– Алкоголь плохо влияет на концентрацию и мозговую деятельность.
– Ну, а потрахаться?
– Как ты, бегать за каждым и вешаться?– все же не удержался и съехидничал Дженсен.
– Знаешь, обычно работает, – оскорбился Джаред.
– Потому что люди по сути своей глупы.
– Как патетично.
– Правдиво. Я не вижу смысла искать случайных связей вечерами, даже не будучи уверенным в успехе.
– Это с твоей-то внешностью! Чувак, вот это ты зря себя так.
Дженсен вздохнул. Опускаться до объяснений собственной личной жизни ему не хотелось совершенно.
– Лежи молча, – беззлобно посоветовал Дженсен, стараясь вернуться к медитации и обдумать сложившуюся ситуацию.
– Я кстати голый, – мимоходом сообщил Джаред.
– Совращением малолетних занимаешься? – не удержался Дженсен.
– Вообще-то твоим.
– А я думал, той рыжей. Ей, правда, на вид лет пятнадцать. По детишкам, да?
– Фу! Ну вот фу, Эклз! У меня все упало! – расстроился Джаред.
– На то и расчет, – хмыкнул Дженсен, чуть ведя плечами, разминая мышцы.
~~*~~
Конечно, он больше дразнил Эклза, но этот выпад в сторону Эльты заставил усмехнуться. Похоже, чтобы там Дженсен ни думал, но ему почему-то не нравится присутствие... – Джаред повернул голову и посмотрел на рыжую – молодой симпатичной девушки, умеющей обращаться с ножами и не лезущую за словом в карман.
И в общем то Джаред был не слишком далек от истины. Дженсен не любил женщин – капризные взбалмошные создания, которые редко приносят пользу...
Тут его постучали по плечу и пришлось открыть глаза.
– Есть будешь? – Эльта стояла над ним, изучая и наблюдая.
Дженсен чувствовал в ней только-только зарождающиеся навыки... кого? При правильном обучении такой же, как они с Падалеки.
– Буду.
– Иди за стол тогда.
– А я? – тут же фыркнул Джаред.
– А ты ешь, как моя лошадь! И ты больной, так что сейчас принесу.
Дженсен прямо язык прикусил, чтобы не высказаться в сторону этой парочки. И согласился, что Падалеки больной, на всю голову причем.
—***—
Эльта оказалась милой 17-летней девушкой. Веселой и общительной – с Джаредом, несколько напряженной и суровой – с Дженсеном (что, впрочем, было взаимно). Оказалось, что они со старухой травницы. Эльта сейчас проходит обучение и появление Джареда было ей только на руку, потому что его, как почти замерзшего в лесу, она лечила отварами и мазями – то есть, попросту говоря, тренировалась.
А Дженсена гоняла старуха – то дров принести, то за водой сходить. Он возмущался, но старуха намекала на свой не то длинный нож, не то короткий меч, приговаривая, что не он один умеет обращаться с холодным оружием, и тогда он возмущался меньше и исполнял, что велят, под постоянные насмешки Джареда, которого пару дней не выпускали из постели. Дженсену начинало казаться, что он сходит с ума, учитывая, что подсознание вдруг активизировалось.
Оно и раньше давало о себе знать, но не так активно, как теперь. Словно произошедшее пробудило ту самую язвительную внутреннюю часть, которая заставляла задумываться, вытаскивая то, о чем он сам не хотел думать...
Лес, холодная весна, избушка и две женщины непонятных характеров. Как сказка, только уж больно мрачноватая.
“Пора выбираться отсюда”, – глядя, как Эльта вьется вокруг веничков
с травами под потолком маленькой кухни с печкой, думал Дженсен.
“И что искать будешь?”
“В смысле?”
“В прямом. Трассу? Людей? Машины? Милый мой, ты еще не понял, да? Вроде уже суток трое прошло. Это другой...”
“Заткнись”.
“Ты просто отвергаешь саму возможность”.
“Потому что это бред!”
“А может просто пора закончить то, что было?”
“Ты про работу?”
“Угадал”.
“Моя работа – это моя жизнь”.
“Наверное, поэтому тебя уже восемь лет преследует чувство, что это все – не твое. И работа, и жизнь”.
Дженсен только скрипел зубами, не собираясь признаваться себе в том, что голос в башке, скорее всего, прав.
И кстати, почему он говорит таким противным бабским тоном?!
Подсознание мелодично рассмеялось:
“Потому что я отображаю то, что ты ненавидишь! Кстати, а почему?”
“Потому что женщина – абсолютно бесполезное существо”.
~~*~~
Джаред меж тем спустя три дня встал с постели и вечером Дженсен благополучно сдал ему ведра, чтобы тот сам ходил за водой.
– А я еще болею!
– А мне похер! – рявкнул Эклз и, шарахнув дверью, вышел из домика.
– Нервный какой, – снова фыркнула Эльта.
– Жизнь тяжелая, – сказал Джаред.
– Тяжелая? – удивилась девушка.
– У таких, как мы, она всегда тяжелая, – сообщил он.
– И кто же вы? – скрипучим голосом поинтересовалась старуха.
Джаред переводил взгляд с одной на другую. Сложно было сказать, как они отнесутся, если сказать им правду.
– Ты не боись, милок, мы всякого люда повидали, – подтолкнула его старуха.
– Солдаты мы, – сообщил он, решив не употреблять громкое слово “убийцы”.
– Кто? – удивилась девушка.
– Воины.
Старуха в ответ на это прищурилась, а Эльта дернула плечиком.
– В этих землях все мужчины – воины. Разница лишь в том, убивают ли ради забавы или потому, что долг.
Джаред вскинул брови, но не успел ничего ответить. В домик ввалился Дженсен с вязанкой дров и, проходя мимо в сторону кухни, ровным голосом сообщил:
– А мы убиваем за деньги.
В доме воцарилась тишина.
– Наемники?– тихо спросила девушка.
– Да.
Эклз положил дрова рядом с печкой и хмыкнул:
– Что, расстроились?
Старуха присела за стол и пододвинула к себе заварник:
– Эльта, давай травы для чая.
Девушка тут же принялась снимать с потолка сухоцветы и листочки.
– Знаешь, милок, людей в нашем мире много. Ты не похож на того, кто делает это и испытывает счастье.
“В-о-о-о-т! А меня никогда не слушает!” – тут же радостно сообщило подсознание.
– Но я – тот, кто делает это лучше многих.
Джаред, сидевший на кровати, тихо фыркнул. Но смолчал.
—***—
Ночью Дженсен тихо, чтобы никого не разбудить, выскользнул на улицу. Было холодно и он накинул тулуп, который ему выдали. Тулуп был один на двоих, поэтому выскользнувшему следом Джареду пришлось накинуть на себя тонкое вязаное одеяло из грубой шерсти. Дженсен лишь чуть повернул голову, услышав, как за спиной скрипнули доски. Какое-то время они стояли в темноте молча, а потом Дженсен, ни к кому не обращаясь, тихо произнес:
– Надо двигаться дальше.
– Завтра, – отозвался Джаред.
– Завтра?
– Эльта сказала, что завтра будет теплая одежда для нас. Я здоров, насколько это вообще возможно при данных обстоятельствах.
– Понять бы, где мы...
– Для наемника ты...
– Что? – Дженсен резко повернул голову.
– Несколько беспечен, – сказал Джаред. – Я знаю, где мы. И это, пожалуй, самое забавное.
Дженсен помолчал, а потом спросил:
– И где мы? – голос его звучал напряженно.
– Кхм... в Валгалле, – сообщил ему Джаред. – Правда, на рай, описанный в скандинавских мифах оно не совсем похоже. Во всяком случае, я себе иначе ее представлял.
Дженсен снова помолчал, а потом задал новый вопрос:
– С чего ты так решил?
– Так я сразу, как очнулся в этой... избушке, и спросил, – пожал плечами Джаред. – А эти милые леди были столь любезны, что тут же мне и сообщили.
Дженсен на это фыркнул:
– И ты поверил!
– А у меня нет причин подозревать их в чем-либо. Они, в отличие от тебя, не пытались меня... м-м-м... прикончить, – радостно оповестил Джаред – Наоборот, они меня вылечили.
– Ага, точнее, она.
– А ты никак ревнуешь? – расплылся в улыбке Джаред.
Дженсен тихо фыркнул.
– Нет.
Джаред надулся:
– Ну да. Ты только свою катану ревнуешь, как только к ней кто-то тянет свои лапы.
– Потому что катана – моя.
– Любимая женщина, ага.
– Не люблю женщин.
Падалеки вскинул брови:
– С чего вдруг? Кто тебя так обидел?
Дженсен развернулся и подошел к мужчине чуть не в плотную:
– Тебя это не касается. И будь добр, не лезь в мою жизнь. Все, что нас связывает – это данная ситуация.
– Валгалла.
Эклз скривился от этого напоминания:
– Пусть так. Как только разберемся, наши пути разойдутся.
– И ты меня грохнешь.
– Или ты меня.
– Это вряд ли, – фыркнул Джаред, уже когда Дженсен почти вошел обратно в дом. И добавил громче: – Ложись на кровати. Я посплю на полу.
– “Вряд ли”? – в голосе Дженсена даже удивление проскользнуло.
– Неинтересно, – отозвался Джаред. – Не познакомься мы... да, наверное взялся бы за заказ. А теперь... Деньги много значат в нашем мире, но в данном случае...
Он замолчал, но Дженсен, подталкиваемый внутренним голосом, все же тихо спросил:
– А теперь?
Джаред повернул голову и посмотрел на него:
– Для тебя это слишком просто.
“Какой он милый!” – вдохновленно пропищало подсознание.
“Замолкни!”
“Как всегда – само очарование”.
~~*~~
Когда они вернулись в дом, Джаред принялся укладываться на полу, стараясь не шуметь. Дженсен же стащил с себя тулуп, сапоги и рубаху, выданную старухой.
В полутемной комнате, освещаемой лишь лучиной в углу стола, его силуэт выглядел довольно внушительно. И снова шрам. Джаред не сдержался и облизнулся, не понимая сам, почему его так тянет дотронуться до этих рубцов.
– Дырку не прожги, – бросил шепотом Дженсен.
– Извини, оно само, – фыркнул Джаред.
– Держи свои лапы и член подальше от меня. А то оторву что-нибудь нужное.
Падалеки пронаблюдал, как его “противник” укладывается, и сообщил:
– А знаешь, Эклз, я тебя все же трахну. Не сейчас, так потом.
– Размечтался.
– Я не мечтаю. Я знаю, – припечатав, мужчина, довольный собой, укутался в одеяло.
“М-м-м-м! Солнышко, советую ему дать. Ох, чудится мне, это будет круто! И уж получше, чем тот бордель...”
“Я тебе что говорил?” – вкрадчиво поинтересовался Дженсен у собственного подсознания.
“Угу, угу. Только ты посмотри потом на то, как он двигается, и как облизывает тебя взглядом. Когда не раздевает. Советую дать ему. А то жалеть же будешь”.
“Серьезно? Буду жалеть, что не перепихнулся с каким-то мужиком? Ты, конечно, извини, но он не сможет мне дать того, что нужно”.
“Не уверена...” – как-то вдохновенно пробормотал голосок внутри и замолк.
Дженсен выдохнул и прикрыл глаза, тут же проваливаясь в сон.
~~*~~
Вокруг стояла тишь, и потому Джаред острее реагировал на звуки, особенно, когда спал. Cейчас его разбудил какой-то шум. Прислушавшись, а потом и приподнявшись на локтях, он понял, что это Эклз беспокойно ворочается, чуть слышно стонет и что-то шепчет. Джаред недолго понаблюдал за ним, а потом встал и подошел ближе. Сначала он хотел просто разбудить мужчину, явно находящегося во власти кошмара, но представил ответную реакцию. Во сне лицо Дженсена разгладилось и стало удивительно... невинным, насколько вообще может быть невинным лицо 33-летнего убийцы, которому снится кошмар. Джаред нахмурился, склонил голову на бок, а потом склонился и прошептал Дженсену в ухо:
– Тш-ш, тише, Джен, это просто сон. Просто сон, Дженсен. Тише. Это сон.
Удивительно, но мужчина успокоился, глубоко вздохнул и замер. Джаред дернул уголками губ, улыбаясь, а потом ушел обратно на пол.
У них у всех были свои секреты. Секреты Дженсена ему хотелось узнать. Хотя бы для того, чтобы понять. Дженсен был диаметрально противоположен своей внешности, а это всегда интересно. А еще ему было интересно, где он заработал этот огромный... потрясающий шрам на всю спину.
—***—
А утром они успели только умыться, как зашумел лес и Эльта побежала на улицу.
– Харх прилетел! – крикнула она. – Одежду привез вам!
Джаред, укутавшись в тулуп, вышел следом.
Дракон, сидя на полянке, тихо мурлыкал, пока Эльта гладила его по носу и что-то рассказывала.
– Она с ним, как с котенком, – фыркнул себе под нос Джаред.
Дженсен, вывалившийся на холод в виде клубка из одеяла, пробормотал:
– Тут, видимо, драконы вместо котят.
– Или они друзья.
Эклз ничего не ответил.
Девушка еще что-то сказала дракону, а потом потащила в их сторону большой мешок. Джаред тут же бросился ей помогать.
– Одевайтесь и полетели!
– Он же не возит пассажиров, – заметил Дженсен, припомнив недавние возмущения дракона.
Харх, видимо, услышал и не слишком довольно буркнул:
– Велели.
– Это глагол множественного числа, – кивнул Джаред. – Значит, желающих с нами познакомится вдруг стало много.
– Почему “вдруг”? – пробасил дракон.
– А что, нет? – удивился Джаред.
Но ответить Харх не успел, потому что старуха на крыльце что-то сделала и кроме мычания дракон ничего сказать не смог.
– Не понял, – произнес Дженсен, глядя на происходящее.
– Прилетите и все узнаете, – сообщила она. – Эльта! Тащи уже мешок!
Девушка спохватилась и, отобрав у Джареда мешок, потащила его дальше. Он снова хотел помочь, но она мотнула головой.
– Я сама.
– Сама, так сама, – согласился Джаред, держа руки перед собой.
– Вы двое, – старуха указала на мужчин, – в дом. Харх, ты ближе к дому. Поедят, оденутся и полетите.
– Так я, может, пока отлучусь? – дракон осторожно почесал когтем нос.
– Только ненадолго, – распорядилась она.
Харх взлетел прямо с места.
– Вертикальный взлет, – присвистнул Джаред.
– В дом, оба!
– Да идем мы, чего орать-то, – пробормотал Дженсен.
Джаред осторожно наблюдал за ним. То, что ночью сон Эклза был неспокойный, знал лишь он, на Дженсене он не замечал особых следов, разве что круги под глазами были темнее, чем пару дней назад.
~~*~~
По мнению Дженсена тут явно что-то происходило, и ему совершенно не нравилось то, что ни он, ни Джаред ничего не знают. Старуха была какой-то молчаливой и хмурой.
– Ешьте, – она быстро накрыла простенький стол: травяной чай, каша, хлеб, вяленое мясо.
Эльта в это время разгружала мешок, вытаскивая на кровать верхнюю одежду и рубашки.
– Неплохо.
Джаред и Дженсен в это время поглощали свой нехитрый завтрак. Но если Падалеки прислушивался и изучал происходящее, то Дженсен смотрел в одну точку, опустив голову.
– Эй, ты как?– шепотом спросил Джаред.
Дженсен дернул плечом:
– Все нормально.
“А выглядишь хреново”, – заметило подсознание.
“Отвали”.
“Мне-то можешь сказать. Мне будет крайне проблематично разболтать твоему ангелу хоть что-то”.
“Шрам болит”, – буркнул мысленно Дженсен, поняв, что даже внутренний голос не отвяжется, пока не ответишь.
“Опять?”
“Да”.
“Милый, ты все еще вспоминаешь...”
“Вот и заткнись. Может забуду”.
Допив чай, Дженсен поднялся и подошел к Эльте:
– Что тут можно взять?
Ему тут же выдали теплые штаны, сапоги, темную рубашку и подбитую мехом куртку с ремнями на металле. Кивнув с намеком на благодарность, он ушел за печь и переоделся.
Когда вернулся, Джаред еще только доедал. Но остановился и затих.
– Ого!
Да-а, Эклз выглядел...
-...валить и трахать, – пробормотал себе под нос Джаред. Он не знал, что Дженсен услышал, потому что тот ничем не выказал своего знания.
Дженсен был хорош. Суровое лицо, холодный взгляд, кожа и мех.
– Ты прям настоящий викинг, – усмехнувшись, закивал Джаред.
– Тебе больше подойдет, – отозвался Дженсен. – С такими-то космами.
– А шлем будет? – ухмыляясь, поинтересовался Джаред у Эльты.
– Шлем? – нахмурилась девушка. – Зачем ему сейчас шлем?
– И то правда. Зачем тебе шлем. Ты ведь и так...
– Ну? Договаривай, – мрачно пригласил Дженсен.
– Твердолобый.
Дженсен вдруг расплылся в улыбке. В таком оскале, что Джаред подвис, не зная, то ли слюни вытирать, то ли по стеночке отползать.
– А ты чего? – на всякий случай уточнил он.