Не в силах совладать со своими страхами, эльф медленно, осторожно, прерываясь каждый раз, когда дыхание соседа сбивалось, подполз к лежащему рядом и столь же аккуратно переплел их руки. Только после этого Леголас смог снова заснуть. Утром Адриан никак не прокомментировал его действия, и день за днем все повторялось: ночевка в палатке и переплетение рук поутру. Некромант всегда просыпался с рассветом и, пока остальной лагерь спал, успевал сделать зарядку, умыться и приготовить завтрак на всех.
В этот раз, ощутив, как дернулась, высвобождаясь, рука, сжатая в его ладони, Леголас не стал пытаться снова уснуть, а, дождавшись, когда некромант соберется и выйдет наружу, тоже вылез из-под одеяла и начал торопливо одеваться. Размяв затекшие за ночь мышцы, он покинул палатку и, присоединившись к магу, помог ему найти хворост для костра. Усевшись рядом, он наблюдал, как ловко мелькают руки занятого готовкой Адриана и пытался понять, как так вышло, что маг стал ему настолько дорог.
— Я думал, после всего случившегося отношение ко мне изменится, — внезапно, словно прочитав его мысли, проговорил маг.
— Оно изменилось, — вздрогнув, тихо признался Леголас, не зная, чего ожидать. Адриан перестал соблюдать негласную договоренность и хочет поговорить о странных ночных жестах эльфа?
— Не так, — досадливо дернул плечом маг. — Думал, вы откажетесь продолжать путешествие в моем обществе.
— Почему? — удивившись, спросил эльф. Иногда логика и суждения Адриана ставили его в тупик.
— Потому что я некромант, а тот, кто мог надавить своим авторитетом, чтобы унять недовольство… ушел? — приподняв одну бровь, насмешливо заметил маг. — Или, может, потому что я не смог помочь Митрандиру, показав, что бесполезен ровно настолько, насколько и предупреждал?
— Ты не бесполезен! — горячо запротестовал эльф, подавшись вперед, чтобы заглянуть в его глаза. — Не смей думать так!
— О, ну да, — горько усмехнулся маг, отстраняясь, чтобы сохранить дистанцию, и выставив вперед в защитном жесте ложку для помешивания. — Встречайте: отрядный кулинар и каптенармус в одном лице.
— Зачем ты так? — мягко спросил Леголас и, вздохнув, отсел сам.
— Прости, — помолчав, тихо проговорил Адриан, снова вернувшись к готовке. — Ты напрасно встал так рано: у меня почти всегда плохое настроение с утра, — эльф сидел, не шелохнувшись и даже затаив дыхание, чтобы не спугнуть неожиданно установившуюся доверительную атмосферу, и некромант, видимо, забывшись, добавил: — Каждый раз, проснувшись, я думаю: «Как бы все пошло, если бы меня с вами не было?» Может, вы не привлекли бы внимание этого чертова осьминога и, увидев скелеты, смогли бы повернуть назад?
— Или полегли бы все еще до встречи с Балрогом, пронзенные стрелами и истерзанные орочьими ятаганами, — резко возразил эльф. — Гадать, как оно могло бы быть, бессмысленно. А насчет того, что ты некромант… Встреча с тобой еще раз показала мне, что ни на кого нельзя навешивать ярлыки. Саруман — белый маг, которому положено быть хранителем мира и порядка — оказался предателем, а некромант сейчас вместе с нами рискует всем, чтобы этот самый мир спасти.
— Спасибо.
На миг лицо некроманта озарила легкая, светлая улыбка, заставившая сердце эльфа забиться чаще, но тут к ним подсел разбуженный вкусными запахами гном, и момент пропал.
— Арагорн говорит, сегодня уже будем ночевать в Лориэне, — отчаянно давя зевки, пробурчал он.
— Лотлориэн? – насторожившись, переспросил маг и, дождавшись утвердительного кивка, заявил: — Тогда я нагоню вас позднее.
— Ты не хочешь увидеть красоту эльфийского леса? — удивленно спросил Леголас. — Если это из-за того, о чем мы говорили, то можешь не волноваться: так как мы выполняем священную миссию, никто не посмеет запретить тебе проход.
— И все же я предпочту обойти Лотлориэн стороной, — уперто мотнул головой маг. — Зачем нагнетать обстановку, если это не нужно ни вам, ни мне?
Эльф непроизвольно поморщился, услышав, что маг снова противопоставляет себя им, словно проводя невидимую черту, но тут вмешался гном.
— И правильно, парень! — хлопнул его по плечу Гимли, усаживаясь рядом. — Говорят, в этих лесах живёт эльфийская ведьма ужасной силы. Кто на неё ни взглянет, попадает под её чары и пропадает навеки. Вот я и думаю: а оно нам надо?
Некромант хмыкнул, но, к удивлению эльфа, так же шарахаться от гнома, как от него пару минут назад, не спешил.
— Я это к чему, — не заметив недовольного взгляда эльфа, продолжил Гимли. — Если ты в обход пойдешь, то и меня с собой бери. А то ведь сгинешь ни за грош: сам говорил, что боец из тебя никакой. Как тебе мое предложеньице?
— Заманчиво, — вдруг ухмыльнулся некромант, сбрасывая с себя задумчивую мрачность и словно встряхнувшись. — Ты, я… и десяток бутылей кальвадоса.
— Да ну! — восхитился гном, смешно насупив брови. — Того самого? Можно больше!
Некромант заливисто рассмеялся и повторил его недавний жест, хлопнув гнома по плечу.
— Тогда решено: провожаем Хранителя и его сопровождающих до границы леса и уходим…
— …в загул! — закивав, понятливо продолжил за него Гимли.
— Э-э-э… ну, наверно, и так можно сказать.
Леголас хотел было начать возражать, настаивая на том, что им нельзя разделяться и во имя великой цели нужно отбросить предрассудки и нелепые личные прихоти, но на шум уже начали подтягиваться остальные, и Арагорн, услышав решение мага, кивнул, соглашаясь с ним.
— А как ты нас потом найдешь? — только и уточнил он.
— Митрандир носил с собой мой амулет, — дернув уголком рта и снова помрачнев, сказал некромант. — По нему я всегда мог определить направление, где он находился, и приблизительное расстояние. Я могу зачаровать еще один и дать его кому-нибудь из вас.
— Я возьму, — услышал Леголас и только потом осознал, что он сам произнес эти слова. Неловко кашлянув, он повторил уже более спокойно: — У Фродо и Арагорна место для его ношения занято, Мерри и Пиппин слишком… подвижны и могут его случайно потерять или сломать, а Боромир… — он замялся, не находя аргументов против его кандидатуры, но некромант не стал дожидаться продолжения:
— Хорошо, — кивнул Адриан, смерив его задумчивым взглядом. — У меня есть все для его создания, а работать я могу и на ходу, так что после завтрака спокойно собирайте лагерь и выступаем.
Заминка в Лориэне, вызванная тем, что Халдир отказывался пустить в Карас Галадхорн носителя Кольца, покоробила Леголаса. Он подумал, что, возможно, желание Адриана избежать посещения эльфийского города было разумным. Арагорн убеждал Халдира, приводя доводы один за другим, настаивая на авторитетном решении совета в Ривенделле, а Леголас смотрел на упертое, холеное лицо Хранителя Границ и поражался его зашоренности и косности. Неужели в глазах Адриана и он недалеко ушел от этого надменного эльфа?
Новость о смерти Гэндальфа поразила владыку Келеборна и Галадриэль. Отряду выделили место для ночевки, принесли продукты и оставили отдыхать. А вскоре над кронами деревьев зазвучала печальная песня.
— О чем они поют? — спросил Мерри у Леголаса.
— Плач по Гэндальфу, — печально ответил эльф.
— Хорошо, что Адриана здесь нет, — с шумом вздохнув, проговорил Боромир и, резко встав, поспешно ушел.
— Да, — кивнул Сэм. — Даже мне душу наизнанку выворачивает так, что слезы снова сами на глаза наступают, а я знал его куда меньше.
— А давайте лучше вспомним, каким он был? — вдруг предложил Мерри.
— Точно! — поддержал его Пиппин. — Как он каждый раз, приезжая в Шир, закатывал праздник с фейерверками. Помните, ребята?
— А каких он из дыма кораблей выпускать умел…
Эльф отошел в сторону, чтобы не мешать им погружаться в воспоминания. На его душе скребли кошки. «Сегодня вы будете спать спокойно», — перед уходом пообещала им Галадриэль, но Леголас не ощущал спокойствия ни до того, как услышал песнь, ни уж тем более после. А битый час проворочавшись на постели под привычный с детства шелест листьев вековых деревьев, он вдруг осознал, что с гораздо большим удовольствием оказался бы сейчас в их с Адрианом маленькой уютной палатке. И он бы обязательно взял своего некроманта за руку и засыпал под его тихое, размеренное дыхание.
Предложение Галадриэль дальше двигаться по реке заставило Леголаса нахмуриться. Арагорн кивнул, признавая ее аргументы весомыми, и поблагодарил за оказанную поддержку, а эльф сжимал в руке подаренный ему только что прекрасный лук — лук галадримов — и не мог найти в себе сил, чтобы обрадоваться подарку в должной мере. Все его мысли занимала другая проблема. Со слов Галадриэль выходило, что оба берега реки небезопасны: восточный захвачен орками, а на западном видели их сородичей с отметкой Сарумана. Но Гимли и Адриан об этом знать не могли. И у них не было возможности хоть как-то предупредить гнома и некроманта о ловушке, а злосчастный амулет, который Леголас исправно носил у сердца, потянет их туда, не дав промахнуться.
А потому, сидя в лодке и глядя на удаляющийся Карас Галадхорн, он чувствовал лишь усталость, опустошенность и тревогу. Будущее рисовалось исключительно в мрачных тонах.
Ночью Боромир и Арагорн впервые сильно повздорили. Боромир настаивал на том, что стоит идти через Минас Тирит, а Арагорн огрызался, что не даст Кольцу и на сто лиг приблизиться к последней крепости Гондора.
— Ты слишком легко доверился эльфам, — возмущенно шипел Боромир. — Неужели у тебя так мало веры в свой собственный народ? Да, есть те, кто слаб. Есть те, кто колеблется, но в людях можно найти и отвагу и честь! Но ты не желаешь увидеть это! Ты боишься! Всю свою жизнь ты прятался, боялся того, кто ты и что ты есть.
Леголас лишь вздохнул и в очередной раз пожалел, что с ними нет Гэндальфа и Адриана. Первый был лидером, который вел за собой, и при нем Боромир не позволил бы себе сомневаться в принимаемых командиром отряда решениях, а второй умел парой метких слов разрядить накалившуюся обстановку или перевести фокус внимания на что-нибудь более важное. Теперь же они были вынуждены уживаться друг с другом сами. Договариваться, искать компромиссы и точки соприкосновения. Продолжая потихоньку притираться друг к другу и вяло переругиваясь время от времени, они достигли столпов Аргоната. С каждым последующим днем пути Леголас ощущал все более нарастающую тревогу. И это не было связано с отсутствием рядом одного неправильного некроманта. Это было что-то иное. “Тьма и угроза” — именно так бы охарактеризовал свои смутные ощущения эльф.
А потом Боромир сорвался. Напугал Хранителя так, что тот, надев кольцо, сбежал. И именно этот момент орки выбрали, чтобы обнаружить свое присутствие. Причем твари явно были нацелены на поимку Хранителя. Их троих — Леголаса, Арагорна и испытывающего глубочайшее раскаяние Боромира — было слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление, но задержать врагов, чтобы дать Фродо время уйти, они могли. Во время сражения Боромира, прикрывающего Мерри и Пиппина, и Леголаса с Арагорном раскидало в разные стороны. Когда же эльф и человек сумели пробиться к ним, истыканный стрелами следопыт истекал кровью, бессильно распластавшись по земле, а полуросликов рядом не было. Орки же, перестав атаковать, быстро отступали.
— Я пытался их задержать, — прохрипел Боромир, тратя на слова последние силы. — Пытался… исправить хоть что-то… Фродо… я подвел его… подвел всех… я так виноват…
— Нет, Боромир. Ты храбро сражался. Ты сохранил честь, — с нажимом сказал Арагорн, с болью глядя на то, как угасает жизнь в его глазах.
— Черт! — послышалось за их спинами экспрессивное ругательство. — Быстро в сторону, а то будет уже поздно.
Некромант словно соткался из воздуха и, не дав никому опомниться, развил бурную деятельность. Из сумки была извлечена очередная шкатулка, и маг скомандовал:
— Как только я скажу, быстро вытащить стрелы. Но не раньше, а то он кровью истечет, — он прикрыл глаза, концентрируясь, а потом отстраненно произнес: — Поехали!
Глядя на то, как раны следопыта затягиваются, а к его лицу возвращаются краски (примерно с той же скоростью и так бледное лицо некроманта серело), Леголас нахмурился и спросил:
— Ты же говорил, что у тебя нет черепа целителя?
— И я не соврал, — одними уголками подрагивающих губ улыбнулся маг, устало откидываясь назад, на гнома, подставившего свое плечо. — На тот момент у меня его не было.
— Мы наткнулись на безымянную могилку здесь, в лесах, пока вас нагоняли, — усмехнулся в бороду Гимли. — Пришлось задержаться на полчаса, но ведь целительная магия в хозяйстве всегда пригодится, да? Тем более, когда еще была бы такая оказия.
Адриан кивнул: все эти годы он охотился в большей степени именно за черепом целителя.
— А где наши хоббиты? — наконец обратил он внимание на недостачу. — Только не говорите мне, что…
Он оборвал сам себя и попытался вскочить на ноги, но Гимли вовремя надавил ему на плечи.
— Фродо и Сэм переправились на восточный берег, — помрачнев, поделился последними новостями Арагорн. — А Мерри и Пиппина…
Он замолчал и склонил голову.
— Захватили орки, — так и не дождавшись от него продолжения, пришлось закончить Боромиру. — Я пытался им помешать, но вы сами видели результат. Спасибо, Адриан. Я твой должник.
— И что нам сейчас делать? — устало прикрыв глаза, спросил в пространство некромант. — По идее, нужно догонять Фродо, но бросать мелких…
— Их убьют, — спокойно договорил Арагорн. — Поэтому мы не будем догонять Фродо: пока вас не было, Кольцо смогло ненадолго повлиять на нас…
— На меня, — перебив его, упрямо мотнул головой Боромир. — Не передергивай факты: я оказался слишком слаб, чтобы устоять перед искушением.
— Ты искупил вину и доказал, что достоин доверия, — повторил его жест Арагорн. — Но это не отменяет того факта, что дальше им лучше будет путешествовать без нас. Все-таки,.. — он замялся, неловко покосившись на Адриана.
— … все-таки эгоистичный и ненадежный некромант — не лучшая компания для его сопровождения, – с кривой усмешкой закончил за него маг. — Я понимаю. Честно говоря, думал, что ты поднимешь эту тему раньше, и удивлен твоим благородным решением обставить это красиво. Но ты прав: обстоятельства складываются так, что нам действительно стоит разделиться. Вы продолжите вашу миссию, а я попробую вытащить из беды Мерри и Пиппина.
— Я пойду с тобой! — резко и бескомпромиссно сказал Боромир. — Без тебя я бы уже умер, поэтому не спорь. Мое решение неизменно. К тому же я уже один раз не смог противостоять силе Кольца, и повторять этот опыт не собираюсь.
— И от меня ты так просто не отделаешься, — вмешался гном, встряхивая некроманта, как грушу. — Чтобы я бросил своего названного брата?! Да ни в жизнь! — заметив отразившееся на лицах людей и эльфа недоумение, он неловко кашлянул и протянул: — Эм-м-м… ну да!.. Да не спрашивайте меня: само оно как-то так вышло. Но я даже рад: лучшего брата, чем Адриан, нельзя и пожелать! У него душа и сердце истинного гнома!
Эльф прочистил горло, в корне не согласный с данным утверждением, но смолчал. Сейчас было не время для споров, тем более по столь незначительному поводу.
— Тем более сражаться с орками, Адриан! Ты еще дурнее Гэндальфа: там у него хоть выбора не было, а тебя они наколют на меч или копье, как куренка на вертел. А дальше в топи лезть, действительно, лучше малым отрядом, — продолжил гном. — Меньше внимания привлечете. Да и гном в топях… — Гимли поморщился. — Помощи там от меня точно не будет никакой.
— Когда я говорил, что им лучше путешествовать без нас, я не хотел обидеть тебя недоверием, Адриан, — все-таки нашел время, чтобы влезть в обсуждение Арагорн. — Ты уже не раз доказал свое право называться одним из нас, и я доверяю тебе не меньше, чем кому-либо другому. Но Гимли прав: дальше хоббитам будет проще пройти вдвоем. Кольцо отравляет сознание, и лишь самые чистые души могут сопротивляться скверне. Боюсь, что среди нас это под силу разве что хоббитам.
Некромант кивнул, принимая это объяснение, и, растянув губы в улыбке, произнес:
— Тогда я предлагаю поохотиться на орков. Возражений нет? Вот и отлично. Скидывайте все барахло мне в сумку — побежим налегке.