***
Покинув зал, Алма спустилась по лестнице и свернула в первые открытые двери. Сделав еще несколько шагов, женщина опустилась на кресло. Ей снова было тяжело, как и в тот раз, только теперь Шэрон был далеко и справляться с бурей в душе приходилось самой. Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но от эмоций ее почти трясло и слезы уже сами текли по щекам. Подавлять рыдания уже почти не удавалось, вдруг женщина почувствовала легкое движение, за ним на мгновение появился дискомфорт внизу живота, а потом снова движение. Как воспринимать это шевеление Алма не знала, но точно поняла одно — она немедленно должна успокоиться.
— Тише, малыш, тише. Не волнуйся, — глубокий вдох, слезы отступают. — Я сейчас успокоюсь, обещаю, — еще один вдох, дышать становится легче. — Сейчас… — новое движение внутри, но ей уже не так страшно как впервые.
Кассандра нашла подругу в гостиной на первом этаже, Алма сидела в кресле, слегка улыбаясь, положив руку на живот.
— Ты как? — Кэсси осторожно присела на подлокотник.
— Мы нормально, — негромко ответила Алма и подняла голову, мягко улыбаясь. Сейчас она еще думала о ребенке и мечтала рассказать о этих первых толчках Шэрону. «Ему неприменно понравилось бы почувствовать шевеления своего ребенка», — промелькнуло в ее мыслях.
— Они не согласились с Шарлоттой, слышишь, не согласились!
— Тише, не так громко, — она немного повеселела от слов, сказанных Кассандрой. — Я рада это слышать.
— Я за вас так счастлива, — женщина обняла подругу, искренне выражая свою радость. Алма кивнула и тоже приобняла ее.
К сожалению, вниз спустилась не только мисс Ворона. Оставив Шарлотту изучать документы Совета, мисс Синица, мисс Кондор и мисс Овсянка направились в гостиную, готовя новый разговор. Завидев эту компанию, мисс Галка раздосадовано покачала головой и подошла к имбринам.
— Дамы, пойдем. Нам найдется о чем поболтать.
— Благодарю, но нет, — сдержано ответила мисс Овсянка, отходя в сторону.
— Хелен, ты чего? — удивилась Реджина.
— Да, сестры, действительно. Разговор за чаем это то, что сейчас необходимо, — бодро произнесла мисс Стриж, направляясь на кухню.
— Мы так давно не собирались вместе… — Хелен улыбнулась, мысленно благодаря Сандру за помощь. Реджина и Анжелик приняли предложение коллеги и они отправились на кухню, позвав с собой еще Элис и Катрин.
Минутой позже, когда шаги женщин затихли в коридоре, Изабелла продолжила путь к своей цели. Она села в соседнее кресло и посмотрела на Алму, победно усмехаясь. Словив это взгляд, мисс Сапсан едва заметно скривилась. Еще три месяца назад, когда они пересекались на первом заседании Совета, Изабелла с искренней радостью поздравляла ее с получением поста Главы. Теперь же, она выступала против Алмы, ведь даже за сто пятьдесят лет не смогла забыть старые обиды и подавить свою зависть. И хоть к Алма не имела никакого отношения к тем событиям, все накопившееся за годы недовольство женщины выплескивалось на нее. На сколько знала сама мисс Сапсан, она тогда еще училась в Академии, в то время мисс Овсянка только становилась самостоятельной имбриной и, видимо, не до конца осознавала возложенную на нее ответственность, за что и поплатилась. Изабелла беспечно крутила романы, иногда забывая об обязанностях. Это и стало серьезной ошибкой, и причиной крупного скандала.
— Согласись, ты лелеешь глупые мечты, — голос женщины резко выдернул ее из воспоминаний. — Вам не позволят быть вместе.
— Так уверенна, что все примут вашу сторону? А вам не кажется, что лишать ребенка отца куда более возмутительно, чем позволить нам создать семью? Ты хоть иногда смотришь дальше, чем в страницы устава Совета?
— Бывает и смотрю. С амброманом невозможно создать семью, — якобы небрежно бросила Изабелла, но по-настоящему она все время наблюдала за реакцией Алмы. — Им это и не нужно. Они хотят лишь одного. Удивительно, что до сих не поняла.
— Неправда! Вы все судите предвзято, — в возмущении Алма поднялась с кресла. — Шэрон давно завязал с амбро! Уже многие годы он не употребляет эту дрянь и ни за что к этому не вернется. Особенно теперь.
— Почему ты думаешь, что он бросил? Если ты сама не видела, это на значит, что он не употребляет. Вполне возможно, что он крутился рядом с тобой, чтобы иметь доступ ко всем помещениям в доме. — Губы Беллы дрогнули в ухмылке, — в том числе и в бывшие лаборатории…
— Твой дорогой любовник конченный бандит, — к несчастью, мисс Зяблик тоже решила прийти в гостиную и приссоединилась к разговору едва переступила порог. — Это очевидно, а тем, кто еще не понял, я вскоре все докажу. И тебя уже никто не станет слушать.
Алма устремила на Шарлотту гневный взгляд, подбирая слова для ответа. Все присутствующие в комнате молчали и прислушивались к спору. Мисс Королек тоже слышала как рьяно Алма отстаивает свой шанс на счастье и внезапно для себя поняла, что силы отвечать на все выпады завистниц Алме дает то самое чувство, в которое Баленсьяга верить отказывалась. Именно зная, что она и ее ребенок любимы, Алма могла отстаивать свою позицию. Пауза затягивалась, Шарлотта нагло усмехнулась. Только мисс Сапсан хотела заговорить, ее перебила мисс Ворона. Она не меньше подруги была раздражена словами Шарлотты и Изабеллы и молчать не захотела.
— Мы обязаны ему жизнью, напомню, если ты забыла. Не помоги Шэрон мистеру Портману и мисс Блум, то нас давно бы скормили пустотам! Может когда-то Шэрон и оступился, но сейчас он другой и не надо на него наговоривать.
— Он конченый бандит, — с нажимом повторила мисс Зяблик, — который руководствовался собственной выгодой. Да и его уже отблагодарили сполна, — она бросила взгляд на живот Алмы, от чего та сильнее нахмурилась.
— Шарлотта, остановись, — Кассандра поднялась, вставая между женщинами. — Ты получила то, что хотела — пост главы Совета твой. Перестань лезть в чужую жизнь.
— При чем здесь пост? — притворно удивилась она. — Меня глубоко возмутило такое грубое нарушение правил. Если Глава Совета позволяет себе такое, то чего тогда ожидать от остальных? Должна быть дисциплина!
— О, во имя Птицы, — фыркнула Кассандра, — будь честной, тебя глубоко задело, что Алма стала главой Совета, будучи самой молодой имбриной.
— Понятия не имею о чем ты. — Шарлотта бросила на Кассандру злобный взгляд, многие поняли, что мисс Ворона попала в точку. — А раз уж вспомнили, что я глава Совета, то помните, что теперь я могу выселить вашего обожаемого Шэрона. Например, на основании того, что его соседство с детьми может возыметь пагубные последствия.
— Не можешь, — твердо возразила ей Алма.
— С чего вдруг?
— Дом принадлежит мне и ты не в праве решать кому в нем жить. — Мисс Зяблик поджала губы, она абсолютно забыла об этом факте. — И даже если ты Глава, не думай, что можешь решать чьи-то судьбы. Это слишком ответственное задание для одного человека.
— А это мы еще посмотрим, — прошипела женщина и вылетела из гостиной, с силой распахнув двери. За ней комнату покинула и мисс Овсянка. Алма усмехнулась и подумала, что для ее семьи еще не все потеряно.
========== It is lie for love ==========
Заседание Совета имбрин закончилось после обеда. Большинство имбрин проходили через Панпетликон, чтобы сократить путь домой. Вечером Шэрон наблюдал за ними, стоя на межлестничной площадке пятого и шестого этажей, женщины прощались сдержанными объятиями и расходились через двери коридора. Здесь были наиболее задержавшиеся имбрины, а основная часть членов Совета уже покинула Акр ранее, это Шэрон понял по их разговору. Его неприязнь к имбринам сейчас только усилилась, ведь они и словом при нем не обмолвились о собрании, будто его это и не касалось. Они принципиально молчали просто игнорируя его. Проводив сестер, мисс Козодой и мисс Зяблик повели подопечных в столовую, обсуждая по пути заседание. По обрывкам фраз мужчина понял, что ничего нового и приятного для него, них с Алмой, не случилось. Зная, что его появление на ужине будет воспринято резко негативно, как и во все предыдущие дни, он спустился за едой на кухню. Мисс Галка, которая помогала дежурным воспитанникам с приготовлением пищи, приветливо поздоровалась с мужчиной, но не стала рассказывать подробности собрания, лишь коротко бросив, что дело не продвинулось. В отличии от остальных она не шарахалась и не кривилась при виде Шэрона, но все же слегка побаивалась лодочника после недавней его выходки.
Ту чертову субботу, когда имбрины разлучили его с Алмой, отправив ее во Флориду, а ему приказав сидеть смирно, а еще лучше убираться подальше, Шэрон вряд ли когда-нибудь забудет. Он был очень зол, зол на всех этих чопорных дам, которые то и дело тыкали его носом в устав Совета и наперебой причитали о нарушенных правилах. Им было наплевать, что устав — это мертвые листы пожелтевшей бумаги, а Алма и малыш — очень даже живые люди, которые страдают от этой жестокости и бессердечия. Когда Шэрона вытолкали на кухню, он едва не подрался с Уильямом и Элвином, оставив последнему несколько синяков. Шэрон поднялся наверх через несколько минут после ухода Алмы, в коридоре он увидел мисс Королек и мисс Козодой. Из обрывка их разговора Шэрон узнал про обморок Алмы и готов был снова излить на имбрин свой праведный гнев, но слов и сил на это уже не оставалось. Да и как помогли бы его возмущения Алме? Никак.
Чтобы заглушить боль и бессилие, которые съедали его изнутри, Шэрон отправился в бар. Заходя он даже не глянул на на название над входом, ведь разницы все равно никакой. Шэрон просидел там до поздней ночи, осушая стакан за стаканом. Под конец в опьянелом сознании Шэрона стали возникать нехорошие идеи. Ему отчаянно хотелось сделать имбринам так же больно. И он точно устроил бы дебош в доме или около него, если бы мог стоять на ногах, но количество выпитого с горя алкоголя спасло Шэрона от новых неприятностей. Бар лодочник покинул ближе к полуночи и был абсолютно в невменяемом состоянии, шатаясь он с трудом добрался до какого-то сарая, где и проспал до утра. Когда он вернулся в дом, от его вида, и до этого бывшего не презентабельным, шарахались даже имбрины. Это было Шэрону на руку, рискни какая из них заговорить с ним и он высказал бы ей все, что думал. В очень неприличной форме. В этот день он не покидал свою комнату — имбрин было тошно видеть, но и совсем уйти из дома Шэрон не мог. Это бы означало, что он сдался.
После ужина Шэрон засиделся на кухне. Спешить ему было некуда да и делать ничего не хотелось. Уже который день у него в голове жила лишь одна мысль — как вернуть Алму. Строгие сердитые имбрины отправили женщину обратно во Флориду и он не видел ее уже шестой день. Даже на письмо, отправленное на следующий день после скандала, не было ответа. Надо было что-то делать, но ни одной достойной идеи пока не появилось. Поэтому мужчина продолжал второй час сидеть в углу у печки и буравить взглядом стену. Шэрон не обратил внимание когда в помещении появились дети. В один момент воспитанники мисс Сиалии и мисс Гагары зашли за новой порцией печенья и остались. Сперва это были Магна, Лорен, Эмбер и Дэниель. Уложив младших братьев спать, он часто сидел с друзьями за чаем. Сегодня ребята тоже собрались на кухне, обсуждая последние новости. Через час к ним спустились Карлотта и Карлита, говоря, что Дэниеля ищет мисс Пищуха и лучше поскорее к ней пойти. Мисс Блэк пошла вместе с другом, а близняшки осталась с подружками. Около половины одиннадцатого в коридоре раздались шаги, кто-то поспешно направлялся в эту сторону. Сестры Манчини вздохнули, представляя будущий выговор, если это имбрина. Но это была не она.
— Ах, как же меня это бесит! — Анна резко вошла на кухню и направилась к шкафу. Все присутствующие посмотрели на нее. — Туда не ходите! Того не делайте! — она в возмущении размахивала руками и едва не сбила графин с соком со стола. — Леди себя так не ведут. Достало!
Шэрон усмехнулся, он уже догадывался, кто довел крылатую до гнева. По ее тону и остальным сразу стало ясно, что девушка только что говорила с мисс Королек и разговор был не из приятных. Анна с такой силой поставила чашку на стол, чай расплескался и, вздохнув, она потянулась за тряпкой. Карлотта и Карлита переглянулись и слегка отодвинулись к противоположному краю стола. Все, кто был хоть немного знаком со Свон, знали — если девушка зла, то перепадет каждому, попавшему под горячую руку. Потом она, конечно, извиниться, но кому нравится ругаться. Если Эмбер и Магна были привычным к таким вспышкам, то другие жители дома старались не попадаться ей в такие моменты.
— И что на этот раз? — осторожно спросила Магна, кладя перед подругой шоколадное печенье. Сладкое Свон очень любила.
— Мисс Королек уверенна, что мне рано встречаться с Драганом. — Анна очень старалась говорить спокойно. — Она на это и раньше намекала, но сегодня…
— Вдох-выдох, глоток чая и продолжай, — Эмбер села напротив подруги.
— Мы с Драганом собирались слинять. Договорились с мисс Сиалией, честно сказали, что вернемся поздно и она разрешила. Мы уже шли по коридору, двери рядом, а ему приспичило прямо там меня поцеловать. Потом мисс Королек появилась, будь она неладна. И давай морали читать. Черт, я зла на них обоих!
Девушки дружно вздохнули, все знали почему старшая имбрина так бесится из-за любых романтических отношений. После случая с Алмой она решила больше не допускать подобного и с усиленным вниманием следила за всеми жителями дома. Особенно, влюбленными.
— Я очень сочувствую тебе, но ты же знаешь… — Карлотта не закончила, вместо этого кивнула головой в сторону Шэрона. — В общем, понимаешь.
— Ага, конечно. Только от этого не легче. Нам, что, пожениться, чтобы она отстала?
— Попробуй, — Карлита засмеялась. — Только у вас даже документов нет, брак никто не зарегистрирует.
— Спокойно, скоро все пройдет, — Магна была единственной, кто действительно сохранял спокойствие. — Сходите еще на свидание.
— Сходим, но явно не скоро, — Анна оперла подбородок на руки, глядя на посуду в шкафу. — О Птица, как же я хочу сделать что-нибудь ей на зло. Вот мне прям жизненно необходимо!
— Ты сумасшедшая, — с явным испугом произнесли Карлотта и Карлитта, надеясь отговорить Анну.
— Не надо… — начала Эмбер, но Свон не дослушала.
— Надо! И я сделаю, — она резко поднялась из-за того стола и покинула кухню.
— Точно сумасшедшая, — с усмешкой заключила Магна и последовала за подругой.
Ларсен покачала головой, словив обеспокоенные взгляды близняшек. Девушка знала, Китс разберется и завтра утром Анна снова будет веселой и доброжелательной. Карлотта, Карлита и Эмбер помыли и расставили посуду и ушли из кухни, расходясь по спальням. Шэрон смотрел как закрывается за ними дверь у него наконец появилась идея как вернуть возлюбленную.
***
На утро Шэрон пребывал в хорошем расположении духа. Случайно брошенная Анной фраза, подтолкнула его к решительным действиям. «Если мы станем настоящей семьей, Совет больше не сможет нам указывать», — эта мысль не покидала его ни на секунду. Раньше Шэрон не задумывался о браке, ему казалось, что Алма отклонит его предложение (потому что никто и представить не мог замужнюю имбрину), a это поставило бы крест на их отношениях. Теперь же для них это было лучшим решением. Для реализации этой идеи им обоим были нужны документы и заняться этим вопросом он хотел немедленно. В первую очередь, Шэрон заглянул в спальню возлюбленной, надеясь что-то найти в ее столе, но пролистывая бумаги из второго ящика, он понял, что данные действия не имеют смысла. Все документы Алмы и детей сгорели вместе со взорванным домом на Кэрнхолме.
Вздохнув, мужчина направился к выходу. Обдумывая детали своего изменившегося плана, Шэрон не заметил появления мисс Овсянки и мисс Козодой, но остановился за полшага до двери, услышав их разговор. Изабелла эмоционально и в красках рассказывала Агате о своей тщетной попытке вразумить Алму. Шаги имбрин замедлились, а голоса стали четче, мужчина отслонился от двери. Весь поток откровений он дослушивать не стал, а просто мысленно добавил в список «озлобленных на мужчин имбрин» еще одно имя. Когда Шэрон снова выглянул в коридор, там уже было пусто, женщины скрылись в чей-то спальне, и он беспрепятственно покинул этаж.
Лодочник так спешил, что сворачивая за очередной угол, он не заметил Нима и чуть не сбил того с ног.