~~*~~
Джаред не рассчитывал свалиться в ледяную воду. Зато в миг протрезвел. Он обалдело оглядывался по сторонам. Он видел... тающий снег. Темную землю в прогалинах. Похоже на весну. Над головой было сереющее утреннее небо. Он увидел Дженсена, хватающего ртом воздух, неподалеку. И они определенно были в какой-то северной местности.
Что за нахер?!
– Давай к берегу! – крикнул он и поплыл вперед.
Он не оглядывался. Это был простейший тест. Да, у них взаимный заказ друг на друга, но сейчас им лучше держаться вместе, где бы они ни оказались. А в том, что они больше не на курорте, он нисколько не сомневался. Так что это был тест. На разумность.
~~*~~
“Поворачиваться спиной – верх глупости. Он же должен знать”, – ехидно сообщил внутренний голос.
Согласившись с ним, Дженсен все же поплыл следом, прекрасно осознавая, что в сложившейся ситуации лишний труп – не лучший вариант. Даже на сумму в полтора миллиона.
“Хм-м-м. А вот над этим стоит подумать”, – шепнула внутренняя шиза. Которая, к слову, появлялась крайне редко, а тут что-то зачастила, только что разболтавшись.
Выбравшись на берег, мужчины уставились друг на друга.
– Что ты помнишь последнее? – спросил Дженсен, глубоко дыша.
– Твою задницу и эту кошмарную ледяную воду, – с готовностью отозвался “будущий труп”, начав прыгать и обнимая себя руками. – И я чертовски озадачен одним вопросом. Где мы, черт возьми?!
– Север.
– Я догадался, кэп.
Дженсен пожал плечами и принялся осматриваться. Первым делом было необходимо развести огонь и высушить одежду, иначе воспаление легких могло стать наименьшей из проблем. А подмогу стоит поискать, когда покажется солнце.
– Скорее всего, мы в каких-то северных землях, – сказал Эклз, ходя вокруг в поисках сухих палок или веток для костра.
– Угу... – послышалось тихое бормотание. – Эм... Дженсен... Как там тебя...
– Чего?
– Повернись, будь любезен.
Эклз раздрженно дернул плечом и обернулся.
С противоположной стороны озера, сидя на огромном камне, пил воду... словно созданный изо льда дракон.
– Мы спим? Или все же сдохли?
– Из нас двоих ты бы умер первым... – прошептал Дженсен, изумленно уставившись на... ну да, дракона.
Однако Джаред его прекрасно расслышал.
– Это комплексы, родной, – чуть усмехнулся он, не поворачивая головы, потому что оторваться от этого великолепного зрелища было невозможно. – Это комплексы.
Если Эклз и хотел что-то ответить, ему это сделать не удалось, потому что Джаред вдруг исчез и обнаружился за валуном, за которым могли спрятаться 5-6 крепких мужчин. Дженсен чертыхнулся и прижался спиной к камню рядом, сжимая в пальцах левой руки ножны с мечом.
– Хорошо, что ты оказался здесь с катаной, – заметил Джаред. Он осторожно выглянул из-за валуна. Дракон был красив и огромен.– Правда, против такого товарища она тебе не поможет.
– Может, пойдешь, дорогу спросишь? – ехидно поинтересовался Дженсен.
– Я бы пошел... – задумчиво отозвался Джаред, стуча зубами от холода, который пробирался все глубже. Если они в ближайшее время не обсохнут и не найдут одежду, то жить им и так осталось недолго.
– Иди.
– А если он огнедышащий?
– Ледяной дракон? – изумился Дженсен.
– Ну да, – кивнул Джаред.
Дженсен посмотрел на него с непередаваемым изумлением:
– Ты считаешь, что он – настоящий? Что перед тобой живой дракон?
– А ты считаешь, что он похож на игрушку? Кажется, я начинаю понимать, почему тебя решили-таки грохнуть.
– А тебя, можно подумать, решили грохнуть по каким-то другим причинам, – фыркнул Дженсен и закатил глаза.
Эта перепалка могла бы продолжаться долго, но их прервал низкий утробный голос, раздавшийся сверху:
– Эй, мужики, вы чего шумите?
Дженсен подавился вздохом и как-то несолидно квакнул.
Зато Джаред встрепенулся и выдал:
– Чувак, а ты настоящий?
– Нет блин, искусственный... – пробормотал Эклз, задрав голову и разглядывая все-таки ледяного ящера.
Дракон, сидевший на камне, тем временем как-то хмыкнул и пробасил:
– Больные, что ли?
– Это почему больные? – тут же обиделся Джаред.
– Какую-то чушь несете, – с готовностью отозвался собеседник.
“Глюк”, – сам себе сказал Дженсен. – “Собеседник-глюк.”
– Господи, не могу поверить, но вынужден согласиться, – вслух сказал он, уселся прямо на землю и прикрыл глаза.
– Хммм... А ты ледяной?
Дракон расправил искрящиеся инеем крылья и махнул увесистым хвостом.
– Последний из рода.
– Таких больше нет?
– Вроде как. Я уже давно не встречал.
– Слушай, а где можно одежду достать? Тут как бы холодно...
– Тут люди не живут.
– Вот знаешь, Джаред. Как только ты появился, так все через жопу и пошло, – буркнул Дженсен, слушая этот диалог. – Даже поужинать нормально не дал. Черт. Куда мы попали?!
– Попали? – встрепеннулся дракон.
– Угу. Упали в воду и оказались тут, – покивал Джаред.
– С горы чтоль?
Джаред тут же огляделся. Но не увидел никакой горы.
– С горы? – осторожно уточнил он.
– Ну да. Вон, – указал дракон когтем, но в том месте, куда он показывал, ничего не было.
– А, ну да, – тут же подхватил Дженсен. – Катились, катились, и плюхнулись в воду.
– Так вы посланники! – вдруг обрадовался дракон и взмахнул крыльями, взлетая. – Надо рассказать остальн...
– Стой!! – заорал Джаред, вскакивая.
– Чего? – посмотрел на него зависший в воздухе огромный ящер.
– А нас с... другом до людей не подбросишь?
Дракон аж оскорбился:
– Как ты мог подумать!..
– Ладно-ладно, я просто предложил! – тут же поднял вверх руки Джаред. – Не сердись!
– Огонь разведи и грейся. А мне надо поговорить с другими, – посоветовал ящер, после чего все же взмыл в небо, загребая огромными крыльями воздух.
Дженсен тут же клацнул зубами от холодных порывов ветра и чертыхнулся. После чего поднялся и принялся сгребать в кучку уже найденные ветки и палки.
Джаред с интересом наблюдал за ним:
– А ты огонь сможешь разжечь?
– Нет блин. Я просто так людей мочу, без подготовки, – рявкнул Дженсен.
Джаред многозначительно хмыкнул, плотнее обхватил себя руками и принялся наблюдать. Ему было очень интересно, как этот красавчик собирается разжигать огонь.
~~*~~
Пока Дженсен складывал что-то наподобие вигвама и ходил вокруг в поисках подходящих камешков для розжига, Джаред заскучал, стуча зубами, и ему на глаза попалась катана, прислоненная к валуну. Но как только рука потянулась к рукояти, за спиной раздалось мрачное шипение:
– Только попробуй, придурок!
Джаред аж подпрыгнул от неожиданности:
– Жалко, да?
– Это оружие предназначено не для таких, как ты! Руки убрал!
– Не для таких, как я? – поинтересовался Джаред.
– Именно, – припечатал Дженсен.
Джаред разглядывал Эклза, его сгорбленную спину и сосредоточенное лицо. Он залез в карман и достал мобильник, который безнадежно промок и не работал. Жаль, ему хотелось повнимательнее прочитать досье этого красавчика.
– Ты всегда такой нелюдимый?
Дженсен вздохнул и посмотрел на него с недовольным видом.
– Я тебя не звал, ты сам приперся ко мне. Из-за тебя я оказался... – он беспомощно оглянулся и выдал: – здесь! Поэтому... просто заткнись.
– Ну, ладно, – пожал плечами Джаред. Он чувствовал, что замерзает. Мокрая одежда делала лишь хуже – сохла, при этом забирая драгоценное тепло тела. Судя по всему, Дженсен будет еще долго возиться. Как ему только не холодно?
Джаред поднялся, сжимая челюсть, чтобы не стучали зубы. Он огляделся и наметил маршрут.
– Ладно, Дженсен Эклз, – старательно проговорил он. – Если когда-нибудь мы сможем вернутся туда, откуда пришли, я подумаю, интересно мне тебя убивать или нет.
С этими словами он повернулся и пошел по чавкающей жижей земле и корке снега в том направлении, куда улетел дракон.
– Сказали же, никто не живет здесь! – раздраженно крикнул ему в спину Дженсен.
– Я лучше замерзну, пытаясь найти людей, чем сдохну в твоей компании! – раздраженно бросил ему через плечо Джаред, даже не собираясь останавливаться.
– Как пожелаешь, – буркнул себе под нос Дженсен, присев на корточки возле импровизированного веточного вигвамчика.
~~*~~
Зубы уже конкретно стучали, а дрожащие пальцы во всю намекали о том, что еще немного, и организм перейдет в стадию обморожения и как следствие, заболеет. Чего допускать было категорически нельзя. Провозился он с камешками еще минут пятнадцать, прежде чем сухой мох загорелся от искры. Раздув огонек и дождавшись, когда он разойдется, Дженсен нашел в округе еще веток, и развел приличный костер. После чего раздобыл большие ветки, напоминающие лапник, и принялся стаскивать с себя ледяную одежду, вешая на палки и расставляя их, воткнув в землю, поближе к огню. Без одежды, конечно, было холодно, но необходимо потерпеть...
“А цель то ушла...” – мурлыкнул внутренний голос.
“Он – не цель”, – раздраженно отозвался про себя Дженсен.
“Он – твой заказ”.
“Я еще не прислал подтверждения, что принял
его”.
“Как пожелаешь”, – фыркнуло подсознание и затихло.
Эклз раздраженно плюхнулся на лапник, вглядываясь в огонь. Для начала нужно обсохнуть, а потом выдвигаться на поиски поселения или трассы.
“Ага, или дракона”.
– Блять...
—***—
Первое, о чем Джаред подумал, когда сознание начало постепенно возвращаться, что он умер. Потому что последнее, что он помнил, это как брел среди деревьев, окончательно промерзнув до костей, потом привалился к дереву... И наступила чернота. А сейчас ему было тепло. И он явно был не один.
– Вот любишь ты притаскивать домой всякую дрянь, – ворчал старческий голос.
– Он – человек, и он замерз бы там, если бы не я, – ответил молодой девичий голос.
– Видать он и должен был замерзнуть, – возразила старуха.
– А мне все равно. Я не собираюсь бросать попавшего в беду, лишь потому что твои боги что-то там тебе нашептали. Или тебе так показалось.
– Богохульница!
– Не ори, разбудишь, – шикнула девушка.
Джаред выбрал именно этот момент, чтобы открыть глаза. Он сглотнул и, посмотрев на женщин, спросил:
– Где я?
~~*~~
К тому моменту, как солнце встало над горизонтом и настало позднее утро, одежда Дженсена уже просохла и он оделся, чувствуя, как постепенно ему становится лучше.
Раздался шум, грохот гнущихся деревьев и на валун снова угнездился дракон.
– А второй где? – пробасил ящер.
– Ушел.
– Куда?
– Не знаю.
– А чего не остановил?
– Он – не моя забота, – припечатал Дженсен.
Дракон подумал, помолчал, а потом сказал:
– Туши огонь. Мы уходим.
– Куда?
– К травницам. Здесь из людей только они. Поешь, подлечишься и – в Обитель.
Дженсен удивился:
– Обитель?
– Наше место. Галух сказал, я должен привести тебя. И придется найти еще второго. Он тоже нужен.
Дженсен зацепился за последнее слово.
“Нужен? Зачем?..”
“Как интересно”.
“Заткнись”.
“Ой, да пожалуйста”.
В любом случае, нужно уже что-то делать.
“Угу, милый, в компании глюка”.
“Да заткнись уже!”
Затушив костер, Эклз поднялся.
– Ну, пошли.
Дракон приблизился и сказал:
– Мне надо зацепиться за что-то.
Мужчина подвис, потом вздохнул и закинул руку назад, приподнимая ворот футболки.
– Подойдет?
– За усы держись.
Ну, а что еще оставалось-то?
Дженсен взял катану и кивнул. Дракон тут же осторожно подцепил его клыком и взмыл в небо. И только тут, на высоте, Дженсен начал подозревать, что все происходящее – вполне себе реально.
“А я намекала”, – вякнуло сознание.
Летели они меж каких-то лесов, затем поднялись выше и мужчине удалось рассмотреть озера и реки, сплетающиеся с такой высоты в причудливые узоры и растекающиеся в разные стороны. Вот только некоторые полянки выглядели немного странно. Да и семейство единорогов не прибавило настроения...
В какой-то момент дракон начал снижаться, кружа над небольшой поляной, в центре которой стояла покосившаяся хижина, какие он видел в книжках со сказками еще будучи маленьким...
Дракон опустил его на землю.
– Харх! – из домика выбежала девушка и затормозила. – А ты кто?
Дженсен скривился от децибелов. Но потом обратил внимание на темные штаны, куртку, подбитую мехом, а за поясом несколько кинжалов. Рыжая высокая девушка тряхнула волосами и подозрительно уставилась на него, скрестив руки на груди.
– Еще один человек? Какой– то он... синий...
– Замерз, – буркнул Дженсен.
– Иди в дом.
Он пожал плечами и зашел.
– Это судьба! – усмехнулся с кровати в дальнем углу бледный “будущий труп” в лице Джареда... как там его...
“Падалеки. Семьсот пятьдесят тысяч”.
Эклз чертыхнулся, явно не желая соглашаться на такую “судьбу”.
– Упаси бог, – буркнул он.
– К огню садись, – велела рыжая. Дженсен уселся перед очагом, положив катану на колени. – Оружие положи рядом.
– Ага, – отозвался он, не двигаясь.
Девушка нахмурилась. Видя это, Джаред сказал:
– Видишь ли, Дженни у нас нервный.
Дженсен сорвался с места. Остановило его лишь лезвие ножа, который держала в руке рыжая.
– Даже не думай, – холодно предупредила она.
Джаред понимающе усмехнулся.
– Назовешь меня “Дженни” снова, и я отрежу тебе язык, – пообещал ему Дженсен. Потом повернулся к девчонке и тихо добавил: – И тебе, если увижу кинжал так близко. Снова.
Та только скривилась:
– И откуда ты такой нервный?
Эклз не отреагировал и сел обратно.
– Оружие положи, – напомнила рыжая и потянулась к нему, чтобы забрать.
Дженсен моментально поднялся и встал в боевую позицию на чистых рефлексах, выработанных годами.
– Да что ты такой противный! – топнула ногой девушка.
– М-м-м-м, кошачья драка, – довольно осклабился Джаред.
– Если ты все еще жив, это не значит, что я не могу это исправить. Захлопни пасть, – сказал Эклз и снова обратился теперь уже к собеседнице. – Не прикасайся к катане.
– К чему? – не поняла та. – И почему?
– Потому что это – МОЕ оружие.
– А как ты его назвал?
– Эльта! Отстань от него.
Из-за печки вышла древняя старушка. Зато с таким ножом и воинственным видом, что даже ехидное подсознание Дженсена уважительно присвистнуло.
– Сядь и успокойся, мальчик.
Дженсен дернул плечом но сел перед огнем прямо на ковер в позу лотоса. Аккуратно положил перед собой меч, что-то шепнул и прикрыл веки.
– Ты спишь чтоль?– не удержалась вертлявая девчонка.
Эклз отчетливо и громко скрипнул зубами. Джаред тихо посмеивался, глядя на это.
~~*~~
Пока Эклз медитировал, Эльта и старуха отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Джареду не оставалось ничего, кроме как разглядывать своего противника. Для мужика Эклз был даже смазлив с этими точеными чертами и пухлыми губами. А вот веснушки делали его более... суровым, а от того мужественным. Джаред обратил внимание на его запястья – непонятные отметины были все еще заметны. А вот шрама не видно, и он почувствовал легкий укол разочарования.
– Прекрати на меня пялится, – тихим голосом велел Дженсен.
– Ну, нравишься ты мне, – просто ответил Джаред. – На лицо ты очень симпатичный, а вот характер – полное говно.
– Я счастлив, что ты оценил.
Отвечено было более или менее нейтральным тоном, поэтому Джаред обрадовался и, приподнявшись на локте, устроился поудобнее, намереваясь поболтать.
– А ты всегда такой?
– Какой?
– Ну, я уже говорил: злой, молчаливый, нелюдимый.
“А ведь как точно описал-то!”
– Я стараюсь держаться от людей подальше, – все же соизволил ответить Эклз.
– Но почему? Неужели тебе не хочется иногда напиться, отдохнуть, потрахаться? Как любому нормальному человеку?