====== Часть первая ======
БУМММ!
- Знаете, генерал, не хочу быть банальным, но у меня нехорошее предчувствие.
Ответом послужило такое шестнадцатиэтажное выражение, что даже у капитана Рекса, воспитывавшегося отнюдь не в институте для благородных девиц, едва не завяли уши. Он восхищенно вздохнул, надеясь запомнить пару идиом, и, без усилий взяв себя в руки, поинтересовался у командира:
- Так что будем делать, сэр?
- Что делать, что делать... всего на секунду отвернулся – и сразу влепились в этот ситхов астероид. Откуда он там взялся? И почему мы вообще вышли из гиперпространства?
Маленький серебристо-синий дроид-астромеханик – их неизменный спутник, товарищ и частенько спаситель – пробибикал ответ, судя по всему, неутешительный.
- В смысле – как полетел? – Энакин подобрал упавшую челюсть. – Я же его недавно проверял... И почему мы теряем управление?
- Би-бип-бу-у-ип!
- Я не виноват! Это всё Оби-Ван! Он брал этот челнок в прошлый раз и раздолбал его ко всем ситхам, а в Храме чинить ни фига не умеют!
- У плохого пилота всегда корабль виноват! – Ввернула Асока.
- Заткнись, Шпилька, ты хоть не начинай! Так, всем пристегнуться, а я посмотрю, что можно сделать... Где хоть мы?
Асока дёрнулась посмотреть, вспомнила, что пристёгнута, отстегнула ремень и вместе с Рексом уставилась на экран навикомпьютера.
- Мы где-то во Внешнем Кольце, – сказал капитан и почесал бритый затылок. Асока надулась, потому что хотела ответить первой. Челюсть Энакина вновь поддалась воздействию гравитации.
- Блин!.. Каким ситхом нас вообще сюда занесло? Мы же в другую сторону летели! – Он покосился на Р2. – Такое ощущение, что этот навикомп у Уотто куплен.
Р2 задумчиво бибикнул, что могло означать «кто знает?». Военные расходы Республики были непомерными, поэтому экономили на всём, на чём только было возможно. Кто-то возмущался на этот счёт, как, например, Энакинова благоверная, сенатор Амидала, да и сами солдаты, в принципе, – ведь именно им приходилось пожинать плоды этой экономии. Но никаких перемен в перспективе не ожидалось.
- А может, кто-то, не буду показывать пальцем, всё-таки не ту кнопку нажал? – Предположила Асока.
- Ах, ты... – Пристёгнутый Энакин дёрнулся в сторону падавана, но его порыв охладило отчаянное верещание и бибиканье Р2, способное поспорить нервностью с восклицаниями Ц-3ПО.
- Ты узнал, что это за планета?
- Би-и-и-и-ип-уип! – В сигналах Р2 слышалось неприкрытое отчаяние.
- Датомир?! Твою же мать! – Энакин бессильно обмяк в кресле пилота.
- А что такого, учитель? – Спросила Асока. – Планета как планета, ну, подумаешь, разобьемся – будто в первый раз. Подадим сигнал, за нами прилетят... ну, или у местных помощи попросим.
- У местных? А ты хоть знаешь, что это за местные?
Судя по недоуменному взгляду Асоки, тот урок по галактической картографии, где изучался Датомир, она где-то прогуляла.
- Там живут ведьмы, коммандер, – блеснул своими знаниями Рекс. И вздохнул. – Эх, надо было на крейсере лететь вместе со всеми ребятами... Называется, срезали.
- И ты, Рекс? – Возопил Энакин, но тут опять заверещал Р2. Корабль приближался к гравитационному полю планеты.
- Спокойно, спокойно, – говорил Энакин, стискивая рычаги. – Так, всем пристегнуться... а, блин, уже сказал. Тогда – всем держаться... не знаю, за что. Посадка будет жаркой.
- Кто бы сомневался, – пробурчала Асока. – И это лучший пилот галактики. Не хотела бы я полетать с худшим...
Корабль врезался в атмосферу планеты и стремительно понёсся к далёкой поверхности. Сверху уже видны были внушительные тёмно-зелёные массивы лесов, белые шапки заснеженных гор, какие-то долины, поблескивающие ленты рек. Вот только ничего похожего на города здесь не было.
- А где же они живут? – Спросила Асока. – Не в лесу же...
- Н-не з-зн-ннаю, – сквозь зубы выдавил Энакин, яростно налегая на рычаги. Ему удалось слегка выровнять падающий корабль, и он добавил уже нормальным голосом: – Надеюсь, упадём подальше от их поселений.
Земля приближалась со страшной скоростью. Послышались удары – брюхо корабля сбивало верхушки деревьев, потом судно врезалось носом в какое-то тысячелетнее дерево, напоминающее кашиикский врошир, только без вуки, а потом наступила тишина. И темнота.
Энакин очнулся первым; оглядел себя – вроде цел, хотя таки рассадил бровь об один из рычагов. «Спасибо, что не в глаз», – раздраженно подумал он и не смог не порадоваться отсутствию рядом бывшего учителя – тот сейчас запилил бы его до смерти. Одновременно на ум пришли слова, многократно повторенные ему всё тем же учителем: «Терпение. Используй Силу. Думай.» Энакин мысленно отмахнулся, но всё же подумал и решил начать с осмотра сперва товарищей, а потом корабля.
Он отстегнул ремень и направился сперва к Асоке – не без труда, так как пол кабины превратился в хорошую горку. Едва он коснулся её плеча, девчонка открыла глаза.
- Учитель? – Выдохнула она и тут же порадовала его очередной шпилькой: – Надо же, мы ещё живы!
- Вы в порядке, генерал? – Послышался голос Рекса. А затем – довольное бибиканье Р2: хитрый дроид успел примагнититься и теперь смотрел на всех свысока под углом 45 градусов.
- Вроде да, – сказал Энакин. – Теперь надо выбираться отсюда и осмотреть корабль – вдруг мы сможем его починить.
Судя по тону ответных сигналов Р2, астромех поражался наивному оптимизму хозяина.
Когда упомянутый осмотр состоялся... ну, должно быть, датомирские джунгли, в сердце которых очутились наши герои, с самого зарождения жизни на планете не слыхали таких цветистых и ёмких словес, которыми сейчас оглашал округу генерал Скайуокер. Асока делала вид, что не слышит, а Рекс молча наслаждался. Отведя душу, Энакин треснул кулаком по помятому боку корабля.
- Да кто вообще делает такие корабли, на которых невозможно летать?! Это же настоящий мусор! Если бы на свете нашелся такой человек, который смог бы поднять в воздух подобное ведро, я бы за него дочь родную отдал!.. если бы, конечно, она у меня была... – смущенно добавил он, хотя прекрасно знал, что никакой дочери у него нет и быть не может, – по крайней мере, Падме уверяла, что принимает меры.
Где-то неподалёку послышался шорох, а потом отдалённый рёв. Энакин примолк, сообразив, что напрасно пошумел на лоне дикой и, возможно, хищной и очень голодной природы, Рекс схватился за бластеры, а Асока – за мечи.
- Как будто где-то рядом, – прошептала тогрута. Рекс кивнул.
- Не нравится мне это.
- Уж лучше звери, чем ведьмы, – подвёл итог Энакин и потянулся к Силе. Та в ответ выдала нечто неопределённое и туманное – как всегда. «Блин, будто у мастера Йоды совета спросил», – мысленно ругнулся Энакин и повёл свой маленький отряд... ну, если честно, куда глаза глядят.
Глядеть тут особо и не на что было – сплошные деревья, к тому же увитые лианами, что несказанно осложняло продвижение вперед. Правда, вскоре им попалась довольно приличных размеров тропа, по которой они спокойно могли идти в ряд, но сразу возникал вопрос: кто эту тропу проложил? Уж больно она походила на след недавно прошедшего здесь животного. Очень крупного животного.
- Здесь же ранкоры водятся, – нарушил молчание умный Рекс. – Должно быть, это ранкорья тропа. Ведьмы используют их в качестве верховых животных.
- Да ну? – Усомнилась Асока.
- Не знаю, правда это или нет, коммандер, но говорят, что ранкоры лучше подчиняются... э-э, лицам женского пола.
- А я слышала, что на этой планете побывал мастер Квинлан Вос – давно, ещё до войны, и вроде как даже здорово навалял местным ведьмам.
- Фигня всё это! – Категорично заявил Энакин. – Не было здесь никакого Воса; ну какой из него спаситель мира – так, обычный раздолбай. Зато обожает заливать всем о своих якобы подвигах. И вообще, хватит болтать. Я что-то чувствую...
- Запах ранкорьего пуду?
- Если уж на то пошло, сейчас мы все окажемся в пуду, – сказал Рекс и вскинул бластеры, но выстрелить не успел.
Со всех сторон послышалось пение – слова песни или, скорее, заклинания были непонятны, да и были ли там вообще слова? Казалось, как будто всё вокруг явственно заговорило: земля, деревья, трава, камни, сам воздух... и в этом воздухе взметнулись вверх, словно из ниоткуда, ослепительные искры. Р2 пронзительно заверещал, так, что услышь его сейчас Ц-3ПО, того бы замкнуло от зависти. Энакин, Рекс и Асока вскинули руки к лицам, защищаясь от свирепо жгущих глаза искр. Где-то в подсознании Энакина раздавался настойчивый голос бывшего учителя: «Используй Силу!!!», на что Скайуокер так же мысленно отвечал: «Интересно, что бы ты сам сделал в такой ситуации, так тебя и растак?». Оружие им, естественно, пришлось бросить. А зря.
Из густых зарослей появились женщины; было их человек десять, и молодые, и средних лет. Они мигом кинулись на незваных гостей и, невзирая на кое-какое сопротивление, живо скрутили всех троих по рукам и ногам, после чего водрузили на спину услужливо склонившегося на передние лапы ранкора, который, очевидно, находился неподалёку. Р2 храбро попытался защитить друзей и даже пальнул по одной юной ведьмочке из портативного электроразрядника. Тут же к дроиду подскочила другая женщина – судя по всему, главная – и как следует огрела его энергетическим копьем, отчего Р2 отчаянно завизжал и вырубился.
Ведьмы присоединили несчастного астромеха к остальным трофеям и неспешно направились по продолжавшим жить своей странной и сложной жизнью джунглям куда-то в сторону ближайших гор.
====== Часть вторая ======
Асока вскоре очнулась – от ощущения, что ей что-то тычется в лицо. Тогрута открыла глаза и обнаружила прямо перед собой сапоги учителя – довольно грязные после прогулки по ранкорьей тропе. Кое-как извернувшись, она головой отпихнула ноги Энакина в сторону... и тут сообразила: если она лежит головой к его ногам, то куда же в таком случае смотрит он? Девушка чувствовала, что у неё задралась и так мало что прикрывающая юбочка; к монтрелам прилила было кровь от стыда, но стыд тут же сменился совсем другим, весьма волнующим ощущением. Размечтавшаяся Асока оборвала себя и принялась усиленно надеяться, что учитель по-прежнему пребывает без сознания.
Где-то по другую сторону Энакина зашевелился Рекс.
- Коммандер?
- А?
- Вы как?
- Да ничего. А ты?
- Как говорит генерал Кеноби, жить буду. А генерал Скайуокер, похоже, ещё в отключке.
Асока понадеялась, что Рексу не видно, в каком виде она валяется тут, на спине ранкора.
- Как думаете, куда нас везут?
- Не знаю. Наверное, в свою деревню. Может, спросить?
Управляющая ранкором ведьма – симпатичная черноволосая женщина лет тридцати – обернулась и жестко проговорила:
- Молчать, чужеземцы! Вашу судьбу решит мать Уайзмот.
Асока и Рекс притихли и погрузились в невеселые размышления. Асока думала: “У меня нехорошее предчувствие”, Рекс:”Вот же встряли!”, а только что очнувшийся Энакин: “Это всё Оби-Ван виноват! Как же мне плохо!”
Неприятное путешествие закончилось в довольно живописном месте:огромной поляне на краю густого леса, на которой раскинулась ведьминская деревня. Метрах в четырёхстах от поселения протекала река. Несколько домов были деревянными, но остальные больше напоминали палатки или даже шалаши. Послышались возбужденные голоса, в основном, женские. Энакин повесил и без того свисающую вниз голову (лежал он, закрыв глаза и стараясь не разглядывать подробности стройного и весьма привлекательного телосложения своего падавана). “У них же тут мужчины – рабы женщин! Ну всё, попали. Прощай, Падме.” – И добавил со злостью: – “Вот бы Оби-Вану сюда попасть – ведьмы были бы в восторге”.
Ранкор опустился на передние лапы. Пленников сгрузили на землю, развязали им ноги и подняли. Идти они, конечно, смогли не сразу, а когда кровообращение восстановилось, ведьмы повели их, подталкивая в спину копьями, куда-то вглубь деревни.
Они остановились возле самого большого строения – длинного приземистого деревянного дома. Перед домом горел огромный костер, при виде которого нехорошее предчувствие пленников многократно возросло. На крыльце дома стояла старуха лет шестидесяти с замысловатым убором на голове, в длинной мантии и с извилистым деревянным посохом в руке. По обе стороны от неё располагались две женщины помоложе, с копьями в руках – очевидно, стражницы.
Старуха внимательно оглядела пленников.
- О мать! – Начала предводительница отряда. – Мы схватили этих чужеземцев в Ранкоровой роще. Рассуди, что нам с ними делать – убить или оставить в рабстве.
Судя по довольному бормотанию собравшейся толпы, население было за второе.
- Развяжите девочку! – Приказала мать. Когда это было выполнено, она подозвала Асоку к себе. – Подойди, сестра.
- В смысле, сестра? – У Асоки едва челюсть не упала.
- Я чувствую в тебе колдовскую мощь. Назад дороги тебе нет. Ты останешься с нами. Теперь скажи нам, сестра, как следует поступить с твоими рабами?
- Что??? – В один голос крикнули Энакин и Рекс.
Одна из ведьм пихнула их копьем:
- Молчать, мужчины, пока вас не спросят!
Рекс вздохнул и повиновался, а Энакин забормотал себе под нос: “Что за дискриминация! Одно слово – ведьмы!”
- Они не рабы, мать, они, э-э... мои товарищи, – ответила Асока. – Но ты вправе поступить с ними, как пожелаешь, только прошу тебя сохранить им жизнь.
Асока сама удивилась своим словам: “Тьфу ты, когда это я так превыспренне выражалась? Неужели я и вправду становлюсь одной из них?” Потом её осенило. “А ведь это не так уж плохо! Хватит, учитель, покомандовали – теперь я главнее, и вы будете меня слушаться!” А потом ей в голову пришла ещё одна идея, заставившая монтрелы изменить цвет: “У них же женщины выбирают мужчин. Ух, я знаю, кого бы я выбрала! И ты бы не отвертелся, Скай”.
Мать приказала развязать обоих пленников, спустилась с крыльца и подошла к ним.
- Ты, – она ткнула пальцем в Рекса. – Ты – сильный мужчина и станешь рабом деревни, пока кто-нибудь из сестер не пожелает взять тебя в мужья. А ты, – она повернулась к Энакину, – сегодня же вечером станешь моим мужем.
Несчастный вытаращил глаза, явственно ощущая, что волосы у него встали дыбом, а челюсть лежит на земле.
- Я не могу... – ответил он, едва шевеля языком. – Мне нельзя.
- Теперь можно, дорогуша, – нежно сказала ведьма и взяла его за руку – живую. – Вся твоя прошлая жизнь осталась позади. Ты теперь мой!
“Сама мой!” – едва не ляпнул Скайуокер и отчаянно ухватился за последний аргумент:
- Да я женат! – И тут же похолодел, сообразив, что выдал свою самую страшную тайну в присутствии падавана и Рекса.
Последний, как всегда, остался невозмутим, зато Асока едва не взорвалась. “Что-о-о? Да как? Да с кем? О, ну конечно! А я-то, дура, думаю, что это он всё крутится около сенатора Амидалы? Вот тебе и джедай! Интересно, мастер Кеноби знает?”
И только потом бушующая от ревности Асока поняла, что вожделенный учитель уплывает от неё навсегда – в лапы этой старой ведьмы.
А “старая ведьма” тем временем взяла Энакина под руку и повела к дому.
- Я – мать Уайзмот, предводительница клана Бурлящей Реки. А тебя как зовут?
- Энакин, – обреченно признался “жених”.
- Прекрасно. Можешь звать меня просто Мотя. А я буду звать тебя Эни. Ты такой хорошенький! – Игриво захихикала она. – У нас давно таких мужчин не было. А про свою жену ты забудь – я же говорю, теперь всё в прошлом. Настоящее – это мы.
Нехорошее предчувствие превратилось в нехорошую уверенность. Применять Силу здесь было бесполезно – эти ведьмы такого колдовства наплетут, что пиши пропало. Неужели остаётся стать супругом старой, иссохшей, сморщенной ведьмы? При одной только мысли Энакина бросало в холодный пот. И терзало невыносимой злостью в адрес бывшего учителя, который, естественно, и был во всём виноват. “Вот бы тебе так, ЗАРАЗА!!!”
====== Часть третья ======
Ведьмы нарядили Асоку в одеяние, мало чем отличающееся от её собственного, только сделанное из кожи и перьев и прикрывающее ещё меньше. С шикарными колготками в ромбик тогруте тоже пришлось расстаться, но, подумав, она нашла, что так даже интереснее.