— К нам приедет новый странный? — с некоторым недоумением уточнила Бронвин после недолгого молчания.
— Нет, скорее всего этот ребенок не будет странным, — Алма тяжело вздохнула. Рассказывать правду детям было еще сложнее, чем коллегам, — я беременна.
Подростки переглянулись. Енох не скрывал удивления — он открыл рот, но так ничего и не сказал, потому что Миллард слегка ткнул его локтем в бок. Лицо Бронвин выражало полное непонимание, Хью задумчиво почесал затылок, не зная как реагировать и отвел взгляд, чтобы бестактно не пялиться на директрису. Только Гораций, Эмма и Джейк выглядели так, будто давно ожидали этого.
— Но это не значит, что я перестану вас опекать, — после короткой паузы сказала Алма.— Я обещаю любить вас так же сильно, как и раньше. Заботиться и воспитывать, уделяя не меньше внимания, чем прежде.
— Мы понимаем. Мисс Сапсан, мы искренне рады за вас и поздравляем от всей души, — произнес Миллард после нескольких секунд тишины и остальные согласно закивали.
— И знайте, вы всегда можете на нас положиться, — заверила Алму Эмма с теплой улыбкой.
— Спасибо, милая, — с такой же улыбкой ответила ей имбрина. Алма почувствовала настоящее облегчение, от того, что рассказала детям правду и, главное, от того, что они ее поддержали.
Перебирая в голове формулировки обращения к Анне, Шэрон направлялся в гостиную. Дойдя до дверей, он заглянул в щель. Крылатая сидела в комнате одна, что была хорошо, ведь лишние уши в таком деле ни к чему. Она устроилась в мягком кресле с романом «Дракула» и большой чашкой какао и, кажется, совсем забыла про действительность. Шэрон кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки, но она не заметила этого. Тогда он решил не ходить вокруг да около и сразу перейти сути.
— Мисс Свон, могу ли я о кое-чем попросить? — его голос выдернул Анну из вымышленного мира.
— Попробуйте, — уклончиво ответила девушка выдержав паузу, но все же отложила книгу и посмотрела на собеседника. Шэрона несколько насторожило такое поведение.
— Мне очень нужна твоя помощь в одном важном деле.
— Какого типа помощь? — хитро прищурилась Анна, делая вид, что не в курсе сложившейся ситуации. Из интереса, и немного из-за вредности, она хотела вынудить его сказать правду. Ее с Эмбер уже пару недель разъедал интерес из-за чего был скандал в библиотеке и она не могла не воспользоваться шансом все узнать.
— Не прикидывайся, что не знаешь! Я не могу связаться с мисс Сапсан, когда это так необходимо. — Шэрон сказал неполную правду, чтобы быстрее склонить девушку на свою сторону. — Я знаю, что твоя подружка умеет телепортироваться и, на сколько я помню, неплохо общается с Миллардом. — За время пребывания в доме Джейка мужчина заметил, что невидимка частенько оказывался не в том месте и не в то время. Шэрон был практически уверен, что парень знал про особые отношения Алмы с ним и лодочник надеялся, что он согласится на эту авантюру ради директрисы. — К тому же вас пускают в Панпетликон. Она могла бы…
— Почему вы говорите со мной, а не с Магной? — прервала его Анна.
— Я не знаю как с ней говорить, — честно ответил он. А после добавил, — и мне понравилась твоя позиция по отношению к мисс Королек.
— С вашей стороны рискованно делать выводы на основе нескольких фраз, брошенных в гневе, — Свон усмехнулась и поднялась с кресла. Она остановилась в шаге от лодочника и вглядывалась в его глаза.
— Знаешь, при отсутствии выбора, я воспользуюсь любой возможностью! — резко ответил Шэрон, от чего девушка ошатнулась.
— Хорошо, — она улыбнулась. — Я помогу. Но не только потому, что я не люблю мисс Королек. А потому, что любовь это лучшее, что случается в жизни и мешать ей нельзя. — Что должна узнать мисс Сапсан?
— Она ничего не должна узнать, — ответ сильно удивил Анну, но она только молча кивнула и приготовилась слушать.
Шэрон вкратце поведал ей в чем состоит его замысел. Он хотел, чтобы Миллард, а по возможности и еще кто-то, под выдуманной причиной уговорили мисс Сапсан отправиться в Дьявольский Акр. Магна в сей авантюре должна была сыграть роль этакого переговорщика. С ее помощью связь была более быстрой и эффективной, чем по переписке. Девочка могла несколько раз за день перемещаться по между домами и благодаря этому стороны быстро достигли согласия. К тому же Магна была нужна, чтобы убедить Милларда пойти Шэрону на встречу.
И, после недолгих переговоров, Наллингс согласился помочь и даже смог найти себе «соучастников» для этого дела — Еноха и Горация. Мальчики решили действовать незамедлительно и уже через два дня Магна передала Шэрону приятную новость — завтра Алма с несколькими подопечными приедет в Акр.
========== All definitely Ok ==========
Шэрон с нетерпением ждал возлюбленную. Проснувшись с утра пораньше, он наспех выпил чашку крепкого чая и отправился следить за дверьми Панпетликона. В своем наблюдательном пункте, который казался ему совершенно незаметным, мужчина провел чуть более двух часов, прежде чем туда поднялась недовольная мисс Королек и потребовала заняться полезным делом. Чтобы не злить женщину и не вызывать лишних подозрений, он сделал вид, что повинуется и пошел вниз. В холле Шэрону посчастливилось увидеть Магну и он попросил девочку дать ему знать, когда Алма будет здесь, сказав, что будет ждать за углом соседнего дома. Время тянулось до ужаса долго, каждая минута казалась часом. Шэрон не отрывал глаз от окон дома, хоть и понимал, что ничего не разглядит. Спустя тридцать восемь мучительных минут, если он и переставал смотреть на окна, то только ради того, чтобы проверить время, Магна таки появилась перед мужчиной.
— Они ведь приехали, — он не скрывал волнения, — да?
— Да, да, — девушка слегка хихикнула, — здесь ваша Алма, в гостиной. — Шэрон едва ли не побежал к дому и Магна решила добавить. — Не встречайтесь с мисс Королек. Она на первом этаже.
— Спасибо, — быстро сказал мужчина и поспешил в дом.
Шэрону не терпелось увидеть любимую, но помнил о словах девочки и вошел в особняк через запасной вход, который был замаскировон под магазин. Попав внутрь, он быстро и незаметно поднялся по боковой лестнице на второй этаж. На полминуты мужчина замер перед дверью, прислушиваясь и успокаивая дыхание. Кажется, в комнате было тихо и он открыл дверь. Имбрина стояла у стола, задумавшись и устремив взгляд в окно.
— Алма! — Она встрепенулась от звука своего имени. Сердце начало стучаться как-то странно и особенно, ее глаза радостно заблестели, ей захотелось бежать к нему на встречу. Шэрон в мгновение сократил расстояние между ними и обнял Алму. Она прижалась к его груди, счастливо вздохнув, а после потянулась к его губам. Мужчина ответил сразу же, вовлекая ее в долгожданный поцелуй, который был так необходим обоим. Они целовались долго и чувственно, пытаясь наверстать все, что пропустили из-за разлуки. Алме совсем не хотелось его отпускать, но дышать тоже надо. Эмоции от встречи затмили разум, Алма даже не успела подумать как Шэрон смог организовать эту встречу. Она была просто счастлива.
— Как же я соскучился по вам, — его руки мягко скользнули по ее животу, поглаживая. Ее ладони легли поверх его и Алма широко улыбнулась. Спустя полминуты он немного отстранился, осматривая возлюбленную полностью. — Ты выглядишь весьма необычно… — В этот раз имбрина была одета в джинсовый комбинезон и свободную бежевую футболку. Ее любимая тонкая вязаная кофта висела на спинке стула.
— Тебе не нравится? — в ее голосе зазвучала грусть.
— Нет, что ты! — он поспешил уверить ее в обратном, тепло улыбаясь. — Просто я ожидал увидеть одно из твоих строгих платьев. Они тебе очень идут.
— Следующие полгода мне нельзя их носить. — Алма вздохнула и глянула на свое отражение в стекле серванта. — Я плохо выгляжу, да?
— Нет, все отлично. Ты самая красивая мамочка на свете. — От этих слов на ее лице засияла улыбка. — А еще у тебя очень милая походка, как у уточки.
— Ты серьезно? — мужчина кивнул. — А я-то думала, что я грозный сапсан… — мнимо разочаровано протянула Алма и они оба засмеялись. Он был рад ее веселью, но ни на секунду не забывал о главном.
— Алма, — Шэрон в миг стал серьезным, — я хочу задать тебе один важный вопрос. — Она кивнула, смотря в глаза возлюбленному. Шэрон сильно волновался, Алма почти чувствовала это, хоть пока и не понимала, что его беспокоит, и подступила ближе. Шэрон готовился к этому моменту, хотел, чтобы все прошло красиво, но сейчас все равно забыл слова. Он достал деревянную коробочку и нежно взял Алму за руку. — Ты станешь моей женой?
— Да, — сердце пропустило удар и ей перехватило дыхание, — конечно. — Алма не сдержала слез, она не верила в реальность происходящего. Шэрон надел кольцо ей на палец и крепко обнял теперь уже законную невесту. Осторожно стерев влагу с ее щек, он улыбнулся. Она обвила руки вокруг его шеи и прильнула к губам горячим поцелуем.
— Больше нас никогда не разлучат. Я буду с вами всегда.
— Обещаешь?
— Клянусь, — Шэрон подхватил возлюбленную на руки, держа крепко и бережно.
— Я люблю тебя, — прошептала Алма.
— Я вас тоже.
Влюбленные не замечали ничего вокруг. Свон и Наллингс прятались за колонной в коридоре, наблюдая за воссоединением семьи. Шэрон оставил дверь приоткрытой и подросткам этого хватало.
— О Птица, это так миило, — протянула Анна, улыбаясь. Она была рада, что ее старания сделали кого-то счастливым.
— Хорошо, что затея сработала, — согласился Миллард. Он почти не прятался, ведь уже снял вещи, в которые его заставила одеться директриса, но говорил тихо. — Мисс С. была так подавлена все эти недели. Мы очень беспокоились.
— Ничего, теперь есть кому о ней позаботиться, — Анна стала незаметно отходить от колонны, а когда оказалась в той части коридора, которая не просматривалась из гостиной, добавила. — Я пошла, мне пора, а ты загляни к Магне. Ты же вроде как к ней приехал.
Невидимка бросил короткое «Ага» и тоже ушел из коридора. Анна чуть не вприпрыжку понеслась в свою спальню. Там уже сидели Эмбер и Гораций, которые с нетерпением ожидали возвращения девушки, дабы узнать главную новость дня. Добравшись до комнаты, Анна выпалила самые важные слова даже не закрыв дверь. «Шэрон сделал мисс Сапсан предложение!» — она вдохнула и с восклицанием добавила. — «Кажется, кто-то больше не мисс!»
Визг девчонок, Гораций был более сдержан, услышал весь этаж, то есть и все его обитатели. Кого-то это заставило нахмуриться, кого-то скривится, а мисс Ворона, не теряя ни минуты поспешила вниз, поздравить подругу. Заглянув в гостиную, Кассандра увидела, что пара неспешно танцует. Все их движения были слегка неуклюжими, Алма уже стала менее грациозной, а Шэрон никогда не был хорошим танцором, но они совсем не обращали внимания на эти мелочи, а наслаждались друг другом. Она не отрывала глаз от возлюбленного и казалось, что она прямо светится от счастья. Он нежно прижимал ее к себе и тоже счастливо улыбался. Пара остановилась, заметив Кассандру, женщины обнялись, Шэрон кивнул имбрине в знак приветствия, стоя рядом с возлюбленной.
— Вас можно поздравить? — с улыбкой мисс Ворона, взяв подругу за руки.
— Да, но откуда ты знаешь? — Алма была весьма озадачена.
— У меня есть чутье лучшей подруги! — со смехом ответила Кассандра. — А вообще, один купидон не умеет держать язык за зубами. Думаю, уже все знают.
— Молчания она мне и не обещала, — теперь усмехнулся Шэрон и предвидя расспросы Алмы, объяснил. — Твои подопечные не просто так захотели сюда приехать. Я уговорил их это сделать. Анна Свон и Магна Китс мне в этом помогали.
— Заговорщики! — Алма беззлобно ткнула Шэрона пальцем в бок, от чего Кэсси снова рассмеялась. Успокоившись, она сказала паре много теплых слов и покинула комнату, понимая, что им очень хочется побыть вдвоем. Кассандра с улыбкой направлялась в кабинет мисс Королек, догадываясь, что та уже знает о воссоединении влюбленных. Кроме Баленсьяги в комнате сидели Шарлотта, Изабелла и Хелен. Мисс Галка медленно пила чай и усмехалась, слушая недовольную речь мисс Овсянки.
— И где же наша сладкая парочка? Неужто Алма правда осмелилась нарушить запрет и приехала сюда? — небрежным тоном поинтересовалась мисс Зяблик, ненадолго отрываясь от документов, когда мисс Ворона зашла в кабинет. Сомнений не было, они уже знают.
— Не думаю, что тебя это касается, — ответила Кассандра, а потом добавила, — к тому же, Алма просила не беспокоить их.
— О, все понятно, — язвительно сказала Изабелла, не слушая протеста Кэсси. — Это безобразие переходит все границы и пора положить этому край! — мисс Овсянка поднялась с кресла и уверенно направилась вперед, но дойдя до середины коридора она остановилась, поняв, что не знает где сейчас находятся Алма и Шэрон и Кассандра вряд ли ей расскажет. Очередной раз мысленно наградив всю троицу не лестными эпитетами, имбрина вернулась в кабинет и продолжила помогать Шарлотте с документацией.
Пока мисс Ворона отвлекала имбрин, Алма и Шэрон незаметно покинули особняк. Шэрон предложил прогуляться и она с удовольствием согласилась на предложение. Он помог ей надеть кофту, после осторожно взял на руки и понес вниз. Он был не готов отпустить ее от себя даже чтобы спуститься по лестнице. Выйдя из дома, через тот самый запасной выход, Шэрон остановился в паре шагов от крыльца. Оглядевшись по сторонам, он решил узнать чего хочет Алма.
— Куда мы пойдем? Может погуляем в настоящем Лондоне? Недалеко от доков есть отличный парк, тебе понравится.
— Шэрон, давай сначала пойдем к Канаве? — сладким голосом произнесла Алма, прижимаясь к нему.
— Что? Зачем? — Шэрон удивился, ведь Канава была местом на редкость мерзким, да еще и страшно вонючим. — Это место не для леди. Я тебя в такую грязь не пущу.
— Пожалуйста, — Алма посмотрела на возлюбленного просящим взглядом, нежно касаясь его щеки. — Нам очень хочется. И опусти меня, — попросила она, — я походить хочу.
— У вас необычные вкусы, дорогая, — он поставил ее на землю, по доброму усмехнувшись, и они пошли вперед.
***
Пара неспешно шла по Порочному переулку, иногда останавливаясь у магазинчиков. Их витрины больше не демонстрировали живой товар, а были заполнены разнообразными полезными и приятными вещами. То тут, там открывались двери, впуская и выпуская покупателей. Люди прогуливались по переулку, который больше напоминал главную улицу, переговаривались, шутили и чувствовали себя в безопасности. В общем, если не выходить за пределы центральных кварталов, то можно было подумать, что Дьявольский Акр вполне приличная петля. И это было немалым прогрессом, в сравнении с тем, что было в недавнем прошлом. Имбрины славно потрудились над преобразованием этого места и многие местные странные присоединились к ним, помогая. Не все жители Акра были отпетыми негодяями, не все вымаливали у тварей амбро. К тому же, в петле было несколько десятков человек, которые отказались от сомнительных занятий и хотели вернуться к нормальной жизни, имбрины помогали им устроится в новом месте, подсказывали как жить в тот или ином времени.
Естественно, ту часть населения, которая уничтожила свою жизнь в амбро, тоже пытались спасти, но едва ли можно сделать, когда душа выжжена наркотиком и сознание помутилось. Это имбрины понимали с самого начала и не питали особых надежд на счет таких зависимых. Да и большинство из них разбежались, когда стало известно, что твари пали. Немногих оставшихся приходилось держать в закрытых медицинских палатах, потому что ломка была страшной. Некоторые, чья зависимость была слишком сильной, умирали, но имбрины наотрез отказались использовать чужие души для поддерживания их жизней. Мисс Ворона и мисс Клест были недовольны и пытались спорить с мисс Королек, которая больше всех занималась этой проблемой, но та была непреклонна, а мисс Пищуха и мисс Зяблик ее поддержали. После этого Кассандра отказалась заниматься проблемой амбромании и покинула петлю, организовав Дом для странных детей в Шотландии в двадцатых годах ХХ века. Ее дом находился недалеко от петли Панпетликона, что позволяло быстро и легко путешествовать по всему миру.