закончить. Мы с тобой сколько общаемся? Несколько месяцев, кажется? И что, за все это время я хоть кому-нибудь нагрубил в твоем присутствии? Молчишь? И правильно. Так вот, можешь не беспокоиться: я никогда не опускаюсь до вульгарного хамства и сегодня начинать не собираюсь.
- Прости, но просто у тебя сейчас такой вид. И до этого ты грозился отомстить, вот я и подумал…