- Да, сенатор? – Мгновенно послышался ответ.
- Оби-Ван! – Воскликнула Падме. – Вы слышали, что случилось с Энакином?
- Нет, от него уже несколько часов нет вестей. Его войска прибыли на место, но самого его нет, как и связи с ним. Вам что-то известно?
- Да, Р2 удалось связаться с Ц-3ПО. Энакин с Асокой и капитаном Рексом оказался на Датомире, их корабль разбился, а сами они в плену у ведьм. И... – у неё перехватило дыхание, – мать этих ведьм собирается взять его в мужья!
Из комлинка донёсся странный звук, напоминающий... «Но этого не может быть», – уверенно сказала себе Падме и списала на коммуникационные помехи.
- Я понял, сенатор. Я немедленно поговорю с Советом, и мы вышлем помощь. Не беспокойтесь, всё будет в порядке.
- Только поскорее, прошу вас! Выручайте, Оби-Ван, вы – единственная надежда!
- Вы преувеличиваете, сенатор. Обещаю вам, когда их освободят, вы узнаете об этом первой.
Падме оборвала связь и слегка успокоилась. Она знала, что обратилась к нужному человеку; характер у него, правда, был не сахар, зато слова с делами не расходились. Теперь можно было вернуться и к своим делам.
Оби-Ван убрал комлинк в пояс и наконец-то позволил себе тихонько рассмеяться, хотя ситуация, конечно, была не из приятных. «Ох, наивные же вы люди», – думал он, быстро шагая к покоям Совета, – «думаете, что я ничего не знаю. Хорошо, так и будем притворяться, что я ничего не знаю. Но Датомир? Как же тебя угораздило, Энакин?»
- Не пущу! – Заявил мастер Йода, когда Оби-Ван изложил Совету план спасения Энакина и Ко, и стукнул тростью по своему креслу. – На Датомир – не пущу тебя я!
- Поддерживаем, – в один голос сказали, переглянувшись, голографические Шаак Ти и Ади Галлия. – Уж вам-то точно нельзя туда лететь, мастер Кеноби, они вас оттуда не отпустят!
- Я так не думаю, – ответил Оби-Ван, слегка поклонившись обеим дамам. – Энакин и Рекс, по крайней мере, молоды...
- Значит, вы предлагаете, мастер Кеноби, – прервал мастер Винду, не любивший пустых разговоров, тем более на подобные темы, – нанести силовой удар.
- Иного способа эти ведьмы, увы, не поймут – только превосходящую силу. Но, разумеется, это в самом крайнем случае, если не удастся решить всё мирным путём.
После недолгих споров было решено, что Оби-Ван отправится на Датомир на республиканском боевом крейсере при поддержке подразделения солдат-клонов.
- Если случится что с тобой, спасать тебя старый Йода не полетит, – проворчал ему вслед престарелый джедай, но всё же добавил: – Да пребудет с тобой Сила.
- Седлайте ранкоров! – Приказала мать Уайзмот. – Мы отправляемся к Пыхтящему Вулкану!
Ведьмы тут же кинулись выполнять приказ. Ранкоры заревели – им явно хотелось подраться, а может, и подкрепиться. Женщины мгновенно занимали места в сёдлах и сразу же отправлялись в путь – очевидно, дорога им была хорошо знакома.
- И что теперь? – Спросила Асока у пробегавшей мимо ведьмы.
- Теперь отправляемся спасать наших мужчин, а заодно возьмём трофеи и зададим этим проклятым Ночным сестрам! – Ведьма взглянула на труп погибшей в бою Каиры, около которого сидела Асока. – Оставь её, сестра. Оплакивать погибших будем потом, когда вернёмся с победой.
Ведьма ушла, и Асока последовала за ней, размышляя о том, что жизнь у обитательниц Датомира довольно невесёлая и однообразная. Тогруте отчего-то вспомнилась история о какой-то дикой планете, где обитали два народа, вся жизнь которых заключалась в постоянном нападении друг на друга и угоне домашнего скота и пленников. Выходит, и здесь то же самое. Да, что-то не хотелось бы прожить здесь до конца своих дней. Что же там Р2? Удалось ли ему связаться с Корусантом и попросить помощи?
- Ты куда? – Сурово спросила немолодая ведьма направившегося было к одному из ранкоров Рекса.
- Как куда? – отозвался капитан. – Выручать командира, конечно.
Ведьма отпихнула его копьём.
- Знай своё место, мужчина! Сражаться – это наше дело, а твоё – работать. Иди лучше займись уборкой вместе со всеми.
- Очень даже моё дело, – тихо сказал Рекс уже ей в спину и тут услышал рядом приглушённое «Эй!». Он оглянулся и увидел Араму, восседающую на спине молодой самки ранкора. Рядом с ней в седле никого не было.
- Залезай скорее! – Зашипела девушка. – Поедем в самом хвосте, никто тебя не заметит. А за это ты потом станешь моим мужем.
- Договорились, – ответил Рекс, лишь бы отвязалась, и проворно взобрался в седло, уже предвкушая хороший бой. Да, эти Ночные сестры заслуживают основательной трёпки. Если они причинили генералу хоть какой-то вред, он, Рекс, им покажет, где хатты зимуют...
Клан Бурлящей Реки выступил в поход. Мать Уайзмот затянула очередное заклинание, которое подхватили все ведьмы, и по земле впереди них пополз густой туман. Ранкоры двигались тихо, но очень быстро, тем более, враги оставили за собой широкие следы.
Асока покачивалась в седле, ругая себя на чём галактика стоит за собственное злорадство. Бедный учитель! Как только она могла! И после этого она ещё смеет утверждать, что она его... ну, в смысле, неравнодушна к нему. И лучше уж двадцать сенаторов Амидал, чем одна мать-как-там-её... Даркнесс, кажется? Ну и имечко! Хотя мать Уайзмот ничем не лучше.
Тогрута поняла, что они добрались до места, ещё до того, как увидела деревню Ночных сестёр, – об этом возвестили доносящиеся издали яростные вопли. И среди этих воплей Асока с ужасом различила голос мастера Скайуокера. Энакин орал во всю свою лужёную татуинскую глотку, страшно костеря кого-то по всем предкам. «Нет, так вопить никто в Храме не умеет!» – С гордостью подумала Асока и приготовилась к бою.
- Вперед! – Провозгласила мать Уайзмот, уверенно стоя на шее своего ранкора и вытягивая перед собой посох.
Звери и мало чем отличающиеся от них в эту минуту ведьмы устремились в бой. Невысокая плетеная ограда рухнула под мощными лапами ранкоров, и взору матери Уайзмот и её племени открылась следующая картина: среди невысоких деревянных домиков яростно отбивался от десятка Ночных сестёр с копьями Энакин, вооруженный таким же оружием, и при этом умудрялся орать на всю округу, так, что остальные сёстры позажимали уши. «Неплохая тактика, Скай», – мысленно одобрила Асока и тут заметила, что сзади к учителю подбирается мать Даркнесс.
- Всё равно ты будешь мой, никуда не денешься! – Пропела мать Ночных сестёр, воздевая над головой руки с длиннющими ногтями. Не успела Асока задаться вопросом, как она ухитряется с такими ногтищами справлять кое-какие естественные нужды, как мать Уайзмот простёрла вперёд свой посох и выкрикнула что-то, похожее на раскат грома. Даркнесс отлетела назад и врезалась спиной в стену ближайшего дома, при этом проломив её.
Ведьмы, атакующие Энакина, в ужасе застыли, глядя на поражение предводительницы. Мать Уайзмот махнула посохом влево-вправо, и их смело в стороны, словно ураганом.
- Мотя!!! – радостно завопил Энакин.
Асока едва не расплакалась. «Ах ты сволочь неблагодарная, я тут себе места не нахожу, а он – Мотя! Как жениться, так фу, а как зад... в смысле, шею твою спасать, так сразу Мотя». Но тут все ведьмы устремились на врагов, и Асока перенаправила всю свою ярость и ревность в чистую энергию и тоже бросилась в бой.
Рекс соскользнул со спины ранкора, подобрал валявшееся на земле копье и тоже с увлечением ринулся в битву. Он свалил одну Ночную сестру, вторую, третью, стремясь поскорее добраться до генерала и прикрыть его.
- Фу, как низко пала старуха Уайзмот, – презрительно бросила ему очередная противница, – позволяет своим мужчинам сражаться, как воинам.
- Почему как? – Только и ответил Рекс и оглушил её ударом в челюсть. Добивать раненых было не в обычаях солдат-клонов – с этим ведьмы сами отлично справлялись.
Вскоре Ночные сёстры были обращены в бегство. Они укрылись в отрогах гор, где у них имелись тайные убежища, но число их изрядно сократилось. Даркнесс тоже была убита – мать Уайзмот лично перерезала ей горло и теперь не могла нарадоваться на своего Эни. А бедную Асоку, изрядно отличившуюся в бою, к нему даже не подпустили.
Клан Бурлящей Реки проворно добил всех раненых, собрал украденных рабов, а заодно нескольких уцелевших из бывшей собственности Ночных сестёр и, торжествуя, направился домой.
Уже почти рассвело. Впереди показались ставшие вдруг такими родными очертания знакомых домов и берега реки. Ведьмы расседлали ранкоров, над ранеными зверями пропели исцеляющие заклинания и пустили пастись. Арама отпустила своего скакуна и обернулась к Рексу.
- Ты – мой герой, – сказала она, обняла его и крепко поцеловала в губы. Капитан опешил и даже не знал, что сказать в ответ, но она и не дала ему такой возможности. – Я никогда не видела, чтобы мужчина так храбро сражался. Пошли! – Она схватила его за руку и стремительно повела вглубь леса.
====== Часть пятая ======
За время отсутствия воительниц в поселении был наведён практически полный порядок; похоже, мужчины клана Бурлящей Реки знали свое дело. Было решено возобновить празднество ближе к вечеру – так уж у этих ведьм было заведено – а пока занялись обычными делами, особое внимание уделив получившим наиболее тяжёлые ранения ранкорам. Асока отметила, что за зверями ухаживали гораздо более внимательно и заботливо, чем за ранеными ведьмами, которых тоже было немало. «Ну прям совсем как учитель», – подумала тогрута, – «после боя первым делом оближет свою ненаглядную технику, а поинтересоваться, как падаван себя чувствует, даже не позаботится. Ну ладно Р2, он тоже личность и даже в некотором роде может называться почётным джедаем. Но истребитель? Там-то чего любить?»
Асока уже в очередной раз пригорюнилась. Помощь что-то не спешила, и даже неожиданная отсрочка ничего не решит. «Тоже замуж выйти, что ли? Интересно, мне хватит боевых заслуг?» Тут она заметила, что нигде не видно капитана Рекса, встревожилась было, но потом вспомнила про постоянно крутившуюся вокруг него симпатичную брюнетку, которой он сварганил водопровод, и мысленно посочувствовала ему... а может, и позавидовала.
Энакин сидел на крыльце дома матери Уайзмот в обществе последней, смачно жевал какие-то фрукты и в сто первый раз пересказывал свои подвиги, причём с каждым последующим пересказом эти подвиги увеличивались в геометрической прогрессии. Одна из ведьм поднесла ему на деревянном блюде стопку тонких поджаристых лепёшек, от одного запаха которых у Асоки потекли слюнки. Учитель прихватил сразу штук пять, свернул вчетверо и засунул в рот. Мать Уайзмот глядела на него с умильной улыбкой доброй бабушки, радующейся хорошему аппетиту любимого внучка.
Асока плюнула и побрела искать единственную родственную душу – Р2. Дроид, к слову, весьма довольный, обнаружился возле водопровода: он следил за порядком, чтобы пришедшие за водой не толкались и, не приведи Сила, не поломали чего.
- Эрдваша, ну что? Где там наши?
- Бип-би-и-и-и-уип! – Радостно отозвался Р2, помигивая огоньками.
- Кто? А, ну конечно. По крайней мере, ему-то здесь точно ничего не грозит. Скорее бы.
Асока отошла в сторону (а то как бы к работе не припрягли) и вгляделась в далёкое небо. По-своему она даже уважала мастера Кеноби, насколько она вообще была способна испытывать к кому-то уважение, но никак не могла понять, чего такого женщины в нём находят. Он всё-таки уже не первой свежести – вон, виски седые, морщинки под глазами... Хотя, будь она сама учителем Скайуокера и имей волосы на голове, она бы поседела в первые же полгода.
Тогрута отбросила посторонние мысли и принялась взращивать истинно джедайское терпение. Пока что-то получалось не очень.
День уже приближался к вечеру, когда в деревне, наконец, объявилась раскрасневшаяся и абсолютно счастливая Арама. Она шла под руку со столь же румяным и счастливым Рексом, всем своим видом говоря: «Завидуйте молча!» И многие действительно завидовали, жалея, что не сообразили вовремя взять нового и изобретательного раба в оборот.
Парочка приблизилась к крыльцу дома матери. Та подняла голову и посмотрела на них. Энакин икнул и подавился лепёшками. Уже освободившийся от всех дел и забот Р2 двусмысленно забибикал. У Асоки отвисла челюсть. Арама выпустила руку Рекса и шагнула вперед.
- О мать, сегодня утром я взяла этого мужчину в мужья. Прошу тебя, засвидетельствуй это, чтобы другие сестры на него не посягали.
- Тебе придётся смотреть в оба за своим мужчиной, сестра, – заметила мать Уайзмот. – Потому что посягнуть захотят многие – тем более, этот мужчина оказался столь полезным нашему клану.
Рекс бодро вскинул руку к виску:
- Рад стараться, леди.
Арама ревниво сверкнула глазами.
- Пусть только попробуют – я им все космы повыдираю! Другого такого мужчины во всей галактике не найти!
«Ну вообще-то ещё миллион-полтора имеются», – ехидно подумала Асока, но промолчала.
Скайуокер глядел на своего капитана совершенно квадратными глазами. Рекс ухмыльнулся и подмигнул ему. «Да ладно вам, генерал», – словно говорил его взгляд, – «я теперь тоже человек семейный, как и вы». Энакин чутьем понял мысли Рекса и задумался, как же он будет разруливать всё это, если за ними таки прилетит кто-нибудь. Ведь он же спалился при всех – выдал свою самую страшную тайну (не считая коробки ситхских печенек в шкафу и спрятанной под подушкой в Храме увлекательной голокнижки «Как стать круче всех за пять дней», купленной год назад).
Арама ослепительно улыбнулась, схватила благоверного за руку и повела знакомить со своими апартаментами, при этом болтая без умолку: «А в хижину ты можешь тоже провести водопровод? Представляешь, как будет здорово! А когда родится дочка...»
- Ах, как это чудесно, Эни! – Воскликнула мать Уайзмот. – Твой товарищ уже нашёл свою судьбу. Осталось только девочку пристроить... но она, пожалуй, ещё слишком молода, чтобы брать мужа.
Монтрелы Асоки повисли. «Вот так всегда», – уныло подумала она. – «Другим – всё, а мне – полный облом. А этот сидит, трескает лепёхи и даже не смотрит! Ладно-ладно, лишь бы мастер Кеноби не опоздал – он вам покажет, где ситхи зимуют! Сама лично вас ему сдам, вот так!»
Как только на деревню спустились сумерки, праздник продолжился – вернее, начался заново. Хмурая Асока стояла посреди ликующего моря танцев и песен и исподлобья поглядывала на Энакина: сегодня он выглядел гораздо бодрее, чем вчера. Тогруте было известно – только понаслышке, разумеется, – что сердце женщины легко покоряет спасший её мужчина. Похоже, правило наоборот тоже работает. «Поглядела бы на тебя сейчас твоя Амидала!» – злобно думала Асока. – «Я бы на её месте просто плюнула и забыла бы тебя навсегда!» Однако, следовать собственной рекомендации оказалось гораздо труднее; плевать-то у Асоки получалось, а вот выбросить из сердца... слишком уж глубоко там укоренился этот обормот. «Правду говорят: любовь зла, полюбишь и Скайуокера».
Когда мать Уайзмот и Энакин спустились с крыльца и двинулись к середине площади, Р2 вдруг разразился отчаянным бибиканьем и свистом. Асока радостно встрепенулась, когда сообразила, что происходит. Откуда-то сверху донёсся шум снижающегося транспорта, и по всей деревне пронёсся мощный порыв ветра.
Прямо на площадь опустился республиканский штурмовой челнок. Двери отъехали в сторону, выдвинулся трап, и в проёме показался мужчина средних лет, при виде которого у всех ведьм от шестнадцати до сорока пяти перехватило дыхание.
- Учитель!!! Родной!!! – Радостно заорал Энакин, едва не кинувшись к нему обниматься, пока престарелая «невеста» подбирала откуда-то с земли свою челюсть.
- Генерал. – Рекс автоматически отдал честь.
- Мой будет, – услышала Асока шёпот стоящей позади неё ведьмочки.
- Обломись, – ответила её соседка. – Мой. Спорим, я тебе наваляю?
- Дура. Иди с ранкором вонючим целуйся.
«Мастер Кеноби, вы встряли», – уныло подумала Асока.
Однако Оби-Ван, вопреки обыкновению, встревать не собирался. Он лишь обернулся внутрь челнока и что-то сказал – очевидно, сидевшим там солдатам-клонам. Затем неторопливо спустился по трапу.