Учитывая, что Саша совсем недавно стал ангелом, это было бы логично. По крайней мере, именно такая догадка посещала Мелейну, когда она думала, зачем парню Возврат.
– Да. Только вот не свою, – признался Саша. – Неважно… я не об этом.
– А о чем? – Спросила Мелейна, впервые видя его таким потерянным.
Парень шагнул к ней, и его взгляд пропитала пристальная задумчивость. В голосе проступила мрачность обреченных теней:
– Никогда не думала, какова вероятность, что две души из миров Посмертия однажды встретятся вновь?
– Думала, – Мелейна отвела взгляд. – Почти нулевая, но… бывает.
Душа неприятно заныла в память о свежей ране. Думала. Целых два столетия Мелейна задавалась одним-единственным вопросом. Мечтала только о том, чтобы снова посмотреть в кроваво-красные глаза, полные холода. Желание исполнилось – встреча состоялась. Вот только оказалось, что время ничего не меняет.
Тепло руки Саши стало спасением от мучительных мыслей. Ласковое прикосновение скользнуло по щеке Мелейны, и она прикрыла глаза. Не то пряча боль, не то наслаждаясь каплей нежности.
– Так может, тогда не стоит расставаться? – Спросил Саша и продолжил прежде, чем девушка успела спрятаться за сотней барьеров. – Ты ведь знаешь, что я не просто исполнял последнее желание Риты или искал осколки. Да, мне нужен был Возврат, но… не только он.
– Не нужно, – качнув головой, Мелейна отступила на шаг. – Не говори этого.
– Но почему?! – Саша посмотрел на девушку с искренним непониманием.
– А как ты себе это представляешь? Слуга Тьмы и ангел? – Грустная усмешка дрогнула в уголке ее губ.
– Все это неважно!
– Серьезно? – С иронией спросила Мелейна. – Будем встречаться по вечерам и обсуждать, как я ломаю судьбы своих подопечных? А если я снова займусь контрактами, что скажешь? Один защищает души, другая их уничтожает… замечательный подход! И через сколько ты меня возненавидишь? Ну, или я тебя, если попробуешь меня изменить.
– Да как ты не понимаешь, мне все равно! – Схватив Мелейну за плечи, Саша уверенно взглянул ей в глаза.
– Зато мне – нет, – отрезала девушка.
Сбросив его прикосновение, она направилась прочь мимо сотен книжных судеб. Ощущение преследующего взгляда не покидало Мелейну, пока она не скрылась в соседнем отделе. Там на полках стояли белоснежные тома с золотистыми буквами на корешках. Судьбы Слуг Света. Совсем рядом с отделом демонов, но все же… бесконечно далеко.
Мелейна протянула руку к книгам. Гибкая лоза с остролистыми светящимися цветами отодвинулась, позволяя дотронуться до корешков. Пальцы задумчиво скользнули по незнакомым именам.
Память вновь и вновь прокручивала слова Саши. «Все это неважно!» – Звучало эхом. Столько уверенности, столько порывистой решительности… Он был готов забыть обо всем на свете, лишь бы остаться с Мелейной. Увы, девушка не могла ответить тем же.
Мелейну тянуло к нему. К заботливому взгляду, мягкому теплу голоса, нежной легкости прикосновений. Отрицать и дальше было бы просто глупо. Вот только… Мелейна не хотела снова любить. Для чувств нужно слишком много доверия, а его у нее почти не осталось. Ни к кому.
***
Выйдя из главного зала Библиотеки Душ, Нана оказалась в небольшой гостиной. Густой плющ заплетал ее стены, и плетеные кресла казались мебелью в беседке. Среди листьев виднелись ярко-голубые искры светлячков. Они же, летая в воздухе, разбавляли полумрак.
Сидящая спиной ко входу девушка казалась просто частью интерьера. Безусловно, она заметила, что кто-то вошел. Однако не обратила никакого внимания. На столике остывал чай – отголосок его аромата сплетался с растительной свежестью.
– А у меня для тебя новость, – сообщила Нана.
Начинать разговор с Ён всегда было немного неловко. И даже не потому, что та старше и опытнее на два столетия. Просто замкнутый и отстраненный характер четвертой из Библиотекарей не располагал к болтовне. Еще не дай Книга, прервешь какие-нибудь важные раздумья.
– Новость? – Сдержанно поинтересовалась Ён, слегка повернув голову.
Каждый жест, каждая интонация этой Слуги Книги навевала ассоциацию с величественными приемами и старинными портретами. Нана не застала ту эпоху, но не сомневалась: Ён мало изменилась со времен земной жизни.
Расположившись в плетеном кресле напротив, Нана положила на стол кулон с темно-зеленым камнем. Рядом с Ён каждое собственное движение казалось неуклюжим. Ее изящная грация могла лишить уверенности любого. Даже, если ты привыкла блистать на обложках недосягаемым образцом успеха.
– Что это? – Ён взглянула на осколок.
Один из светлячков любопытно подлетел ближе, уронив отблеск на гладкость ее черных волос. Лицо с утонченными чертами при таком освещении стало особенно бледным, словно у вампира из человеческих фильмов. Такие завораживают своей холодностью, и понимаешь это слишком поздно, когда клыки уже вонзились в шею.
Нана улыбнулась, отгоняя непрошенную ассоциацию:
– А ты как думаешь?
Ён протянула руку – жест оказался плавным, как у танцовщицы.
– Неужели осколок? – Девушка подняла взгляд на коллегу.
В полумраке глаза Ён выглядели бездонно-черными. Хотя при обычном освещении они были глубокого зеленого цвета, как и у всех Слуг Книги.
– Я подумала, он тебе пригодится, – Нана многозначительно посмотрела на девушку.
– К чему ты клонишь, Нана? – Взгляд Ён стал испытывающим, словно проверял на решительность.
Вот только Нана не собиралась отступать. Ён была частью команды Библиотекарей. А в ней могли не понимать друг друга и даже осуждать, но не смели позволить себе безучастность. Слишком прочна многовековая связь – крепче любой родственной. Так что Нана уверенно начала:
– Ты постоянно следишь за его книгой и знаешь, что…
– Он приносит лишь зло и боль, – холодно прервала Ён. – Уничтожение его души защитит множество других судеб.
Девушка поднялась, хватаясь за маску величественного безразличия. Казалось, своими жестокими словами Библиотекарь старалась убедить саму себя. Каждый в команде знал историю Ён. А она всегда бежала от прошлого, пытаясь вычеркнуть всякое воспоминание… и напоминание.
Пораженная ее равнодушием, Нана вскочила:
– Но он же… Неужели ты не хочешь его спасти?!
Взгляд Ён наполнила задумчивость, и по губам скользнула легкая улыбка. Тонкие пальцы подхватили лежащий на столе осколок.
– Я этого не говорила.
========== Глава 22. ==========
Танисса всегда к чему-то стремилась. Бездумно, отчаянно, одержимо.
Сначала она хотела стать той самой девушкой с тысячами поклонников. Очаровывать всех одним лишь взглядом, влюблять простой улыбкой. Нежиться в лучах славы, как в теплой ванне с лепестками роз.
Ее сестра тоже не желала быть такой, как все. Вот только, как бы Женя ни старалась выбиться из обыденности, водоворот бедности и усталости затягивал обратно. А в его глубине таилась незнакомка в траурной вуали, оказавшаяся страшнее всех демонов мира. Депрессия – глубокая и безысходная.
В своих интернет-переписках Женя открывала друзьям страшную правду: жажда жизни в ней уже давно иссякла, оставив лишь гулкий колодец пустоты. Семья узнала об этом позже. Слишком поздно.
Именно тогда Танисса поняла, что так больше продолжаться не может. Теперь она должна была достичь успеха за двоих. И ей это удалось. Девушка добралась до вершины цели, проложив к ней дорогу из убитых чувств. Она не позволяла себе отвлекаться: ни на что, ни на кого.
Вот только Таниссе не суждено было долго наслаждаться славой и деньгами. Контракт с демоном лишил девушку прежней жизни, и она снова бросилась к цели, не замечая ничего вокруг. Только бы найти Возврат, только бы вернуть прошлое, только бы…
А сейчас все цели потеряли значение. Танисса больше не рвалась обратно, к прежней жизни. Ведь настоящее дало ей нечто большее, чем сверкающий холод популярности.
Черный атлас постели слегка холодил кожу. Невесомые занавески парили в воздухе, пропитанные ароматом моря. И нежась на плече Деймоса, Танисса впервые была просто счастлива: здесь и сейчас.
– Знаешь… а я ведь хотела найти Возврат, чтобы вновь стать человеком, – прошептала она.
Приподнявшись, Деймос нежно провел пальцами по ее щеке. Его взгляд обволакивал своей властностью.
– Знаю, но теперь я тебя никуда не отпущу.
– Придется терпеть друг друга целую вечность? – Рассмеялась Танисса.
Что-то мгновенно надломилось, словно хрустнул тонкий лед под неосторожным шагом. В глазах Деймоса проступил привычный холод. Отстранившись, демон тут же начал одеваться.
Танисса непонимающе посмотрела на него, не в силах понять эту внезапную перемену настроения. Однако девушка все же постаралась замаскировать неловкость улыбкой.
– Да ладно, это же всего лишь шутка, – промурлыкала Танисса, потянувшись к его руке. – Хотя лично я не имею ничего против.
Казалось, девушка пыталась набить словами образовавшуюся пропасть. Однако пустота оставалась такой же ноющей.
Ничего не сказав, Деймос направился к двери. Прижимая к груди одеяло, Танисса впилась в ткань пальцами, словно пытаясь удержать остатки самообладания. Минутное счастье оказалось растоптано и брошено в грязь. А сама девушка почувствовала себя униженной и совершенно беспомощной. Куклой, которой наигрались, а затем швырнули в шкаф, не заботясь о хрупком фарфоре.
Уже потянувшись к дверной ручке, Деймос остановился. Несколько секунд наполнились его внутренней борьбой – невидимой, но оттого не менее заметной. А затем прозвучали слова. Тяжелые и мрачные, словно камни руин. Деймос произнес их, не оборачиваясь, словно боялся взглянуть на Таниссу и потерять решимость.
– Ты слишком многого не знаешь. А я… я не хочу причинять тебе боль, – после этих слов демон, посмотрев на нее, усмехнулся. – Лучше уж видеть твою ненависть – к ней я хотя бы привык.
– Да о чем ты говоришь?!
В его взгляде сгустилась горечь, и в спокойный тон невольно пробилась обреченность:
– Пойми, Танисса, я не гожусь для твоей вечности.
Деймос посмотрел на девушку так пристально, словно хотел сказать нечто большее. Однако для нее эта фраза прозвучала пустой отговоркой.
Как только он скрылся за дверью, Танисса спрятала лицо в ладонях, и жгучие слезы рванулись наружу. Забредающий в комнату ветер едва заметно перебирал ее волосы, будто старался утешить. А ведь тело еще хранило эхо совсем других касаний. До чего же просто было ненавидеть! Любить оказалось куда больнее…
С трудом успокоившись, Танисса создала с помощью Силы платье – черное, как и ее настроение. Натянуть прежний нежно-воздушный наряд казалось немыслимым, уж слишком большой контраст с внутренним состоянием. Подойдя к зеркалу, девушка провела по волосам материализованной из воздуха расческой. Раньше Танисса старалась не тратить Силу зря. Сейчас же ей хотелось избавиться от всего, что связывало с Деймосом. Даже, если это была просто энергия.
В отражении стояла уверенная блондинка. И даже во взгляде не было отголосков слез: разве может выглядеть заплаканной Слуга Тьмы, чья Сила полностью контролирует облик?
Вдруг послышался отзвук незнакомого женского голоса. Он прокрался откуда-то снизу, подхваченный акустикой холла на первом этаже. За проведенные в особняке недели Танисса поняла, что гостей у Деймоса не бывает. Так что этот голос показался призрачной иллюзией.
Девушка замерла, держа в руках расческу. А затем решительно двинулась к двери. Она все равно собиралась уходить. Так почему бы не сделать это сейчас, демонстративно помешав?
Холл объединял оба этажа, окаймленный на втором узким кружевом балконов. Чем ближе подходила к ним Танисса, тем эмоциональнее становился голос незнакомки. Он закручивался темным омутом, вбирая в себя все больше громкости.
– Да, я волнуюсь за тебя! – В словах вибрировало недовольство. – Ты это хотел услышать? Доволен?! Чтобы там ни было, мне не все равно!
– С каких это пор, интересно? – Со злой насмешкой уточнил Деймос.
Выйдя на балкон, Танисса остановилась у белых каменных перил. Однако ее никто не заметил. Деймос казался средоточием напряженности. Впрочем, как и его собеседница. Высокая и стройная, она была одета в темный брючный костюм. Казалось, девушка на минутку отлучилась из офиса, чтобы заглянуть в особняк другого мира.
– Можешь ненавидеть меня сколько угодно, – твердо произнесла она, и холодный тон внезапно сорвался в тихую просьбу, – но… прими мою помощь.
«Даже говорят одинаково! – Ревниво подумала Танисса. – Что они заладили про эту свою ненависть?!»
Мысли девушки внезапно смолкли, пронзенные бессловесной догадкой. Танисса присмотрелась к незнакомке. Сходство не заканчивалось на льдисто-безразличных интонациях.
На длинных черных волосах гостьи лежал блеск, словно на шерсти хищной пантеры. А черты бледного лица казались нереалистично правильными, будто срисованными со старинного портрета. И даже отсюда, со второго этажа, было видно, что смотрят Деймос и незнакомка совершенно одинаково. Они оба пытались сказать взглядами гораздо больше, чем могли бы произнести вслух.
– Ненавидеть тебя? – Горько усмехнулся Деймос. – Ты всерьез думаешь, что у меня получилось бы?
Гостья не ответила, опустив взгляд. Взяв демона за руку, девушка что-то вложила в его ладонь, а затем накрыла ее своей.
– Возьми. Знаю, гордость у нас – семейное, но… вечность все же дороже.
Девушка тут же отвернулась, направляясь к выходу. Казалось, она боялась провести в обществе Деймоса лишнюю секунду.
– Уже сбегаешь? – Слова демона остановили ее. – И когда же мы увидимся вновь? Когда я снова окажусь на грани уничтожения?
Танисса непонимающе нахмурилась. «Какое уничтожение? – Озадаченно споткнулись мысли. – О чем он говорит?»
– У Библиотекарей не так уж много свободного времени, – не оборачиваясь, незнакомка невозмутимо пожала плечами.
– Ты никогда не умела врать, – покачал головой Деймос. – По крайней мере, мне.
Девушка резко повернулась к нему. Даже на расстоянии Танисса ощутила исходящие от нее молнии вызова.
– Хочешь знать правду? Хорошо! Мне больно видеть, в кого ты превратился! – Взяв себя в руки, она многозначительно подняла взгляд на Таниссу, замершую на втором этаже. – Да и похоже, ты и без меня тут неплохо проводишь время.
Деймос удивленно взглянул на Таниссу. Видимо, действительно не заметил ее присутствия раньше, будучи всецело погруженным в разговор. Тем временем гостья воспользовалась промедлением демона и выскользнула за дверь.
Танисса начала медленно спускаться по лестнице, которая ветвилась надвое, как ступени сказочного дворца. Вот только, в отличии от волшебных историй, этот замок был обделен что белым конем, что принцем. В наличии имелось только чудовище – и красивая внешность не могла отменить его сущности.
– Я знаю, где находится Возврат, – сказал Деймос, взглянув на девушку.
Танисса безразлично передернула плечами, сухо бросив:
– Поздравляю.
– Выходит, он тебе уже не нужен? – Холодно уточнил Деймос.
Неужели он ждет, что она сейчас обо всем забудет, лишь бы найти Возврат?! Да и к тому же… теперь Танисса не знала, так ли нужно ей возвращение к прежней жизни. Она запуталась. Окончательно.
– А тебе какая разница? – Танисса старалась выглядеть невозмутимой, но обида все равно прорвалась в тон. – Тебе ведь на всех наплевать, разве нет?
– Танисса, ты не понимаешь… – Начал Деймос.
– Да нет, понимаю! – Оборвала девушка. – Для тебя ведь все – просто марионетки! Захотел – поиграл с чужими чувствами, захотел – и вовсе бросил в Межмирье! Изначально ведь на месте Мелейны должна была оказаться я, да?
А ведь еще в начале пути, в разговоре с Пустотой, Деймос четко обозначил свое отношение. Он прямо сказал, что предаст, не задумываясь. Вот только предательство – не всегда подсыпанный яд или вонзенный нож. Иногда это просто безразличие.
По обыкновению, ответ Деймоса оказался до бессовестного честным:
– Да.
– Ну, вот видишь, все я понимаю, – улыбнулась Танисса сквозь боль, пронзившую душу.