Служащие расторопно бросились исполнять его. Мортен уже опустил меня на пол, но я чувствовала жар его твёрдого тела и не могла отказать себе в удовольствии держаться за его локоть.
Возможно, со стороны это выглядело, как будто я цепляюсь за Мортена изо всех сил. Но мне было плевать. Я наслаждалась близостью Короля.
Множество вопросов роилось в моей голове. А Мортен не торопился на них отвечать. Придётся спрашивать понемногу.
– Женщины твоего мира постоянно разгуливают в чём-то вроде этого? – помахала я длинными рукавами.
– Нет, конечно. Но мне нравится это платье на тебе.
Взгляд короля-Дракона потеплел.
– А могу я переодеться во что-то другое?
– Тебе не нравится?
– Нравится. Платье очень красивое. Такого у меня ещё никогда не было. Но я не хочу его запачкать. С радостью переоделась бы во что-нибудь другое…
– Хорошо.
Мортен кивком головы отправил меня прочь. Служащие сразу же метнулись ко мне, благоговея передо мной. Они отвели меня в комнату и через некоторое время, извиняясь, предложили на выбор несколько платьев и костюмов.
– Далеко ли отсюда Рейфорд? – спросила я у служанки.
Я попросила её распустить вычурную причёску и заплести что-то более функциональное, но красивое. Сейчас служанка проворно заплетала косы, замысловато укладывая их на голове.
– День полёта, госпожа.
Я задалась вопросом, как Король-Дракон собирается меня туда транспортировать. Если точно так же, как до этого, значит, нужно выбрать костюм. Волосы уже были собраны в причёску на голове.
Я поблагодарила служанку за хорошую работу и переоделась в тёмно-серый костюм. Я заправила брюки в высокие сапоги и поверх белой рубашки надела удлинённый камзол. Походила, чтобы убедиться – комфортно, ничего не мешает.
Я выглянула из окна комнаты, осматривая окрестности. Приятное место. Вдаль до самого горизонта убегают зелёные волны долины. Приятно и умиротворённо!
Внезапно я вспомнила гадких гарпий и нахмурилась. Вот ещё один вопрос…
Мортена не было видно. Наверное, занят своими проблемами. Я спустилась и вместо того, чтобы поинтересоваться, где Король-Дракон, попросила указать, где находятся Ловцы. Горгульи, так их назвал Мортен. Они и на самом деле были похожи на горгулий, силуэтами которых украшали крыши готических соборов.
Мне указали направление. Горгулий расположили в левом крыле. Я прошла туда и оказалась на просторном дворе. Увидела там прогуливающегося Солта. Рядом с ним стоял крепкий русоволосый мужчина. Я терялась в догадках, кто это: Зерек или Эбет?.. Но Зерека сильно потрепали гарпии, так что это, скорее всего, был Эбет.
Мужчины стояли ко мне спиной. Я проворно двинулась вперёд, подошла к приземистому зданию. Около него хранились бочки. Я спряталась за пустыми деревянными посудинами, прислушиваясь к обрывкам доносившегося разговора.
– Зерек идёт на поправку, – сказал Эбет.
– Сможет лететь?
– С перерывами. Но сможет.
– Перерывы? – раздался голос Мортена.
И он тут как тут. Судя по звуку, приближался с другой стороны. Неужели ему уже доложили, куда я направилась?
Но Мортен не спешил вытаскивать меня из-за бочек и отчитывать.
– Если Зерек будет задерживать наше передвижение, ему лучше остаться здесь. Его подлечат, потом он вернётся в строй, – заявил Мортен.
– Не привык бросать своих солдат, – возразил Солт, но добавил мгновением позже: – Будет сделано, ваше величество.
– Ты его не бросаешь. Он славно сражался с гарпиями.
– Зерек – хороший боец. Вред Избранной был причинён по невнимательности.
– Он смыл этот проступок кровью, – сказал Мортен.
– Гарпий стало так много. Когда я покидал Флеовэйл, гарпии не сбивались в такие огромные стаи… Прошло два года, а для меня – как несколько часов.
– Гарпий стало больше, но такое и я вижу впервые, – задумчиво сказал Король-Дракон. – Как будто среди нас затесался предатель.
– Он не мог заранее знать, где нас выбросит. Я сам не ожидал, что нас выбросит так далеко от столицы, – возразил Солт.
– Почему не мог? Мог!.. Если именно он изменил поле, когда тебя выбрасывало… Хватает небольшого вмешательства… А прилететь во Флеовэйл безопасным путём можно только так, как это сделал ты. Напрямую…
– Да. Я тоже об этом думал, но не довёл размышления до логического конца.
– Надо проверить всех.
– Будет выполнено, – отчитался Солт и поинтересовался: – Могло ли вмешательство другого Ловца привести к таким последствиям?
– Другого Ловца? – резко спросил Король-Дракон.
– Другого Ловца, – подтвердил Солт. – Когда я обнаружил Избранную, на её след уже напал другой Ловец.
– Проклятье!..
– Он уже собирался творить Переход. Я отбил у него Избранную. – Ты его прикончил? – буднично поинтересовался Мортен.
– Кажется, да. Взрыв энергии был. Но не уверен, что он сдох. Не было времени проверять. Потому что взрывом выбило всё стёкла. Избранная могла пострадать. Я кинулся на её защиту. И нужно было убираться как можно скорее. Мы наделали много шума… Такой шум не остаётся незамеченным даже ограниченными иномирянами.
– Как другой Ловец мог выйти на мою Избранную?.. – недовольно рыкнул Мортен. – Ты же чувствовал в ней то, что она принадлежит мне. Моему дракону…
– Ошибка? Нужно спросить у знатоков…
– Если тот Ловец остался в живых, то он с лёгкостью мог навредить тебе во время Перехода, применив Силу…
– Навредить и растрепать гарпиям? – засомневался Солт. – По времени не совпадает.
– Если очень постараться… Отряд гарпий могли разместить задолго до Перехода. Если всё это спланировано заранее, то чужому Ловцу нужно было только повредить Переход. Всё остальное ты успешно сделал сам.
Солт замолчал, обдумывая слова Короля. Он явно был не силён в стратегии, этот каменнолобый Ловец.
– Ловец был не из наших, – сказал он после паузы. – Он из Кроадэйла.
Король-Дракон недовольно зарычал.
– Подслушиваешь, инглинг? – раздался горячий шёпот над самым ухом…
От неожиданности я сжалась в комочек, мечтая стать невидимкой.
Глава 15. Адрианна
Я запаниковала. Но не могла пошевелить и пальцем, чтобы позорно убежать. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
Я перевела взгляд направо и заметила горгулью. Ловец висел головой вниз, уцепившись за край крыши когтями на ногах. Горгулья подтянулась руками вверх и плавно спустилась вниз.
Без единого звука.
По глубоким царапинам на руке я поняла, что это Влако. Да и других примет хватало, чтобы узнать его. У Влако была не такая мощная фигура в обличье горгульи, и рога на голове были загнутыми назад, к затылку.
– Я не подслушиваю, – шёпотом ответила я.
– Но прячешься. Или можно опрокинуть бочки? – насмешливо изогнул бровь Влако.
– Не очень-то ты похож на Ловца, – огрызнулась я.
– Я стал Ловцом совсем недавно, – ответил Влако. – И долг велит мне раскрыть твоё присутствие. Ты подслушиваешь разговор, не предназначенный для твоих ушей.
– Молчи! – взмолилась я и тут же спохватилась: – Как это не касается? Гарпии напали на меня. И меня хотел похитить другой Ловец…
Я пыталась вернуть себе командный тон, но мгновение было упущено. Горгулья приблизила ко мне свою каменную морду. Глаза полыхали жёлтым.
– Не касается. Вопросы обороны и политические дрязги тебя не касаются. У тебя иное предназначение, – едва слышно сказала горгулья.
– Иди ябедничай! С моей головы и волоска не упадёт. Потому что вашему утлому миру, как выяснилось, кое-что нужно от меня.
Горгулья криво усмехнулась. Мы застыли, глядя друг другу в глаза.
– Уходят, – шепнула горгулья. – Я тебя не выдам. В обмен на услугу.
– Торгуешься? А как же безоговорочная верность?
– Я верен. Но очень амбициозен. Мой род не столь славен, как допустим, род Зерека…
– Извини, я не могу озолотить твои карманы.
Влако, наверное, не понял, что я имела в виду, но не отодвинулся.
– Маленькая услуга, инглинг.
– Хорошо. Что тебе от меня надо?
– Если вдруг Король-Дракон захочет приставить к тебе охрану. Это честь, большая честь… Замолви за меня словечко, идёт?
– Ха!.. Можно подумать, что мне позволят выбирать, – фыркнула я, радуясь, что так легко отделалась.
– Позволят. Если ты этого захочешь… Ты – инглинг для короля-Дракона.
Я кивнула, а потом спохватилась:
– Хитрый торгаш! Мне достаётся твоё молчание, а тебе – карьера?
Горгулья склонила голову набок и задумчиво поскребла когтями подбородок.
– Да. Нехорошо получилось. Ладно… Ещё одна услуга. Если тебе что-то понадобится, можешь на меня рассчитывать…
Влако не стал дожидаться моего согласия. Он бесшумно двинулся в сторону. Я почему-то подумала, что заключать сделки с горгульей – не самая удачная идея, да и повод был глупый.
Но что сделано, то сделано…
Потом я вернулась. Вернулась как раз вовремя: слуги уже отправились на мои поиски, чтобы пригласить к столу.
Во главе стола сидел сам Мортен. Я приблизилась, но заметила, что стульев нет. Мортен поднялся и подошёл ко мне, подводя меня под локоть к тому месту, где только что сидел сам.
– Прекрасный костюм, – похвалил он мой выбор одежды.
Король-Дракон уселся на стул и расположил меня у себя на коленях.
– А тебе так будет удобно?
– Очень. Главное, чтобы тебе было удобно, – усмехнулся Мортен, задевая губами мочку уха.
Непрошеный жар разлился по телу от близости этого мужчины. Мортен тем временем невозмутимо придвинул ко мне тарелку с супом и зачерпнул ароматной жидкости ложкой. Ложка застыла у моих губ.
– Ешь.
– Можно спросить кое о чём?
– Сначала еда, потом всё остальное, – сурово заявил Мортен, принявшись кормить меня с ложки.
Потом он подтянул блюдо с жареной птицей и начал кромсать мясо ножом, поднося кусочки к моим губам. Не знаю, кто это готовил. Но готовить он явно умел. Мясо было мягким и сочным. Я только сейчас поняла, насколько проголодалась. Мортен нарвал руками лепёшку с зеленью и намазал её сверху тонким слоем масла.
Я не стала отказываться.
Раздался тихий смех мужчины. «Кажется, я слишком много ем!» – подумала я и отложила лепёшку в сторону.
– Ты смущена? – спросил Король-Дракон, начав водить лепёшкой у моих губ. – Не стоит. Мне нравятся девушки с хорошим аппетитом. К тому же нам предстоит нелёгкий перелёт. Тебе надо набраться сил.
– Девушки? – спросила я, поняв, что о своей личной жизни Король-Дракон до сих пор не сказал ни слова.
А вдруг у него есть семья или даже целый гарем жён?..
– Я не женат. И у меня нет невесты, если ты об этом, – опять рассмеялся Король-Дракон.
А у меня даже кончики ушей стали пунцовыми. Нельзя же так смущать невинную девушку! Я послушно откусила лепёшку и поёрзала, поудобнее устраиваясь на коленях Мортена.
Тот зарычал, видимо, попкой я задела его… особо чувствительную точку. Я сделала вид, что не понимаю причин его терзания и прижалась теснее, попросив, чтобы он налил мне выпить.
Мортен был вынужден наклониться к столу, и контакт между двумя телами стал невозможно тесным… Мортен прошипел сквозь зубы, вдавливая свой мощный стояк мне между ягодиц, но всё-таки налил мне вина.
– Спасибо, Мор-р-р-рт, – промурлыкала я, отпивая вина.
– Ты опять? – изумился Мортен и пообещал мне зловещим голосом: – Для проведения Ритуала ты должна быть девственна. Но знаешь, я вспомнил, что про твой ротик или попку не было сказано ни слова…
Глава 16. Адрианна
Я поперхнулась вином и закашлялась. Вот это намёки… королевских размеров.
– Извини.
Мортен протянул мне салфетку. Я взяла её, чтобы отереть рот, но не донесла её до губ, как услышала:
– Я принимаю извинения в особо вежливой форме…
Я судорожно сглотнула, потому что намёки Короля заставили что-то внутри сжаться от сладкого предвкушения.
Кажется, я ещё слишком неопытна для игр в «кто кого соблазнит»… Поневоле я вздохнула и решила сменить тему разговора.
– В моём мире первым меня нашёл не Солт. Другой. Это тоже был Ловец, горгулья?..
Мортен сжал пальцы на моей талии, а я развернулась на его коленях боком, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он будет отвечать мне.
– Другой. Иногда случаются ошибки. Иногда строятся козни…
– Кому может помешать спасение вашего мира?
– Тому, кого устраивает беззаконие, творящееся на месте разрушений.
– А гарпии?
– И гарпии – тоже.
Мортен отвечал неохотно. А меня вдруг зло проняло!.. Похитили меня из моего мира и держат во тьме неведения.
– Как должен быть проведён Ритуал? – как можно спокойнее спросила я. – Это что-то особенное или…
– Сначала тебя подготовят, и ты войдёшь в контакт с моей стихией. Это испытание ты пройдёшь с лёгкостью, потому что на тебе уже проявляется мой Дракон. И только после этого проводится ритуал Слияния.
– А перед Слиянием? – гнула я свою линию. – Какие-то вопросы или ещё… У нас, например, спрашивают, готовы ли вы взять в жёны?..
– Это не брак, Адрианна, – хрипло выдохнул Мортен, облизнув мочку уха. Он прикусил её клыком и принялся посасывать.
Это не брак?!
Конечно, не брак. Меня просто лишат невинности на алтаре!.. А что потом?
«Детка, секс был хорош, созвонимся?»
Или как это происходит в мире драконов?
– Потом меня вернут обратно домой?
– Нет. Флеовэйл – твой истинный дом. Ты останешься здесь навсегда.
Мортен по-особенному произнёс последние слова. Резко и, как показалось мне, обречённо.
– А если я не захочу оставаться? Я же выполню свою роль, больше я здесь не понадоблюсь.
– Это невозможно, Адрианна. Переход для тебя закрыт.
– Почему? Ловцы же путешествуют, – надула я губы.
– Они – стражи. Такова их природа. У тебя…
– А у меня билет в один конец, – горестно вздохнула я.
Не очень-то сильно Мортен хотел делиться информацией. Придётся постоянно шпионить и подслушивать, что ли?
Мортен развернул меня к себе и подул на мои губы. Их обожгло ледяным дыханием. Они как будто замёрзли на холодном ветру. А Король-Дракон начал целовать, согревая их своими, ласкаясь языком.
И я начала оттаивать… Я просто таяла, как снежинка на горячей ладони, под натиском этих губ. Я уже едва могла дышать, цепляясь изо всех сил за плечи короля.
– Надо остановиться. Или моему миру грозит смерть от моей несдержанности… – с сожалением произнёс Мортен. – Хочется разложить и взять тебя прямо на этом столе, наплевав на всё…
Его слова отозвались внутри меня волнующей дрожью. Мортен спустил меня с колен, поставив на пол. Он с сожалением оглядел меня:
– Вынужден оставить тебя на несколько часов… Но потом я потребую своё извинение.
Мортен оставил меня наедине со слугами, которым приказал развлекать меня. И на прощание одарил меня красноречивым взглядом.
Кто бы знал, что планам короля было суждено сбыться не совсем так, как он того хотел.
Когда мне наскучили песни, танцы и болтовня приставленных ко мне служанок, я захотела прогуляться. Но одну меня теперь никуда не отпускали, так что я предпочла зайти в отведённую для меня комнату. С удивлением я отметила, что солнце уже заползает за горизонт. День прошёл очень быстро!..
Усталость и переживания брали своё, я прилегла на кровать и уснула…Во сне за покровом темноты слышались шепотки и сладострастные стоны, ласкающие слух. По телу скользили яркие всполохи, отсвечивающие то ярко-красным, то серым-стальным. От этих волн изнутри поднималось волнующее ощущение, ожидание чего-то необыкновенного.
Тело наполнялось негой и предвкушением… Сладко, влажно и томно… Непередаваемо прекрасные ощущения, когда по коже скользят обжигающе-горячие ладони…Внезапно всё резко прекратилось. По звуку очень громкого металлического щелчка. Я испуганно вздрогнула и дёрнулась на месте. Одна рука дёрнулась, а вторая – нет.