Кто-нибудь может найти мне кого-то для любви?
О, каждое утро я просыпаюсь и умираю,
Едва стою на ногах.
(Смотрю на себя) Смотрю в зеркало и плачу (и плачу).
Боже, что ты со мной делаешь.
Все начинается в Рождество, будто в старой сказке, или немного раньше, когда оказывается, что почти каждый из их маленькой группки собирается в Лондон практически в одно и то же время. Гвил там живет, Рами и Люси едут на праздники, Бен навещает семью во время Рождественского перерыва. Единственный, кто не едет, кажется, мистер Маццелло, от привязанности к которому Бен отчаянно пытается избавиться, и прежде, чем кто-то успеет до него, он сам звонит Джо и приглашает его на вечеринку. Просто чтобы обезопасить себя и оградиться от возможных отказов Джо, связанных с тем, что тот не может оставить маму одну на все Рождество, он предлагает взять ее собой и устроить своеобразный семейный праздник.
Джо соглашается довольно радостно, очевидно воодушевленный возможностью со всеми встретиться, и обещает Бену чертовски хороший подарок. Его безграничный энтузиазм немного пугает - учитывая любовь Джо к розыгрышам и шуткам, у которых нет границ в принципе, - и Бен не знает, что делать - ждать его с нетерпением или с ужасом.
Оказывается, придерживаясь своей роли прекрасного провокатора, Джо притащил ему эту чертову картонную фигуру, из-за которой вся фан-база «Богемской рапсодии» просто сошла с ума. Фигура украшена разнообразными наклейками, открытками из Японии, несколькими кислотного цвета конфетами, расписанными иероглифами, и посланиями от всех, кто принимал участие в том промо-туре, который Бену пришлось пропустить.
- Что это за хрень? - спрашивает он, когда Джо вытаскивает эту громадину из чемодана, и никак не может подавить глупую ухмылку.
- Твоя открытка из Японии, - ухмыляется Джо, впихивая картонного Бена настоящему в руки. Фигура ровно такой же высоты. - Раз уж ты пропустил все веселье и он был твоим официальным представителем, то ты вправе сохранить его как воспоминание.
- А для тебя это не слишком тяжело? - смеется Бен. - Я слышал, что вы друг к другу привязались?
На губах Джо появляется изогнутая ухмылка, и, ох, Бен знает, Бен слишком хорошо ее знает. Это характерный признак того, что чувство юмора Джо Маццелло идет за тобой. И вот оно, естественно.
- Ну, теперь рядом со мной вы оба, - невозмутимо говорит он и подмигивает.
Бен в ответ закатывает глаза, достаточно выразительно, чтобы показать, что он думает обо всем этом. Он хотел выглядеть раздраженно, но, сам об этом не догадываясь, выглядит еще более тоскливо.
- Эта шутка устарела, ты в курсе?
- Кто сказал, что я шучу? - Джо таращит глаза в притворном удивлении. - Ты меня ранишь, дружище!
Ты меня тоже, придурок, рассеянно думает Бен, но вслух ничего не говорит.
***
Так много осталось не сказано,
И все, что я могу сделать, - сдаться
На милость момента, просто сдаться.
Монотонный шум телевизора на фоне служит прекрасной колыбельной, особенно когда звук почти полностью выключен и сопровождается непрекращающимся завыванием ветра, слышным даже сквозь двойные стеклопакеты в комнате. Будто магическим образом, кровать от этого кажется только приятнее, одеяло - теплее, а подушка под щекой - мягче, прямо как было когда-то в детстве. Находясь где-то между сном и бодрствованием, Бен размышляет о том, насколько необычными кажутся вполне привычные вещи при подходящей атмосфере.
Он чувствует свежий запах чистого постельного белья и приятное прикосновение ткани к коже, слышит бушующий ветер в отдалении и то, как от порывов урагана трещат ветви деревьев за окном. Тот факт, что, по совершенно непонятным причинам, уснуть в чужой постели всегда проще, чем в своей, делает всю ситуацию еще более привлекательной. Напрягши слух и отвлекшись от гула телевизора, он различает тихое и ровное дыхание Джо, успокаивающее, как и всегда.
Бен давно должен был уйти, должен был остаться в своей комнате и уснуть на своей кровати, но они с Джо гуляли весь день, сдавшись на милость рождественской кутерьмы, и теперь он настолько вымотан, что нет никакого желания даже пальцем шевелить, не говоря уже о том, чтобы куда-то тащиться. Приятная усталость приковывает его к мягкому матрасу, а одеяло, в которое он завернулся, убивает желание уходить.
Но есть и еще кое-что, довольно значительное кое-что, не поддающееся контролю, более навязчивая причина, скрывающаяся за всем, проще закрыть на это глаза, чем признать ее существование, и имя ей - Джо Маццелло.
Это кое-что - зовущееся любовью, предательски подсказывает ум, не упуская возможности поддразнить его голосом Фредди Меркьюри, - тянулось довольно долго. Они с Джо были знакомы полтора года, и большую часть этого времени между ним было что-то непонятное. Некоторые называли это химией, и это вполне подходило, должно было подходить; другие - настоящей дружбой, и, конечно, так и было; между ними была искренняя привязанность и взаимное уважение и понимание, но ни одно из этих чувств не казалось странным. И все же с Джо всегда все обстояло немного иначе, по-другому, но едва ощутимо.
Бен много думал об этом, пытаясь найти определение, а вывод получился пугающе простым. Есть их дружба, душевная и искренняя. И есть желание - чисто физической природы, будто какая-то неумолимая гравитация между ними. И если сложить два и два, то не так уж сложно понять, что же именно происходит.
Он влюблен.
Будет преуменьшением века сказать, что это его пугает. Бен в совершенном ужасе - от силы своих чувств, от вызываемой ими неуверенности, от того, что он вообще влюблен, и от того, что это значит для них обоих. Он давно перестал гадать, что же именно чувствует к Джо, но он все еще не знает, как и почему это началось. Правда ли всему виной была какая-то химия - чисто биологическое объяснение? Или они сами постарались со всеми своими шуточками на публике и наедине; шуточками, которые начались как небольшой розыгрыш, а потом вышли из-под контроля?
По каким-то причинам никто из них не шутил об этом с самого прибытия Джо, не считая его загадочного замечания, когда он дарил картонного Бена. Они говорили о работе и о фильмах, и о праздниках, и о детстве, и о Queen, и о рождественских подарках, и об их планах на следующий год, и об их знакомстве, но ни разу не касались действительно важной темы — того, что между ними происходит, как бы оно ни называлось. Это одновременно и огромное облегчение - потому что теперь, когда Бен знает, что это не просто шутки, это выбивает его из колеи, - и неожиданно сильное разочарование. Кажется, он не хочет, чтобы эти шутки заканчивались. Вообще-то он хочет, чтобы это больше не было шуткой, и вот это пугает больше всего.
И именно поэтому Бен позволяет себе стащить одеяло Джо, завернуться в него, нахально развалившись на одной половине кровати, и почти уснуть. Почти. Пока что он чувствует себя слишком хорошо, чтобы спать. И слишком испуганно. Бен осторожно приоткрывает глаз, проверяя, что происходит. Кажется, ничего особенного: Джо по-прежнему сидит, лениво прислонившись к изголовью кровати и смотря телевизор. Его профиль, темный на фоне светлых штор, виден четко, и он выглядит невероятно красиво. Бен снова зажмуривается, чувствуя, что его сердце странно замирает в груди, посылая по телу предательское тепло в живот и ниже.
Почти забавно, что во всей этой ситуации тотального пиздеца Бена больше всего удивляет его собственный выбор. Не в том смысле, что он запал на парня, - это странно, и он не может нормально объяснить, как же так получилось, учитывая, что раньше он никогда не влюблялся в парней, но все-таки влечение есть влечение. Сексуальный аспект всей ситуации объяснить можно относительно легко - все дело в странной химии и связях, что производит его мозг. То, что он запал на этого конкретного парня - вот что его удивляет. Из всех парней, что он знает, по каким-то неведомым причинам он влюбился в самого нахального и саркастичного из всех.
Это не значит, что Джо плохой, вовсе нет. Он отличный человек, прекрасный друг и лучше всех умеет сделать так, чтобы скучно не было никогда. Он добр и умен, и он большой профессионал в своем деле, и Бен уважает и искренне обожает его. И в то же время Джо так часто все обращает в шутку, что в конце дня уже невозможно уверенно сказать, что же было правдой, а что - нет. Понять его настоящие чувства - те, которыми он, возможно, не хочет делиться и которые не хочет показывать, - практически нереально. Он сведет с ума своими подколами и высмеет, зная меру, но никогда не признается в чем-то, чего не хочет признавать.
И вот в такого человека Бену не повезло - или все-таки повезло? - влюбиться. Взять хотя бы этот чертов броманс, который они создали за время съемок. Все началось как шутка - шутка Джо, если быть точным, - а остальные просто подыграли ему. Черт, Бен сам подыграл, подумав, что это забавно и весело. На самом деле он дал всему толчок. Но проблема в том, что он не понимал тогда и не понимает сейчас, является ли это просто шуткой со стороны Джо или все-таки есть что-то, что подтолкнуло его к этому. С этим хитрым американцем никогда нельзя быть уверенным и никак нельзя сказать, что правда, а что вымысел. Ну и вишенка на торте - Джо не только тот еще приколист, он еще и отличный актер, так что в конце концов узнать, что же он действительно думает, нет никакого шанса, если он сам не решит все рассказать.
Трудно сказать, в какой момент Бен засыпает, убаюканный приглушенными звуками окружающего его мира и бесконечным потоком собственных мыслей. Из забытья его вырывает звук собственного имени, произносимый шепотом где-то возле уха, и ему нужно несколько минут на то, чтобы понять, где он и что же здесь происходит.
- Бен? - Снова этот шепот, и кроме него слышно только тихое завывание ветра за окном. - Бенни?
Веки Бена дрожат, но он не открывает их, притворяясь, что все еще спит. И в то же время очень тяжело сдержать дрожь от того, что к нему так обращаются. К счастью, ему не привыкать быть Бенни, Джо не раз использовал эту кличку. И все равно при нынешних обстоятельствах то, что Джо шепчет его имя, так близко и так тихо, ощущается совершенно по-новому. Одновременно бодрит и нервирует.
Прямо сейчас Бен не хочет уходить просто потому, что он все еще в полудреме, и лежать здесь, укутавшись в одеяло, слишком уютно, чтобы просыпаться и тащиться в свою комнату. И, кроме того, ему до чертиков интересно, что же будет делать Джо, когда поймет, что ему не удастся так легко заполучить кровать в свое безграничное пользование. Но, с другой стороны, все еще помня о том, как его пугают возможные перспективы, Бен бы давно убежал отсюда по собственной воле. И все равно ситуация больше похожа на сон, чем на явь, на невинную фантазию, живущую только в его сознании и не имеющую никакой возможности хоть как-то повлиять на его жизнь. Он не очень-то уверен, что это не сон.
Так что Бен не двигается, не открывает глаз, его сердце почти не бьется, но определенно вот-вот начнет колотиться в груди, как сумасшедшее, и он цепляется за одеяло изо всех сил, почти веря в то, что все это - просто вызванный глинтвейном сон.
Где-то снаружи Джо легко вздыхает, а после матрас движется, заставляя Бена моментально поверить - и от этого совершенно искренне разочароваться, - что Джо сдался и пошел искать другое, более подходящее место для сна, где нет никаких наглых воришек одеял. Разочарование такое сильное, что Бен почти открывает глаза и тянется за Джо, но, к счастью, в этом нет необходимости. В следующий момент он чувствует, как матрас движется снова, уже равномернее и почти по всей длине, а затем руки пытаются осторожно вытянуть одеяло из его предположительно сонной хватки. Теперь Бен не знает, смеяться ему или плакать, или просто кричать от ужаса, поэтому он просто отпускает одеяло и изо всех сил старается выглядеть спящим.
К его радости - или к радости Джо, или к радости их обоих, - Джо удается завершить начатое без особой возни, вытянуться на кровати и натянуть одеяло обратно, только уже накрыв их обоих. Несколько мгновений Бен только и может, что сосредоточиться на своем дыхании в попытке не задохнуться от тревоги, желая открыть глаза и понять, что происходит, но не решаясь этого сделать. Джо не касается его ни единой частью тела, но, судя по ощущениям, он совсем рядом, что, конечно же, является довольно разумным выводом, учитывая ширину одеяла, которым накрыты они оба. Кроме того, Бен своей кожей ощущает жар его тела и - еще сильнее - чувствует его теплое дыхание на своем лице.
Они не впервые оказываются под одним одеялом или засыпают рядом - первый раз был на том снимке на королевском мантии Фредди, но за время съемок из-за нагрузки они отрубались рядом друг с другом на одном диване или кровати, или, на худой конец, на матрасе. И все-таки это первый раз, когда они оказываются так близки, при том, что оба не слишком-то одеты, да и вокруг никого нет, и это накладывает свой отпечаток на ощущения Бена.
Еще в школе актерского мастерства у них был целый урок, посвященный различным техникам расслабления, когда они учились справляться с тревогой, вызванной представлениями перед аудиторией, но прямо сейчас не срабатывает ничего. Даже с закрытыми глазами - зажмуренными, если говорить откровенно, - Бен изо всех сил старается успокоить свое дыхание: медленный вдох, выдох; когда это не приносит результата, он представляет чертов белый шар, поднимающийся и опускающийся перед его глазами в такт с его дыханием, плавно и осторожно; потом он пытается вспомнить, когда в последний раз чувствовал покой и умиротворение, и пережить этот момент, чтобы успокоить нервы сейчас. Но все без толку. И даже наоборот: кажется, что чем сильнее он пытается отвлечься, тем труднее становится это сделать, и - какой ужас - он начинает нервничать еще сильнее.
От этой невообразимой близости Бен чувствует и его запах - аромат геля для душа и шампуня, смешанный с запахом чистой кожи. Он теплый, и от этого кружится голова. Так пахнет интимность, а это может значить, что граница пройдена и близкие отношения перешли в интимные. Это все давно знакомо, конечно, но именно это и пугает - Бен все это уже проходил, и он знает, куда эта дорожка ведет. Абсолютно новый привкус, чуть более горький, более мужской делает всю эту известность еще страшнее.
Дыхание Джо он слышит тоже ужасно близко. И это тоже не в первый раз, но - снова - оно связано с физической интимностью, а такие ассоциации влияют на Бена очень странно, восхитительно и жутко. В сочетании с теплыми тихими выдохами, ощущаемыми на губах и на носу, все это создает атмосферу безграничного доверия, гораздо более сильного, чем у них обычно есть. Бен понимает, что это может быть просто иллюзией, созданной всем происходящим и гормонами, которые его тело решило выбросить в кровь, но даже это осознание никак не может его остановить от желания окунуться в это ощущение, сдаться на его волю и в конце концов получить желанное успокоение.
И это тепло, тепло другого живого человека всего в нескольких миллиметрах от него - оно обезоруживает, сводя на нет все попытки расслабиться. Видимо, все театральные техники помогают справиться только с актерской тревожностью, но совершенно бесполезны, если дело касается гормонов, отвечающих за влюбленность, привязанность и сексуальное желание.
Трудно сказать, как долго он пребывает в этой ужасной тоске - может, десять минут или час, - время потеряло свой счет. Бен бы, наверное, сбежал, учитывая, как неожиданно сильно он паникует, но сейчас уже поздно куда-то бежать. Он боится, что если шевельнет хотя бы пальцем, все кончится тем, что он залезет на Джо, а с этим мириться он вообще не готов. Не сейчас. Может быть, никогда и не будет. Что вообще заставило его думать, что это хорошая идея? С чего вдруг он решил, что это отличный план - остаться с Джо под одним одеялом без единой души вокруг - при всех его неловких чувствах к нему и явной двусмысленностью, что они создали собственными руками?