Пытаясь защититься от неуютной атмосферы, Танисса невольно обхватила себя руками. Мутный свет, разноголосый шум, пестрота резких незнакомых запахов… Девушка на миг прикрыла глаза. Нет, так дело не пойдет! Нужно брать себя в руки. В погоне за целью она сама хотела отправиться в Межмирье. А значит, шарахаться от каждой тени просто глупо.
Танисса попыталась выковырнуть из глубины души уверенность – хотя бы искусственную. Сосредоточиться на походке. Почувствовать, как гладкая ткань облегающего платья скользит по телу. Изогнуть уголки губ в легкой улыбке, запрятав эмоции за тысячу барьеров. Разве не так ее учили? В том далеком-недавнем прошлом, когда Танисса еще посещала школу моделей, а не постигала тонкости демонических контрактов.
Бессонница провела их на второй этаж и, коротко постучав в одну из дверей, удалилась. Оттуда донеслось бодрое: «Иду!», и вскоре на пороге уже стояла девушка, под кружевными рукавами которой таилась прозрачность.
– Деймос? – Удивилась Пустота, а затем затараторила со скоростью пятьсот слов в минуту: – Как неожиданно! А что ты тут делаешь? Видимо, Бессонница не может справиться даже с твоими простенькими заказами… Ой, а кто эта девушка? Неужели я все-таки дожила до того момента, когда у тебя появилась подружка?
– Ты же вечная, Пустота, ты доживешь до чего-угодно, – напомнил Деймос. – И это просто ученица.
Как бы ни старалась Пустота изобразить веселую беспечность, Таниссу провести не удалось. Она видела в темных глазах сущности Межмирья вдумчивую серьезность. Казалось, обитательница бара Отчаявшихся смотрела сразу через несколько слоев реальности. От этого взгляда становилось как-то неуютно. Да и слово «подружка» Таниссу несколько оскорбило.
– А жаль! Тебе не помешала бы хорошая компания, – вновь защебетала Пустота. – Кто-нибудь, кто смог бы тебя расшевелить и…
– Нам нужно поговорить, – Деймос прервал поток ее слов.
– Хорошо-хорошо, – закивала Пустота. – Проходите, что я вас на пороге-то держу?..
Она упорхнула в сторону, а затем прикрыла дверь за гостями. Оказавшись в небольшой спальне, Танисса опасливо осмотрелась. Бесконечные безделушки-побрякушки, пестрые мелкие детальки. На стене – коллекция всевозможных масок. Одна из них могла бы принадлежать древнему шаману, другая сверкала яркостью маскарада, третья изображала белое лицо с ярко-синими каплями слез… Маски следили за гостями десятками пустых глазниц, и Танисса невольно поежилась.
Пустота обратилась к Деймосу:
– И что же у тебя за такие страшные тайны, которые нельзя обсудить в баре? Мне даже любопытно!
Танисса отвернулась от масок, и взгляд напряженно впился в Пустоту. Разговор становился по-настоящему важным. Причем, не только для Деймоса. Ведь на дне души Танисса прятала свой собственный мотив для путешествия в глубины Межмирья.
– У тебя есть одна вещь, которая мне нужна, – ответил Деймос.
– Ну, и что же это за вещь такая? – Насмешливо уточнила Пустота, забавляясь над его серьезностью, и обвела жестом захламленную комнату. – У меня тут, как видишь, много всего!
Она подошла к стене и сняла деревянную «шаманскую» маску. Приложив к лицу, рассмеялась и шутливо бросила:
– Не эта, случаем? – Пустота отложила маску на журнальный столик. – Знаешь, чего стоило выторговать ее у племени… Как же оно называлось? Да неважно! В любом случае, это та еще редкость. Да и антиквариат, к тому же. Сколько же веков прошло? Тогда у нас еще была другая вывеска и свечи…
Пустота напоминала одинокую старушку, которая дорвалась до общения со случайным гостем. Молчаливо наблюдая, Танисса вдруг поняла, что именно коробит в ее поведении. Искусственность. Неестественное дурашливое веселье. Воспоминания кольнули горечью, ведь Танисса уже слышала похожие интонации. Точно так же с ней говорила по телефону сестра… за день до того, как прыгнуть с моста. Наигранная звонкая бодрость – хорошая маска для пустоты, скрытой в душе.
Танисса перевела взгляд на Деймоса. А что скрывают те, кто прячутся за внешней пустотой? Девушка же видела, как моментами в глазах демона сгущаются эмоции. Слишком искренние, чтобы он решился их проявить.
Тем временем Пустота продолжала порхать по воспоминаниям. Потерявший терпение Деймос прервал ее:
– Пустота!
– Что? – Она вынырнула из вороха памяти. – Ах, да, вещь!
Демон посмотрел на Пустоту с пристальной серьезностью:
– Мне нужен осколок. Тебе он все равно ни к чему, так что думаю, мы могли бы договориться.
– Осколок? Только не говори мне, что ищешь Возврат! – Фыркнула Пустота.
– Мы, – напоминая о себе, вклинилась в разговор Танисса. – Мы ищем Возврат.
Пустота, казалось, даже не услышала. Ее большие карие глаза испытывали Деймоса недоверчивым взглядом. Однако демон был серьезен и непоколебим.
– Послушай, да зачем он тебе? Ладно еще эта блондинка, – Пустота махнула рукой в сторону Таниссы, – но ты-то знаешь, что таит в себе Межмирье! И себя погубишь, и ученицу. Почему ты, вообще, решил взять ее с собой?
– Как раз потому, что много знаю о Межмирье. За любую ошибку здесь можно поплатиться душой и существованием, – ответил Деймос и усмехнулся, взглянув на Таниссу. – К счастью, необязательно своими.
Танисса возмущенно посмотрела на демона. В мыслях яростно заклокотали невысказанные слова. Она-то и не подозревала, зачем он берет ее с собой! Следуя за Деймосом, Танисса наивно полагала, что идет к своей цели. А оказывается, могла стать всего лишь ступенью на пути к чужой. Ну, уж нет! Такой вариант Таниссу не устраивал!
– Ой, да не слушай его! – Беззаботно отмахнулась Пустота, видя злость девушки. – Привыкнешь со временем, он так шутит…
– Вовсе нет, – невозмутимо перебил ее Деймос.
– Знаешь, что?! – Танисса с яростью взглянула ему в глаза, а пальцы сжались так, что ногти впились в ладони. – Ты уже отнял у меня жизнь, и я не буду…
– Ладно-ладно, перестаньте! – Попыталась утихомирить их Пустота. – Не хватало еще устраивать здесь скандалы…
– А я и не собираюсь! – Рыкнула Танисса.
Выскочив из комнаты, она хлопнула дверью. Довольно громко и выразительно, вложив весь свой гнев. Каблуки-шпильки раздраженно простучали по лестнице. Оказавшись на первом этаже, Танисса уже направилась было к выходу, но вслед донесся голос Разочарования:
– Не спеши! Мне кажется, тебе не помешала бы капля спокойствия.
Девушка обернулась. Бармен, натирающий стакан, изогнул тонкие бледные губы в хищной усмешке.
За то время, пока Деймос и Танисса говорили с Пустотой, в баре стало заметно свободнее. «С чего бы это?..» – Мелькнуло в мыслях смутным опасением. Как бы там ни было, у стойки остался лишь один посетитель. Впрочем, и он не замечал ничего вокруг – задумчиво чах над стаканом какой-то зеленой гадости.
– Эти злость и обида… – Участливая хрипотца голоса Разочарования манила в паутину разговора. – Разве они не жгут изнутри? А я мог бы помочь.
Отставив стакан, бармен достал черную пачку. Привычный жест – и мужчина протянул Таниссе тонкую сигарету, оплетенную серебристыми узорами. Девушка засомневалась. Взгляд скользнул к выходу, но затем снова вернулся к Разочарованию. Он ждал терпеливо, но в темных глазах таилось предвкушение.
Вздохнув, Танисса протянула руку. Единственное, чего сейчас хотелось: забыться. Выбросить все воспоминания до единого. Какой смысл думать о прошлом, если уже ничего не вернуть? Ведь без Деймоса ей не найти Возврат, а связываться с эгоистичным демоном не хотелось.
Бармен щелкнул зажигалкой, подарив Таниссе маленький ржавый огонек. Кончик сигареты затлел, но запахло вовсе не табаком. Воздух пропитала морозная свежесть. Прикрыв глаза, Танисса затянулась, и ясность скользнула в разум, вымывая эмоции.
Время потеряло значение. Устроившись на высоком стуле, девушка смотрела в пустоту. Каждый вдох приносил еще больше спокойствия, и ни одна мысль не смела его нарушить. Однако сигарета подошла к концу. Белоснежная чистота в разуме тут же потускнела. Одна за другой прокрались в голову мысли, а в душу опять вломились эмоции.
– Ну, как? – С улыбкой поинтересовался бармен, увидев, что взгляд Таниссы вновь стал осмысленным.
Девушка печально вздохнула. Спокойствие ушло, и на душе стало еще более мерзко, чем прежде. Казалось, Танисса просто ненадолго провалилась в сон, а потом проснулась и обнаружила, что проблемы никуда не делись.
– Благодарю, – сухо ответила девушка. – Думаю, мне пора.
Она поднялась со стула и, поправив платье, собралась уходить. Вот только бармен с паучьими глазами все-таки поймал ее в свои сети, и Танисса безнадежно в них запуталась. Стоило потянуть за паутинную ниточку, и она тут же вернулась бы, позабыв о здравом смысле.
– Разве тебе хочется, чтобы эмоции возвращались? – Упускать возможность было не в привычках Разочарования.
Танисса засомневалась. Будто почувствовав ее слабость, бармен достал следующую сигарету. Это казалось каким-то наваждением. Девушка понимала, что нельзя поддаваться, но пальцы сами собой потянулись за очередной порцией отрешенности.
– Будешь платить Силой или частью души? – Бармен протянул зажигалку.
– Плевать, – бросила Танисса и сделала первый вдох дурманного спокойствия.
Оно запустило щупальца в разум, оплетая мысли. Держа сигарету в пальцах, девушка закрыла глаза. Все события последних недель поблекли, как выгоревшая на солнце фотография. Мысли наполнило кристально-прозрачное ни-че-го.
Танисса и не поняла, на каком этапе к ней кто-то подошел. Чужое присутствие девушка заметила лишь, когда из ее пальцев выдернули сигарету. Наваждение, треснув, осыпалось осколками. Прежние эмоции вернулись, и Танисса зло посмотрела на Деймоса. Он затушил сигарету, буквально раздавив ее о дно пепельницы.
– Собралась уничтожить себя мне назло? – В кроваво-красных глазах демона бушевало неодобрение. – Какой-то странный способ отомстить!
– Тебе, вообще, какое дело?! – Вскочив, Танисса попыталась испепелить его взглядом.
Увы, подобные способности не входили в список демонических талантов. Да и к тому же… в жизни Таниссы уже давно не было заботы. Пусть и такой своеобразной. Так что в глубине души невольно мелькнула теплая искорка. Девушка тут же постаралась раздавить это мимолетное чувство.
Деймос равнодушно сложил руки на груди.
– Да никакого. Найдем Возврат – и делай, что хочешь. А пока… прояви хоть немного благодарности, я ведь подарил тебе вечность, – усмехнулся он.
– Ты отнял у меня жизнь! – На глаза Таниссы навернулись злые слезы.
Былое искусственное спокойствие, граничащее с отупением, сейчас казалось девушке лучшим на свете чувством. Однако вряд ли какая-то сигаретка теперь смогла бы справиться с ураганом чувств. Как всегда, Деймос все испортил, все разрушил!
– Это детали, – бросил демон.
– Как же я тебя ненавижу!
«Ненавижу, – злым эхом пронеслось в мыслях. – Причем, совершенно бессильно». Сейчас у Таниссы почти не было собственной Силы. А значит, все в ее посмертной жизни зависело от Деймоса. Вплоть до самой возможности продолжать существование. Танисса же ненавидела зависимость, и это ощущение впивалось в душу обидой на судьбу.
Деймос в ответ лишь усмехнулся:
– Придумай что-нибудь более оригинальное.
========== Глава 5. ==========
Тьма Межмирья вытолкнула Мелейну и Сашу на открытую веранду. Окна приглушенно светились желтым, роняя прямоугольники света рядом с плетенной мебелью. С крыши свисали цветочные горшки. В каждом – пушистая шапочка травы со светлыми звездочками цветов.
Мрак сдавливал островок пространства со всех сторон, но нечеловеческое зрение все же позволяло различить оттенки. Цветы, например, были едва сиреневатыми, а трава – насыщенно-голубой. Мелейна невольно протянула руку к необычному растению, но стебельки испуганно отпрянули.
А вот тьма за пределами веранды, казалось, наоборот с интересом принюхалась к протянутым пальцам. В ней было что-то странное, легонько покалывающее угрозой. Мелейна нахмурилась. Она никогда не замечала ничего подобного. Впрочем, и долго путешествовать по Межмирью ей не приходилось. В основном, Мелейна перемещалась только из мира Слуг Тьмы в человеческий и обратно. А в таких случаях в пространстве Межмирья проводилось не больше минуты.
– Ну, что, пойдем? – Голос Саши выдернул из задумчивости.
Мелейна кивнула. Парень постучал в дверь, за которой бродили тихие голоса. Открыл мужчина в темных брюках и свитере с узором-зигзагом. Выпавший из дома свет обрисовал его сухощавую фигуру. Хозяин дома не выглядел старым, но уже был потрепан временем. Короткие волосы осеребрила седина, а в глазах застыла скрытая усталость и неясная тревога. Казалось, этот мужчина давно привык к постоянному опасению.
– Вы за часами? – Он не стал тратить время на приветствия.
– Да, мы… – Начал Саша.
– Как раз вовремя, – Часовщик бросил полный беспокойства взгляд во тьму. – Ночь уже близко. Давайте, проходите скорее, подберем что-нибудь.
Саша вошел в дом, и Мелейна скользнула вслед за парнем, напоследок взглянув на непроглядный мрак. Она догадывалась, что именно тревожит Часовщика: от темноты заметно веяло опасностью. И это чувство сгущалось с каждой минутой. Хозяин дома закрыл дверь, но перед этим опасливо выглянул наружу, словно боялся незваных гостей.
Внутри дом оказался таким же уютным, как и веранда. Просторную гостиную окаймляли книжные шкафы, превращая ее в уютную библиотеку. Над лестницей, ведущей на второй этаж, в рамках висели карандашные рисунки: всевозможные часы. Под потолком вилась стайка бабочек с золотистыми сияющими крыльями. Они наполняли комнату трепетным светом, напоминающим свечной.
В кресле сидела девчонка с пухлым томиком в руках. Зачитавшись, она не обратила внимания на вошедших.
– Линн, у нас гости, – обратился к ней Часовщик.
Подняв взгляд, девчушка робко улыбнулась и кивнула в знак приветствия. На вид ей было не больше двенадцати, но Межмирье любило шутить с возрастом. Сущности-«подростки» вполне могли застать прошлую эру.
– Пойдемте в кладовую времени, – Часовщик распахнул дверь из темного дерева. – Нужно поспешить, вы ведь не хотите застрять здесь на всю Ночь.
Мелейна и Саша последовали за хозяином дома. От Часовщика веяло безнадежной усталостью и каким-то горьковатым теплом. Он слегка сутулился, будто само время давило на его плечи грузом проблем. Сейчас, за закрытой дверью, тревога мужчины немного притихла, но все равно преследовала его тенью.
Кладовая времени оказалась небольшим помещением, загроможденным шкафами и полками. Сияющие золотым бабочки кружили под потолком, наполняя комнатку дрожащим свечением. Блики плясали по всевозможным циферблатам – часы были свалены повсюду беспорядочно, как сокровища в драконьей пещере.
– Думаю, я еще успею зарядить вам часы. Выбирайте любые, – Часовщик широким жестом обвел все разнообразие. – А я пока отлучусь на минутку.
Только сейчас Мелейна заметила, что стрелки всех часов стоят на месте. Неподвижные черточки на циферблатах без единой пометки.
Часовщик оставил гостей наедине со своими творениями, а сам вернулся в гостиную. Оттуда сразу донеслись тихие, как тиканье часов, отголоски разговора – приглушенного и торопливого. В доме явно происходило что-то странное. Однако лезть не в свое дело Мелейна не собиралась: ей и своих проблем хватало.
– Ну, что, какие будем брать? – Поинтересовалась девушка, осматриваясь.
Многочисленные часы отличались всем, чем только можно: и формой, и размером, и цветом, и материалом… Преобладали наручные, но встречались и настенные. В одном из шкафчиков даже стоял старомодный будильник, на который, казалось, надели массивные серебристые наушники.
Саша, видать, тоже растерялся во всем многообразии. Повертев в руках часы с ближайшей полки, парень положил их обратно.
– Да выбери, какие нравятся. Ты же девушка, значит, больше понимаешь в вопросах всяких там… аксессуаров.
Ну-ну. Аксессуары, которые могут спасти от хищной Ночи? Да вообще, каждый день выбирает по десять штук! Хобби такое!