Ругательства бурлили внутри, так и желая хлынуть потоком всего, что Мелейна сейчас думала о Деймосе. Однако девушка лишь метнула в него взгляд, полный злости, и направилась обратно. Сейчас скажет Саше, что ничего не получилось. Скажет, что последнее желание Риты невыполнимо. Скажет, что…
Слегка прохладные пальцы сомкнулись на запястье Мелейны. Непонимающе обернувшись, девушка столкнулась взглядом с кровавой тьмой глаз. В этой глубине таилось нечто пьянящее, как крепкое вино. Однако на лице Деймоса не было ни единой эмоции. Он давно научился прятать их так глубоко, что порой возникали сомнения, а есть ли у него хоть какие-то чувства?..
– Следующий осколок у Пустоты, – уверенно сказал Деймос. – Думаю, мы бы могли с ней договориться.
========== Глава 3. ==========
К столу подошла официантка – уже другая, совсем не похожая на «куклу». Вся ее внешность была пропитана хищностью: черные прямые волосы, насыщенный смоки айс и желтые глаза с вертикальными зрачками. Костлявые крылья за спиной девушки напоминали истрепавшийся костюм летучей мыши. Только они, в отличии от карнавального наряда, были вполне настоящими и шевелились.
Опустив на стол поднос с четырьмя чашками, официантка проговорила сипловатым голосом, хранящим послевкусие сигарет:
– За счет заведения.
– Это еще что такое? – У Мелейны сразу же активировался режим настороженности.
– Кофе, – «летучая мышь» бросила недовольный взгляд на недоверчивую посетительницу. – Обычный кофе. Разочарование помнит о странностях постоянных клиентов.
Не задерживаясь больше ни секунды, официантка удалилась к другому столику, за которым сидела шумная компания Слуг Книги. Мелейна мимолетно задумалась, остаются ли посетители здесь до тех пор, пока не ослабнет эффект? Пьяная в стельку смерть – это как-то жутковато.
– О странностях постоянных клиентов? – Мелейна взглянула на Деймоса.
– Это же Бессонница. Она всегда немного… – Демон сделал неопределенный жест рукой, будто пытаясь выудить подходящее слово из воздуха. – Немного не в духе.
На самом деле Мелейне хотелось спросить кое-что другое. В душе метался пронизывающий ветер беспокойства, и разум бурлил вопросами вроде: «Да что же с тобой творится, раз ты здесь завсегдатай?»
Это волнение Мелейне не нравилось – оно делало ее уязвимой. Впрочем, как и чувства к Деймосу в целом. Девушка привыкла быть сильной, а он… он стал ее слабостью. Вырвать бы из души безнадежно безответную любовь и выбросить, как надоевшую вещицу! Вот только за два века сделать это так и не удалось.
…Последнее дыхание вырвалось из груди убитого хрипом.
Продолжая растекаться вокруг тела, кровь поблескивала в свете свечей. Густая темно-красная тьма подминала под себя дощатый пол, подбираясь к изогнутой ножке роскошного кресла.
Мелейне было не впервой видеть смерть. Поправив невесомую шаль, девушка спокойно подошла к убийце. Его глаза – в то время еще карие – безотрывно смотрели на мертвое тело. Пальцы продолжали сжимать золотистую рукоять изящного кинжала.
Мелейна часто была свидетельницей отчаянья и скорби. Она не раз видела, как люди начинали ненавидеть окружающих или даже самих себя. Демоны всегда идут бок о бок со страданием. Со временем это становится привычным, но… Сейчас Мелейна увидела в глазах убийцы болезненную отрешенность – и душа предательски сжалась, будто все еще умела сочувствовать.
Девушка накрыла ладонь убийцы своей, и мужчина отдал ей кинжал. Как-то безвольно и сломлено. Его взгляд по-прежнему был прикован к чужой смерти. Смерти, которую привел он сам.
Все, как задумывалось. Что планировалось дальше? Растерзанная совесть, мучительное раскаянье, попытки загладить вину перед судьбой… Исстрадавшись, душа будет стремиться к Свету и однажды вновь станет хотя бы нейтральной. В тот же миг мужчина угодит в ловушку уже заключенной сделки. Ведь ни одна Слуга Тьмы не способна поглотить душу, пока та темна.
План был продуман неплохо, но сейчас Мелейну что-то тревожило. Казалось, тягостное предчувствие вонзило клыки в душу Слуги Тьмы. Девушка взглянула на тонкое лезвие кинжала в своих руках. Сверкание металла было скрыто под разводами крови. Мелейна сосредоточилась – и оружие растворилось в воздухе, рассеявшись в легкой черной дымке.
– Впервые убивать всегда тяжело, – тон девушки наполнила мягкая уверенность.
Хотя у Мелейны был особый опыт в убийствах. Она никогда не вонзала кинжал и не подсыпала яд. Просто вырывала душу, прекращая человеческую судьбу одним безжалостным движением.
Вынырнув из оцепенения, мужчина перевел взгляд на Мелейну. Посмотрев ему в глаза, девушка впервые засомневалась в своем плане. В карей глубине были сомнения, боль, злость на судьбу… что-угодно, но только не раскаянье.
Тяжелая дверь скрипнула, начав открываться. Мелейна тут же ухватила убийцу за руку. В мысли суетливо вплелась Сила, зарождая перемещение.
Что-то мешало сосредоточиться. Если бы сердце Мелейны все еще билось, оно заколотилось бы сейчас, как у пойманной птицы. И дело было вовсе не в убийстве. Еще неясное чувство наполняло душу болью. Густой и сладкой, как дикий мед.
За миг до перемещения в комнату вошел ребенок, потирающий кулачком заспанные глаза. Пожалуй, его разбудил крик, который был выдернут ударом кинжала. Взгляд мальчика скользнул к мертвому телу, и голубые глаза широко распахнулись в ужасе.
Темнота.
Перемещение скрыло ночных «гостей». Схлынув, тьма оставила их в уже знакомой Мелейне комнате с камином. В нем по-прежнему горел огонь. Казалось, хозяин и не покидал усадьбы.
Мелейна разжала пальцы, и рука мужчины сразу же выскользнула из ее ладони. Он отошел в сторону – его длинная тень метнулась по полу. Сделав несколько шагов, мужчина оперся ладонями на письменный стол. Казалось, убийца искал опоры у знакомых вещей.
– Он ведь не успел нас заметить, – успокаивающе произнесла Мелейна, – все хорошо.
Эмоции мужчины прорвались наружу, и он одним движением смел со стола все предметы. Стеклянная чернильница разлетелась брызгами осколков, и темная лужица растеклась по полу. Совсем, как недавно кровь. Листы бумаги опустились на пол, словно обессилевшие птицы.
Мужчина повернулся к Мелейне. Пламя камина отразилось отблесками в его глазах.
– Нет, Мелейна! – В голосе бурлили эмоции. – Все плохо! Это мой племянник, и он только что увидел…
Мелейна мягко коснулась его плеча в попытке успокоить. Слегка склонив голову набок, девушка пристально посмотрела в глаза мужчине – других такой взгляд всегда очаровывал. Ее рыжий локон скользнул кончиком по плечу. Слуга Тьмы уже собиралась сказать: «Рано или поздно, все видят смерть». Однако в этот момент мужчина прошептал, отступив на шаг:
– А я ведь сделал это не по своей воле.
Робкое тепло, которое зародилось в душе Мелейны, тут же погасло, будто холодный порыв ветра задул слабый огонек свечи.
– Я Вас ни к чему не принуждала, – в тон невольно ворвалась резкость.
Поправив тонкую шаль, Мелейна отвернулась и отошла к камину. Девушка сплела руки на груди, глядя на пламя, которое переливалось оттенками золота и ржавчины. И с каких пор человеческие упреки стали задевать?
– Но подтолкнули! – Ножом в спину вонзился следующий укор.
Мелейна обернулась. Резко, как готовящийся напасть хищник.
– Мне стоит напомнить, кто вонзил кинжал? – Вызывающе спросила она. – Я лишь вкладываю оружие в руку. Не мне решать, воспользоваться ли им!
Раньше ей казалось, что он способен на раскаянье. Вот только Слуги Тьмы тоже могут ошибаться. В этот момент Мелейна явственно почувствовала: мужчина не остановится. Он не откажется от мести даже, если ценой этого будут муки сомнений. А Мелейна продолжит быть орудием возмездия, несмотря на осознание, что душа ей уже не достанется. Продолжит, несмотря ни на что…
Мелейна вынырнула из воспоминаний, услышав голос Саши.
– Здесь все официантки такие? – Ангел проследил взглядом за Бессонницей.
– И не только они, – подтвердил Деймос. – У Разочарования порой проступают паучьи глаза. Присмотрись, когда заглянешь сюда за порцией эмоций.
Колкость была умело замаскирована под спокойным советом, но проигнорировать ее Саша не смог. Взгляд голубых глаз наполнила тяжесть, а в тоне проступило раздражение:
– Я похож на того, кому это нужно? Уж поверь, мне хватает и своих чувств! Не то, что некоторым демонам!
Мелейна обреченно вздохнула. Разве не должно быть наоборот? Уравновешенные ангелы с одним настроением на все случаи жизни, порывистые демоны с мгновенно вспыхивающими эмоциями… Видать, девушке достались какие-то неправильные спутники. Чувствуя, что назревает очередная гроза, Мелейна поспешила встрять между двумя тучами:
– Кстати, а это точно просто кофе?
Она с преувеличенным интересом всмотрелась в темный напиток. К слову, аромат был неплохим. А для нее – любительницы кофе – и вовсе чудесным.
– Да, – уверенно ответил Деймос. – Им не за чем бесплатно разбрасываться эмоциями.
Танисса, как послушная марионетка, сразу же подняла свою чашку. Красный лак привлек внимание к ее острому маникюру. Слуга Тьмы выглядела так, будто собиралась сверкнуть на страницах глянцевого журнала, но судьба совершенно случайно забросила ее в Межмирье.
Что же Деймос не объяснил ученице, что здесь не подиум и не вечеринка? Да и вообще… зачем взял с собой? Мелейну начинало преследовать подозрение, что с одной-единственной целью: ее позлить. Н-да уж, кажется, в последнее время девушка стала слишком подозрительной.
– К слову, нам нужно позаботиться о часах, – рассудительно заметил Деймос. – Долго находиться в Межмирье без них – самоубийство.
– Часы, говоришь? Так у меня есть, – сказала Мелейна, едва пригубившая кофе. – Во сколько наступает Ночь?
Девушка потянулась за телефоном, который лежал в кармане. Человеческую связь в Межмирье он, конечно, ловить не сможет. Однако время показывать вроде бы должен. А создавать часы с помощью Силы было бы бессмысленно – слишком сложный механизм, чтобы мысленно представить все детали.
– Ночь? – Заинтересовалась Танисса, догадавшись, что речь идет вовсе не о заурядном лунно-звездном времени суток.
Мелейна опять-таки подметила про себя, что ученица Деймоса совсем не подготовлена к странствиям по Межмирью. Как демон мог допустить подобное упущение, взяв ее в такое опасное путешествие? На предусмотрительного Деймоса это было совсем непохоже. Сплошные странности с этой Таниссой! Взглянув на светловолосую Слугу Тьмы, Мелейна пояснила:
– Время, когда тьма Межмирья пытается поглотить душу каждого, кто покинул свой мир.
В голубых глазах Таниссы, окаймленных длинными ресницами, появились удивление и нотка страха. Девушка явно слышала об этом впервые. Покрытые броской помадой губы уже приоткрылись, желая что-то уточнить, но Деймос предотвратил расспросы:
– Мелейна, ты всерьез полагаешь, что обычное времяисчисление может предугадать Ночь Межмирья? О Тьма, ты ведь старше меня на пару столетий и должна быть опытней!
– На пару столетий?! – Саша зацепился за шокирующую цифру.
– Спрашивать девушку о возрасте неприлично, – огрызнулась Мелейна, хотя в душе понимала реакцию ангела.
Это она уже привыкла, что возраст знакомых может исчисляться веками или даже тысячелетиями. Поначалу же, конечно, тоже удивлялась. А у Саши за спиной всего пару месяцев посмертного существования. Да и к тому же, он как-то обмолвился, что прошел через Выбор вскоре после совершеннолетия. Столетия в сравнении с восемнадцатью годами и правда смотрелись устрашающе.
– Даже, если она умерла много веков назад? – С улыбкой уточнил Саша.
Тон был шутливо мягким и совершенно не обидным. Вот только чутко дремлющие воспоминания сразу встрепенулись и подняли головы. В разуме вспыхнул калейдоскоп смутных видений и чувств. Едва заметная горечь яда, которую Мелейна осознала слишком поздно. Физическая боль до Выбора и душевная – после. Ведь именно тогда девушка узнала, что душа ее ребенка оказалась навек затеряна в Межмирье.
– Послушай, если я терплю твое присутствие… – Прорычала Мелейна, с яростью взглянув на Сашу.
– К слову, возможно, терпишь не зря, – задумчиво произнес Деймос. – Ангелочек еще может нам пригодиться.
Спокойный тон демона подействовал на раздражение Мелейны, как ледяная вода, выплеснутая на пламя. Эмоции девушки, зашипев, были вынуждены отползти в темные уголки души. Если уж даже Деймос принимает присутствие Саши… Что ж, придется смириться. Может, нежеланный спутник и правда окажется полезен. Чем Тьма не шутит.
– Ангелочки с крылышками и нимбами, – резковато ответил Саша. – А я – Слуга Света.
– Причем, не слишком удачливый, судя по истории с Ритой… – Колко бросил Деймос и сменил тему прежде, чем Саша успел возмутиться в ответ. – Так вот, нам нужно всегда заранее знать о приближении Ночи. Поэтому кто-то должен отправиться к Часовщику, а кто-то – поговорить с Пустотой. Мы с ней давно знакомы. Так что лучше, если часами займетесь вы, – демон посмотрел на Мелейну и Сашу.
Когда Деймос и Танисса направились к бармену, чтобы спросить о Пустоте, Саша негромко поинтересовался:
– Тебя не смущает, что он так командует?
– Меня смущает то, что я до сих пор не знаю, где моя дочь, – отрезала Мелейна. – Больше ничего!
Саша понимающе кивнул. Его взгляд наполняло искреннее участие, и в душу девушки на миг проскользнул робкий лучик тепла. Неужели этому ангелу, в отличии от всех миров, не наплевать? Мелейна тут же отогнала эти мысли. Рассчитывать на чужое благородство и сочувствие – пустое занятие. Просто у Саши обостренное чувство долга, а Рита решила напоследок устроить сюрприз. Упрямый такой сюрпризик.
Что ж, Слуга Тьмы всегда знала: особенные способности Риты однажды сыграют злую шутку. Все-таки большинство людей знать не знают ничего о своих ангелах и демонах. Рита же видела их с самого рождения, вот и привязалась к Мелейне, как к лучшей подруге. А как иначе? Это ведь была Рита – слишком добрая, слишком одинокая.
Мысли о подопечной навеяли неясную грусть, и Мелейна поспешила отвлечься. Она сконцентрировала Силу – и телефон, не нужный в Межмирье, растворился в пространстве. Осталось лишь пару завитков черного дыма, а через мгновение рассеялись и они. Если девушка не ошиблась с перемещением, телефон должен был возникнуть в мире Слуг Тьмы, прямо на прикроватной тумбочке в ее квартире.
– И как мы найдем Часовщика? – Спросил Саша, наблюдавший за исчезновением телефона.
Он стал Слугой Света всего пару месяцев назад. И похоже, за это время еще не набрался опыта в перемещениях по Межмирью. Для них не нужны были адреса. Хватало мысленного образа или, на худой конец, направляющего слова.
Правда, порой Межмирье спутывало дороги, из-за чего затеряться в его тьме было проще простого. Однако это уже совсем другой разговор, правда? Сейчас Мелейна ничуть не боялась риска. Столько веков она была уверена, что никогда не увидит дочь, а теперь появился шанс ее отыскать. Упускать его Мелейна не собиралась.
– Искать и не придется. Межмирье подскажет нужный путь… – Начала объяснять Мелейна.
– …В ловушку, например, – добавил Саша.
– Обожаю твой оптимизм! – Мрачно бросила девушка.
========== Глава 4. ==========
У Разочарования и правда были паучьи глаза. Выше обыкновенных человеческих располагались еще три пары мелких, поблескивающих черным. Пауков Танисса терпеть не могла еще в человеческой жизни. Они напоминали ей о прошлом: пыльных чердаках, захламленных сараях, заросших виноградниках… Обо всем том, от чего девушка сбежала в большой город.
Во время разговора бармен не стал отвлекаться от работы. Ловким движением длинных и тонких, как паучьи лапы, пальцев опустил на стойку рюмку. Слушая Деймоса, занес над ней ладонь – и прозрачное стекло наполнилось клубами черного дыма. Закончив, бармен протянул рюмку жадно протянутой руке какого-то посетителя.
– Бессонница, проведи наших посетителей к Пустоте, – хрипловатый голос Разочарования казался потертым столетиями.
Официантка с крыльями летучей мыши нехотя отлепилась от высокого стула. Буркнув что-то нечленораздельное (а может, даже ругательное), она направилась к деревянной лестнице. Деймос и Танисса последовали за ней.