В его взгляде сверкнули непривычные искорки. Похоже, Деймос прекрасно понял, что происходит в голове Таниссы, и начал вести очередную игру. В уголках губ демона поселилась легкая улыбка. И ради того, чтобы видеть ее снова и снова, девушка была готова на все. Даже произнести это вслух и продать душу во второй раз.
Вместо ответа Танисса коснулась губ Деймоса поцелуем с привкусом морской соли. Отстранилась, будто сама испугалась своих чувств.
– Ты забрал мою душу, помнишь?
Танисса посмотрела ему в глаза и – неожиданно для самой себя – увидела в них отголосок собственных эмоций. А через секунду Деймос уже привлек девушку к себе, впиваясь в ее губы поцелуем. Так, словно пытался заглушить этим все, что творилось в его душе.
Закрыв глаза, Танисса отдалась бушующему внутри шторму. Где-то на фоне шумели волны, безрассудными мотыльками бросаясь на скалистый берег.
Танисса и сама не поняла, на каком этапе мрак сомкнутых век сменился тьмой перемещения. Прикосновения Деймоса исчезли – всего на один короткий миг. А затем девушка открыла глаза в одной из спален особняка. Соленый ветер моря проникал в окна, невесомо лаская полупрозрачные черные ткани. Однако для Таниссы в этот момент не существовало ничего. Ни окружающего мира, ни утерянного Возврата, ни разбитых надежд. Только то пламя, которое она смогла пробудить среди льда.
========== Глава 18. ==========
Сквозь мучительную слабость забвения Мелейна услышала отзвук знакомого голоса. Раненная душа рванулась к нему навстречу, но девушка не смогла даже приподнять веки.
Холод пещеры пропитывал тело, затягивая в бездонную тьму. Казалось, Мелейна сама превращалась в камень. Почти ничего не чувствовала. Почти ничего не воспринимала. Только отголоски взволнованных слов.
Ладони коснулась прохладная нежность лепестков, и теплая рука накрыла пальцы Мелейны, заставляя сжать цветок. Тот сразу же вспыхнул жаром. Исцеляющая пульсация Силы хлынула в душу, вытягивая из забвения.
Мелейна с трудом приоткрыла глаза. Даже приглушенное освещение грота показалось слишком ярким, отозвавшись болью. Контуры, двоясь, наслаивались друг на друга. Лишь спустя несколько мгновений картинка реальности стала четкой, и Мелейна смогла увидеть лицо Саши. Его взгляд наполнял страх.
За нее?..
– Мелейна! – Парень пытался докричаться до ее затуманенного сознания. – Что случилось?
Рассказывать сил не было. Ни физических, ни уж тем более моральных.
В руке продолжала биться пульсирующая энергия, пытающаяся разжать ладонь. Мелейна опустила взгляд, раскрывая пальцы. В них тут же распустился освобожденный светло-розовый цветок. На его лепестках потихоньку блекла паутина красных сосудов. Носитель Силы отдал весь свой запас.
– Мел, на тебя напали? – Продолжал допытываться Саша.
На губах девушки невольно дрогнула горькая усмешка. Мелейна передернула плечами:
– Можно сказать и так.
Отдавший свою энергию носитель Силы вдруг начал быстро-быстро, словно в ускоренной съемке, увядать. Лепестки съежились, превращаясь в хрупкий гербарий. Пару мгновений – и цветочная пыль осыпалась на холодные камни.
– Ладно, – вздохнул Саша, не став мучить расспросами. – В любом случае нужно выбираться отсюда. Ты сможешь переместиться?
Саша помог Мелейне подняться, не сводя с нее взгляда, полного беспокойства. Он боялся причинить ей боль. Вечно переживал, всегда заботился. А она… от собственной глупости хотелось взвыть. Мелейна так часто говорила подопечной, что ту погубит доверчивость. И никогда не думала, что сама окажется слишком наивной.
– Сначала нужно найти осколок, – твердо возразила Мелейна.
Что бы ни было, прекращать поиски Возврата она не собиралась. Переболеть предательство можно и потом. Сейчас для Мелейны существовала только цель.
– Уже не нужно, – Саша с легкой улыбкой продемонстрировал кулон с темно-зеленым камнем.
– Ты нашел его! – Вспыхнула в душе минутная радость.
– Да, только вот… – Саша отвел взгляд. – Я не уверен, но кажется, здесь есть кто-то еще. И ему может не понравиться, что мы забрали осколок. Так что лучше здесь не задерживаться.
– А осколок все-таки «книжный», – Мелейне вспомнился недавний разговор с Деймосом. – Придется искать Слугу Книги.
Ее тон был неестественно ровным и деловым, как будто ничего и не случилось. Только во взгляде девушки виднелась опустошенность. Мелейна отстраненно провела рукой по зеленому полотну кардигана, направляя каплю Силы. Поврежденная лезвием ткань затянулась, словно быстро заросшая царапина.
Увы, нельзя было так же легко восстановить внутренний мир. Он разлетелся на мелкие осколки, которые собрать будет еще тяжелее, чем указатели на пути к Возврату.
– Может, все-таки расскажешь, что с тобой произошло? – Пристальный взгляд Саши ждал правды.
– Неважно, – Мелейна отрицательно качнула головой. – Просто… считай, Возврат мы теперь ищем только вдвоем.
Саша задумчиво посмотрел на девушку, пытаясь разобраться в происходящем. Наконец, догадки сложились в безрадостную картинку, и он прямо спросил:
– Деймос?
– Да-да, вы с Ритой были правы! – Насмешливо бросила Мелейна. – Можешь с чистой совестью начинать злорадствовать и поучать.
Втянуть Сашу в обмен колкостями не удалось. Взгляд парня – обычно лучащийся, как ясное небо, – внезапно помрачнел. Его пальцы зло сжались в кулаки.
– Как он мог?! Да я его…
Видеть Сашу таким было очень непривычно. Да, он ввязывался в бесконечные перепалки с Деймосом. Да, не мог простить ему смерть Риты. Да, не переносил его всей своей светлой душой. Однако до такого все же не доходило. Казалось, попадись демон Саше в эту минуту… словом, хорошо, что Деймоса здесь не было.
– Ты же ангел, вы ведь ни за кого не мстите! – Напомнила Мелейна.
– Будем считать это не местью, а справедливостью, – рыкнул Саша, прожигая пустоту ненавидящим взглядом.
«Один уже мстил, хватит с меня», – мелькнуло в мыслях Мелейны. И пусть Деймос жаждал возмездия не ради нее, этого опыта девушке вполне хватило. Месть слишком сильно ослепляет. А когда осознаешь это, оказывается, что точка невозврата уже пройдена.
– Саш! – Мелейна выдернула его из тумана ярости. – Не вздумай, ясно?
– Он чуть не уничтожил твою душу, а ты его защищаешь! – Удивился Саша.
Мелейна посмотрела парню в глаза, и в ее тон невольно пробралась горечь:
– Не его. Месть не приносит ничего хорошего, уж поверь мне. Даже справедливая.
Саша понимающе кивнул, но вопросов задавать не стал. Вместо этого его голос наполнился сожалением:
– Я должен был оказаться рядом!..
– Перестань, – недовольно отмахнулась Мелейна. – Только твоего обостренного чувства вины мне не хватало. Я сама виновата.
– В том, что он поступил, как последняя сволочь?!
– В том, что ему доверяла. И хватит об этом! Не знаю, как ты, а я хочу поскорее найти Возврат.
Отвернувшись, Мелейна направилась к выходу из грота. Переместиться можно было и отсюда. А вот сбежать от сочувствующего голоса, который манил на откровенность, – только так.
Мелейна не хотела ни о чем рассказывать: свежие воспоминания и так кололись острыми краями. Носитель Силы смог спасти раненную душу. Вот только разве хоть что-то во всех мирах было способно излечить ее до конца? В том самом, банально человеческом смысле.
– Мел… – Саша мягко опустил ладонь на ее плечо. – Необязательно всегда быть сильной.
– Обязательно, – обернувшись, Мелейна решительно взглянула парню в глаза. – Иначе слабостью воспользуются.
Саша покачал головой:
– Не все одинаковые.
Его мягкий тон пропитывал душу легким солнечным теплом. Ненавязчивым, приятным, нежным. Вот только Мелейна уже познала цену привязанности. И этого опыта ей оказалось вполне достаточно.
– Может быть, – не стала спорить девушка, – но проверять не горю желанием, уж извини.
Она прикрыла глаза, собираясь переместиться. Пропитанная Силой темнота подобралась уже совсем близко, когда сосредоточенность вдруг разорвал голос Саши:
– Подожди!
Мелейна недовольно посмотрела на парня:
– Ну, что еще?
– Ты слышишь? – Тихо произнес он.
Мелейна неохотно прислушалась. Ей хотелось бы поскорее уйти отсюда: стены грота давили на разум воспоминаниями. Однако по каменным коридорам действительно, словно призраки, блуждали звуки. Отголоски чужой боли – приглушенные, отдаленные. Если бы не акустика, они так и остались бы похороненными в каменных сплетениях.
Настороженно прислушиваясь, Саша двинулся на звук. Мелейна с обреченным вздохом последовала за парнем. Ей вполне хватало своих проблем, чтобы впутываться еще и в чужие. Вот только разве объяснишь это Слуге Света, у которого вечно зашкаливает альтруизм?
Каменный коридор извивался, приближая к источнику стона. Мерцая, огненные нити навевали мысли о глазах хищника в темноте. Мелейна не могла отделаться от ощущения, что за ней и Сашей следят. От этого желание убраться отсюда только крепло.
Тоннель вывел в очередной грот, позволяя увидеть светящийся силуэт. Нити со стен сплошным коконом оплетали тело, лежащее на каменном возвышении. Они прижимали его к своеобразному жертвеннику, словно пытались сделать частью пещер. Пленник уже терял последние силы, и вялые попытки высвободиться затихали.
Саша бросился к жертве пещер.
– Стой! – Мелейна ухватила парня за руку. – Мы ведь не знаем, что это…
Спасать еще и Сашу у нее настроения не было. А лезть, не подумав, явно было его жизненным принципом. То в Межмирье за ней увязался, то вот кидается на помощь непонятно кому.
– Рядом с тобой были такие же нити.
Мелейна вспомнила один из последних кадров перед темнотой забвения. Да, они действительно подползали к ней сверкающими змеями. Правда, коснуться так и не успели. Или все же успели, просто она уже была без сознания?
Встретившись с Сашей взглядом, Мелейна вдруг осознала, почему пытается его остановить. В тот же миг пальцы сами собой разжались, будто это понимание превратило ее тело в безвольную куклу. На самом деле девушка боялась не того, что поступок Саши повлечет за собой неприятности.
Мелейна беспокоилась за него самого. Кто-то же должен волноваться о светлых, если те сами о себе не думают? Они ведь такие: безрассудно отзывчивые, сумасбродно храбрые.
Склонившись над пленником, Саша начал разрывать огненные нити. Они расползались под его торопливыми движениями с недовольным змеиным шипением.
Подойдя, Мелейна молча присоединилась. Зарабатывать проблемы – так вместе! В ловушках в одиночку скучно.
Нити оказались горячими и колкими. Они кусали руки, словно тонкими разрядами тока. Мелейна старалась не обращать на это внимания, быстро разрывая светящиеся путы. Шипящий треск был единственным звуком, наполняющим грот. Пленник уже лишился сознания…
Точнее, пленница.
Когда большая часть нитей оказалась разорвана, оставшиеся сами расползлись, вновь впитавшись в камень. Мелейна уставилась на лицо девушки, и в разум невольно закралась мысль, что это просто иллюзия. Как тогда, у Тумана.
В мирах Посмертия было не так уж много газет да журналов. Однако в каждом втором издании мелькало это лицо. Правда, на глянцевых страницах смуглая кожа не отдавала болезненной бледностью, а на пухлых губах всегда сияла приветливая улыбка. Слишком жизнерадостная для своей Дороги, эта девушка выделялась из команды своей открытостью. Интервью, фотосессии и… путешествия по Межмирью?
Саша – ничуть не шокированный – торопливо материализовал второй носитель Силы. Розовый бутон, проявившись в лучах света, опустился в ладонь ангела. Парень торопливо вложил носитель в безвольную руку с тонкими пальцами.
Секунды срывались в тишину отрывисто, будто капли со сталактита. Ничего не происходило.
Саша метнулся взглядом к Мелейне, не понимая ее оцепенения.
– Ты хоть знаешь, кто это? – Прошептала она.
Прежде, чем он успел ответить, жертва Сокровищницы открыла глаза.
========== Глава 19. ==========
Поднявшись, девушка села на каменном возвышении, и волны темных волос поймали неясные отблески. Взгляд насыщенно-зеленых глаз непонимающе скользнул по гроту. Видимо, воспоминания возвращались к Слуге Книги постепенно, не все сразу.
– Как Вы здесь оказались? – Спросила Мелейна.
Саша бросил на нее удивленный взгляд. Вероятно, недоумевал, куда делось извечное посмертное «ты». Что ж, с теми, кто мог одним жестом заключить ее душу в Библиотеку, Мелейна предпочитала вести себя уважительно. Пусть даже чрезмерно и по-земному.
– Я… не помню, – Слуга Книги искренне растерялась. – Какие-то существа… похожие на статуи…
Мелейна вопросительно посмотрела на Сашу – тот пожал плечами. Значит, тоже не видел ничего подобного. Хотя чье-то же присутствие он ощущал? Может, это как раз и были «статуи»?
– Ну, в любом случае, сейчас их здесь нет, – Мелейна попыталась приободрить Слугу Книги.
– Сможете переместиться? – Участливо спросил Саша.
Слуга Книги прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
– Наверно…
– В таком случае, лучше поторопиться, – Мелейна взглянула на свои часы. – Скоро начнется Ночь.
Казалось, они только что покинули дом Часовщика. Однако в потоке событий время до следующей Ночи пролетело совершенно незаметно.
Слова Мелейны выдернули знаменитую Слугу Книги из растерянного оцепенения. Встав, она поправила удлиненный черный пиджачок. В реальности девушка оказалась совсем не высокой: глянцевый мир создал ложное впечатление. Однако в остальном Слуга Книги была такая же, как и на фото. Симпатичная, изящная. Даже обычная одежда – джинсы, футболка да пиджак – облегала ее фигурку, будто изысканный дизайнерский костюм.
Впрочем, красота была распространенным явлением в мирах Посмертия. Кто оставит себе посредственную внешность, если в его руках окажется Сила? Особенно столько Силы, как у этой Слуги Книги.
– А где вы собираетесь переждать Ночь? – Она уже вернула себе уверенный тон и легкую улыбку, которой всегда приправляла интервью.
Переглянувшись, Мелейна и Саша в безмолвном диалоге выяснили, что подобных планов пока что не строили.
– Если хотите, я могла бы организовать экскурсию по Библиотеке Душ, – предложила Слуга Книги.
Было заметно, что девушка делала это не из благодарности, а из желания покрасоваться. Лишний раз напомнить, кто она такая и что ей позволено.
– По Библиотеке Душ? – Изумленно посмотрел на нее Саша. – Разве это возможно?
В Библиотеку Душ допускали даже не каждую Слугу Книги. И правильно делали. Ведь именно там хранились судьбы и спящие души. А в самом сердце Библиотеки – та самая Книга, показывающая имена людей, которым вскоре суждено пройти через Выбор. В общем, слишком много важных вещей было собрано в одном здании, чтобы пускать в него посторонних.
– Существует очень мало вещей, невозможных для Библиотекарей, – Слуга Книги улыбнулась с ноткой снисхождения. – Ну, так как?
Мелейна на миг задумалась. Тратить время на бесполезные экскурсии не хотелось. Однако все равно ведь нужно было найти какую-нибудь Слугу Книги, которая поможет с осколком. Так может, седьмая из Библиотекарей согласится оказать услугу? В благодарность за спасение. Да и на Библиотеку Душ посмотреть было все же любопытно. Пока Мелейна взвешивала все за и против, Саша уже принял решение.
– С удовольствием! – Ответил он с каким-то странным энтузиазмом, а затем умерил пыл. – Если, конечно, это не создаст проблем.
Мелейна посмотрела на Сашу. Хотя он всем своим видом показывал, что не будет настаивать, во взгляде светилась уверенная целеустремленность. Девушке невольно вспомнилась брошенная им фраза: «А может, мне тоже нужен Возврат?» Саша явно что-то скрывал. И что же ему понадобилось в Библиотеке?
– Хорошо, тогда отправляйтесь вслед за мной, – довольно произнесла Слуга Книги. – Я позабочусь, чтобы вам разрешили перемещение в Библиотеку.
Сразу после этих слов она скрылась в зеленовато-болотном мареве перемещения. Мелейна и Саша остались одни. Если не считать, конечно, загадочных «статуй», которые по словам Слуги Книги бродили где-то в переплетениях пещер.