– Северус погиб?! – столько боли и искреннего сожаления прозвучало в этих двух словах, что Гарри не стал ничего говорить, хоть на языке так и вертелись горькие упреки в лицемерии – точно такие, какие были сказаны им еще год назад.
Быстро просмотрев воспоминания Снейпа в Омуте памяти, Гарри попросил:
– Профессор Дамблдор, я понимаю, что другого выхода нет, поэтому сделаю то, что должно. Здесь очень важные сведения, – он показал флакон с возвращенной в него субстанцией памяти. – Возможно, они помогут реабилитировать профессора Снейпа и снять с него обвинения в вашем убийстве. Я их поставлю сюда, в шкаф, – Поттер прокомментировал свои действия. – Отдадите их кому-нибудь надежному, когда все закончится. А мне пора, прощайте, – не дожидаясь ответа, Гарри направился к двери. Ему и впрямь стоило поспешить, пока ужас предстоящего не превратил его в труса. Уже у самого порога его нагнали тихие слова:
– Жаль, что вам с Северусом досталась такая судьба.
***
Все, что он совершил после визита в директорский кабинет, Поттер делал словно во сне. Он каким-то невероятным образом сумел отключить свои эмоции, что позволило действовать без оглядки на страх. Когда все осталось позади: очередная Авада Кедавра не убила Гарри, а Волдеморт был уничтожен – на помощь пришла Луна Лавгуд. Она едва ли не единственная догадалась, что и героям необходим отдых от чужого внимания.
– Не волнуйся, если тебя будут искать, я скажу, что ты скоро вернешься, – заверила она Гарри, провожая его к выходу из здания Хогвартса – поврежденного, но все же выстоявшего даже под напором великанов.
– Спасибо тебе. Мне действительно нужно… – ступив на школьный двор и взглянув в направлении Хогсмида, Поттер внезапно произнес: – Снейп… Он в Визжащей хижине.
– Ты его там видел? – Луна посмотрела на Гарри, пытаясь понять, что тот подразумевал.
– Он там умер. Змея Волдеморта разорвала ему горло.
– Он тоже жертва войны, – философски заметила Луна. – Такой смелый человек, как профессор Снейп, достоин, чтобы его похоронили с почестями.
– Ты знала, что он на нашей стороне? – Поттер решительно направился к Визжащей хижине, Лавгуд не отставала от него.
– Конечно. Он так старался защитить всех студентов от тех ужасных Кэрроу…
– Ты говорила об этом другим ребятам? – Гарри вдруг показалось, будто он один был настолько слеп, что не разглядел настоящего лица Снейпа, и винил в этом ментальный блок на своей памяти.
– Говорила. Но ты же в курсе – мало кто прислушивается к моим словам, считая меня выдумщицей. Так что никто не поверил, – Луна пожала плечами. Судя по всему, ее совершенно не расстраивало подобное отношение окружающих.
До самой Визжащей хижины они шли молча, размышляя каждый о своем. Все вокруг так и вопило о том, что совсем недавно на этом месте шла битва не на жизнь, а на смерть. И даже осознание, что они победили, не скрашивало горечи потерь.
– Вот здесь он лежал в луже крови… – Гарри недоуменно рассматривал пустую комнату. – Рон и Гермиона могут подтвердить, – он неожиданно испугался, что Луна решит, будто он не в себе и все это придумал.
– Гарри, профессор Снейп не умер, здесь нет следов смерти. Он спасся, – Лавгуд чуть задумчиво улыбнулась – так получалось только у нее одной, создавалось впечатление, что она видела гораздо больше остальных, поэтому была снисходительна к «незрячим».
– С чего ты взяла? – Гарри неистово захотелось, чтобы ее догадка оказалась верной.
– Ты говорил, что профессора ранила змея и все здесь было в крови. Но теперь пол слишком чистый, – она указала на грубые доски под ногами. – Это может значить лишь единственное – профессор Снейп уничтожил все следы крови, чтобы его не отыскали с ее помощью. Ты же понимаешь, что сейчас ему лучше не попадаться аврорам? Вряд ли они сразу поверят, что он не был заодно с Темным Лордом. Но позже мы обязательно всем расскажем правду, не так ли?
– Разумеется, – согласился Гарри и кивнул. Наконец и он почувствовал что-то похожее на радость – надежда на то, что Снейп действительно каким-то чудом выжил, позволила ему вернуть себе эмоции.
========== 3 ==========
В первые месяцы после победы над Волдемортом у Поттера редко днем выдавалась минутка для отдыха. Чиновники Министерства магии, стараясь реабилитироваться в глазах обывателей за свое бездействие и подчинение власти Темного Лорда, устраивали одно за другим мероприятия во славу победителей, которые не обходились без присутствия Поттера. Работники Аврората наконец-то вспомнили о своих обязанностях и активно принялись очищать мир от Пожирателей Смерти, арестовывая их и отдавая под суд. Заодно ушлые хитрецы избавлялись от неугодных им конкурентов (на службе или в бизнесе), припоминая их сотрудничество с захватчиками. Гарри пришлось побывать на десятках заседаний Визенгамота, где решалась судьба волшебников, уличенных в пособничестве Волдеморту. Судьи быстро выносили приговоры, не скупясь на наказания – похоже, им хотелось поскорее расправиться с приспешниками Темного Лорда, чтобы можно было о них забыть, упрятав в Азкабан.
Когда разобрались со всеми задержанными, начали проводить заочные суды над теми Пожирателями, кто не попал в списки погибших и осужденных, а ухитрился сбежать. Среди них фигурировало и имя Снейпа. Поттеру стоило огромных усилий достучаться до судей и вынудить их не рубить с плеча, а выслушать его самого, его друзей, в том числе и Луну Лавгуд, а также кое-кого из членов Ордена Феникса. Визенгамоту были представлены воспоминания Снейпа, в которых, к счастью, не имелось упоминаний о хоркруксах, зато нашлось достаточно информации для реабилитации его за убийство Дамблдора. Кингсли Шеклболт, занявший пост исполняющего обязанности министра магии, пошел навстречу просьбам Поттера и инициировал на самом высоком уровне расследование по поводу шпионской деятельности Снейпа – только это, согласно законам, смогло заставить судей отложить вынесение решения и подождать поступления дополнительных сведений. Дело по обвинению Северуса Снейпа стало единственным, которое рассматривали в Визенгамоте на двух заседаниях – всем остальным приговор выносился сразу, без отсрочек и, увы, без тщательных разбирательств.
Поттер, столкнувшись с подобным отношением к подозреваемым, был шокирован. В первую очередь – лицемерием судей, большинство из которых и пальцем о палец не стукнули, чтобы в свое время не допустить Волдеморта и его Пожирателей к власти. Зато теперь они считали нормальным запереть в Азкабане даже вчерашних студентов, чья вина состояла лишь в том, что они носили на руке темную метку, зачастую полученную ими против воли. Насколько бы Гарри и его друзья ни ненавидели всех, кто сотрудничал с Пожирателями Смерти, они прекрасно сознавали, что наказание должно соответствовать мере совершенных злодеяний, что нельзя наемного убийцу и запуганного поставщика продуктов, работавших на Темного Лорда, приговаривать к одинаковому сроку заключения.
Как бы там ни было, но благодаря заступничеству национального героя Гарри Поттера и главы администрации Министерства магии Кингсли Шеклболта Визенгамоту пришлось снять со Снейпа все обвинения, получив достаточные доказательства того, что он убил Дамблдора под давлением магического принуждения самой жертвы, и признав законной его деятельность шпиона в рядах Пожирателей Смерти. Статус Снейпа сменился с «беглый преступник» на «без вести пропавший». Никаких министерских наград за вклад в дело победы ему вручать не собирались, ввиду двойственного отношения общественности к его действиям во время противостояния, но и преследовать больше не имели права, так же как и судить по уже рассмотренным обвинениям. Это было отличным достижением, и Гарри облегченно вздохнул, получив на руки официальные документы.
***
Возвращаться в Хогвартс, чтобы провести там еще один год в качестве студента седьмого курса, как это сделали Рон и Гермиона, Поттер не стал, решив отдать преимущество домашнему обучению. Слава победителя Волдеморта привлекала к нему слишком много интереса посторонних, и он уже устал находиться в центре внимания, чего нельзя будет избежать в школе. Предложение Шеклболта, обещавшего ему зачисление на курсы авроров без экзаменов, он тоже отклонил, заявив, что после пережитого в последние месяцы совсем не уверен в своем желании посвятить жизнь погоням за преступниками.
Вместе с осенью пришло одиночество, если не считать редких визитов нанятого консультанта по подготовке к сдаче экзаменов ЖАБА при самостоятельном освоении школьной программы. В репетиторах надобности не имелось – хогвартские профессора были согласны оказать всю возможную помощь. Так что в школу Гарри иногда заглядывал. И все же основную часть времени он проводил в Блэк-хаусе в обществе старого домовика-ворчуна Кричера, смирившегося с кандидатурой нового хозяина.
Прежние сны, когда Гарри чувствовал лишь жаркие поцелуи неизвестного на лице, сменились более откровенными, к тому же он уже знал, кто именно целый год наведывался в его сновидения. Снейп… Северус… Ненавистный учитель и товарищ по трудной судьбе, такой же солдат, как и он сам, на службе у света и всеобщего блага. Разумеется, Гарри очень хорошо понимал, ощутив на своей шкуре, насколько и добро бывает злым и жестоким, со звериными зубами, рвущими душу и навечно оставляющими там грубые шрамы. «Северус» – только так и не иначе Гарри теперь называл того, о ком, казалось, не забывал ни на миг, кем бредил по ночам и о ком мечтал вечерами у камина в компании чашки чая и ароматной сдобы, испеченной Кричером.
Гарри безоговорочно верил в то, что Снейп выжил. Он абсолютно не сомневался в высказанном в день победы Луной Лавгуд предположении. В противном случае было бы крайне больно терять так странно и неожиданно зародившееся в его сердце чувство, разгоравшееся с каждым днем все ярче и ярче. Влюбленность полностью захватила Гарри и основательно поселилась в его душе, подпитываемая фантазиями о крепких объятиях, огненных поцелуях и таких интимных ласках, от одной мысли о которых начинали от смущения собственной смелостью полыхать щеки, а возбуждение заставляло торопиться в душ, чтобы снять напряжение.
***
Во время одного из визитов в Хогвартс Поттеру пришлось пережить неприятную беседу с Джинни, внезапно заговорившей об их будущей свадьбе. Возмущенный Гарри не стал потакать ее выдумкам и немедленно дал понять, что ей не на что надеяться, кроме дружбы, если это ее устроит. Рон и Гермиона, присутствовавшие при этом, в ссору не встревали. Однако когда Джинни, бросив напоследок беспочвенное заявление: «Ты – обманщик!» – убежала искать утешения в объятиях Дина Томаса, подошедшего поздороваться с Гарри и так вовремя подвернувшегося ей под руку, Рон, удрученно вздохнув, вдруг спросил:
– Дружище, не хочу вмешиваться в твои личные дела, но, может, ты еще передумаешь? Представь, как было бы здорово стать родственниками!
Гермиона лишь кивнула, демонстрируя, что поддерживает своего жениха – они уже решили, что после окончания школы сразу же поженятся.
– Нет. Я не передумаю. Даже если бы захотел, из этого ничего бы не вышло. Проблема в том… – Гарри на пару секунд замялся. Он побаивался реакции друзей на свое признание. – Понимаете, я… Мне нравятся парни, а не девушки, – глядя в ошарашенные лица Рона и Гермионы, он добавил: – И, по-моему, я уже влюблен. Давно.
– В-в кого? Мы его з-знаем? – Рон покраснел, будто это он только что заявил друзьям, что является геем, но ни возмущаться, ни насмехаться не стал.
– Это профессор Снейп, – Гарри предпочел полностью расквитаться с этим вопросом.
– Но, Гарри! Мы даже не представляем, выжил ли он? Мы ведь собственными глазами видели, как он умирал, – Гермиона явно была встревожена услышанным. Нет – не тем, что Гарри нравятся мужчины, а именно из-за личности того, в кого он влюбился.
– Я уверен, что он жив. Я это чувствую. И не смотри на меня как на душевнобольного. Это точно не послевоенный синдром, который ты так любишь приписывать всем, кто ведет себя не так, как ты привыкла, – Гарри рассмеялся – добродушно, открыто, заразительно. – Я понимаю, что для вас мое откровение – как гром среди ясного неба. Но поверьте, я знаю Северуса гораздо лучше, чем вам кажется.
– Ты раньше не говорил, что тебе нравятся… – Рон через силу улыбнулся – он, похоже, еще не определился, как ему следует реагировать.
– Чтобы дать всем еще одну причину считать меня ненормальным? Прости, Рон, но ты прав – это мое личное дело. И если меня привлекает Северус – это тоже не повод для обсуждения. Просто примите все как есть, – Гарри развел руками.
– Но ты же не в курсе, где сейчас находится профессор Снейп? – подозрительно уставилась на него Гермиона.
– К сожалению, нет, – Гарри погрустнел. – Все, хватит об этом.
В тот вечер Поттер долго думал, как бы и впрямь выяснить, куда же исчез Северус? Однако ничего путного так и не пришло ему в голову.
***
Ближе к концу октября, когда деревья начали забрасывать мостовые желтыми монетами опавших листьев, а небо почти постоянно хмурилось дождевыми тучами, не позволяя солнцу радовать мир своим теплом, совы принесли в Блэк-хаус странную бандероль. Правда, странной она показалась лишь недоумевающему домовику.
– Кто-то сомневается в способностях Кричера подобрать хозяину правильный чай? – недовольно проворчал эльф, увидев в руках глупо улыбавшегося Поттера пачку зеленого чая. – Хозяин такой не любит. Выбросьте эту отраву – она не стоит воды, потраченной на ее заварку. Ни запаха, ни вкуса, – продолжал бухтеть Кричер, пока Гарри накладывал на коробку все распознающие чары, какие только вспомнил.
– Есть! Это он! Он жив! Я так и знал! Кричер, это самый вкусный чай в мире! Ты просто не умеешь его заваривать! – Поттер вскочил с места и заметался по комнате – его эмоции били фонтаном, требуя выхода, а сердце колотилось так, словно собиралось пробить грудную клетку и тут же ринуться на поиск того, кто прислал весть. Гарри жаждал обнять всех людей на свете и во весь голос кричать о том, что вера в чудеса не подвела его, что он – счастливейший из всех, кто когда-либо рождался. – Не дуйся! Кричер, я не хотел тебя обидеть, – он присел возле рассерженно зыркавшего на него домовика. – Ты готовишь изумительный чай! Именно такой, как мне нравится. Но это – другое! Здесь, – Гарри ткнул пальцем в бок коробочки, – спрятано для меня послание от очень дорогого мне человека. Понимаешь?
– Так хозяину нравится не чай, а послание? – хитро прищурив глаз, уточнил Кричер.
– Да, – не стал его огорчать Поттер, рассказывая, что у Снейпа получается заваривать весьма вкусный напиток из зеленого чая. Улыбнувшись домовику, он снова перечитал скрытое волшебством послание:
«31 октября в 12-00. Юстон-роуд, станция Сент-Панкрас. Не опаздывай».
Ни подписи, ни намека на то, кто прислал сообщение, но Гарри это и не требовалось – из его знакомых лишь единственный мог использовать для написания записки пачку зеленого чая.
***
По указанному адресу Гарри прибыл на полчаса раньше. От волнения его немного потряхивало, а когда время вплотную подобралось к полудню, он вдруг засомневался – нужно ли дожидаться на улице или стоит зайти в вокзал. И тут у него за спиной раздался знакомый голос, слегка отдающий хрипотцой:
– Мистер Поттер.
Гарри резко развернулся и увидел перед собой Снейпа в обычной темно-синей маггловской куртке и черных брюках, с замотанным шарфом горлом и волосами, собранными в хвост, отчего ястребиный профиль стал еще более выразительным.
– Я знал! Северус! Как я рад! – Гарри, не обращая внимания на прохожих, кинулся обниматься. К глазам от избытка чувств подступили слезы, но он даже не пытался их стереть.
– Гарри, я тоже очень рад встрече. Но на нас смотрят люди, – постарался остудить его пыл Снейп, но тот лишь отмахнулся.
– Какое им до нас дело? Как же я соскучился! – он вглядывался в лицо Северуса так, словно ласкал взглядом каждую его черточку, каждую морщинку.
– Давай зайдем в кафе, там наверняка теплее, – тучи сгустились, и начал накрапывать дождь, поэтому отказываться от предложения не имело смысла, и Поттер покорно направился следом, вцепившись в руку Снейпа, будто боялся, что он сбежит. Северус, невзирая на свой сложный характер, всегда тайно восхищался этим парнем, который с завидной удачей выпутывался из одной смертельной передряги за другой. Он планировал поблагодарить Гарри за восстановление репутации, но никак не рассчитывал, что окажется едва не зацелованным посреди лондонской улицы – мысли и желания мальчишка по-прежнему не умел скрывать. Это круто меняло планы.