Неужели это то, о чем он говорил? Нет! Нет! Этого не может быть! Это нарушало все, чего я хотела столько лет! Ломало все планы, к которым стремилась и вместо того, что бы убить, уничтожить Великого и его власть, я только подкрепляю ее, продлевая на много веков. Не может быть…
Я смотрела на себя в зеркало и нервно перебирала влажные волосы, перекидывая их с бока на бок, борясь с желанием погрызть ногти, которые силами слуг стали похожи на ухоженные ручки дамы достойной самого короля. Нужно выходить.
Прохлада окутала покрытую капельками воды, кожу, вызвал мурашки и первое, что я увидела — открытое окно с видом из спальни Великого. Зеленые сады с сотнями ярких цветов благоухали, принося цветочные запахи в комнату. Было слышно, как журчат фонтаны и на фоне красного заката, вода приобрела темный, бордовый цвет, искрясь и брызгая в последних лучах.
Король сидел в мягком кресле, лениво закинув ногу на ногу и пил что-то крепкое, не оборачиваясь в мою сторону, позволяя сделать еще пару глубоких вдохов, перед очередной встречей с его горящими глазами. Одетый только в брюки он притягивал взгляд к крепкому торсу и в голове сразу всплыли картины нашей близости, вызвав вновь это противное чувство омерзения к себе. Его длинные ноги не покачивались в нервном ритме, он был совершенно спокоен, и мне в очередной раз показалось диким, как он может скрывать свой огонь под маской равнодушия.
— Ты закончила? — Вопрос заставил меня вздрогнуть и поднять глаза на мужчину, что отставив бокал, поднялся, и сделал несколько шагов ко мне с угрожающей скоростью, сокращая расстояние, что я так хотела сберечь. — Садись. Теперь мы можем поговорить. — Он обнял меня за талию, положив на живот ладонь, которая вмиг вскипятила кровь, и потянул к постели, не отрывая руки.
— О чем нам говорить?
— У тебя нет вопросов? Это еще лучше, чем я мог предполагать. Тогда слушай, мне есть что сказать.
Он опустился в кресло, предварительно развернув его в мою сторону, и вернув в руки бокал, сделал глоток:
— Свадьба со дня на день. На нее приглашено огромное количество людей. — Я мысленно взвыла. — Сперва будет церемония в храме Темной Матери.
— Что? Нет, ты не сделаешь этого!
— Еще как сделаю. — Голос не требующий возражений. — Ты пройдешь по главной улице, в свадебном платье и будешь самой счастливой невестой за всю историю Столицы.
Он ясно дал понять для кого этот спектакль. Если по главной улице пройдет невеста самого короля, Морена Улис, инсургент, это заставит людей задуматься, а стоила ли игра свеч? Слухи разнесутся со скоростью ветра, причисляя меня к касте Великого.
Я сжала кулаки. Он всеми возможными путями пытался меня унизить, лишить путей отхода, разрушить все мои спасательные пути.
— После церемонии состоится праздник на городской площади, а дальше бал в нашу честь. И все это время ты должна как можно достовернее изображать счастье. И, кстати, твой муж, и вампир уже в пути на Юг. Ты скоро увидишь их. В последний раз. — Он поднял глаза, пронизывая меня испытывающим взглядом, приказывая опустить голову и повиноваться.
— Они будут на свадьбе? — Голос сел, напоминая карканье вороны, у которой давно простужены связки.
— Я пригласил их на бал, но останутся ли они, знать не могу. Для твоего же блага, что бы они уехали раньше. — Он вновь встал, и потянулся в мою сторону, опуская ладонь к животу. — Стоит мне только подумать о том, что ты выносишь мне ребенка, член встает как каменный. — В подтверждение его слов был внушительный бугор на брюках. — Я буду следить за тобой Морена, внимательно. Ты же знаешь, как драконы охраняют свои сокровища? Теперь ты мое сокровище и я глаз с тебя не спущу. — На руке захлопнулся браслет, сверкнув зеленью изумруда в центре золотой цепочки. — Это маяк. Я буду знать, где ты каждую секунду, помни об этом. — Он перевел взгляд на ошейник, что сиротливо продолжал валяться в скомканной постели. — Он тебе больше не понадобиться. Теперь, когда ты носишь моего ребенка, тебе потребуется защита. А что может быть сильнее, чем злая банши, верно? Не позволяй обижать себя придворным, девочка. — Великий кончиками пальцев поднял мой подбородок, заставляя поднять голову. — Я даю тебе карт-бланш. Делай с ними все, что посчитаешь нужным, если решишь, что кто-то переходит черту. Нужно держать марку и стать достойной парой своему супругу.
Легкий поцелуй, как бы невзначай. Так делают тысячи пар в мире, но именно в нашем исполнении это было парадоксально, неправдоподобно, вызывая четкое несогласие и отторжение.
Радовало одно, сейчас он мог уйти, а значит, я, наконец, останусь одна. Последние несколько часов Великого было слишком много рядом со мной, он заполнял все пространство, заменяя воздух, что ядом впитывался в легкие. И я мечтала, что бы он закрыл дверь с той стороны и отправился по своим делам, но как назло он опустился на постель, утягивая меня за собой, вновь укладывая пальцы на живот.
К демону.
Я закрыла глаза, имитируя дикую усталость, намекая на то, что неплохо было бы поспать. Великого это казалось, ничуть не смущает и вместо того, что оставить меня, наконец, одну, он устроился по удобнее, обнимая меня, прижимая к себе. Такой горячий. Как переносной камин. Сквозь дрему я слышала тяжелое дыхание, чувствовала, как нагретый воздух высушивает волосы на макушке, куда Великий уткнулся носом. Он развернул меня к себе заставляя обнять и примкнуть лицом к груди, покрывая голову легкими поцелуями. И это было бы очень приятно, если бы это был не он. Если бы не он выказывал эти несвойственные королю полные нежности жесты, объятия. Все, лишь бы не он.
Проваливаясь в сон, я почувствовала очередной поцелуй:
— Спи, мое сокровище.
Глава 18
С рывком сев в постели я судорожно дышала, оглядываясь по сторонам.
В комнате царил полумрак, разгоняемый только светом разожженного камина и несколькими свечами. Великого нигде не было. О нем напоминала только смятая простынь и запах морского бриза, которым пропахла подушка.
Поднявшись, я подошла к окну, пытаясь понять сколько сейчас времени, но плотная темнота неба и подсвеченные светлячками дорожки сада говорили о том, что уже глубокая ночь.
На кресле лежало бережно расправленное платье с открытыми плечами и атласным пояском, полностью покрытое орнаментом с цветущими красными лилиями. Быстро одевшись, я хотела ускользнуть и скрыться в своей комнате, но как только высунула нос за дверь, поняла, что есть весомый повод для расстройства. Я совершенно не знала, где я нахожусь и покрытые сумраком коридоры нагоняли тоску, но желание сбежать хоть куда-нибудь, заставило меня ступить за порог спальни и, оглядевшись, я решила повернуть на право, поддавшись ощущению, что именно отсюда Великий принес меня в свою постель.
Хотелось бежать. Бежать так, что бы встречный ветер выдул из головы все мысли, позволяя хоть немного передохнуть. Мой внутренний радар молчал, сообщая, что вокруг ни единой души и подхватив пальцами края юбки, я бросилась вперед, едва успевая притормаживать на поворотах, словно убегая от призрачных собак.
Пришлось остановиться, когда я поняла что нахожусь у дверей большой залы, а за которой кипела жизнь. Прислушавшись, я насчитала больше десятка голосов, и мужчин и женщин. Они весело переговаривались, смеялись, намекая, что это очередная попойка. Хотелось бы знать, там ли Великий и если да, бежать еще быстрее прочь. А если нет? Все равно бежать, но более осторожно, избегая встречи с ним в темных коридорах замка, что стал для меня пленом.
— Госпожа Улис? — Тихий голос за спиной заставил меня резко обернуться, прижимаясь спиной к двери.
Передо мной стоял одетый в темные одежды мужчина. Плотный капюшон не позволял разглядеть лица, и только нашивка герба Великого на рукаве хоть как то позволяла его опознать.
— Добрый вечер. — Я расплылась в улыбке, пытаясь скрыть судорожный стук сердца, что звучал, как мне казалось, настолько громко, что не услышать было бы невозможно.
— И вам. Почему вы не проходите внутрь? — Было видно, как дрогнул капюшон от того, с каким сомнением собеседник наклоняет голову к плечу.
— Сегодня я не готова для ночных посиделок.
— А мне кажется, вы никогда и не были готовы. Сегодня не исключение.
— Может быть вы и правы. Прошу меня простить. — Я хотела было уйти, но визави придержал меня внезапным вопросом:
— Госпожа позволит мне проводить ее до покоев?
— А с кем имею честь беседовать? — Я сощурилась, понимая, что мужчина ни как не появляется на моем маяке, становясь совершенно невидимым для моей магии, что настораживало.
— Мое имя Анандо.
— Анандо Шеша.
— Все верно. — Казалось, он улыбнулся. — Вы позволите проводить вас?
— Благодарю.
Он шел на полшага впереди, не заставляя меня чувствовать неловкость за то, что не знаю замок и бреду по нему как слепой котенок.
— Волнуетесь перед предстоящей свадьбой? — Он нарушил тишину внезапно, вызвав во мне легкий испуг.
— Да, возможно. — Ответ получился смятым из-за моей растерянности. Я не могла понять, почему мой провожатый был словно окутан легкой дымкой скрывающий его от ненужных глаз. Я не заметила это при первой встречи, но сейчас это было видно невооруженным глазом, заставляя меня подозрительно приглядываться к нагу.
— Не чувствую радости. — Хмыкнул он. Видимо, ни для кого не секрет, правда наших отношений с Великим.
— Вас это не касается. — Резко ответила я.
— Несомненно. Это не мое дело. Просто… Хотел понять, что вами движет. — Мы остановились у дверей моей комнаты.
— И это тоже вас не касается.
— Если вам нужна будет помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. Вы не такая как другие женщины, что живут здесь. Мне было приятно провести с вами время госпожа Улис. — Странный полунамек или смятый комплимент, прошелестевший в голосе скользнул по ушам, я нахмурилась, смотря в след уходящему нагу, полы плаща которого развевались в стороны, делая его фигуру более массивной.
Странный. Не вызывающий доверия, но обладающий аурой спокойствия. Осознание того, что я не чувствую его приближения вызвало любопытство, и в будущем я пообещала себе приглядеть за нагом.
Уже ставшая мне родной комната позволила с облегчением выдохнуть. Я понимала, что Великого не сдержат ни какие замки и двери, но ощущение защищенности не покидало, пусть даже хрупкое. Сбросив платье, я нагишом закружилась по комнате, встряхивая волосы, пытаясь избавиться от нагнетающего чувства тугой прически.
Свежий воздух ворвался в спальню, как только я открыла окно, и с удовольствием зажмурившись, я высунулась в проем, ловя воздушные потоки, перемешавшиеся с ароматом ночных цветов.
Я скучала по Югу. Скрепя сердце, я убеждала себя в обратном, но насильно мил не будешь. И пришло время признаться себе, что теплый морской бриз никогда не заменят снежные вьюги, а ласкающие лучи южного солнца ни сравнятся с колючим холодом севера.
Насидевшись на подоконнике, я буквально рухнула в постель, сминая ногами одеяла, укладываясь в наиболее удобную позу для сна. Короткий не спокойный сон в постели короля не позволил моему организму полноценно отдохнуть и сейчас, особенно после свежего воздуха, глаза слипались с необузданной силой и, подкладывая руку под голову, я зевала изо всех сил.
Сон пришел быстро, обнимая за плечи, утягивая в сладкий и тягучий мир сновидений. Мне снился дом моего детства, в котором я еще не понимала всей сути войны и была лишь беззаботным ребенком. Разглядывая цветы у дороги, я не заметила, как ко мне приблизилась карета, запряженная четырьмя вороными конями, что заворожили своей таинственной притягательностью. Притормаживая возле меня, она громко скрипела о пыльную тропу, по которой кареты ездили раз в сто лет. Открылось окошко и голос, бархатный, но властный приказал:
— Подойти. — Сделав два маленьких шага своим детскими ножками, я с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь разглядеть, кто сидит внутри, но раз за разом образ расплывался, не позволяя понять очертания. — Ближе.
— Ну как вам? Я говорил она красавица.
— Неплохо. Малышка действительно та?
— Я уверен. Ошибки быть не может.
— Прекрасно. — И более ни слова.
Окошко захлопнули, и карета с еще большей скоростью помчалась прочь, кутая меня в клубах пыли.
— Стой! Стой! — Кричала я, пытаясь догнать ее. — Кто ты такой?!
Но карета удалялась, оставляя меня с кучей за минуту возникших вопросов.
Я бежала, захлебываясь сухим воздухом, горло сжала жажда, в боку кололо, но я пыталась догнать ее, до тех пор, пока не упала, разбив себе коленки. Они кровоточили и щепали, а я со слезами на глазах смотрела поднятой в воздух пыли с достоверным чувством того, что мне только что вынесли приговор.
Меня вытолкнуло из странного сна, что-то, что накрывало меня одеялом, укутывая в горячий, непроницаемый кокон. Окончательно проснувшись, я поняла, что Великий пробрался в мою комнату и устроился с боку, накрыв меня рукой и прижимая к себе. Пахло вином и свежестью дуба, и ассоциация что колом воткнулась в мозг, вырвала меня из объятий, и резко перевернувшись, я оказалась сверху, наклонившись над не удивившимся мужчиной.
— Это был ты.
— Когда именно? — Спокойно ответил он.
— Тогда, в карете. Это был ты.
— Не понимаю о чем ты.
— Деревня Свенг, в нижней провинции. Девочка у дороги.
— А, ты об этом. Ну да. — Просто ответил он. — Это был я. — Он протянул руки и обхватил мою талию. — Я дико устал и не хочу сейчас обсуждать свои неудавшиеся планы.
— Не удавшиеся?
— Именно. — Он понял, что сна ему не видать пока я не получу ответы и закатив глаза, продолжил. — Я хотел забрать тебя еще тогда, но упустил время, и ты попала в ополчение. А оттуда достать тебя оказалось сложнее, чем я думал.
— Почему я?
— Старуха нагадала. — Отмахнулся он. — А теперь спи. Спи, кому говорят. — Меня наглым образом скинули, подминая под себя, и обхватывая вездесущими горячими руками.
Глава 19
Чувство будто твоя жизнь была предписана заранее, не покидала меня все следующие утро. Мне до тошноты было омерзительно думать, что еще тогда, видя перед собой девочку, еще совсем маленькую, он планировал использовать меня для продолжения рода. И его тон, грубый, резкий, звучал в ушах безостановочно, напоминая, что нельзя ждать ласки ото льва, насколько бы старым он не был. Когти тупее не стали, а пасть все так же легко сомкнется на шее, перекусывая пополам.
Великий не утомлял меня своим присутствием и, проснувшись одна в постели, я с облегчением выдохнула, понимая, как чудесно утренняя встреча прошла мимо, совсем не коснувшись.
На комоде лежали книги, и бегло пройдясь взглядом по корешкам, я недовольно фыркнула. Этикет. Двенадцать книг по этикету! Это где такое видано! Во дворце, в котором практически каждый вечер проходят оргии, с меня требуют соблюдать приличия и благопристойность.
Дверь оказалась закрыта. Сегодня Великий решил, что прогулки можно заменить сидением в комнате, под непрерывным караулом Августа, что неизменно стоял по ту сторону двери.
Время тянулось медленно. От скуки я все же решилась взять в руки книги, что оставил для меня король, но они нагоняли еще большую тоску, поэтому отбросив их в сторону, я решила принять ванну, отмокая за попытками вновь смыть его запах.
Куча масел и вод, которыми снабдили меня девушки из купален, занимали огромную полку, позволяя выбрать, чем я хочу пахнуть сегодня. Сандал, жасмин, лилия, роза и еще множество ароматов, но как назло мне нравился именно запах зеленого дуба, пробуждая в груди что-то маленькое и определенно не правильное. Отказавшись от этой идеи, я искупалась в розовых водах и, накинув на плечи прозрачную накидку, коих в шкафу оказалось великое множество, вышла в спальню, обнаружив конверт на постели.
«Дорогая» — Не смотря на не официальный тон, выглядело все равно сухо. — «Прошу тебя привести себя в божеский вид» — Я вновь фыркнула. Не банши говорить о внешнем виде. — «В нашем замке дорогие гости и мы с ними отобедаем. Я зайду за тобой, как придет время, будь готова. И одень что-нибудь яркое, что бы порадовать наших гостей. Они редко видят что-то кроме белизны снегов».