– Как дела? – первым нарушил неловкую паузу Гарри и опустился на стул.
– О… всё прекрасно, – Гермиона отмахнулась и вернулась на место, но от лучшего друга ничего не ускользнуло.
– Что-то не так? – проницательно спросил он и, подавшись немного вперед, накрыл её ладонь на столе своей. – Ты же помнишь, что можешь мне всецело доверять?
Гермиона разомкнула губы и снова сомкнула. Её щёки слегка порозовели от смущения, а сердце застучало немного сильнее. Такое искреннее участие не могло её не тронуть, и она наконец выложила всё то, что вызывало беспокойство, по крайней мере, по части работы. Гарри внимательно слушал и кивал, соглашаясь, что это, действительно, досадно – вернуться и обнаружить, что из-за болезни упущено столько мелочей.
– А вдруг ты ещё вспомнишь? – предположил он с надеждой. – Может… просто нужно время?
– Может, – пожелав верить в это вместе с ним, согласилась Гермиона и снова коснулась взглядом противного конверта. – Кстати, а ты случайно не знаешь некого… Маркуса Лентона? А то у меня тут…
Она подняла глаза и замолкла – лицо друга помрачнело, а его взгляд метнулся от неё прочь.
– Гарри? – обеспокоилась Гермиона. – Гарри, в чём дело?
Ей увиделось и то, как он сжал кулаки, и как тяжело вздохнул.
– Ты что, его знаешь? – догадалась она, но ответа не последовало.
Гермиона поднялась с места, обошла стол и уселась на соседний от друга стул.
– Гарри?
Он продолжал молчать и сверлить взглядом пустоту, будто в ней пряталось что-то для него противное. Гермиона наклонилась и заглянула в лицо Гарри. То ли тревога в её глазах, то ли руки, ласково взявшие ладонь парня, вернули его в реальность, и он посмотрел в ответ. Какое-то непонятное чувство отразилось в его глазах. А может, и целая смесь. Казалось, что он снова вернулся с Битвы, в которой понёс тяжёлые потери, и Гермионе как никогда захотелось узнать какие и как ему помочь.
– Да, это я с ним сражался, – помолчав, признался Гарри.
– О… – только и смогла ответить она.
– И он чуть не убил… одну девушку, – с трудом прибавил парень и сглотнул, словно бы находясь не рядом с подругой, а на слушании, где от него требовали вернуться обратно и рассказать правду.
Гермионе невольно захотелось извиниться за свою наглость, податься к нему ближе и заключить в объятия. Она было осторожно потянулась, но Гарри уже поднялся. В тот же момент скрипнула дверь, и что-то совсем небольшое протиснулось в кабинет, взмахнуло крыльями и опустилась на плечо друга.
– Пышка! – обрадовалась Гермиона. – А я уж подумала, вы не нашли общий язык.
– Умница, – похвалил птицу Гарри и забрал из её клюва бумажный пакет. – Да ты что, она же замечательная, – ответил он уже беззаботно. – Спасибо!
Гермиона снова порозовела. Она угадала с подарком.
– Ты приглашала перекусить, – напомнил Гарри и протянул ей пакет, а сам легонько почесал птицу на плече, отчего та разомлела и чуть не свалилась.
– Да ты ей нравишься, – заметила Гермиона и вскрыла пакет.
Внутри находилось аппетитное пирожное, и она, не нарушая известный закон, взмахом палочки организовала ещё один такой пакет. Затем притянула к столу две чашки, и они с другом устроили чаепитие. Пышка то и дело напрашивалась на ласку, приближаясь к шее Гарри и трясь головой, и Гермиона каждый раз улыбалась, видя, что её подарок пришёлся по душе. Потом птица соскочила с плеча хозяина и опустилась на стол. Гермиона как раз рассказывала Гарри о крысах, которые её серьёзно озадачили. И почему Рон не заботился о них сам? Почему она была вынуждена за ними ухаживать и определить их спальные места? Пока девушка говорила, она не заметила, что творилось на столе, а птица тем временем, точно ведомая чётким приказом, нашла конверт и нагло его прокусила, затем повторила это действие, вошла во вкус и безжалостно принялась тот поедать.
– Здорово, давно мы так не сидели.
– Согласна. Надо будет повторить.
Они вместе поднялись, и Гермиона вдруг оказалась настолько близко к Гарри, что ощутила его горячее дыхание на своих губах, а потом произошло невероятное – её губы бесстыдно распахнулись навстречу. Она тотчас очнулась от наваждения и отшатнулась.
– Гарри!
Потрясение в её глазах его жестоко ранило, что он уже никак не мог скрыть, как и она не заметить, а вместе с этим и не удивиться ещё сильнее. Неужели всё это долгое время он испытывал к ней?..
– Прости, – быстро проговорил парень и взглянул на птицу, отчего та вернулась к нему на плечо.
– Гарри, я… – попробовала сказать Гермиона, но он уже открыл дверь и обернулся.
– Ерунда, не беспокойся, – бросил и исчез.
А вместе с ним исчез и покой. Гермиона опустилась на стул и глупо уставилась на колечко на безымянном пальце, будто в нём крылся ответ на какой-то важный вопрос. Например, почему она так и не определилась с датой свадьбы. Или почему её сердце сейчас дико стучало от волнения и бесконечной досады, хотя всё внутри должно было по идее клокотать от злости. Этому могло быть только одно объяснение, и боясь произнести его хотя бы мысленно, она осторожно сняла колечко с пальца и положила в карман.
========== 4.1 ==========
Ноги каким-то чудом вынесли его из кабинета, но Гарри не имел понятия, куда шёл. Кровь дико стучала в висках, а перед глазами, словно кадры бессмысленной киноленты, мелькали чьи-то лица, бумажные самолётики, живописные картины, слабые огоньки магии, таблички на стенах.
– Эй!
Кто-то дернул его за плечо и вместо того, чтобы обернуться, он кинулся прочь. Бежал поворот за поворотом, вперёд по коридору и к лифту. Оказался на улице, судорожно оглянулся, точно опасаясь погони, и тут же исчез. Переместился на площадь Гриммо и по лестнице вбежал в дом.
– Юноша, да ты сам не свой! Что-то стряслось? – заботливо поинтересовался старый волшебник в рамке.
Гарри взглянул в его сторону, и в тот же момент его одолела жгучая неприязнь – что они все до него докопались?! Коллеги, картины, существа… надоедливый Рон.
– Отвали!
От его рук портрет грохнулся на пол, волшебник в ужасе вскрикнул и исчез из рамки. Пышка, почуяв неладное, слетела с плеча хозяина и унеслась на верхние этажи. Гарри прошёл в гостиную и, тяжело дыша, обвёл пространство взглядом. Это убранство – только иллюзия, как и вся его жизнь. Всё здесь и кругом фальшиво. И всё это он тотчас возненавидел.
Его крик разнёсся на весь дом, а палочка совершила сильный взмах, за ним второй, третий… затем снова и снова… Диван перевернулся, с полок попадали предметы, разбилась ваза, на части разлетелась люстра, с треском разорвались шторы, с грохотом попадали карнизы, слетела решетка с камина, рассыпалась зола, пыльное облако взяло начало с потолка.
Объявившийся на звук Кикимер ненадолго застыл, молча оценил ситуацию и исчез. Гарри в изнеможении остановился – уже не осталось что уничтожать, и он утёр пот со лба. Какой же он дурак, горько подумалось ему, просто дурак. Он покачал головой, всё сильнее уверяясь в собственной глупости и безнадёжности. Его горло сжимал комок, мешавший издать хотя бы звук. Ничего глупее и не могло произойти. Зачем он только сделал этот идиотский шаг? Зачем, когда они поднялись, он шагнул к Гермионе и оказался так близко? На что он только рассчитывал? Испуг в лице девушки ярче слов отразил ответ на все его так долго и бережно хранимые чувства.
Гарри отвернулся от ненавистной ему гостиной и ударил кулаком по стене, вышло больно, но ему показалось, что мало, и он ударил снова, а затем ещё раз и ещё, пока рука, не в силах больше подчиниться, не опустилась, и он сам не развалился на полу.
Он всё испортил. Теперь у него не осталось даже подруги Гермионы. После того, что произошло, они уже не смогут так же беззаботно общаться. Он совершенно один, и его сердце разбито. Гарри не замечал хода времени и не имел ни сил, ни желания, чтобы подняться и что-то сделать. Никто не мог сделать для него то же, что и для Гермионы. Никто не мог стереть её из его головы, а если бы и смог, то его бы сердце одержало грандиозную победу, потому что он бы обязательно её встретил и снова безнадёжно влюбился, и так множество раз. Она его запредельная вершина, и она же его погибель. Гарри закрыл глаза.
*
День прошёл впустую. Гермиона так ничего толком и не разобрала, а если уж по правде, то и не могла после ухода Гарри во что-либо вникнуть. Она подумывала хотя бы взяться за противный конверт, чтобы тот перестал её мучить загадками, но конверт вдруг бесследно исчез. Это только убедило девушку в том, что и сейчас с ней не всё в порядке. Наверное, куда-то положила, заболтавшись, и забыла. Вот так рассеянная стала! Она несколько раз корила себя, а потом взгляд её невольно касался чашек, и она забывала обо всём. Что-то произошло с ней часы назад – после ухода Гарри она потеряла всякий покой.
Вернувшись домой, Гермиона устало опустилась на диван и застыла, глядя невидящим взглядом в пространство. Главное событие дня не уходило из головы. Как же Гарри на неё смотрел… просто невероятно. Сколько нежности излучали его глаза… бывало ли у неё такое с Роном? Как близко находились губы парня… а её собственные готовы были ответить… или, лучше сказать, желали этого больше всего? Она покачала головой, тщетно пытаясь себя убедить в том, что всё это лишь игра её воображения, но засевшее в груди волнение прорывалось стуком в знак несогласия.
Гермиона не заметила возвращение Рона и даже пропустила несколько его реплик. Лишь когда перед её глазами мелькнула ладонь, она впервые моргнула и подняла на парня взгляд.
– Что-то случилось? – нахмурившись, спросил Рон.
Она разомкнула губы, но вдруг не нашла ответа. Убедительный и простой, он был нужен ей самой куда больше. Не в силах сказать ему и слова, она поднялась и принялась раздеваться.
– Гермиона?
– А? Нет, ничего, – наконец сказала она, расстегивая блузку. – Обычный день, – пожала плечами, – разные дела… – и двинулась к спальне, где находился гардероб.
– Не приставал там никто? – донёсся из гостиной голос Рона, который тут же пояснил: – Ну, может, недовольны были, что ты так внезапно объявилась и за всё взялась?
Гермиона слышала оба вопроса, но не поняла их смысл, словно в её сознании вдруг выросла стена, об которую слова разбились. Она молча уставилась на полуобнаженное тело в зеркале и взялась за серебристый кулон на шее. Олень. А ведь она посчитала его просто милым когда-то, а теперь он вдруг обрёл для неё глубокий смысл. Патронус Гарри. Он хотел её защищать несмотря ни на что. На помолвку с Роном, на предстоящую свадьбу, на… Как долго он так сильно её любил? И что она могла дать ему взамен? Как теперь смотреть ему в глаза? И почему так ноет сердце в груди, точно она одним испуганным взглядом, как ударом меча, лишила себя чего-то бесценного?
Рон застал её за раздумьями и, заметив его взгляд, обращенный к кулону, она выпустила тот из пальцев и подобрала футболку.
– Я говорю, не приставали там с вопросами? – продолжал своё парень.
– Я не понимаю, о чём ты, – поморщившись, призналась Гермиона. – По-моему, сейчас ко мне пристаешь только ты, – заметила она и быстро переоделась.
Ей совершенно не хотелось с ним разговаривать, не хотелось, чтобы он отвлекал её от мыслей какими-то глупыми вопросами, не хотелось, чтобы так пристально на неё смотрел, как будто бы она совершила преступление, хотя, по справедливости так сказать, она чуть кое-что не совершила, но благоразумно сдержалась. И теперь мучилась по этой же причине. Гермиона вернулась в гостиную и взялась за книги. Ей вроде бы нечего было искать, но она сделала вид, что страшно занята, и принялась те просто переставлять.
– А как Гарри? Видела его? – не отставал Рон.
– Да, видела, – отстраненно бросила Гермиона, подобрала книгу и перелистнула несколько страниц.
В книге не было ничего интересного, она вернула её на полку и взяла другую. Вроде бы на обложке было что-то сказано про реликвии. Она увидела несколько закладок и остановилась на одной из них.
– И? – спросил Рон, как призрак, возникнув прямо перед ней. Она недоуменно сдвинула брови, и он опять пояснил: – И что там с Гарри?
– А… ничего, он в порядке, – растерянно ответила Гермиона и снова опустила глаза в надежде, что на этом вопросы к ней кончились.
Описание какого-то клинка не вызвало у неё интереса, и она перешла к другой закладке. Новый вопрос Рона даже не коснулся её внимания, поскольку она вся вдруг переключилась на страницу, которую, судя по всему, когда-то видела раньше.
…дракон, раненный отважным воином из Эдельва, в последний раз испустил пламя, в котором и погиб могучий отряд, и копьё, пронзившее чёрное сердце чудовища, вот уже столетие мучившего окрестности, обрело страшную силу, сравнимую разве что…
– Эдельвийское копьё, – с возрастающим волнением повторила Гермиона, припоминая пропавший со стола конверт, взялась за страницу, чтобы перевернуть, но тут книга исчезла из её рук. – Рон! Отдай немедленно!
– О, обратила наконец на меня внимание?
– Я про тебя и не забывала! – сердито сказала она, заметив, что он и не торопится возвращать ей книгу. – Да в чём дело? Чего ты этим всем добиваешься?
– Хочу, чтобы ты меня заметила.
– Я тебя заметила!
– Только когда я забрал это? – он нагло помахал книгой перед её носом. – И что же там такого интересного, что ты готова столько меня игнорировать?
Ещё никогда ей так сильно не хотелось отвесить ему пощечину или нагрубить. Она с трудом сдержалась, не сводя с него ожесточенного взгляда. Рон открыл книгу на том же самом месте и опустил глаза. В тот же миг его лицо так страшно переменилось, что Гермионе сделалось не по себе. Что такого парень там увидел, кроме какой-то легенды?
– Рон? – осторожно спросила она.
Он не ответил и только вздрогнул, когда она щёлкнула пальцами. Его взгляд сделался мрачным.
– Он тебе рассказал, да?
– Что рассказал? Кто? – не поняла Гермиона.
– Я его просил просто присмотреть, а не трепать языком! – совсем рассердился Рон.
– «Присмотреть»? Кого? Я не понимаю, о чём ты…
– Предатель! – вдруг резко сказал парень и без объяснений решительно двинулся к выходу.
– Рон!
Гермиона слышала хлопок двери и в смятении стояла на месте. Как какое-то копьё могло так вывести из себя? И куда Рон вдруг направился на ночь глядя? Почему в этом исчезнувшем конверте осталось столько вопросов, которые как-то касались дорогих ей парней? Она что, так сильно болела, что даже не успела вникнуть в это дело и потому оставила конверт на столе? Чтобы выздороветь и во всём разобраться? Ей вдруг вспомнилось помрачневшее лицо Гарри в кабинете, и она погрустнела. Как же это глупо вышло – спрашивать его и причинять тем боль. Она покачала головой: больше такой ошибки не должно повториться. Надо бы как-то покопаться в этом странном деле, только не здесь, где она под присмотром вечно чем-то недовольного Рона, лучше в самом Министерстве. Узнать, чем так важно было копье, кому из сотрудниц серьёзно досталось, и что это за Маркус такой, с который ожесточенно схлестнулся Гарри.
И он чуть не убил… одну девушку.
Её пальцы невольно вернулись к кулону. А если бы она оказалась на месте той несчастной девушки? Гермиона кивнула собственным мыслям – да, Гарри безусловно спас бы и её. Даже такую, слепую и несправедливую, по отношению к нему. Она сжала кулон в пальцах и поднесла к своим губам, словно через такое простое действие хотела передать из своего сердца куда больше, чем смогла бы сделать это словами.
========== 4.2 ==========
– У-ух!
– Ух-ух!
– У-ух-ух? Ух! Ух!
Гарри открыл глаза и в первые минуты думал, что лишился рассудка, и ему стало всякое мерещиться. Потом его глаза стали различать учиненный в гостиной беспорядок, а слух продолжал улавливать неразборчивые переговоры, состоящие из одних и тех же звуков, отличавшихся разве что по длительности и интонации, точно владельцы испытывали разные эмоции, но при этом никак не могли выразить их по-другому. Одолеваемый теми же надоедливыми переговорами, Гарри приподнялся и сел на полу. Что-то вдруг сорвалось со шкафа и уселось на перевёрнутый диван. Что-то крупное, дымчато-серого цвета, с тёмными ушами. Оно немного подалось вперёд и вперило в парня два больших ярко-оранжевых глаза. В гостиной вдруг возникла тишина.