========== Начало ==========
Двадцать лет назад
Они едва успели спрятаться в этом укрепленном бункере, когда разразилась катастрофа. Никто не мог и предположить что подопытные ксеноморфы, которых изучали в одной из лабораторий комплекса в центре колонии, могли оказаться настолько сообразительными.
— Влад, что же нам теперь делать? — глотая слезы, произнесла молодая женщина, глядя на мужа сверху вниз. У нее на руках лежала бесчувственная хрупкая фигурка дочери, кудрявые волосы расплескались по плечу матери, и свисали до пола. Если бы не мертвенная бледность изящного личика, можно было подумать, что она уснула. Через несколько часов она погибнет, спасения им ждать было неоткуда. Два дня назад запасы продовольствия в отсеке, где они забаррикадировались, начали подходить к концу, они урезали свой паек, как могли, отдавая дочери последние крохи.
Девочка как-то взяла плитку шоколадки и разломила ее на три части, отдав большую отцу
«Ты же стреляешь, значит надо кушать больше». Они заварили все двери и решетки вентиляции, оставив отверстия в которые не могли пробраться ксеноморфы. Когда утром они позвали дочь к завтраку, она спала в другой комнате на диване, то с ужасом обнаружили что рядом с ней лежит мертвый мордохват. Часть решетки была погнута и расшатана в местах, где отсутствовала сварка. Влад еще раз проверил решетку вентиляции и хорошенько ее укрепил, но было слишком поздно. Вероника так и не пришла в себя, маленькое сердечко едва справлялось с нагрузкой. Мужчина присел рядом с женой, погладил дочь по вспотевшему лбу и со вздохом вытащил из кармана ампулу.
— Нет! Этот препарат не испытан! Мы не знаем, как он на нее подействует! Я же тебе говорила, он нуждается в доработке…
— Знаю, дорогая, ты и твоя команда угробили на него целый год… Но у нас нет выбора… Или ты хочешь смотреть как она умирает?
— Нет… Хорошо… девочка моя… прости меня милая, — простонала женщина, прижав к груди голову дочери, укачивая ее на руках. Влад протер кожу спиртовой салфеткой из аптечки кожу на локтевом сгибе и прижал к едва видневшейся вене ампулу со встроенным инъектором. Коротко пшикнуло, ампула опустела, мужчина отбросил пустую емкость в угол, от игл инъектора на ручке девочки остался треугольный след.
— Препарат должен подействовать через пару часов, — произнесла женщина, внимательно вглядываясь в личико дочери, мечтая о том чтобы она наконец открыла свои василькового цвета глаза, улыбнулась и пожелала им доброго утра, — если… если расчеты верны препарат уничтожит эмбрион, не навредив организму… Права, боюсь будут побочные эффекты.
— Какие?
— Ну… повышенная чувствительность, обостренное восприятие, но пойми, это все в теории. На человеке этот препарат мы не испытывали. И еще кое-что…
— Что?
— Собаки после процедуры становились… бесплодными, полностью стерильными. Небольшая цена ради спасения жизни, не так ли? Это же ты поспешил обрадовать свое командование нашим открытием, даже не посоветовавшись со мной!
— Послушай, давай не сейчас… я бы не стал так рисковать, раз ты сказала подождать, я согласился с этим. Не знаю, кто доложил об этом наверх, но это точно не я!
— Ну, разумеется, их не волнует судьба людей, ведь это поможет создать людей с повышенной реакцией, — с горькой иронией заметила она.
— Давай положим ее на диван…
— Я лягу рядом с ней.
— Хорошо, я буду рядом, вздремну в кресле… если вдруг…
— Да, конечно…
Их маленькое убежище погрузилось в тревожную дрему, женщина то и дело просыпалась, проверяя состояние дочери, ожидая самого худшего.
— Влад… смотри, — шепотом позвала мужа женщина, тот уснул в кресле напротив, положив винтовку на колени. Он тут же встрепенулся и подошел к лежащей с краю дочери на спине, — дыхание выровнялось, сердцебиение нормализовалось… даже щечки порозовели.
Влад, упал на колени перед мирно сопевшей дочерью, отложив в сторону винтовку, дрожащими рукой провел по щеке Вероники и, наклонившись к своей жене, поцеловал ее в губы, едва сдерживая слезы.
— Получилось, — прошептал он, оторвавшись от губ любимой.
— Да… — счастливо улыбнулась она в ответ, по ее щекам текли слезы радости.
— Мам-мм, — зевнула Вероника и сладко потянулась, посмотрела на маму, потом на отца на лице четырехлетней девочки отразилось непонимание, — почему ты плачешь мам?
— Ты очень крепко спала милая, мы сильно перепугались, потому что долго не могли тебя разбудить.
— Ну, кушать же нечего, — ответила девочка, нахмурив лобик, — все, я впадаю в спячку…как… сурок, разбудите через сто лет, много через сто. — Вероника деловито надула губки, поворочавшись, перевернулась на бок, уткнувшись маме в грудь, и сделала вид что спит. Родители счастливо рассмеялись и только сейчас поняли, насколько сильно они измотаны.
— Придется придумать, как нам пополнить запасы,— хмыкнул Влад, возвращаясь в свое кресло.
— Думаешь, за нами прилетят?
— Если не за нами, так за исследованиями, на наших серверах хранится стратегически важная информация, нужно только продержаться. А пока будем набираться сил, у нас осталось еще пара пайков. Позавтракаем, и я пойду на охоту…
— Это очень опасно, мы же почти в центре улья…
— Утро вечера мудренее, спим… — твердо произнес мужчина и откинул голову на подголовник, собираясь хорошенько вздремнуть, вытянув длинные ноги. Женщина со вздохом, легла рядом с дочерью, обняв ее одной рукой, другую подложила под голову.
— Ты уверен, что это можно есть? — с сомнением протянула Лора, возя ложкой по пластиковой тарелке. В ней находилась некая склизкая масса, похожая на студень.
— Дорогая, я распотрошил ксена, не задев ни одного сосуда, достал мякоть, обработал и сварил. Это белок, ешь… нам нужны силы. Осталось всего три сухпайка, и те Вероника раскопала в своем схроне, ей тоже надо есть.
— Фу… — Лора поморщившись, с трудом проглотила скользкую белесую массу.
— Закрой глаза и представь, что это овсянка, — посоветовал Влад, с решительным видом взялся за ложку, зажмурившись, смел свою порцию, и ободряюще улыбнулся жене, мужественно подавляя рвотные позывы, — переваренная трехдневная овсянка.
— Ну ладно…
— Ой, мам, вы уже скушали папину дичь?
— Угум, — промычала Лора, проталкивая в пищевод заглоченную «кашу».
— Вкусно? — поинтересовалась Вероника, с любопытством и легким недоверием глядя на нее. У мамы лицо такое будто воспитатель заставил остывшую манку проглотить.
— Ага… — бодро поддакнул отец, думая, куда бы убежать, чтобы не заметно для всех проблеваться.
— А-а, вот вам вкусняшка, я оставила половинку, — девочка вытащила из-за спины сверточек в серебристой фольге и положила на низкий журнальный столик, стоявший между ними, — у меня еще сухарики там остались, будете?
— Нет, милая, кушай сама, — через силу улыбнулась Лора, сдерживая икоту.
— Ладно… — протянула Вероника и, напевая в полголоса какую-то песенку, вприпрыжку пошла в свой уголок играть пустыми контейнерами из-под рационов.
— Закусывай… закусывай, — через силу прохрипел Влад, отламывая пару квадратиков от плитки шоколада и подталкивая остальное жене. Зажевав неаппетитную массу лакомством, они рассмеялись, глядя друг на друга.
— Может, соли не хватает или перцу в следующий раз побольше кинуть?
— Да, было бы неплохо, — фыркнула в ответ Лора.
Последние запасенные Вероникой «сухарики» были поделены между ними поровну на третий день после дегустации мяса ксена. Повторять эксперимент не хотелось, хотя после этого кушанья даже живот не заболел. Влад в одиночку мужественно давился этой дрянью, которая все же оказалась довольно питательной. Вылазки наружу стали более опасны, после того как его засек караульный, теперь возле дверей бункера постоянно дежурили ксеноморфы. Запасы еды неумолимо подходили к концу. Влад проснулся от мощных ударов в массивную дверь, подойдя к створкам убежища, он с замиранием сердца услышал человеческие голоса и звуки выстрелов. Чуть позже выстрелы стихли и в двери снова постучали — судя по всему прикладом, уверено и четко. Мужчина налег всем весом на рычаг ручного открытия дверей, через щель заглянул встрепанный мужчина в форме колониальной пехоты.
— Ренард, дружище, ты!?
— Влад! Да открывай ты уже, мы зачистили периметр, но это не надолго.
— Сейчас…
— Пап, мы полетим домой?
— Да милая мы летим домой, но сначала нужно немного побегать, — дружелюбно улыбнулся Линдон, подмигнув малышке.
— Я возьму ее, — произнесла Лора, беря на руки дочь.
— Какая большая уже, в прошлый раз я видел ее в тебе, Лора…
— У нас еще будет время поболтать… это что все, кто выжил из твоих?
— Это все, кто пошел искать твою семью дружище, ослушавшись приказа штаба. Пошли бегом, у нас мало времени!
— Мой папа стреляет лучше всех! Он даже дичь принес, и они с мамой ее скушали.
— Молодец твой папа, — улыбнулся Линдон и кивнул свои людям, что все готово к отходу, отряд оперативно продвигался по черневшим выделениями чужих коридорам.
— И что за дичь ты там добыл, а?
— Лучше не спрашивай, сам как думаешь… это такая гадость, ничего хуже в жизни своей не ел!
— Ну ты даешь! — присвистнул Линдон в изумлении. Он старался не думать, что их ждет по возвращении на Землю. Его ребята довели семью до катера, и они покинули зараженную планету.
Комментарий к Начало
Имя матери героини оставлено без изменений, позже оно преобразовалось в Николь.
========== О том, что много пить вредно, поскольку можно проснуться совсем не там. ==========
Как сообщил забежавший в палату ненадолго Линдон, отец улетел на своем крейсере по заданию. Ким отправился с ним. Как объяснил крестный, в ответ на вопрос девушки, на каждом крейсере у него есть свой уголок, поскольку является главнокомандующим и по идее может явиться на любой из них с той или иной целью.
«Искажающий» - один из немногих линкоров флота Волков и находился под личным командованием Линдона. Никто не знал сколько именно кораблей и каких типов имеют в своем распоряжении Волки. Еще ходили легенды, о некоем летающем «Доме» размером с атолл яутов, где предположительно жили семьи старейших кланов Волков. Все эти байки и слухи наслушалась Вероника, общаясь с персоналом линкора и отдыхающими Волками на средних палубах. На верхних уровнях ей по рангу было не положено находиться, поскольку она вроде как новобранец. Веронике нравилось что после выписки из палаты, снабдив инструкциями и расписанием тренировок, ее предоставили самой себе. Во время блужданий по коридорам в поисках своей каюты после похода в столовую, Вероника натолкнулась на казармы, где нашлась Мерседес в компании каких-то крепких парней.
- Эй, смотрите, кто к нам пожаловал! – Мерседес призывно замахала рукой, Веронику заключили в крепкие дружеские объятия.
- Привет! А я все гадала, куда тебя это дели после эвакуации, – улыбнулась Вероника, отдышавшись и обвела взглядом компанию.
- Ну, здравствуй детка, давно не виделись, – с усмешкой приблизился знакомый мужчина и мягко притянул ее за талию, вызвав удивление у окружающих, Вероника слегка покраснев, уткнулась лицом в крепкое плечо.
- Кайл!
- Ребят познакомьтесь, – Вероника, моя девушка, – улыбаясь, представил Веронику своим друзьям мужчина, а она просто была рада находиться с кем-то знакомым, кому она могла, пусть и с оглядкой, но доверять.
- Так, это та красотка, о которой ты нам все уши нам прожужжал да?
- Эта красотка тебе руку сломает за неуважение к ней, – фыркнул в ответ Кайл, перебирая пальцами локоны девушки. Мерседес надула губы и с обидой смотрела в спину Вероники. Наконец девушка отстранилась, чувствуя, что еще немного, и она просто разревется у него на плече, слегка пихнув кулачком Кайла под ребра, чтобы он ослабил хватку. Он отстранился, но рук с талии девушки не убрал.
- Мы шли как раз выпить в бар внизу.
- Тут и бар есть? – удивилась Вероника, на планах ничего подобного не было.
- Небольшой и единственный, но его вполне хватает, чтобы расслабиться после миссий. Пошли с нами.
- Я ведь так и поблагодарила тебя за то, что вытащил меня тогда, – сказала Вероника, идя за компанией под руку с Кайлом, тот неопределенно хмыкнул, лукаво усмехнувшись.
- У тебя еще будет возможность меня отблагодарить, – многозначительно произнес Кайл и подмигнул смутившейся девушке. Вероника почувствовала, как ее уши наливаются жаром.
- Даже не надейся – пробурчала она в ответ, невольно улыбаясь.
***
Бар оказался копией любого бара на Земле, только попросторнее и без навязчивой светомузыки и грохочущих хитов. Полутемные ниши, столики и приглушенное освещение, где можно было спокойно побеседовать и отдохнуть. Были места и для парочек, короткий переход вел на танцпол отделенный от бара звукоизоляционной прозрачной дверью.
Они заняли нишу, которая при желании отделялась от общего зала выдвигающейся из стены скользящей дверью с магнитным замком.
- Ну, что ребят, будем, за тех, кто уже не с нами – произнес тост Кайл, когда им принесли заказанные напитки. Они, молча и не чокаясь, выпили. Вероника заказала красное сухое, но здешнее вино ей показалось сладковатым. Со студенческих пор она замечала, что может пить алкоголь, не пьянея очень долго, даже крепкие парни не в силах были ее перепить, но после определенной дозы Вероника просто отключалась. Но эта таинственная доза не имела фиксированной величины, то есть неизвестно когда мог произойти «отруб», так что она всегда выпивала с осторожностью, особенно в компании.
В конце концов ей наскучили истории о том скольких они покрошили ксенов в капусту, кубиками или порезали соломкой, Вероника прилегла на плечо Кайла, и кажется слегка задремала.
- Э-э да с-смотрите наша принцесса, кажется, заскучала, – заметила Мерседес, после очередной увлекательнейшей байки, рассказанной Волком, которая ей самой очень понравилась. Рядом с ней стоял стройный ряд рюмок из-под текилы. Кайл был как говорится ни в одном глазу, хотя прихлебывал вторую кружку с темным пивом.
- А пошлите, потанцуем! – предложил Лео с веселым блеском в глазах, и подхватив за руку повеселевшую Мерседес, увлек всех за собой.
Дальнейший вечер превратился в красочную круговерть – Мерседес на круглом подиуме вокруг столба исполняла какой-то танец, потом танцевали на спор, Вероника выиграла, хотя так и не поняла, на что спорила с женщиной. Кайл орущий в караоке, и они вдвоем танцующие какой-то жаркий танец под латиноамериканскую музыку, парни певшие в стиле какой-то старинной рок-группы, одевшие странные костюмы. Больше всего ей запомнился зеленый ирокез в ярких бликах шара под потолком.
Вероника проснулась от ощущения, что она не в своей постели. Беглый осмотр подтвердил ее опасения – она вырубилась и оказалась в чужой постели, в чужой каюте. В добавок ко всему на ней не было одежды, совсем… постель под ней была смята, а ее одежда валялась на полу в живописном беспорядке вперемежку с мужской. Хорошо, что она не страдает от похмелья.
Из-за перегородки душевой слышался плеск воды. Так, нужно по-тихому одеться и убраться, чтобы избежать неловкости. Вероника понятия не имела как вести себя в подобной ситуации, ведь раньше ничего подобного с ней не случалось. Внезапно дверь в душевую открылась и оттуда вышел довольный, сияющий Кайл, как раз когда Вероника натягивала джинсы, отчаявшись отыскать белье.
- Если между нами что-то было, я тебя убью, – угрюмо произнесла Вероника, прижимая простыню к груди и ища глазами свою рубашку, – ну или скажу папе, что ты подло споил меня и соблазнил. Он точно тебя в космос вышвырнет за такое.
- Эй полегче! – Поднял ладони к верху Кайл, отчего полотенце упало вниз. Вероника покраснела и невольно хихикнула, но взяв себя в руки грозно посмотрела ему в глаза, хотя взгляд норовил скользнуть ниже, – ничего такого не было.
- Да? А почему я была голая?!
- Ну ты говорила что тебе жарко… ну я раздел.
- Тогда почему ты голый? – заливаясь краской вопросила Вероника, наконец, отыскав свою рубашку, подцепила пальцами босой ноги и, подтянув к себе, подхватила одежду уже рукой и поспешно натянула, пуговиц на ней явно не хватало.