Артемия с интересом разглядывала желтоватое здание с колоннами и скульптурой, на ухоженном газоне возвышался широкий фонтан, стояли лавки.
Двери распахнулись и к ним вместе с дворецкими вышла Грета. Мужчины в черных костюмах помогли парням с багажом.
— Тетя? — прошептала удивленная Арти и, оставив чемодан, бросилась к распахнувшей объятья женщине.
Девушка чувствовала себя малышкой, и, как когда-то в детстве, Грета крепко обняла ее, поцеловала в висок и погладила по волосам:
— Моя хорошая, сюрприз! — она сжала ее плечи и как следует рассмотрела племянницу. — Ох, а похудела-то как, что ж тебя там совсем твои друзья не кормили, непорядок.
— Как ты здесь оказалась? Я думала, мы приедем на концерт к какому-то богачу, — Арти обернулась к Тихомиру, друг помахал ей рукой и хитро подмигнул.
— Так и есть, — успокоила ее Грета. — У моего хорошего друга юбилей и по этому случаю он устраивает бал-маскарад. Там будут важные лица, в том числе и актеры, продюсеры, режиссеры и композиторы. Я дала ему послушать ваши песни, и Готфриду понравилось. А что? — женщина захлопала пышными ресницами. — Он современный мужчина, увлекается рок-музыкой, у него целая коллекция пластинок известных исполнителей. К тому же такой шанс для группы, вот он и связался по моей рекомендации с Тихомиром, а тот устроил все на высшем уровне, поэтому вы здесь. Разве ты не рада? — Грета обижено надула губки.
— Очень, — пролепетала Артемия и вновь обняла тетю, от нее пахло мамой.
— Ох, мое сокровище, а как рада я, ты даже не представляешь, — она взлохматила ей волосы. — Пойдем скорее в дом, я попрошу повара срочно тебя накормить, а завтра мы займемся твоим видом. Уму не постижимо, моя племянница выглядит словно покойница, — щелкнув пальцами, Грета указала одному из слуг на чемодан Артемии. — Отнесите в синюю комнату и предупредите повара, чтобы подавали на стол.
— Хозяин дома не против, что ты раздаешь указания? — шепотом спросила Арти, как только они миновали просторный холл и вошли в столовую.
— Он только рад, к тому же… Рудольф мой любовник, — поделилась Грета интимной подробностью, и ее глаза блеснули. — И поверь, таких, как он, стоит еще поискать. Может быть, я даже выйду за него замуж когда-нибудь, — женщина усмехнулась.
Столовая в золотистых тонах с высокими окнами и тяжелыми портьерами встретила Арти потрескивающим огнем в камине и дивным ароматом выставленных на столе блюд. От запаха у Арти проснулся зверский аппетит.
«Странно, мы ведь перекусили по пути…», — подумала она, и ее одернул голос демоницы.
«По-твоему, сэндвич с автозаправки — это именно то, чего я хотела? Жалкие отбросы».
«Ты стала слишком часто врываться в мой разум», — негодовала Артемия.
«Пробудись я раньше, тебе не пришлось бы считать меня кем-то посторонним. Мы — одно целое. Представь, что у тебя раздвоение личности, но не воспринимай меня как чужачку в собственном теле, оно такое же мое, как и твое».
— Арти, ты меня слышишь? — одернула ее тетя и, судя по всему, не в первый раз.
— Э-э-э, да?
— Хм, ты будешь суп или сразу второе? — Грета прищурилась.
— Суп, — и опустилась за стол рядом.
Позже к ним присоединились парни. Беседа за столом текла вяло, в основном разговаривали Грета и Тихомир, тетя рассказывала о предстоящем маскараде и гостях.
— Мне было очень приятно побеседовать с такой разносторонней женщиной, как вы, Грета, — трапеза подошла к концу, и Тихомир галантно поцеловал руку женщины.
Грета смущенно улыбнулась:
— Проказник. Арти, как ты можешь выдержать обаяние таких привлекательных джентльменов, — проворковала она.
— Нам нужно порепетировать, — строго сказал Ярослав. Поведение Тихомира ему не нравилось, и было странным. «Что за флирт? Ведь он сказал, что любит свою смертную». Демон бросил взгляд на Артемию, девушка лениво помешивала ложечкой в чашке. Ей не было дела до общения между тетей и Тихомиром.
— Поддерживаю! — согласился Алекс, встав из-за стола. — Пойдемте, ребята, не хочется подвести ни госпожу Грету, ни барона Готфрида, — в отличие от других Алекс внимательно слушал беседу друга и узнал, что хозяин поместья — влиятельный мужчина, и при содействии этого денежного мешка можно получить славу для их группы, завести полезные знакомства — весьма удачно.
— Да, тетушка, мы пойдем, — Арти допила чай и, поцеловав Грету в щеку, последовала за появившимся слугой.
— Ох, ну и трудолюбивые же вы, — отметила женщина.
Тихомир по-прежнему не отпускал ее руку из своей.
— Так и есть, до встречи.
Грета отсалютовала ему чашечкой с кофе и закусила нижнюю губу.
На выходе Женя как следует хлопнул Тихомира по плечу, заставив дернуться.
— Ну и силища в тебе, — проворчал Тих.
— А в тебе умирает соблазнитель. Не знал, что ты так быстро забудешь свою пассию и переметнешься к тете Арти, — они брели по коридору.
— Оказалось, что длительные отношения не для меня. Человеческие девушки — слабое утешение по сравнению с демоницей, а Грета… весьма очаровательная и зрелая женщина. Честно говоря, давненько я не испытывал такого вожделения, — разоткровенничался он.
— Лишь бы это не сказалось на концерте, — они вошли в музыкальную комнату, где были расставлены их инструменты.
Алекс и Ярослав уже стояли с гитарами. Арти распевалась у микрофона.
— Когда у нас выступление? Завтра? — спросил Алекс, настраивая гитару.
— Да, как раз на маскараде, — Тихомир сел за барабанную установку и взялся за палочки, стукнув по тарелке, а та в ответ издала протяжный звон.
Женя устроился за фортепьяно, разминая пальцы.
— Раз, два, три! — скомандовал Ярослав.
Слуга стоял за дверью, внимательно прислушиваясь к «шуму» музыкальной комнаты и поморщился.
«Зря хозяин согласился на каприз госпожи Греты», — но кто он такой, чтобы высказывать свое мнение, — слуга в богатом поместье, в то время как госпожу Грету в Будапеште не знает разве что турист. Светская львица, женщина редкой красоты с потрясающим голосом и отменным вкусом. Адам не знал никого из гостей хозяина, кого бы ни покорила его любовница. Об их связи судачили все слуги и думали, что дело идет к свадьбе, но проходил год-другой, третий, а свадебные колокола так и не звонили. Бита — служанка, рассказывала, что однажды подслушала разговор между влюбленными, и Грета сказала, что выйдет за господина Рудольфа только в том случае, если он поможет ей исполнить одну заветную мечту. Какую именно никто так и не узнал.
Из столовой донесся перезвон колокольчика, и управляющий поспешил на его зов.
— Адам, завтра будьте добры выдать участникам группы наряды для маскарада, их доставят утром. Все пакеты и коробки с именами, но особенно проявите заботу о моей племяннице, пусть Бита разберет ее вещи.
— Будет исполнено, госпожа, — Адам поклонился и вышел из столовой, бесшумно прикрыв за собой дверь. Постояв с секунду на месте, он отправился проверять, готовы ли комнаты для гостей. Завтрашний день обещал быть тяжелым.
Грета отодвинула чашку с кофе. Вместе с горечью напитка она остро ощущала привкус собственной крови. Ее ноздри затрепетали.
— Мое сокровище, маленький сапфир, очень скоро я поглощу тебя и стану самой прекрасной и сильной демоницей, — женщина погладила обивку стула, на котором сидела Артемия, и ее губы тронула улыбка.
— Дорогая, — дверь приоткрылась — на пороге стоял граф. — Я слышал, как ребятишки занимаются музыкой, и решил — ты освободилась, — мужчина подошел к Грете и провел пальцами по ее затылку, открытой шее, погрузил ладонь в вырез декольте, чувствуя, как от прикосновения его пальцев сосок Греты напрягся, а дыхание участилось.
— Готфрид, ты меня соблазняешь? — кокетливо спросила она, убрав руку за спину и нащупав ладонью образовавшийся на брюках любовника твердый бугорок плоти.
— Как всегда, — Готфрид поцеловал ее за ухом, обдав жарким дыханием, и потянул в сторону лестницы на второй этаж.
Хозяйское крыло находилось на противоположной стороне от гостевого, и им никто не мог помешать. Позже… дверь в спальню скрипнула и к ним вошел гость.
Его глаза полыхнули зеленоватым пламенем. Пока он сбрасывал с себя одежду, оно растекалось по его телу, очертив широкие плечи, мускулистые руки, и замерцало на кончике возбужденного члена.
Готфрид удивленно приподнялся на подушках и придержал Грету за бедра. Он не ждал увидеть этого парня в своей спальне и уже приготовился накричать на него и выгнать вон, но стоило возлюбленной запеть, и его мысли, чувство раздражения, гнев улетучились, сменившись желанием угождать своей неземной богине, чья грудь вздымалась в такт ее движениям. Зеленоглазый подобрался к ней сзади и положил ладони на плоский живот Греты, затем опустил одну руку к ее лону, чувствуя пальцами член Готфрида, по которому женщина скользила.
— Я доставлю тебе удовольствие, госпожа, — шепнул он и, облизнув пальцы, коснулся ее клитора.
Грета застонала в голос ни на миг не останавливаясь, пока не ощутила легкую боль между ягодиц, но та вмиг сменилась новой волной удовольствия.
Оставив любовников в постели, Грета спустилась по темной лестнице в подвал. Ей не нужно было зажигать свечу, чтобы увидеть узника темницы. Он пришел сюда по ее приказу и приковал себя к стене, посадил на цепь и теперь преданно ждал ее.
Женщина провела пальцами по скрытой шелковым халатом груди, коснулась своего пояса:
— А вот и я… мой милый друг, заждался? — пропела она, отворив железную решетку. С легким стуком та ударилась о каменную стену, и Грета прошла внутрь, встав перед темной фигурой.
Он сидел, согнув ноги в коленях, на запястьях в полумраке были видны широкие браслеты и тянущиеся к потолку толстые цепи, но стоило ему услышать ее голос, и он очнулся. Дернулся в ее сторону и обвил женские бедра руками, вжался в ее скрытое тканью лоно и, словно зверь, вдохнул аромат страсти. От нее пахло двумя — человек и демон, но ему все равно. Сейчас она здесь и с ним.
— Ты останешься? — в его голосе звучала мольба, глаза увлажнились, и по щекам потекли слезы. Он так страдал без нее.
— Конечно, для чего еще я пришла, как не утешить тебя, — она ослабила пояс и села на его бедра. Ухватившись за цепи руками, Грета стала напевать, пока пленник не присосался к ее груди словно голодающий, дрожащими руками он расстегнул штаны и освободился от разделявшей их тела ткани.
Ощутив себя внутри женщины, мужчина издал приглушенный стон. Цепи дергались и позвякивали, а демоница продолжала петь.
— Все вы будете у моих ног, все… — прошептала она, чувствуя его пульсирующий от оргазма член и стекающую по внутренней стороне бедер жидкость.
Вернувшись в свою спальню и приняв освежающий душ, Грета переоделась в шелковую пижаму и обув теплые тапочки направилась к Артемии.
Племянница металась в постели, наволочка промокла от слез, а пижама пропиталась потом. Ей что-то снилось. Грета приложила холодную ладонь ко лбу и сказала:
— Тихо, тихо, не мучься. Я освобожу тебя, помогу, — и поцеловала Арти в висок.
«Ах, Азазель, за столько лет ты так ничего и не понял. Твоя цель была рядом, мы стояли бок о бок, завтракали, вели беседы, ты делился со мной своими заботами, страхами за дочь», — она провела кончиками ногтей по своей груди — голубые вены замерцали. «Порой умение скрывать собственную силу куда интереснее ее проявления».
Артемии снился сон — она стояла в центре пентаграммы и вокруг были друзья. Все в истинной, демонической ипостаси. Их руки сковывали тонкие нити, по запястьям стекала багровая кровь, они дергались и рычали, но на кого, неужели на нее? Артемия чувствовала страх и ужас, а из полумрака к ней потянулась тонкая, бледная рука с острыми черными ногтями, и чей-то голос приказывал ей петь, отдать свою душу и демонический дар до капли.
Арти раскрыла рот и запела так, как никогда не пела, вкладывая в слова все, что у нее было.
Глава 9
Утром доставили коробки с нарядами, каждую из которых слуги разнесли по комнатам гостей.
Артемии же не дали как следует выспаться, и активная тетушка лично разбудила ее и потащила в город. Арти с удовольствием посидела бы в уютной кофейне на набережной, побродила по знакомым с детства улочкам и достопримечательностям, поностальгировала, но у Греты были другие планы. Затянутой в перчатку властной рукой она привела племянницу в дорогой салон красоты и перепоручила Артемию сотрудницам.
— Но ведь концерт только завтра? — промямлила девушка, чувствуя, как с нее снимают одежду и уже копошатся в волосах.
— И что? - Грета удивленно распахнула глаза. — Это не повод ждать завтрашнего дня, чтобы хорошо выглядеть, мы еще и завтра тобой займемся. Приступайте! — и удалилась к поджидавшему ее стилисту.
Арти осталась в окружении миловидных сотрудниц в синей форме и, вздохнув, отдалась в их заботливые руки.
«Что ни страна, то мне делают массаж. Надеюсь в этот раз без обертываний и макияжа», — это была ее последняя мысль перед расслабляющей ванной «Клеопатры» с кокосовым молоком и лепестками роз.
Только к вечеру она освободилась и, слегка пошатываясь от накатившей сонливости, вышла к Грете. Тетя сидела в комнате для гостей, пила чай, листала свежий журнал мод и была сногсшибательна. Стилист уложил ее темные волосы в высокую прическу, завил кудри, сменил одежду и макияж. Хоть сейчас тетушку можно было вывести на красную дорожку Каннского кинофестиваля.
— Ну, наконец-то! — Грета подняла на нее взгляд и цепко оглядела племянницу с головы до ног. Слегка скривив губы, она тяжело вздохнула. — У тебя такие прекрасные волосы, мягкие и послушные, а ты не хочешь их отрастить, почему? — женщина отложила журнал и сделала глоток чая.
— Потому что неудобно, — Арти села напротив нее и положила в рот макарон[1], ощутив нежный лавандовый вкус ее любимой сладости.
— Я понимаю, что для образа рок-певицы необходимо придерживаться определенного стиля, но что за девушка с короткой стрижкой, это ведь…
— Весьма женственно, как отметил твой стилист, — парировала Артемия с улыбкой.
Грета сузила глаза и бросила на скрывшегося за стеной мужчину угрожающий взгляд.
— Я благодарна тебе за заботу и попытку «сделать» из меня девушку, в твоем понимании, но меня все устраивает, и меняться я не намерена, — забила последний гвоздь в своей защите Арти. Столько лет она привыкла сама о себе заботиться и терпеть не могла советов, особенно, касательно своей внешности, даже от тети.
«Я не так прекрасна, как Грета, но это не повод не любить себя», — телефон завибрировал, и она увидела сообщение от Ярослава: друг просил ее поторопиться на репетицию. «Весь день потеряла. Нужно как следует распеться и постараться. Но завтра, ни в какой салон я не поеду, хватит и сегодняшнего дня», — решила Арти.
После репетиции она вернулась в свою комнату и увидела на столе черную бархатную коробку. Внутри оказался маскарадный наряд: красное платье из холодного атласа с пышной многослойной черно-бордовой юбкой. Корсет должен был подчеркнуть талию и приподнять грудь, сделав ее визуально больше. Черные кружевные чулки цеплялись к корсету. В коробке лежал парик из иссиня-черных прямых волос до пояса, небольшая шляпка с вуалью и короткие перчатки. Под столиком обнаружились полусапожки на тонком каблуке.
Сняв одежду, Артемия примерила наряд. Юбка плотно сидела на бедрах, не сползая, корсет не получилось затянуть, но в целом маскарадный костюм ей понравился.
В голове раздался грудной смех, и Арти услышала голос демоницы. «Не хватает только клыков», — и отражение показало их между раздвинутых губ. Артемия удивленно захлопала ставшими ярко синими глазами. В отражении стояла она, но другая, скрытая в ее теле — настоящая демоница.