- Слушай, мне кажется или на меня странно смотрят? - уточнил он после у Сашки. Друг пожал плечами.
- А что тут удивительного? Ты неплохо выглядишь, да и стал постоянно появляться в обществе такой красоты. Бабы странные. Пока ты бобыль, то никому на фиг не сдался. Как только рядом с тобой красивая бабенция, так сразу - хоп! И котировки акций возросли. Привыкай, друже, - брюнет хлопнул Сеньку по плечу, тот поморщился. Только этого внимания ему еще и не хватало для полного счастья. Но к сведению принял и стал держаться еще дальше от всевозможных шумных компаний. Лишнее внимание ему было ни к чему.
- Знаешь, что я придумал?
- Что?)
- Ты дашь мне свой номер телефона. И я всегда буду знать, что ты не пропала, если что.
- Но… Подожди. Ты хочешь сказать, что у меня тоже будет твой номер?
- Почему нет?
- Просто… Я думала, ты не любишь переносить информацию в реал. Ну, у тебя даже в профиле ничего нет. Я даже не знаю, как тебя зовут…
- Это не так важно. Можешь и дальше называть меня Мельником.
- М. Хорошо… Блин, я волнуюсь.) Ты не шутишь?
- Нет. Зачем бы?
- Не знаю. Вдруг.) Вот, держи: 89** *** ** **
- Записал.
Арсений задумчиво посмотрел на телефон. Сейчас он был рад тому, что не пошел на поводу модных веяний и купил достаточно простой мобильник на две симки. Одна обычная, вторая рабочая. Вот с рабочей-то он и отправил первое сообщение Лизе. И оно было на удивление простым и коротким: “Все будет хорошо. Обещаю. Мельник”.
- Получила… Ох. Я и не ждала. Это… Не знаю, как сказать спасибо и достаточно ли этого. Просто… Для меня это так много значит.
- Перестань, это мне ничего не стоило.)
- Да, но это, все-таки, личное. Поэтому спасибо.
- Не за что. Я рад, что теперь ты не пропадешь.
- Да, я тоже рада.
***
- Привет, - Настя улыбнулась и махнула рукой. Арсений рассеянно кивнул, замедлив шаг. - Давно тебя не было видно.
- Правда? Вроде только во вторник виделись.
- Так уже прошла неделя, - девушка улыбнулась, - знаешь, нас с Лизой в субботу позвали на вечеринку в клуб, - рыжая явно замялась, а парень про себя отметил, что ее слова можно истолковать как “Меня позвали, а без Лизы я идти не согласилась,” - и идти страшно… Может, ты бы с нами сходил?
Сенька уже хотел отказаться, как вспомнил священный Сашкин завет. Тот ведь обещал ему стажировку у дяди, а это дорогого стоило.
- Окей. Мы с Сашкой придем.
Настя задумчиво отвела взгляд, хотела что-то добавить, но не стала.
- Хорошо, тогда увидимся.
Суббота наступила как-то слишком быстро. Время вообще летело с поразительной скоростью. Только вчера началась учеба, а уже конец сентября. Золотая осень в самом разгаре. Сенька нацепил привычные потертые джинсы и черную рубашку, сверху накинул кожаную куртку. Лук, прошаренный в клубной моде, пришел в белой футболке, поверх которой расстегнутой накинул синюю толстовку с закосом под спортивный стиль. Девушек встречали на остановке, Сашка курил. Уже стемнело.
- Я не хочу туда идти.
- Не ходи.
- Не могу.
Принько превзошла сама себя. Красивые волосы были уложены мягкими волнами, короткое фиолетовое платье выгодно подчеркивало фигуру. Образ довершали высокие черные сапоги на шпильке. На Лизу надели голубое платье до колена и ботильоны, прямые волосы распустили, присутствовала и легкая косметика. В любой другой раз разница с тем, что она носит в школе, оказалась бы крайне заметной. Но на фоне Насти, как всегда, все это терялось.
- Дамы, прекрасно выглядите, - усмехнулся Лук, предлагая рыжей локоть, чтобы уцепиться за него. Та помедлила, но, странно глянув на Арсения, все-таки руку приняла. Пройдя фейс-контроль, ребята оказались в помещении, где вечеринка была в самом разгаре. Громкая музыка, под которую отрывался весь зал, не стихала. Кто пил, кто курил, кто покупал наркоту. Сашка, быстро сориентировавшись, предложил купить девушкам по коктейлю, а себе и Сеньке по пиву. Парень, почти не расслышав, кивнул, когда друг уже скрылся в толпе.
- Обожаю эту песню, - вдруг заявила Настя, - пойдемте танцевать!
Лиза воззрилась на подругу как на врага народа, да и Арсений, честно говоря, не испытывал никакого желания переться в потную толпу безбашенных раздолбаев.
- Пойдем, пойдем, - настояла Принько, подхватив за запястье Петрова. Тот нехотя оглянулся на Рудникову, которая успешно слилась с диванчиком в позу “меня здесь нет”. Вздохнув, парень поперся на танцпол. Песня закончилась быстро, заиграл какой-то медляк. Когда девушка повела застенчиво плечом и робко оглянулась по сторонам, Сенька понял, что особого выбора у него нет, и предложил ей руку. Настя улыбнулась, коснулась подушечками пальцев, а левой обняла его за шею. От нее чертовски вкусно пахло какими-то кремами, а пышная грудь будто случайно прижималась к его солнечному сплетению. Парню стоило большого труда не смотреть в декольте и вообще не думать о том, как бы с ней было хорошо в постели. Такие девушки словно специально созданы для того, чтобы их любили всеми возможными способами и по несколько раз на дню.
- Я тебе нравлюсь?
Сенька чуть не поперхнулся своими мыслями, услышав тихий и неуверенный вопрос. В панике он стал соображать, что бы такого ответить.
- Ну… Ты очень красивая, - честно признался, - я не думаю, что есть парень, которому ты можешь не понравиться.
- Да, - горько усмехнулась девушка, - мне часто это говорят. Но как человек. Я тебе нравлюсь?
- Ты приятная, - и опять не соврал, вынужденно встретив взгляд серых глаз.
- Тогда в чем проблема? - Петров с ужасом почувствовал, как ее пальцы поглаживают легко у уха. “Капец, приплыли.” - гонгом ударила трезвая мысль в голову.
- Ну… Ты нравишься Сашке…
- Только в этом? - вдруг улыбнулась она. - Он поймет, он же друг.
Арсений не успел ничего ответить. Девушка встала на цыпочки и поцеловала его. Учащенно бившееся сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет куда-то в гланды. Из противоположного угла зала на них зло смотрел Лукорь и безразлично - Лиза.
========== 7. Дурочка ==========
“В доме Анны вся мебель теплых оттенков, а обои кремовые. Ей кажется, что так в помещении теплее и не мерзнешь зимой. Поэтому Анна не покупает вещей холодных цветов и с непониманием смотрит на однотонные рубашки Андрея, белые или светло-голубые. Ей кажется, что ему всегда холодно.
Анна смотрит на часы, но его нет. Он опять не пришел сегодня. Каждый вечер в одно и то же время она смотрит на часы. И никогда не знает, вернется ли он в этот раз.”
Арсений просмотрел текст еще раз. Слишком много повторений, но колкое одиночество ощущается отчетливо. “Ты стала определенно лучше писать, Элис. В твои тексты начинаешь верить”. Он потер переносицу и глянул на время. Было уже шесть вечера, самое время выпить чая. Парень поднялся, потянулся и прошел в кухню, включив чайник. Мельком в оконном стекле заметил свое отражение: синяк уже практически сошел. Естественно, пять дней пролетело.
Петров вздохнул, тяжело опершись на столешницу. В ту злосчастную субботу Сашка хорошо ему врезал. Обиженный Сенька в долгу не остался, поэтому сейчас оба парня просто блистали на школьной арене слухов и легенд завидными фонарями под разными глазами. Разговаривать - не разговаривали. Даже не смотрели друг на друга. Лук в первый день вообще в школу не пришел, поэтому никто и не понял сначала, что произошло. Хмурый Петров на вопросы не отвечал, смотрел волком и вообще к общению никак не располагал. Когда Сашка явился с кое-как замазанным следом на левой скуле, все тайное стало явным. Спрашивать перестали, только перешептываться начали сильнее. Впрочем, Арсению было откровенно плевать.
Девчонки испугались сильно. Принько замерла, будто поверить не могла своим глазам. Сориентировавшаяся быстрее Рудникова кинулась разнимать. И точно бы тоже огребла, если бы Арсений в последний момент не успел перехватить ее за плечи и развернуться, в процессе из-за этого пропустив хук с правой в ухо. В голове тогда зазвенели колокольчики, а Лукорь, сам ошарашенный, застыл. Так все и закончилось. Сашка молча ушел, Сенька поперся провожать девушек домой. Всю дорогу молчали. Первой привели Настю. Та попрощалась, все еще ведя себя как деревянная кукла, и поднялась к себе. Лиза сказала, что дойдет до дома сама, но Петров даже не стал ее слушать. Впервые за долгое время неловкости между ними не было.
Девушка шла медленно, смотря себе под ноги. Когда она невольно зябко поежилась, Арсений стянул куртку и набросил ей на плечи.
- Но я…
Он даже ничего не сказал. Глянул на нее преувеличенно спокойным взглядом через плечо - и Рудникова замолчала. Петров тогда подумал, что до этого момента они никогда и не разговаривали с ней нормально. Общались всегда с Настей.
- Закурить бы, - зачем-то сказал он.
- Ты куришь? - она выглядела удивленной.
- Нет. Но сейчас бы покурил. Ты всегда так медленно ходишь? Ночью опасно так бродить, - парень ухватил девушку за запястье, Лиза вздрогнула всем телом.
- З-зачем…
- Чтобы тебя в темноте не потерять. Маленькая.
Казалось, этот ответ представился ей логичным, хотя и сам Сенька ощущал какую-то дикую фальшивость в собственных словах. Девушка спокойно пошла следом, не отнимая руки. В какой-то момент вести за запястье стало неудобно, Арсений поймал пальцами холодную худую ладонь, которая в ответ машинально сжала его руку сильнее. Фонари почти не горели.
- Тебе страшно? А хотела одна идти.
- Я… боюсь темноты с детства.
- Бывает.
- Скоро придем.
У ее подъезда оба в нерешительности остановились. Лиза набрала в легкие воздуха.
- Я думаю, вы с Настей будете хорошей парой, серьезно.
- Уверена, - Арсений не удержался и склонился над девушкой, пристально вглядевшись в ее смущенное лицо, - что не будешь против? Я думал, что я тебе нравлюсь.
Она изумленно моргнула и подняла взгляд. Вблизи глаза были еще больше и еще темнее. А, может, сказывалось плохое освещение, которое выбелило ее кожу в молоко.
- Ты хороший парень… Я думаю, ты хороший друг. Но я никогда не думала о тебе в таком… Мм… Ключе. Не обижайся, но у меня есть человек, которого я люблю.
- Да? И кто же он? Как его зовут? - Сенька сощурил глаза. Оказалось, что щурить подбитый глаз больно. Он уже начинал припухать.
- Ты его не знаешь… Он не отсюда.
- Как. Его. Зовут, - по слогам повторил парень.
- Мельник! - вдруг вспыхнула Рудникова. Спохватившись, зажала рот ладонями. Наверное, поняла, как глупо это прозвучало. Девушка даже не стала прощаться, только резво нырнула в темноту подъезда, оставив Петрова на улице в гордом одиночестве. Но ему, вопреки нормальной предполагаемой реакции, было не до смеха. Парень тяжело прислонился спиной к бетонной плите и вымотанно потер лоб. Углы рта неровно дрогнули в усмешке.
- Мельник, значит… Черт-те что творится… Лиза. Какая же ты дура. Дурочка.
Из воспоминаний вывел щелчок закипевшего чайника. Парень насыпал растворимого кофе в кружку и залил кипятком. Сработал звонок домофона. “Опять ошиблись, что ли?” - мрачно подумал, подойдя к двери.
- Да.
- Арсений? - неуверенно спросили на том конце провода.
- Да, - подтвердил парень, озадаченно пытаясь понять, кому принадлежит знакомый женский голос.
- Это Лиза… Рудникова.
- Лиза? - Петров мгновенно изменился в лице, он понятия не имел, почему девушка пришла, но был отчего-то этому рад. - Сейчас, заходи.
Парень нажал сигнальную кнопку со знаком ключа, повесил трубку и прошел на кухню. Элис неоднократно говорила, что тоже любит кофе.
- Привет, - сказал он, распахнув дверь, - заходи. Я в домашнем, так что…
- Все в порядке, - девушка окинула взглядом спортивные штаны и растянутую черную футболку с Арией, - люблю их.
Арсений скосился на аппликацию, о которой уже давно успел забыть, и неопределенно кивнул.
- Тапки на стойке, выбирай любые. Я кофе заварил, разведенный, правда.
- Да я на пять минут… - Рудникова нерешительно потопталась на месте, Сенька не обратил на это внимания и ушел на кухню, всем видом показывая, что разговаривать будет там. Из прихожей еле слышно донесся вздох, а потом шорох пакета. Девушка, нацепив большие не по размеру коричневые тапки, прошлепала из коридора к хозяину. Она была одета в синие джинсы и легкий белый пуловер.
- Вот, - она протянула белый сверток, - это твоя куртка, я тогда не отдала.
- А. Клади на стул.
Лиза покорно пристроила пакет на сиденье, сама присела на стул рядом.
- Сколько сахара?
- Две.
Парень кивнул и протянул чашку, девушка ее подхватила и поставила перед собой.
- О том случае… Ну, ночью. Я хотела попросить тебя…
- Чтобы я молчал? Без проблем.
Лиза недоверчиво посмотрела на Арсения. Тот согласился слишком легко, но Петров только пожал плечами.
- Он сам-то хоть знает?
- Нет. И не должен знать, я не хочу потерять друга.
- То есть, ты думаешь…
- Это только мое дело, - холодно процедила девушка. Сенька скривился, но промолчал. - И еще. По поводу Насти. Вам с ней нужно поговорить, - ее взгляд стал прямым и твердым.
“Да знаю я,” - ответил он мысленно. Конечно, поговорить стоило, но так не хотелось. Лишние нервы тратить, что-то выяснять, кому-то объяснять. Столько энергии впустую.
- Я надеюсь, мне не придется на ней жениться?
Рудникова открыла рот, явно хотела что-то возмущенное сказать, но потом только поджала губы в тонкую линию и резко поднялась с места.
- Ну ты и скотина, - бросила она тихо, развернулась на пятках и покинула помещение. Спустя минуту громко хлопнула дверь. Сенька поставил чашку на стол, обессиленно сполз по стене вниз, сев на прохладный пол. Было душно, и голова шла кругом. “Хорошо, что она ушла,” - пронеслась резвая мысль в туманном сознании. А потом ясность исчезла, сменившись блаженной чернотой. Температура, не падавшая с утра воскресенья, все-таки дала о себе знать. Петров бездвижно завалился набок и отключился.
========== 8. Я за тобой слежу ==========
Сон был странный. Словно весь мир обратился в геометрические фигуры разных оттенков, а теперь пытался выстроиться в логичную и разумную модель. Сенька ощутил, как его плечи сжали чьи-то ладони; издалека, как если бы из-под воды, чей-то голос позвал его по имени. Петров не хотел просыпаться. Он легко качнул головой, попытавшись вернуться обратно в свой уютный и теплый кошмар. Но под нос сунули что-то с крайне резким неприятным запахом. Из темноты на мгновение выглянуло знакомое лицо.
- Элис?..
И тут же пропало.
Арсений очнулся на кровати. Рядом сидел встревоженный отец, из кухни доносилась громкая какофония звуков, словно там устроили локальное ледовое побоище. Глухо застонав - башка раскалывалась - Петров дотронулся до лба.
- Очнулся, - добродушно проворчал отец, - и сто лет не прошло.
Парень поморщился.
- Что…
- Ты б хоть предупреждал, что болеешь. Мать извелась вся. Скорая приезжала, накачали тебя таблетками. Но сказали, что все в порядке будет.
- Какая скорая? - Арсений решительно ничего не помнил после того, как Лиза ушла.
- Какая-какая, обыкновенная… Хорошо, эта девчонка была, она и позвонила.
- Какая…
- Сеня? Ты проснулся? - встревоженная мама заглянула в комнату, быстро подошла к кровати, взяла сына за руку, - ты так меня напугал! Почему ты не сказал, что у тебя температура?
- Ну, мам…
- Никаких “ну, мам!” Теперь только постельный режим, пока не встанешь на ноги. Подождут твои курсы, никуда не убегут.