— Пойдем. Я тебя представлю. — Великий подхватил меня под руку, вытягивая на площадку в центре расставленных буквой «П» столов. — Друзья! — Стоило ему подать голос, как все разговоры утихли, все глаза устремились в нашу сторону, перекрещиваясь сотней шпаг. — Сегодня знаменательный вечер! И я, наконец, с гордостью представляю вам мою гостью! Последняя банши — Морена Улис! — Все зааплодировали, напомнив мне какой-то аукцион, на котором я была главным лотом. — Мы долго ждали этого дня, и сегодня отметим это событие как положено! — Толпа одобрительно кричала и свистела. — Что ж, начнем!
Над моей головой вспыхнул свет, и я увидела руны, начерченные на каменном полу, и, не успев отскочить из-за крепкой хватки Великого, оказалась в центре круга, заточившем меня в сверкающих молниях, запирая все пути.
— Сегодня прекрасный повод доказать мне свою покорность, банши. — Он вышел из клетки, видимо используя какой-то амулет, и прошел за свой стол в центре, опускаясь в кресло.
Сложив ногу на ногу, он принялся разглядывать мои сжатые кулаки и подрагивающие плечи. Он вновь и вновь наслаждался своей силой и моей беспомощностью, лениво подперев подбородок сильными пальцами.
Все в нем вызывало во мне бешенство, граничащее с безумием. Каждый жест, каждое слово, интонация. Казалось, все это делается специально для меня, что бы в очередной раз ткнуть мордой в пол нашкодившую кошку.
Гости, посмеиваясь и перешептываясь, смотрели за начинающимся представлением с разгорающимся огнем интереса в глазах. Я видела каждого, запоминала все лица, что бы занести их в список тех, кто должен умереть при первой же возможности. Вряд ли Великий так глуп, что бы показывать последнюю банши всем кому ни попадя, сейчас здесь присутствовали только его приближенные, а значит, игры могли стать максимально кровопролитными.
Двери зала открылись. Двое охранников втянули брыкающегося мужчину в кандалах и, опустив его на колени перед Великим, подняли его лицо вверх, больно, даже на вид, схватив за волосы.
Каштановые пряди рвано торчали в разные стороны, на светлой коже синели кровоподтеки, ясно давая понять, что он здесь не случайно. Зеленые глаза, что мне удалось разглядеть, сверкали злостью и отчаяньем.
— Геланд, друг мой. Я рад тебя видеть в добром здравии. — В ответ на реплику правителя, пленник рвано улыбнулся и сплюнул кровавую слюну прямо под его ноги. — Надеюсь, тебе понравилось в предоставленных для тебя апартаментах. Что ж, не будем медлить. Я хотел бы познакомить тебя со своей гостьей. — Он ладонью указал на меня. — Госпожа Морена. Сегодня вы проведете вечер вместе. Морена, Геланд может рассказать тебе много интересного. Например, как чувствуют себя люди растянутые на колесе, или какие плети оставляю более глубокие раны. Не буду вам мешать. — Он махнул рукой и пленника буквально бросили в мою сторону.
Без препятствий перепрыгнув черту, мужчина рухнул к моим ногам, болезненно захрипев. Я бросилась помочь ему, но он отшатнулся от меня словно от прокаженной:
— Не подходи ко мне, тварь! — Я сделала шаг назад, свысока смотря, как он старается собрать украшенные синяками ноги.
На нем не было ничего кроме простой белой рубахи, с кучей прорезей и рваных дыр, превративших ее в хламиду, и коротких нижних брюк, испачканных кровью и по состоянию ничем не отличавшихся от верха.
Сумев встать, он обернулся к стражникам, притащившим его сюда, и кивнул, на что ему ногой пнули нож, что так же без проблем влетел в круг.
Геланд повернулся в мою сторону и нехорошо улыбнулся разбитыми губами, сверкнув зеленой тенью глаз.
— Если я убью тебя, меня обещали отпустить. — Он сделал шаг ко мне, и я с ужасом осознала, что он двинулся умом на фоне пыток.
Судя по шрамам разного времени, зажившим и только затягивающимся, его долго и с наслаждением пытали, постепенно сводя с ума.
— Геланд, я не желаю тебе зла. — Он страшно рассмеялся, запрокинув голову назад, но не сказал ничего в ответ. — Геланд, тебя не отпустят. — Я сказала очевидную вещь, и осознала что и моя жизнь распланирована мужчиной, сидящим на троне и с ленивым интересом, следящим за представлением.
Геланд бросился ко мне, со свистом разрезая воздух перед собой, увернувшись, я отбежала в сторону, ожидая нового удара. Движимый гневом он, не теряя времени, повторил попытку, пытаясь загнать меня в угол, но я ускользала вновь и вновь.
Догонялки продолжались бы еще очень долго, но Великий видимо посчитав представление затянувшимся махнул рукой и границы нашей клетки сблизились, сокращая расстояние между нами, делая мои маневрирования невозможными.
Со всех сторон слышались подначивания, хлопки и посвистывания, одобряющие действия правителя.
Я подставила подножку, и ослепленный яростью пленник с грохотов упал на одно колено, едва не распластавшись на каменном полу.
У меня был опыт рукопашных схваток, но я уступала по силе сопернику, даже с учетом его измученного состояния, и единственный вариант был воспользоваться хитростью, что я и сделала. Сгруппировавшись, я дикой кошкой прыгнула на его спину, захватывая руками шею, перекрывая поток кислорода. Он взревел, пытаясь стряхнуть меня, но я держалась до последнего, пока он не начал медленно покачиваться, теряя сознание.
— Убей! Убей! Убей! — Скандировала толпа, но я не слушала, ощущая, как размякает тело подо мной.
Великий встал и подошел к черте. Он, сцепив руки за спиной, чуть склонился, наблюдая за нами и клетка, пару раз мигнув, исчезла.
— Я же приглашал тебя на ужин, ведьма. Почему же ты отказываешься от еды? — С иронией спросил он, ногой подтолкнув нож под руку Геланда, что судорожно рыскал пальцами по полу. — Или ты или он. Кто-то из вас сегодня должен умереть. Выбирай, ведьма.
Я смотрела в его равнодушное лицо, не находя никаких признаков сожаления или сомнений. Он ровно с таким же выражением наблюдал бы как разделывают детей, или как насилуют женщин. Пустой, бесчувственный. Он делал все, что бы выжечь во мне все человеческие чувства, желая превратить в монстра, выдрессированного, послушного и ужасно опасного.
Пальцы Геланда нащупали клинок, и на замах оставалась доля секунды, когда рука безвольно опустилась на землю, после громкого хруста шейных позвонков.
Я поднялась на ноги и ступней толкнула сгорбившийся труп.
Взгляд моего личного врага светился ликованием, восхищением и довольством. Карие глаза с восторгом взирали на меня, пока я собирала все свои силы, стараясь просто удержаться на ногах.
— Я была уверенна, что бы более радушный хозяин и не станешь предлагать гостям еду с пола.
— Пойдем за стол. Твое место рядом со мной. — Он протянул свою ладонь, и я вложила в нее подрагивающие пальцы.
Глава 4
Великий не соврал. Он действительно выделил мне место рядом со своим троном, чуть дальше от всех и как можно ближе к нему. Из неоткуда появились слуги разносившие еду и наполняющие бокалы вином. Праздник набирал оборы. Вампирши громко и призывно хихикали, соблазняя приглянувшихся им мужчин. Чародеи и магички бурно обсуждали новые идеи, критикуя друг друга без устали. Всюду царило веселье, на которое я не могла смотреть, пряча глаза за краем кубка.
— Ты была великолепна. — Не отвлекаясь от разглядывания празднества, сказал Великий. — Такая огромная сила, в таком хрупком существе.
— К чему эта похвала?
— Я лишь проверил, правдивы ли были слухи о тебе.
— Как я поняла, ваши ожидания оправдались.
— Несомненно. Осталось только сломать тебя. — Он, наконец, повернулся, встретившись со мной взглядом.
— Я поступила милосердно. Он давно должен был умереть, и я лишь помогла ему.
— Тебе ли говорить о милосердии, отцеубийца. — Он хмыкнул, одной фразой приколачивая меня к стулу. — Сегодня можешь отдохнуть и насытиться вдоволь. Я более не намерен развлекаться за твой счет. Так что, веселись, банши.
Несколько часов я провела в наблюдении, внимательно запоминая все, что видела и слышала. Как назло никто не обсуждал никаких важных дел, вокруг слышались только сальные шуточки, смех и предложения выпить. Со временем ужин превратился в попойку с оттенком оргии. Многие разбились на парочки и, не стесняясь своих нахлынувших желаний, практически совокуплялись у всех на глазах. Мое внимание привлекла пара — вампир в светлой рубашке на выпуск и магичка с ярко рыжей шевелюрой. Ее волосы жесткими пружинками вздрагивали с каждым ее движением, пока она верхом на мужчине демонстрировала свою обнаженную грудь.
— Это Элизабет. Очень и очень талантливая ведьма. Примкнула одной из первых в мои ряды. Верна как собака, но и так же похотлива как сучка во время течки. — Уперевшись на правую руку, что была ближе ко мне, Великий сократил расстояние между нами, так что бы его слова доходили только до меня. — Под ней Алит, младший брат графа Авгура. Я думаю, ты наслышана об этом роде.
— Конечно. Они сжигали целые деревни, выпивали людей и нелюдей. Устраивали массовые показательные пытки и сожжения. Такое сложно пропустить мимо ушей. — Он в очередной раз прожег меня взглядом и продолжил:
— Вон те двое верзил — братья Кемпер. — Я обратила внимание на двух, казалось одинаковых мужчин. — Оба оборотни. Принесли в своих зубастых пастях ни один десяток сородичей.
Пропустив это мимо ушей, я кивнула в сторону мужа, что практически весь вечер стоял в стороне, не показывая лица испод капюшона:
— А он кто?
— Это Анандо Шеша. Выходец из восточных земель. Насколько я помню, он из поселения Аджоба, что живет отшельниками даже среди своих.
— Аджоба? Это же земли змеелюдов.
— Верно. Он наг в двух обращениях. Тоже талантливый малый. Изобретательный. Особенно в плане пыток. — Великий многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что посыл принят верный.
— А зачем ты мне все это рассказываешь? — Я посмотрела прямо и открыто, видимо нахватавшись храбрости у вина, что не заканчивалось на дне кубка.
— Каждый из них сможет стать тебе верным товарищем или одним из тех, кто будет срезать мясо с твоих костей. Хочу, что бы ты знала и приняла верное решение. — Не обратив внимания, что я перешла на «ты», повелитель сделал еще один глоток и отставил бокал в сторону, поманив освободившейся рукой, стоявшую рядом служанку. — Приступай.
Девушка с готовностью послушной шавки опустилась на колени и ловкими, отработанными движениями расстегнула ремень и расшнуровала ширинку мужчины. Догадавшись, что будет дальше, я брезгливо отвернулась, но видимо слишком явно, потому как Великий схватил меня за волосы и притянул к своему лицу.
— Я не позволял тебе отворачиваться. — Полный хладнокровия голос, но не позволяющий усомниться в том, что повторять не будут.
Он немного расслабил руку, удостоверившись, что вырываться я не собираюсь и, взяв мою ладонь, опустил ее на голову девушки, что поднималась и опускалась, держа определенный ритм.
Он смотрел прямо мне в глаза, ища в них огоньки протеста, что бы молниеносно остудить их своим бархатным басом с колючками льда, что впивались в кожу.
— Она плохо старается, верно? — Выдохнул он мне в губы, надавливая на мою руку чаще, вынуждая впиться в волосы служанки, укоряя ее ритм, буквально насаживая ртом на стоящий член повелителя.
Пытка взглядом продолжалась. Он выцарапывал мне душа наизнанку, вытряхивая все изнутри, словно из старой сумки — вдруг, что в уголке завалялось. Это была борьба, в которой я определенно проигрывала, ибо мечтала отвести взгляд куда угодно, пусть даже на девушку, усердно работающую ртом между его ног. Только Великий будто приковал меня к себе, заставляя в очередной раз делать то, чего я не хотела.
— Развлекаетесь, мой господин. — Будучи занятыми молчаливой войной, ни я, ни он не заметили приблизившуюся женщину.
Оттолкнув меня, Великий вернулся в ленивую позу, подпирая голову рукой, позволяя разглядеть внезапную гостью.
Ярко красные волосы с золотыми вкраплениями блестели в свете свечей. Хрупкая, но высокая она была одета в длинное зеленое платье со шлейфом, с неожиданно целомудренным фасоном, но с высокой грудью и соблазнительными бедрами, что наряд подчеркивал, я уверена, запланировано, она казалась даже более вызывающей на фоне полураздетых вампирш.
Стрельнув в мою сторону глазами цвета серого марева, неподходящими к ее образу, блеклыми и невнятными, она сложила губы в обещающей неприятности улыбке.
— Без тебя любые развлечения теряют вкус, Агнет. — Он протянул ей руку, ладонью вниз и, склонившись, женщина примкнула к ней губами, как к желанной, прохладной воде в изнуряюще жаркий день.
Махнув длинными ресницами, она с улыбкой на устах опустилась в кресло по левую руку повелителя, что пустовало все это время.
Никого не смутила сидевшая в ногах мужчины служанка, что продолжала набирать скорость, видимо предчувствуя, сворую концовку.
— Агнет.
— Да, господин? — Готовая на все, она прильнула к нему словно мартовская кошка.
— Я хочу, что бы сегодня ты ушла с Шеша. — Она капризно надула пухлые губки, видимо собираясь выразить свое недовольство, как мужчина резко прервал ее. — Живо.
Решив, что это я источник перемены в настроении Великого, она зло прожгла меня взглядом, но, не осмелившись ослушаться, поднялась с места и, поблагодарив господина, направилась в сторону нага, соблазнительно покачивая бедрами.
Пока я внимательно следила за удаляющейся женщиной, правитель, вновь ухватившись за мои волосы, развернул меня к себе:
— Я обещал тебе ужин. — Все с той же холодной интонацией сказал он, и я ощутила, как зашевелились пальцы на моем ошейнике, ослабляя его.
Сейчас он был слишком легкой добычей, и мне с трудом верилось в то, что воспользуйся я шансом выпить его до дна, меня не ожидала бы какая-нибудь подлость. Поэтому сделав легкий вдох, я слизала возбуждение, что было на поверхности, но и этого хватило, что заметить тяжесть, появившуюся в его дыхании.
Он грубее впился пальцами в постанывающую девушку, проталкивая член ей в горло, а та покорно терпела, убрав руки за спину, позволяя господину брать ее глубже.
Я сделала еще вдох, и голод, что молчал столько дней, забурлил где-то внутри, призывая попробовать еще. Я вновь сделала небольшой вдох, получив тяжелый стон правителя как одобрение, вдохнула еще раз.
Его лицо было слишком близко. Все мое нутро выло выпустить когти и впиться ему в шею, вырвав кадык, забрызгивая кровью все вокруг. И будь что будет. Но вместо этого я эгоистично упивалась похотью и желанием, которое так сладко тянулось из самого мерзкого существа на земле, туманя мне голову, заставляя терять рассудок.
Он жарко выдохнул мне в лицо, кончая. Я с наслаждением вдыхала всю силу, что волнами выплескивалась, погребая под собой сознание. Мужчина прикрыл глаза, ловя секунды оргазма, и чуть запрокинул голову, вновь напомнив мне о том, что бы впиться в его шею и порвать ее на кусочки.
Вдруг ошейник на горле вновь затянулся, перекрывая не только вдыхаемую силу, но и обычный кислород. Глаза мужчины резко распахнулись, вновь сталкивая нас в немой борьбе, которую он закончил сказав:
— И так будет только, когда я захочу. А буду ли я хотеть, зависит от твоей покорности, банши.
Глава 5
Этот чертов вечер выбил меня из привычной колеи ожидания и боли, и теперь было страшно, именно страшно, возвращаться в исходное положение. Но вместо того, что бы вновь приковать мое тело к потолку, меня вернули в камеру, даже оставив свободу передвижений. На улице была уже глубокая ночь, и мой привычный кусочек синего неба превратился в черную, непроглядную темень. Но если встать на носочки и притянуть себя руками, то краем глаза можно было увидеть, как горят огни ночной столицы.
Узкие улочки с вечно патрулирующими стражами, длинные петляющие лестницы, что накладывались прямо на ландшафт и двухэтажные домики с покатыми крышами. Обласканный солнцем он лучился своими крышами, превращаясь в чистое золото, что сияющей шапкой росло посреди зелени лесов. Когда то свободный город уже много лет был клоакой войны, с жестоким режимом и вечным страхом быть казненным непонятно за что, но если стать вольной, свободной птицей, сверху он был все так же прекрасен, как и всегда. Сколько времени я провела в этом городе? Сейчас казалось, что прошла уже целая вечность с нашей последней встречи, и я узнаю его, как когда — то очень хорошего знакомого, с которым не виделся тысячу лет, а при встрече решу пройти мимо, что бы избежать неловкости.