Петров вздохнул, наткнувшись на сочувственный взгляд отца. Они оба знали, что спорить с их любимой женщиной бесполезно.
- Привет, как твой день?
- Привет. Как обычно, в общем-то…
- Мне кажется, ты недоговариваешь.
- Я… Сегодня мне показалось, что тот, кого я знаю, совсем не тот. Наверное, показалось. Не обращай внимания.)
- Хм. Ясно.
- И вот еще… Мне нужно будет уехать.
- Что? Опять он?
- Да… Прости…
- За что ты извиняешься?
- Сама не знаю. Но меня не будет какое-то время. И писать не буду. Доброй ночи.
- Доброй.
Лук упорно не хотел отвечать. Он поднял трубку только с четвертого раза и холодно буркнул:
- Чего тебе?
Арсений мысленно сосчитал до трех, силясь удержать на языке все то, что он думает об этом идиоте.
- Мне помощь нужна.
- А больше тебе ничего не надо? Может, мою очередную девушку, а?
- Мать твою, Лук, дослушай! Я лежу с температурой под сорок после скорой и ничего не могу сделать сам! Мне реально нужна помощь!
На том конце провода повисла напряженная тишина. В конце концов, Сашка сдался, многолетняя дружба взяла свое.
- И чего тебе надо? Апельсинов притащить?
- Нет, на фиг бы? Мне надо, чтобы ты нашел один контакт.
Сашка сухо ругнулся в сторону.
- Я завязал. Мне прошлого привода хватило. Хорошо, батя был, отбрехался как-то.
- Это реально вопрос безопасности и даже не моей.
- Ты что, кому-то денег задолжал?
- Нет. И я пока не могу объяснить ничего.
- Сволота ты, Сеня, - с чувством сплюнул Лук. Петров даже через телефон услышал, как тот смачно затянулся сигаретой. - Ладно. Есть у меня один… знакомый. Скинь, что надо. Посмотрим, что можно сделать.
- Спасибо.
- Сдалось мне твое спасибо, - прощально цыкнула трубка, и сигнал пропал. Арсений закрыл глаза, откинувшись на подушки. Было похоже, что первый шаг к примирению сделан. Но сейчас это волновало его в последнюю очередь.
- Что за игры? - зло прошипел телефон, - на хрена тебе сдался брат Рудниковой?
- Я не могу сейчас сказать, но это важно.
- Твою налево, если это…
- Нет. Так ты нашел?
- Нашел, да. На электронку скину.
- Ту самую?
- Ту самую. И смотри без фокусов. Батя мне голову оторвет, если что.
- Понял. Спасибо.
- Да подавись, - беззлобно отозвался Лук, подумал и добавил, - выздоравливай.
- Обязательно.
Неведомый друг Сашки постарался на славу: в письме был не только номер телефона, но и персональные данные вроде номера-серии паспорта, а также сводка о привлечении в участок за домашнее насилие. Доказать тогда, правда, ничего не удалось, да и дело за давностью вышло. Были здесь и адрес проживания Михаила Рудникова, и место работы, и номер машины. Все, что необходимо, чтобы полностью отследить чужую жизнь.
Сначала Сенька думал написать Михаилу сообщение в социалке, но оно вряд ли бы возымело действие, только разозлило. Тогда пришло в голову отправить смс. Это гораздо более личная коммуникация. Петров запустил программу-генератор, выбрал австралийский прокси-сервер и подключился. Решив, что предосторожности лишними не бывают, подключил прокси и на собственный браузер, предварительно почистив куки. И уже после этого вышел на сайт для анонимной отправки смс.
“Я знаю, кто ты. Я знаю, где ты живешь и работаешь. Я за тобой слежу. Если ты еще раз тронешь кого-нибудь, я сделаю так, что ты об этом пожалеешь.”
Подобрать нужный текст было легко. Арсений отправил сообщение и потянулся за таблетками. Ему хотелось выздороветь как можно скорее.
***
- Сеня, к тебе девушка пришла. Почему ты нас раньше не знакомил?
- Девушка?
- Красивая, - мама подмигнула, когда Петров потер глаза и быстро закрыл вкладки на компьютере, - сделаю вам чая.
Не успел парень подняться с постели, как дверь робко приоткрылась и в комнату заглянула рыжеволосая красавица. Она выглядела встревоженной и виноватой.
- Я не знала, что ты заболел, раньше бы пришла, - неловко протянула она, после чего зашла в комнату, поставив небольшой бумажный пакет на стол, - тут согревающие чаи и варенье. Домашнее. Мы с мамой летом варили, надеюсь, понравится. Оно морошковое.
- Настя, я болею, тебе…
- Забыла совсем, - девушка натянула на нос медицинскую повязку, - вот так. Я смешно выгляжу?
С ее темно-серым закрытым платьем и уложенными крупными кудрями волосами действительно не сочеталось, но выглядело забавно. Сеня невольно улыбнулся.
- Ты надо мной смеешься! - проговорила девушка чуть обиженно, а потом сама засмеялась.
- Вот и чай, - в комнату заглянула мама с подносом, там были две чашки и бутерброды.
- Нина Сергеевна, я варенье морошковое принесла, вот.
- Ой, спасибо, Настя. Ты такая заботливая.
Петров наблюдал за разворачивающимся действом отстраненно, будто его тут не было. Кажется, за него уже все и всё давно решили.
- У тебя потрясающая девушка, - сказала мама, когда Настя ушла, - приглашай ее почаще.
Арсений машинально кивнул, закрыл дверь и сел за стол, посмотрев на остывший не тронутый чай. “Значит, Настя уже стала моей девушкой? И когда это я только успел?” - подумал он, намазав варенье на хлеб. Оно действительно оказалось вкусным.
========== 9. Пусть катится в пропасть ==========
- Это Евгения! - Сашка радостно просиял, будто ненароком огладив высокую стройную девушку по талии. Девушка фыркнула, мотнула хвостом смоляных волос из стороны в сторону и слегка недовольно прикрыла черные глаза.
- Рад знакомству, - Сенька сначала думал протянуть руку, но не стал. И, видимо, сделал правильную вещь, судя по длине маникюра новой пассии Лука глубокое ранение можно было получить даже при легком соприкосновении. Девушка в ответ лишь небрежно кивнула. “Та еще цаца”.
- Ну, может, сходим куда вечером вместе? Можешь Принько тоже взять, - когда у Сашки появлялась очередная девушка, он становился на редкость добродушным. Вот, что значит, базовые потребности удовлетворены. Арсений едва удержался от того, чтобы не поморщиться.
- С чего ты взял, что мы с ней встречаемся?
- Разве нет?
Петров вздохнул и предпочел уйти в сторону от скользкой темы.
- Не могу вечером, занят.
- Что, курсы?
- Вроде того. Звонок уже, - Сенька первым выкинул бумажный пакет из-под сока и пошел в класс. Вечер у него действительно был уже надежно занят. Только вот совсем не курсами.
Неизвестно, отреагировал ли Михаил на то сообщение. Может, да, может, нет. Однако уезжать он явно не спешил. Это можно было легко понять хотя бы потому, что Лиза не появилась в школе даже тогда, когда Арсений уже выздоровел. На аккуратные вопросы о Лизе Настя отвечала неохотно и растерянно, как попугайчик повторяя, что, дескать, подруга не в городе и все. Элис на письма не реагировала. В общем, дело явно принимало дурной оборот, поэтому Петров решился. Он достал с задней полки шкафа старые потрепанные джинсы, которые давно не носил, надел теплый свитер, поверх него - черную толстовку с глубоким капюшоном. Дождавшись половины шестого, ушел из дома.
На улице было еще светло, однако осенняя пасмурная погода давала о себе знать: как ни посмотри, а казалось, что не меньше девяти часов. Парень поежился: было прохладно, но надевать куртку все равно было нельзя. Ее было слишком легко опознать.
Рудникова жила в трехэтажном доме старой постройки, снаружи облицованном деревом. Стремясь сохранить первозданный архитектурный замысел, на такие дома обычно не ставят двери с кодом: да и что красть у откровенно небогатых хозяев? Зато в этих зданиях отличная звукоизоляция, в отличие от новостроек. Кричи, сколько хочешь, - никто не услышит.
Арсений потянул тяжелую дверь на себя, та со скрипом поддалась. Подъезд был освещен слабо, а, если щелкнуть тумблер выключателя, то первый этаж полностью погружался во тьму. Лиза жила на втором этаже. Петров сунул ладони в карманы, провертев на пальцах сложенный перочинный нож. Однажды отец подарил на рыбалке, сказал, пригодится когда-нибудь. И правда, пригодился. Подумав о том, на что он решился, Петров мысленно застонал от злости на самого себя как от зубной боли: это было чистым сумасшествием, от которого бросало в холодный пот. Но иного выхода он не видел. Быстрый взгляд на экран телефона: брат Рудниковой должен был вернуться с минуты на минуту. Арсений уже выучил график его “отдыха”: вечером тот всегда ходил за сигаретами, словно за день выкуривал пачки три минимум. Всегда в одно и то же время. Петров глубоко вдохнул, на секунду прикрыл глаза и натянул перчатки. Снаружи послышались шаги, скрипнула дверь, впуская серый свет в темноту.
- *лядь, - ругнулся невысокий молодой мужчина, видимо, на освещение, после чего дверь захлопнулась. Михаил сделал несколько шагов вперед, поравнявшись со стоящим в нише за второй дверью Арсением. Еще один шаг. Петрову показалось, что сердце бьется где-то высоко у гланд. Рывком парень подпрыгнул к занесшему над ступенью ногу противнику, зажал ему рот ладонью левой, а нож, удерживаемый правой, прижался к щеке. Рудников дернулся и сдавленно мыкнул, попытавшись вырваться, лезвие прочертило длинную царапину от скулы к подбородку.
- Звук, движение, - прибью, - тихо пообещал Арсений. Мужчина замер, видимо, соображая, как поступить. - Если понял, то кивни.
Неуверенно и осторожно подбородок дернулся вниз-вверх.
- Ты получил мое смс? Да-нет кивком.
По телу прошла волна дрожи, голову судорожно тряхнуло.
- Но ты не уехал. Я не ясно выразился? - Михаил молчал. - Ты сегодня же уедешь к себе. И больше никогда и никого не тронешь. Если тронешь, - лезвие надавило сильнее, мужчина тихо и затравленно издал непонятный звук. - Ты меня понял. Сейчас ты закроешь глаза и медленно сосчитаешь до десяти, не двигаясь с места. Если двинешься раньше или попробуешь за мной пойти - убью.
Арсений сам не узнавал свой холодный и беспристрастный тон, звучавший откуда-то издалека. В его голове было ясно и пусто, морозно, отработанная много раз дома схема выполнялась с точностью до последнего винтика системы. Мир оказался смешной игрушкой, стоило только посмотреть на него со стороны. Все это было настолько просто и предсказуемо, что даже тошно. Петров почти с мерзостью проговорил последнее “Раз” и медленно отступил назад. Жертва тут же попробовала извернуться, за что схлопотала сильный тычок под ребра, а лезвие глубоко проехалось по ненавистному лицу. Михаил закричал, схватившись за нос и упав спиной на ступени. Петров этого ждал, но нервная дрожь все равно пробежала по рукам, когда они толкнули входную дверь. Парень выбежал наружу и быстро юркнул за дом, в темноту, на бегу стягивая толстовку и надевая ее наизнанку: с этой стороны она была светло-серой. Пробежав до дороги, сбавил шаг и сделал вид, что на пробежке, после чего нырнул в лесопарк и уже там позволил себе сесть на скамейку и отдышаться.
- Это безумие, - констатировал он себе под нос, крепко сцепив пальцы, чтобы так сильно не тряслись. Он сделал, что должен был, наказал ублюдка. Однако само ощущение того, что он смог кого-то так безэмоционально и спокойно ранить, было отвратительным. Словно он добровольно ступил в болото и не попал на спасительную кочку. А самым ужасным было то, что наравне с невыносимым презрением к себе он испытывал почти животное удовлетворение загнавшего в угол добычу зверя. И он не знал, какая эмоция из двух сильнее занимает его.
- “В моей душе ожил демон. Он сказал, что гордится мной”. Странный же у тебя статус.
- Думаешь? Привет, Элис. Давно тебя не было слышно.
- Да… Меня не было. Но уже все в порядке, скоро пришлю новый текст.
- Это круто. Буду ждать. И я рад, что ты вернулась.
- Я тоже рада, Мельник. Я скучала.)
Лиза выглядела такой же, как всегда. В ней не изменилось совершенно ничего. Они все так же что-то оживленно обсуждали с Настей, давали друг другу списывать, сидели вместе. Арсений временами, наблюдая за девушкой краем глаза, поражался тому, как ловко та научилась лгать. “Элис, ты просто мастер. Но, кажется, я тебя превзошел”. И правда. Петров сам не заметил, как начал много врать: во благо, конечно, но все же. Чего стоило постоянное скрытие своей личности. Он умудрялся поддерживать обе маски идеально и уже не понимал, какая из них настоящая: Мельник или Арсений. Или тот, кто так хладнокровно напал на Михаила Рудникова в подъезде. Только вот если парень об этом долго размышлял, то начинала болеть голова. Поэтому он предпочитал просто забивать на это дело. Меньше сомневаешься - лучше живешь. Метод крайне действенный. К тому же, как он внезапно заметил, тот факт, что он якобы встречается с Принько, сыграл свою положительную роль и на их взаимоотношениях с Лизой. Рудникова еще и виноватой себя чувствовала за то, что поругалась с ним во время болезни, поэтому старалась вести себя лучше и корректнее. Они, наконец, могли спокойно разговаривать на разные темы, даже не приходилось вытягивать клещами слова из девушки. Прогресс радовал.
- Да? - воодушевленно вопросила Настя, вдруг прицепившись к локтю и вырвав из потока размышлений.
- Что? - Арсений повернул лицо к ней, напряженно пытаясь вспомнить, что у него спрашивали.
- Бу. Ты опять летаешь в облаках. Сходим сегодня в суши, ты же обещал, да?
- Я обещал?
- Две минуты назад! - рыжая закусила губу, обвиняюще хлопнув красивыми глазами. Петров задумался. Кажется, две минуты назад его абсолютно также о чем-то спросили, и он также машинально ответил. - Все вместе!
- Все вместе? Да… Хорошо, - сдался парень. Принько радостно просияла, а парень осознал, что вся эта ситуация давно вышла из-под его контроля. “Да пусть катится в пропасть”.
========== 10. Темный ангел ==========
- Тебя надо постричь.
Мама поерошила по светлым волосам, отчего Арсений машинально вжал голову в плечи. Он и сам не заметил, как волосы вдруг отросли, начав почти закрывать уши.
- Потом, - парень поморщился, отодвинувшись. Мама вздохнула, оставила чашку чая на столе рядом с компьютером и ушла. Петров, выждав полминуты, открыл знакомый до боли сайт.
“Холодные, как кровь. Анна испуганно сжимала ладони Андрея и кусала собственные губы, не зная, что делать. Он был без сознания, а от головы по каменной мостовой растекалось что-то темное. Она впервые видела, чтобы кто-то смог его повергнуть. Жуткое ощущение, липкий пот пропитал ворот и спину рубашки. Девушка отчаянно огляделась по сторонам: но никто не спешил на помощь. Ей казалось, что она умирает вместе с ним.”
- Неплохой отрывок, Элис. Только вот сцена, где Андрей без сознания, слегка странная. Во-первых, на мостовой кровь может быть и не видно, обрати внимание на свет. И слово “повергнуть” - высокий штиль, у тебя остальной текст проще, замени. Ну. И последнее. “Холодные, как кровь”. Кровь, вроде, горячая. Или Андрей инопланетянин, или ты намекаешь на его ледяной нрав?
- Привет.) Спасибо за правки. Да, я намекаю на его нрав. Не хочу это менять, остальное поправлю.
- Не воспринимай в штыки, но ты стала хуже писать, делаешь больше ошибок. Что с тобой стряслось, что такая растерянная?
- Ты знаешь. Мне стало казаться, что кто-то следит за мной…
- Маньяк?
- Нет.)) Даже наоборот. Он, вроде хороший, только методы у него… Знаешь, как если бы за мной по пятам ходил темный ангел. Он, кажется, и ангел-хранитель, но явно какой-то падший… И печальный.
- Забавная ассоциация.) И почему ты решила, что он печальный? Что он натворил-то?)