— Да, теть Наташ, мы все поняли. Негоже бабушке Вале одной по хозяйству хлопотать, — согласился Ярослав.
— Я в тебе даже не сомневалась, — женщина прищурилась. «Хитрый лис», — Яр ей нравился, в нем было что-то аристократичное… джентльмен, но при этом никогда не чурался тяжелой работы, будь то покос сена, или уборка в огороде. — Эх, сюда бы еще Тихомира с Сашкой и была бы полная компания. Ладно, пора за работу! — допив чай и свернув журнал она подошла к Артемии. — На солнце долго не сиди и поищи у меня в шкафу шляпку или бандану, а то как в прошлый раз придется тебя от солнечного удара спасать, — погладила девушку по щеке.
— Ладно! — Арти улыбнулась в ответ, такая забота напомнила ей о позабытой материнской ласке, заставив глаза увлажниться.
— Вот и славно! Все, я уехала, не балуйтесь и приглядывайте за Агатой, — Наталья махнула им рукой и, подхватив сумку с пуфика вместе с ключами от машины, покинула дом.
— Ну и где ты была? — чеканя каждое слово спросил Септим встав из-за стола и надвинувшись на девушку. — Почему мы должны искать тебя по всей округе, переживать?
— Ну так не переживал бы, — огрызнулась Артемия, стараясь контролировать себя. — Это не Инсбрук, где меня могут опоить твоя сестренка с подружкой. Здесь я не одна, а ты смени тон и не смей разговаривать со мной как с подчиненной, строит из себя начальника тюрьмы, — девушка ощутила за спиной исходящее от груди Жени тепло. Когда он успел там оказаться, она не заметила. — И вообще, тебя сюда никто не приглашал, — отчитала его Арти и вышла на улицу.
«Думала отдохну. Как же, попробуй тут с ним расслабься», — она подошла к вольеру с пасущимися курами и цыплятами. Птица с шумом отбежала от нее в дальний угол, почувствовала опасность в человеке. Артемия зачерпнула из висящего на крючке ведерка пригоршню пшена и бросила птице.
Агата играла на лужайке с Тэйлом. Пес пытался вырвать у малышки из рук игрушку в виде связанной в узел веревки. Наблюдая за ними Арти немного успокоилась, разжав пальцы на железном пруте вольера, тот оплавился, но девушка этого не заметила.
Обойдя курятник, Артемия опустилась на лавку и, сбросив сланцы, стала водить босыми ступнями по мягкой траве.
— Не злись на брата, — к ней подошел Ярослав и коснулся обнаженного плеча, от этого прикосновения по спине девушки пробежали мурашки. — Он привык командовать.
— Да понятно, но и ты ему объясни, что такой суровый режим мне не подходит. Я ему никто, чтобы он трясся надо мной, как та курица над яйцами. Это уже попахивает фанатизмом, — она отошла от него. — И вообще, мы отдыхать приехали или нервы мне снова портить? Пошли купаться, зови всех.
[1]Бигль (англ. beagle — гончая) — охотничья порода собак, выведенная в Великобритании.
[2]Ива́н Купа́ла (Ива́нов день, Купальская ночь) — народный праздник восточных славян, посвящённый летнему солнцестоянию и наивысшему расцвету природы и отмечаемый 24 июня (7 июля).
Глава 7
Отдых на Селигере продлился три дня, на четвертый Тихомир сообщил народу о новом концерте. Вылет в Прагу через два дня из Петербурга. Все их инструменты уже доставили туда.
«Последний раз мы репетировали перед отъездом и не готовы к выступлению, а все билеты уже проданы», — негодовала Артемия. Как оказалось, Септиму тоже понадобилось улететь. Новость о его отъезде подняла Арти настроение, и концерт в Праге перестал казаться провальным«Словно камень с плеч!А то ходил за мной по пятам, конвоир чертов. Да и что я разволновалась? Не в первый раз Тихомир устраивает все в последний момент».
Она устроилась на террасе, подъедая испеченные бабушкой Валей блинчики, обмазывая их тягучим вишневым вареньем и запивая душистым травяным чаем.
Легкий ветерок колыхал занавеску, внутри дома Валя мыла посуду.
— Деточка, ты толком не успела отдохнуть от этой своей Австрии, — посетовала она, перекрикивая шум воды.
«Вот бы остаться здесь еще на месяц», — мечтательно думала Артемия, проведя кончиком пальца по блюдцу и вымазав остатки варенья.
Вымыв руки и перекинув пляжное полотенце через плечо, Арти поспешила к озеру. Издалека она заметила сидящего в тени ивы Женю, Ярослав с Агатой плескались в бирюзовой воде.
Арти прошмыгнула мимо них и отошла подальше, уединившись в другом месте. Стянув с себя позаимствованную у Женьки футболку, она оставила вещи на песке и неторопливо вошла в озеро. Сомкнувшаяся на щиколотках прохладная вода приятно освежала. День и вечер выдались душными. Круг закатного, малинового солнца разрезал небосклон сиреневыми и розовыми полосами.
— Что может быть лучше плавания перед сном, разве что банька, — Арти зажмурилась от удовольствия в ожидании нагревшейся парилки, аромата дубовых и березовых веников.
Рассекая водную гладь широкими гребками она отплыла далеко от берега и перевернулась на спину, превратившись в звезду. Глядя на закат, дыша полной грудью, девушка лежала на воде несколько минут, пока кончики носков не стало покалывать. Местами били подводные ключи, смешиваясь с нагретой за день водой.
«Нужно возвращаться», — с грустью подумала она, открыв глаза и чувствуя, как начинает замерзать. До берега оставалось недалеко, как вдруг ноги свело острой болью, и вскрикнув Артемия с головой погрузилась под воду, не успев вдохнуть воздуха.
«Плыви!» — закричала демоница, но ее голос слышался как сквозь толстую стену.
Острые иглы судороги впивались в икры, скручивали сухожилия, нехватка кислорода разрывала легкие, отдаваясь в висках болезненным стуком. Артемия трепыхалась под тяжелой гладью, дергала руками пытаясь выбраться на поверхность, но чернота дна словно засасывала ее, притягивая и не отпуская.
Артемия ощутила страх сильнее, чем на озере в Инсбруке — ее закружило в водовороте, смазывая перед глазами подводный мир. Но кто-то с силой дернул ее за руку и потянул наверх.
Спина коснулась покалывающего спину песка, словно прутик ее протащили по нему и прижали к чему-то горячему. Ударили между лопаток, заставив выплеснуть заполнившую легкие воду. Горло саднило и болело, во рту чувствовался металлический привкус крови. Артемия приоткрыла глаза и, поднимая голову, поочередно увидела грудные мышцы, широкую мужскую шею, приоткрытый рот, из которого вырывалось тяжелое дыхание.
— Женька... — прохрипела она, прижимаясь щекой к его груди, четко слыша биение сердца.
Друг обвил ее талию рукой, подтянув другой широкое полотенце, и укрыл Арти:
— Хорошо, что я тебя вовремя заметил... — его голос едва слышно дрожал, но говорил парень спокойно.
— Угу... — она шевельнулась и вскрикнула, схватившись за ногу. Судорога все еще мучила ее, и движения причиняли острую боль.
— Погодь, сейчас все исправлю, — Женя дотянулся до ноги, нажал на известные лишь ему точки — и судороги как не бывало. По коже до колена потянулось тепло.
— Ух ты! Как ты это сделал? — девушка пошевелила до сих пор скрюченными пальцами, убедившись, что все в порядке.
— Пустяки, тренер по баскетболу научил команду, как действовать в подобных ситуациях, — он хотел было помочь ей встать, но Артемия покачала головой.
— Давай еще немного посидим, — прошептала она.
— Ладно, только сменим место, — он поднял ее на руки и перенес на траву. — У нас выступление на носу, не хватало заболеть.
— Сейчас бы в баньку…
***
Астарт остановил машину. Навигатор указывал, что они прибыли. За деревьями в лунном свете поблескивала гладь озера, пахло баней.
Демон обернулся: на заднем сиденье дремали Мирослава и Таруру. Брат положил голову на колени жены. Ее же рука замерла на плече мальчика, словно оберегая.
Они ехали из Петербурга, когда Астарту позвонила Аделаида.
Мачехе потребовались какие-то редкие травы для укрепления иммунитета сына. Младшему брату Астарта и Таруру исполнилось два года, и он постоянно болел. Человеческие лекарства ему не помогали и к большому удивлению Аделаиды из королевства демонов также. Дядя Азазель порекомендовал отцу обратиться к знакомой ведьме. К ней-то Астарт и заехал по дороге домой.
Выйдя из машины, он осторожно прикрыл дверь и как следует потянулся, разминая затекшие ноги.
Из печной трубы дома шел сизый дым, а в окнах приветливо горел желтоватый свет. По округе разносился стрекот сверчков и кваканье лягушек. Дверь скрипнула и из дома вышла облаченная в передник с косынкой на голове старушка. Демон видел ее зеленоватую, ведьмовскую ауру. Такая же была и у жены.
— Явился — не запылился, — проворчала хозяйка. — Ну, заходи, коли пришел…
— Я не один, — предупредил он и кивнул на машину. — И хотел просить о ночлеге.
Брови старушки поползли вверх. Не часто демоны ее о чем-то просили, да еще так вежливо.
— Кто там с тобой? — она нахмурилась, уперев руки в бока.
Астарт тяжело вздохнул и со щелчком открыл дверь. Ведьма довольно хмыкнула и поманила его за собой, но в дверях обернулась:
— Деву сам возьми, а дите мой внук заберет. Умаялись поди…
За ее спиной возник высокий парень, но стоило ему подойти ближе, и Астарт почувствовал в нем демона, хоть и не чистокровного.
— Привет, — он смотрел на Астарта блеснувшими в полумраке серыми глазами. — Женя.
— Астарт, — они пожали руки, одновременно прощупав силу друг друга. — Я возьму жену, а ты Таруру.
Женька пожал плечами и обошел машину с другой стороны. Мальчишка на его сильных руках даже не проснулся, а Мирослава заворочалась, но поняв, кто ее держит, вновь закрыла глаза, уткнувшись мужу в шею и что-то бормоча. Астарт усмехнулся и поцеловал ее в лоб.
В доме, стоя в кухне, их поджидала Валентина.
— Неси в гостевую, — скомандовала она, указав на дальнюю комнату.
Женя внес туда мальчика и уложил на застеленный диван, а Астарт устроил Славу на кровати. Демон снял с нее кроссовки и укрыл покрывалом. Жена тут же свернулась калачиком и подложила руку под подушку.
Астарт вернулся в кухню, где его ждали два туго набитых мешка с травами.
— Этого хватит надолго, — объяснила ведьма. — Отдохнете и с утра поедете.
— Благодарю, — демон кивнул и осмотрел уютную кухню. — Какие-нибудь инструкции будут?
Бабушка фыркнула и отмахнулась:
— Не переживай, я уже все отправила по мобильному твоему отцу, или, думаешь, я тут сижу и ничего не ведаю о современном мире?
— Ба, нам бы еще чайник и новый веник, — попросил Женя.
«Не часто встретишь демона-полукровку. Вот, значит, какие они бывают…», — подумал Астарт. Женя выглядел как обычный, хорошо контролирующий себя человек. В нем преобладала демоническая сила, отражающаяся в синем пламени ауры, но и зеленоватые, ведьмовские всполохи мерцали, показывая иную кровь.
Ведьма суетилась у плиты, заваривая чай:
— Я добавлю немного меда, для согрева, проследи, чтобы Артемьюшка выпила всю чашку, — скомандовала она, вручив парню огромный чайник, закутанный в полотенце. — А веник вам Астарт принесет, только попозже, когда девочка спать пойдет.
Женя кивнул:
— Баня на улице, надо дом обойти, — пояснил он гостю и ушел.
— Много вас здесь? — спросил Астарт, оставшись с ведьмой наедине.
— С тобой и братцем твоим четверо демонов.
Астарт присвистнул и едва не получил ложкой по лбу.
— Не свисти — денег не будет.
— Кхм, прошу прощения, — пробормотал он. — Не часто в доме ведьмы собирается столько… народу. Не знал, что у вас гости.
— Что гости? Они скоро уедут, но ты смотри — не бузи мне тут, — предупредила она.
Астарт кивнул. Взяв у ведьмы полотенце, он принял душ, надел одолженный халат и, прихватив веник, пошел в баню. По пути ему встретилась девушка. Она прошла мимо него, словно не заметив, и скрылась в доме.
Астарт замешкался, проводив ее взглядом, и нахмурился, но решил не задавать лишних вопросов. В конце концов, он приехал сюда по личному делу, а не чужому, даже если это связано с его дядей Азазелем.
В бане его ждали распаренный Ярослав, которого Астарт знал еще по магическому университету, и Женя. Демоны сидели на разных полках в истинных ипостасях и вдыхали горячий воздух.
— Как тебя сюда занесло, Астарт? — спросил Ярослав, поливая камни. Вода зашипела, и воздух в парной нагрелся еще сильнее, но им — демонам — такое ни по чем. Это ведь не какие-нибудь горячие источники у подножия вулкана.
— У малыша проблемы с адаптацией в техномире, вот и приехал за травами.
Ярослав понимающе кивнул:
— Надеюсь, все образуется, он пока не проявлял демоническую активность?
— Немного, — Астарт усмехнулся. — Поджигал крутящиеся игрушки над кроваткой, испугал соседскую собаку, запустив в нее огненным шариком. Аделаида не знает, что с ним делать, чтобы он перестал пакостить.
Демоны рассмеялись. Женя слушал их с едва заметной улыбкой на губах.
— У полукровок ведь дети рождаются со способностями? — вдруг спросил он.
Астарт призадумался:
— Да, почему бы и нет. Ты ведь с силой.
Женя кивнул.
— Вышедшая из бани девушка, такая бледная и худая, случаем, не демоница? — как бы невзначай спросил Астарт, переводя взгляд с одного парня на другого, но те отмалчивались. «Не мое дело, ясно. Стоит задать несколько вопросов отцу, что они там с Азазелем задумали? Если я не ошибаюсь, она приходится мне двоюродной сестрой».
— Как тесен мир… — пробормотал он.
— Чего? — откликнулся разомлевший на полке Ярослав.
— Еще парку!
Вернувшись в дом и забравшись в кровать, Астарт хотел было коснуться талии Мирославы, но ведьма исчезла. В комнате, кроме спящего Таруру, никого не было.
Демон заозирался, сердце гулко забилось, а внутри все похолодело, но стоило двери скрипнуть — и он увидел любимую. Слава тихонько вошла с обернутым вокруг головы полотенцем. От нее пахло шампунем, и она успела переодеться в пижаму.
— Ты чего? — прошептала она, закрыв дверь на щеколду, и, подойдя к Таруру, сняла с него обувь и куртку. Двенадцатилетний демон причмокнул губами, словно маленький, позволяя освободить себя от одежды. Слава погладила его по голове и укрыла одеялом.
— Пришел, а тебя нет… — ответил Астарт, обвив руками ее талию и уткнувшись носом в затылок.
Девушка обернулась в кольце его рук и стянула полотенце. Она слышала, как быстро бьется сердце демона, и улыбнулась:
— Никуда я от тебя не денусь, только если пойду купаться, — шутливо отметила Слава и потянулась к его губам.
Демон с жадностью целовал ее, пока не почувствовал, как сильно хочет.
— Мы не одни, — напомнила ведьма.
— Черт возьми… — он недовольно засопел ей в шею, а затем заглянул в блеснувшие в полумраке глаза и усмехнулся. — Так что ты там говорила про купание?
Ведьма прикрыла рот, чтобы не рассмеяться вслух, и потянула его за собой.
Они наслаждались друг другом на прохладной траве вдали от дома, у кромки воды, пока Слава не растеклась по груди мужа с легким стоном. Астарт поднял ее на руки и отнес в воду. Неторопливо плывя и любуясь отражением звезд в водной глади, демон был счастлив. Он знал, что жена не может подарить ему ребенка, но это ничуть его не тревожило. Слава была для него целым миром и не только этим. Она плыла на спине, разводя руки в стороны и обнажая грудь с затвердевшими сосками, ее волосы колыхались на воде, пока она не нырнула. Демон последовал за ней, и они одновременно вдохнули воздух, с плеском вынырнув. Астарт привлек ведьму к груди. От его горячей кожи шло тепло, и Славе стоило большого труда не уснуть прямо в воде.
— Мне кажется, или тебя что-то тревожит? — спросила она, разглаживая морщинку между его бровей, целуя в мокрый подбородок, нежно кусая шею.
— Слишком много демонов в доме и присутствие моей двоюродной сестры.
— Я никогда не знала, что у тебя есть… сестра…
— Не удивительно, я сам узнал об этом относительно недавно. Отец поделился семейной тайной. Что-то нехорошее произошло с женой его брата, и о наличии дочери умалчивали.
Слава призадумалась, а Астарт потянул ее к берегу, откуда вынес на руках, и набросил прихваченные из дома полотенца.
— Как я поняла, Артемия родилась неполноценной демоницей. У ее матери отобрали дар, но она чудом выжила, беременная.