========== 1 ==========
Гарри Поттер сидел на поросшем мхом бревне и под шорох весенней зелени, которую трепал дерзкий ветерок, думал о том, как бы ему вывести Драко Малфоя на чистую воду. Он не сомневался, что тот стал Пожирателем Смерти и планировал что-то исключительно преступное. Но даже самые близкие люди – Рон Уизли и Гермиона Грейнджер – не воспринимали подобные предположения всерьез и были убеждены, что Темный Лорд Волдеморт не связался бы с шестикурсником и тем более не поручил бы ему что-либо важное. После очередного спора с друзьями, опасаясь наговорить им того, о чем потом пожалеет, Гарри сбежал из факультетской гостиной куда глаза глядят и довольно скоро очутился на опушке Запретного леса. Безлюдность этого места давала возможность без помех поразмыслить над вопросами, одолевавшими в последнее время все настойчивее и настойчивее. И тема подозрительного поведения Малфоя была не единственной. Гарри стоило также определиться, что делать с недвусмысленными поползновениями на его свободу Джинни Уизли, явно намеревавшейся добиться от него приглашения на свидание, чтобы зваться его девушкой. Да и Рон как-то намекнул, что не прочь породниться. Но Гарри девчонки не привлекали, а встречаться с парнями он не рисковал, не желая нарваться на насмешки и бойкот – однополые пары на Гриффиндоре являлись негласным табу. А еще приближался конец учебного года, и следовало основательно взяться за подготовку к экзаменам, что тоже не повышало настроения. Все эти мысли создавали в голове Поттера сумятицу, и он никак не мог остановиться на одной из них. Потому и не спешил возвращаться на школьный двор Хогвартса, посчитав, что лучше посидеть в одиночестве и навести хотя бы относительный порядок в собственном разуме. А чтобы ненароком не попасться на глаза кому-либо из преподавателей, выглянувших из окна замка, и не получить наказания за нарушение правил, требовавших держаться подальше от леса, он набросил на себя мантию-невидимку, с которой старался не расставаться.
Когда задумавшийся Поттер заметил идущих в его направлении Дамблдора и Снейпа, было уже слишком поздно сбегать – треск сухих веток под ногами непременно выдал бы его, а нарываться на взыскание очень не хотелось. Поэтому он замер и затаил дыхание, рискнув переждать, пока директор школы и декан Слизерина пройдут мимо. То, что они шли по тропинке вдоль кромки леса ярдах в десяти от того бревна, на котором сидел Гарри, давало надежду остаться необнаруженным. И вдруг сработал закон Мерфи – собеседники остановились практически напротив, лишив Поттера возможности потихоньку скрыться, а заявлять о своем присутствии было бы для него верхом глупости.
– Северус, час решительных действий приближается, я чувствую это, – в тишине, разбавляемой лишь шелестом молодых весенних листьев, Поттер великолепно слышал сказанное Дамблдором.
– Что вы имеете в виду? – напряженность в тоне Снейпа, явно догадывавшегося, о чем пойдет речь, показывала, что тема поднятого вопроса его, похоже, не радовала.
Гарри четко различал мельчайшие нюансы на лицах обоих профессоров, вставших к нему боком, поэтому он мог, так сказать, комплексно оценивать их отношение к разговору.
– Юный Малфой скоро предпримет что-то радикальное. Уверен, ты меня не подведешь, мой мальчик, и исполнишь данное тобой прошлым летом обещание, – Дамблдор, невзирая на мягкость интонаций, вперился в Снейпа требовательным взглядом, и от него пахнуло магической мощью. Гарри с трудом удержался, чтобы не передернуть плечами – такого напора невербального внушения он и сам не вынес бы.
– Альбус, вы вынудили меня его дать! – прошипел побелевший то ли от ярости, то ли от ужаса Снейп. – Вы настаиваете, чтобы я… – он умолк, будто подавился своими же словами.
– Северус, ты выполнишь задание мистера Малфоя и убьешь меня, – Гарри едва не выдал себя пораженным вскриком, услышав заявление Дамблдора. – Запомни, сделать это должен только ты и никто иной! – в голосе директора звучала сталь. – Иначе мы проиграем эту войну.
– Почему? Объясните мне! Зачем вы заставляете меня совершить преступление? Такое преступление! – Снейп явно хотел разобраться в резонах требований.
– Северус, поверь, если бы имелся другой выход, я обязательно им воспользовался бы. Но увы… Ты как нельзя лучше подходишь для этого задания, – сухо и холодно отчеканил директор.
– Почему? – упрямо повторил Снейп.
– Тебе достаточно знать, что на тебя возложена огромная ответственность, и с честью исполнить свой долг перед магическим миром во имя всеобщего блага, – отговорка Дамблдора напомнила Поттеру, как тот точно так же десятки раз отказывался что-либо пояснять и ему самому. – Не спеши возмущаться, – директор поднял перед собой ладонь, будто собрался защищаться от обвинений, готовых сорваться с губ Снейпа. – На днях я, как только разберусь с кое-какими делами, раскрою тебе одну тайну. Она в какой-то мере поможет понять всю грандиозность моих планов, которые из-за складывающихся обстоятельств, – Дамблдор продемонстрировал Снейпу руку, почерневшую от попавшего в нее проклятия, – именно тебе и предстоит довести до конца, – после этого, не дожидаясь реакции на свои слова, Дамблдор продолжил путь, резко свернув с тропинки и направившись в сторону школы. Снейп с исключительно прямой спиной и закаменевшим лицом последовал за ним.
Поттер еще долго не мог прийти в себя от того, чему он ненароком стал случайным свидетелем. Дамблдор заставлял Снейпа совершить убийство – это не укладывалось в голове. А еще Гарри даже не представлял, как бы он сам отреагировал на такой приказ, вдруг бы директор обратился с подобным к нему. Осознание, какую ношу тот взвалил на Снейпа, закономерно подтолкнуло Поттера к пересмотру собственного отношения к преподавателю, портившему ему жизнь своими язвительными высказываниями целых шесть лет. Не то чтобы оно тут же сменилось на диаметрально противоположное, но категоричности и неприятия заметно поубавилось.
– Если бы меня заставили такое сделать, то я тоже рычал бы на всех… – на грани слышимости прошептал Гарри, глядя в спины Дамблдора и Снейпа, уже ступивших на школьный двор. – А ведь не факт, что и раньше он не получал столь же мерзких заданий.
Пока добирался до факультетских апартаментов, Поттер несколько раз поменял свое мнение по поводу того, стоит ли рассказывать об узнанном друзьям. В итоге он решил, что не вправе раскрывать кому бы то ни было секретные планы Дамблдора без его личного позволения, но собирался следить за Снейпом, чтобы по возможности не пропустить беседу, на которую намекал директор, и попытаться выведать, о какой еще тайне шла речь. Гарри надоело оставаться без толковых объяснений Дамблдора, любившего напустить туману (у Снейпа, по всей вероятности, дела обстояли так же), поэтому считал вполне приемлемым хоть что-то разузнать, подслушивая и подсматривая. Он даже начал усиленно придумывать, как ему ухитриться проникнуть незамеченным в директорский кабинет, ведь разговор, скорее всего, состоится именно там.
***
Поттер не отступился от своих намерений ни через день, ни через три. Он, едва лишь выдавалась свободная от занятий минутка, сбегал от друзей и под мантией-невидимкой настойчиво преследовал Снейпа, в чем ему очень помогала карта Мародеров. Гарри подслушал десятки перепалок Снейпа с МакГонагалл и прочими преподавателями, узнал, что не так уж благодушно тот относился к студентам Слизерина и наказывал их не меньше остальных, просто делал это не на уроках и не в присутствии представителей других факультетов. Разумеется, у Гарри не получалось постоянно находиться поблизости от Снейпа, и существовала вероятность, что тот и к директору отправится, так сказать, без его тайного присмотра, но это не охлаждало пыл того, кто хотел обязательно выяснить, что от него скрывали. И вот к концу второй недели фортуна не подвела. Гарри, затаившись в одной из ниш с доспехами на шестом этаже, следил по карте, как Снейп невдалеке совершал вечерний обход школы, когда заметил, что к тому приближался директор. На принятие решения, как действовать дальше, ушло не больше пары секунд. Гарри давно научился мгновенно накладывать на себя чары, делавшие неслышными для посторонних не только шаги, но и стук сердца, а также избавляться с помощью колдовства от малейшего запаха, исходившего от тела и собственной одежды. Так что если быть осторожным, то под прикрытием мантии-невидимки он мог оставаться необнаруженным, пожалуй, даже для оборотня, что неоднократно проверялось на вредной кошке завхоза Миссис Норрис. Лукавые намеки Дамблдора на то, что от него никто не может спрятаться и под волшебной мантией – были лишь сказками, в этом Гарри тоже убедился, когда стал применять дополнительные чары для своего сокрытия.
Добравшись до Снейпа и Дамблдора, тихо беседовавших посреди коридора, Гарри успел услышать всего несколько фраз, но этого оказалось достаточно, чтобы узнать их дальнейшие планы.
– Значит, я жду тебя сразу после завтрака. У тебя же нет первого урока? – вопрос явно был лишним, потому что расписание для всех курсов лежало на директорском столе, и даже Поттер, с которым Дамблдор в этом году проводил странные занятия, знакомя с жизнью Тома Риддла, отлично об этом знал.
– Почему не поговорить прямо сейчас? – напряженность в тоне свидетельствовала, что тема предстоящей беседы серьезно волновала Снейпа.
– Так будет лучше, – кинул непонятную отговорку Дамблдор. – Доброй ночи, Северус, – сказал он и ушел, игнорируя раздраженное фырканье собеседника.
***
На следующий день Гарри и не думал идти на историю магии, так кстати стоявшую у них первым уроком. Профессор Бинс никогда не наказывал студентов за пропуски его занятий. Привычно избавившись от внимания друзей, сославшись на расстройство желудка, Поттер из Большого зала направился прямиком на восьмой этаж. Дамблдор отсутствовал на завтраке, что в некоторой степени объясняло, почему он заранее накануне договаривался со Снейпом о встрече. Ждать пришлось не очень долго, уже минут через десять мимо Гарри, застывшего у стены ярдах в пяти от каменной горгульи, охранявшей вход на лестницу, ведущую к директорскому кабинету, пролетел черный вихрь – Снейп умел по-особенному носить профессорскую мантию, которая эффектно развевалась за его спиной, когда он шел по коридорам Хогвартса.
Бросив пароль каменному стражу, Снейп дождался, когда зачарованная статуя отскочит в сторону, и встал на ступеньку, движущуюся вверх, как маггловский эскалатор. Гарри, надежно скрытый мантией-невидимкой, дотерпел, пока тот поднимется достаточно высоко, чтобы ненароком не столкнуться с ним, и повторил его действия. Он собирался расположиться для подслушивания на площадке под дверью, надеясь, что директор не станет пользоваться дополнительными чарами конфиденциальности. От идеи тайно пройти в кабинет Гарри был вынужден отказаться, ввиду невозможности сделать это незаметно при данных обстоятельствах, даже прячась под волшебной мантией. Горгулья закрывала проход на зачарованную лестницу лишь после того, как посетитель входил в директорский кабинет, поэтому с проникновением туда, откуда планировалось шпионить, проблем не возникло. Конечно же, Поттер рисковал, ведь кто-то мог обнаружить, что каменный страж без видимых причин не вернулся на место, но он полагался на удачу и на чувство ответственности преподавателей, которые должны быть в это время заняты на лекциях.
Устроившись на относительно просторной площадке, куда его вынесла движущаяся лестница, Гарри прислушался и самодовольно ухмыльнулся – он отчетливо слышал каждое слово, произносимое в кабинете директора. Сначала речь шла о предстоящих экзаменах, уточнялись даты и состав комиссии, а потом Снейп чуть раздраженно спросил:
– Альбус, вы же не для этого пригласили меня?
– Нет, – до Поттера донесся тяжкий вздох Дамблдора. – Я собираюсь дать вам еще одно задание, Северус. Можете считать его моей последней волей.
– Вы выбрали меня на роль душеприказчика?
– Вроде того, – согласился Дамблдор.
До Поттера с минуту не долетало ни звука, а затем он услышал то, чего никак не ожидал и не хотел бы никогда знать.
– Поклянись, что исполнишь все в точности, как я скажу, – голос директора был сух и требователен.
– Это лишнее, вы и так в курсе, что я вынужден подчиниться любому вашему приказу, – фыркнул Снейп в ответ на требование.
– Настанет день, Северус, когда Темный Лорд прекратит отпускать от себя свою змею и примется тщательно заботиться о ее безопасности, тогда ты должен будешь отыскать Гарри, где бы он ни был в то время, и раскрыть ему тайну.
– Какую?
– В ночь, когда погибли его родители, смертельное проклятие Авада Кедавра, отправленное в него, отлетело назад благодаря защите матери и случайно выбило осколок души Темного Лорда, перед тем как тот развоплотился. Эта часть человеческой сущности ради своего выживания проникла в единственное живое создание, находившееся поблизости – в ребенка. Вот поэтому у Гарри появилась ментальная связь с Волдемортом, который так и не узнал о том, что по воле случая сотворил из мальчика свой якорь. Это и даст нам возможность победить его.
– Но… Темный Лорд не умрет, пока… Только не говорите, что… – Поттер, стоя под дверью, удивился необычной косноязычности Снейпа, ведь тот впервые на его памяти так потерял над собой контроль, что не мог завершить ни одной фразы.
– Да. Мальчик должен умереть, Северус. И убить его непременно должен именно Волдеморт. Их упрочившаяся за эти годы связь станет окончательной погибелью для Темного Лорда, когда он собственной рукой отправит в Поттера смертельное проклятие.
Гарри будто окаменел от услышанного, что оказалось ему на руку, потому что в директорском кабинете залегла напряженная тишина. Страх сковал его, не позволив закричать и тут же выдать себя.
– Я всегда думал, мы оберегаем Поттера, чтобы он успел подготовиться к битве с Темным Лордом, а выходит… – Снейп умолк, словно был не в силах продолжить озвучивать свою мысль.
– Мы действительно оберегали мальчика, давая ему возможность вырасти и осознать свою роль в битве за счастливое будущее магической Британии. Тем временем осколок души, прячущийся в нем, укрепил связь со своим творцом настолько, что его гибель станет концом и для Темного Лорда.
– Вы сохраняли жизнь Поттеру лишь для того, чтобы он мог погибнуть, когда это будет необходимо?
– Северус, вы видели много смертей, одной больше…
– Ваш цинизм, Альбус, даже меня ставит в тупик! – Снейп явно был в ярости, потому что раньше он никогда не повышал голос на коллег. – Ладно уж, вы используете, как вам вздумается, меня, натворившего в жизни достаточно дурного, но Поттер – он-то чем провинился? Вы растили его словно свинью на убой!
– Как трогательно! Только не говори, что ты привязался к мальчишке, которого унижал и третировал столько лет!
– Я сохранял жизнь сыну Лили, стараясь хоть чем-то загладить вину перед ней!
– Столько лет?
Поттеру показалось, что в тоне Дамблдора проскользнула насмешка, и это стало для него последней каплей. Он сорвал с себя мантию-невидимку и толкнул дверь, которая, на удивление, тут же бесшумно раскрылась. А Снейп между тем произнес:
– Всегда! Экспекто патронум!
По кабинету промчался серебристый патронус-лань, почему-то заставивший директора пораженно и даже слегка испуганно на него воззриться. Поэтому появление того, кого никак не рассчитывали увидеть, заметили не сразу, а только после того, как Поттер заорал:
– Вы – чудовище! Вы использовали нас!
Дамблдор подпрыгнул на кресле от неожиданности и с тревогой уставился на Гарри, а Снейп лишь передернул плечами, словно отгонял навязчивое насекомое, и медленно повернулся, чтобы посмотреть на источник шума. Поттер поразился его способности мгновенно возвращать себе видимость самообладания, ведь всего минуту назад Снейп, судя по его тону, был до крайности возмущен действиями Дамблдора.
– Гарри, мальчик мой, успокойся, присядь. Давай попьем чаю, – на директорском столе тут же появился пестрый чайный сервиз и блюдце с конфетами. – Ты не так понял…
– Что я не так понял?! Что мне придется покорно подставиться под вторую Аваду Волдеморта?! – Поттер не сдерживался и кричал во всю мощь своих легких, ему казалось – сбавь он обороты, и тут же страх снова овладеет им, как это случилось совсем недавно, и только желание услышать беседу до конца не позволило тогда полностью отдаться отчаянию и помогло сбросить с себя оковы ужаса. – Мы с профессором просто пешки в вашей игре, не так ли?! Беспокоитесь о счастливом будущем для мира? О всеобщем благе? А о нас кто побеспокоится? Кто, я вас спрашиваю?!
– Но Гарри…
– Так вот почему вы рассказывали о хоркруксах Волдеморта! – Поттер отметил, как пораженно после этого заявления посмотрел на него Снейп, видимо, решивший не вмешиваться и дать директору возможность самому разобраться с Избранным. – Теперь ясно, почему эту великую тайну вы доверили мне, сопливому мальчишке, а не Ордену Феникса, который смог бы гораздо быстрее отыскать все те осколки души! С моей смертью и секрет живучести Волдеморта уйдет в могилу, не так ли? Не хотите, чтобы кто-нибудь повторил его «подвиг» и стал бессмертным? А мои друзья? Вы позволили… Нет! Вы настойчиво рекомендовали и им сообщить об этом. Надеетесь, что им никто не поверит, или планируете и от них избавиться?