Поняв, что его присутствие обнаружено, Джаред прошел в дом и сгрузил покупки.
– Эльта немного задержится, – сообщил он. – Так что пока мы предоставлены самим себе. И было бы неплохо пожрать. Ты недавно хвалился, что умеешь готовить. Будь добр, пожарь мясо. Только замочить не забудь.
Дженсен повернулся, смерил его взглядом, но поднялся.
– Пойду я, тоже на охоту сгоняю, – важно сообщил Учёный, приоткрыл лапой дверь и исчез.
Джаред сел за небольшой стол с листом пергамента в руках.
– Что это? – через плечо спросил Дженсен.
– Нечто, напоминающее карту, – отозвался Джаред. – Надо же понимать, куда мы идем. Хотя бы примерно.
Дженсен выудил из мешка куски мяса, купленные Эльтой пряные травки, соль, и свежие овощи.
– Где вы посреди зимы помидоры с огурцами взяли? – удивился мужчина.
– У Эльты спроси. Я не в курсе, – Джаред склонился над картой, погрузившись в ее изучение.
Дженсен, пожав плечами, взялся за мясо и нож. Порезав оленину кусочками и замочив в свежей воде, он взялся за помидоры, очистив их от шкурки и засыпав пряностями. А затем принялся варить что-то вроде томатного соуса, принюхиваясь к пучку фиолетового цвета.
– На кинзу похоже... – пробормотал мужчина. Пожав плечами, кинул траву в котелок и потыкал мясо. Оленина была практически парная и он все же решил пока что сварганить салат, залив его маслом из бутылочки, а затем снял и соус с огня. Мясо тушилось дольше, но в конце запах пошел такой, что даже Падалеки начал ерзать на стуле.
Пока котелок кипел, Дженсен лег возле огня, чувствуя, как поднимается температура, и задремал.
~~*~~
Джаред подумал, что пахнет слишком вкусно. Оторвавшись от рисованной и весьма приблизительной карты, он повернулся и увидел, что котелок давно кипит, а Дженсен спит и лоб его покрыт испариной. Тяжело вздохнув, он поднялся и подошел к мужчине. Лоб был теплым. Судя по всему, лихорадка пыталась вернуться, но организм сопротивлялся, как мог. Думая о том, что стоит сказать Эльте, чтобы она заварила еще трав, Джаред взял тряпицу, смочил ее, чуть подержал у огня и осторожно положил на лоб Дженсена, чей вид был все же болезненным. Потом он снял с огня котелок и принялся хозяйничать.
Через час он, наложив в плошку жаркое, присел рядом со спящим мужчиной.
– Дженсен, – тихо позвал он, снимая со лба почти сухую ткань. – Эй, Дженсен. Просыпайся. Надо поесть.
Просыпаться Дженсен совсем не хотел, поскольку глаза его были мутными, явно еще досматривающими сон. А руки Джареда уже впихнули в его собственные плошку с ароматно пахнущим содержимым.
На автомате сжав плошку, Эклз прокашлялся и приподнялся.
– Что? Я проспал?
– Все нормально. Ужин не сгорел. Ты просто задремал.
– Вот черт.
– У тебя несильный жар. Так что ешь и спи дальше. Тебе надо поправиться, иначе путешествие превратится в катастрофу.
Дженсен кивнул и сел, обнимая плошку с едой обеими руками.
А потом заметил тряпицу в руках Джареда.
– Ты... Эм... Спасибо.
– Ты всегда благодаришь так, словно тебя придушить пытаются. Хотя в этом нет ничего катастрофичного, – хмыкнул Джаред и отошел к столу, накладывая ужин для себя и Эльты.
Тут в дверь хижины несмело постучали. И это совершенно точно была не Эльта, которая дверь чуть не с пинка открывала.
Мужчины переглянулись.
Джаред тут же потянулся за одним из своих мечей, а Дженсен сжал ладонь на рукояти катаны, пока не вынимая из ножен. В дверь снова поскреблись, а потом на них уставилось курносое личико девчонки возраста Эльты.
– А вас много?
Мужчины даже растерялись.
– А что? – осторожно спросил Дженсен.
Именно этот момент выбрал Учёный, чтобы вальяжно прошествовать между ног девчонки, тащя за собой за хвост большую серебряную рыбку.
Пришелица взвизгнула, а потом выдала:
– Ледяной! Один, ледяной и живой!
Этот визг не понравился Учёному, который вместе с добычей умчался к Дженсену и спрятался за ним.
– Ты кто? – голос Джареда был напряженным и грозным.
– Фел, – промямлила та, оглядев Джареда, которому в пупок дышала практически.
– Фел?
– Это сокращенно от Фелиция.
– Фел? – повторил Дженсен.
– Фелиция? – удивился Джаред. – Здесь и Фелиция?
– Ну, а что такого? – гордо вскинув носик, воскликнула девушка.
Джаред мягко улыбнулся, а Дженсен погладил кота, который продолжал сжимать в зубах рыбку.
– Эй, она тебя не тронет.
– Фел и не тронет? – выплюнув добычу, саркастично спросил кот.
Джаред мимоходом подумал, что эти двое идеально подходят друг другу, как минимум по уровню сарказма.
– А что такого?
Учёный вздохнул:
– Ее все местные знают. Ловкая воровка.
– Во-о-от как, – протянул Джаред.
Девушка тем временем прошла в дом, прикрыла за собой дверь и скромно начала мяться с ноги на ногу.
– А такие как я – уникальны. Мы стоим дорого, – продолжил тем временем кот.
Дженсен тут же прищурился.
– Откуда ты знаешь? – опешив, промямлила девушка.
– Тот, кто живет с драконами, все знает, – важно ответил откуда-то из-под Дженсена Учёный.
– Не советую, – предупредил Дженсен, хмуро глядя на девчонку.
– Без рук останешься, – кивнув, подтвердил Джаред. – Ты чего пришла? За ним? – он кивнул в сторону спрятавшегося кота. – Плохая идея.
Та снова помялась и тихо сказала:
– Спрятаться надо. А ночью в лес идти страшно.
– Спрятаться? – прищурился Джаред. – Что же ты сделала, что тебе надо спрятаться?
– Своровала что-нибудь, – фыркнул кот. Но предусмотрительно подлез под ладонь Дженсена.
Фел обиделась:
– Должна же я что-то есть!
– И что ты украла?– спросил Джаред.
Девушка покопалась в карманах потрепанного тулупчика и выудила на свет божий грязный кулончик.
– Вот его. Он дешевый! Но меня ищут... Можно... до утра посидеть?
Дженсен даже поразился:
– А нас ты не боишься?
Девчонка улыбнулась:
– Уж лучше вы.
– Мы – менее страшные? – усмехнулся Джаред.
– Ага, – кивнула Фел, но мельком глянула на кота.
Это заметили все.
– Я предупредил тебя, – улыбка исчезла с лица Джареда. – Если и ты, и кот исчезните одновременно, я найду тебя и ты лишишься рук. И тогда ты точно сдохнешь. Не от потери крови, так от голода, – а теперь на его лице появился совсем звериный оскал.
Даже Дженсена проняло на какой-то миг. Все же не стоит забывать, кем Падалеки является по сути, и даже за самой дружелюбной улыбкой скрывается тот, кто знает десятки способов лишить человека жизни.
“Смотри-ка, как он твои игрушки защищает”, – радостно хихикнуло подсознание.
“Да отвали ты! Может за кота переживает”.
“Ну да, ну да, успокаивай себя, милый”.
Фел хлюпнула носом, но кивнула.
– Есть хочешь? – спросил разом смягчившийся Джаред.
– Угу, – тут же покивала девчонка.
Дженсен потерял к происходящему всякий интерес и направил его на Учёного, отгородив ото всего мира. Кот тут же принялся чавкать рыбой.
– Ты опять весь сырой, – заметил мужчина.
– Мр-рф... – пробубнил ужинающий кот.
Дженсен поднялся и откопал из сумок одно из полотенец.
~~*~~
– Давай, садись вон туда, – Джаред указал на табуретку около стола.
Он наложил в плошку еды и поставил перед Фел. Дженсен терпеливо ждал, пока Учёный даст себя вытереть, после чего повесил тряпицу сушиться. Фел ела, несмело поглядывая то на кота, то на мужчин. Если Дженсену она была неинтересна, то Джаред наблюдал за ней, не скрываясь. Ему не нужны были сюрпризы.
– Я предупредил тебя, Фел, – напомнил он.
– Угу, – в очередной раз кивнула девушка. – Я помню.
Учёный тоже наблюдал за девушкой, причем уселся, обвив хвост вокруг передних лап и уставился на нее, кажется даже не моргая. Джареда это позабавило.
Эклз в это время успел поесть и, поставив чашку на стол, уселся возле огня. Снова накрыл приступ кашля. Это оказалось неожиданностью, так как он думал, что уже поправляется.
– Слушай, у тебя иммунитет вообще есть?– спросил Джаред.
Дженсен начал злиться. Причем больше всего от того, что сам не понимал, что происходит с его организмом. Который обычно вел себя очень хорошо и простужался раз в пятилетку.
– Отвали.
– Не отвалю. Нам выходить завтра, а ты опять дохать начал, – Джаред покопался в мешочках Эльты и заварил прямо в кружке... что-то. – На, выпей.
– Не буду, – упрямо буркнул Дженсен.
– Или выпьешь, или заставлю, – теперь начал кипеть Джаред.
Подсознание в голове Эклза почему-то довольно и предвкушающе заурчало.
– Блять, ты прямо нарываешься, чтобы я тебе задницу надрал! – Эклз подскочил на ноги. А потом начал оседать на пол.
Джаред еле успел подхватить его и уложить на тюфяки.
– Не нравится мне это...
– Руки убери... – вяло пробормотал Эклз. После чего отключился.
Тут в эту милую беседу вмешался Учёный. Подойдя к потерявшему сознание Дженсену, кот его обнюхал.
– Он странно пахнет.
– Болезнью? – наобум предположил Падалеки.
– Нет. Что-то другое.
– Вот нам только местных проклятий не хватало, – вздохнул Джаред.
Ситуация начинала принимать такой поворот, в котором с трудом поддавалась контролю. Если Дженсен всерьез заболеет, его... Его нельзя оставлять одного, если только к Зельде отправить. Но тогда ему придется идти к этой Скади одному. И не сказать, что ему не нравилась подобная перспектива. С Дженсеном было не проще, чем без него. И Джареду казалось, что в одиночку он справится и лучше, и быстрее, чем с ехидным мужиком под боком, который даже разговаривать нормально не мог.
– Каких проклятий? – поинтересовалась появившаяся Эльта.
Дженсен в это время начал хмуриться и что-то бормотать. Джаред придвинулся ближе, не зная, что делать.
– Это ненормально.
После чего склонился и провел пальцами по лбу мужчины. Удивительно, но это помогло и черты лица разгладились.
– Он реагирует. На тебя, – как бы между прочим заметил Учёный.
Эльта в это время шагнула было в дом, а потом замерла, увидев Фел.
– Что за черт?!
~~*~~
Лоб Дженсена был сухим, нормальной температуры. Это точно была не болезнь. Джаред напряженно смотрел на него, потом повернул голову, зло усмехнулся, подавив желание что-нибудь ударить, и снова посмотрел на мужчину. Это была просто насмешка судьбы.
Девушки меж тем сами разобрались.
– Фэл? – ошалело проговорила Эльта.
– Эл? – обрадовалась вдруг та.
А дальше они, как обычные девчонки, с воплями побежали навстречу друг дружке и начали счастливо прыгать.
– Заткнулись! – сквозь зубы велел Джаред, не поворачивая головы. Девушки замолкли. – Ну, и что это? – спросил он у Учёного.
– Я не знаю... Но чую запах... И это точно не болезнь.
Дженсен меж тем повернулся на бок и вполне нормально засопел в две дырки, чуть не счастливо причмокивая во сне. Чего Джаред еще не наблюдал за дни их жизни в хижине.
Что за черт!?
Внезапно Дженсен распахнул глаза:
– Джаред? – Падалеки сидел рядом. Слишком близко. – Ты чего тут?
– А ты чего?
Оба уставились друг на друга ошалелыми глазами.
– Жрать хочу, – выдал Дженсен.
– Встать можешь? Только медленно, – предостерегающе вытянул руки Джаред, почти коснувшись пальцами груди мужчины, когда тот начал резко подниматься.
Дженсен сел, потом встал, потом попрыгал и прошелся.
– Отлично себя чувствую, кстати, – сообщил он. – И хочу жрать.
Джаред не стал ему напоминать, что он не так давно ел, а молча мотнул в сторону котла.
“Ты странный. Что с тобой?” – осторожно вякнуло сознание.
“Если бы я знал...”
Дженсен и сам понимал, что происходящее далеко от нормы. Но сейчас он не хотел спать, кости не ломало и его не скручивало приступами кашля, и этого было на данный момент вполне достаточно. Подойдя к котлу, он тут же принялся накладывать себе жаркое. А потом заметил шушукающихся в уголочке ДВУХ девчонок. Вторая была ростом еще ниже, и судя по виду еще наглее. Все же не любил он представительниц слабого пола... Хотя был вынужден признать что резковатая и наглая Эльта была все же полезна – хотя бы в отношении помощи при лечении. Но кто такая вторая?
Наложив себе рагу, он вернулся к очагу и сел рядом с Джаредом. Который продолжал на него смотреть с какой-то осторожностью. А Учёный в наглую словно изучал.
– Чего пялитесь?– недружелюбно осведомился он. Не нравилось ему такое пристальное внимание.
– Ну, это ты же хлопаешься в обмороки, а потом скачешь зайчиком, – хмыкнул Джаред.
– Извини, если расстраиваю, – аппетит резко пропал. Потому что Учёный смотрел выжидающим взглядом, а Джаред был прав. Отставив тарелку с недоеденным рагу, Эклз резко поднялся и вышел из домика, хлопнув дверью.
– Чего это он?– удивилась, выглянув из уголка, Эльта.
– Как всегда.
– А-а-а-а-а. Джаред, вы же не будете против, если Фел останется до утра?
Фел в это время демонстративно хлюпала носом, изображая невинность.
– Я ей не верю, – заметил кот.
– Эй! – обиделась за подружку Эльта.
– Она – воровка.
– И что? Не всем в жизни все сразу достается!
Джаред испытующе посмотрел на девчонок.
– Как вы познакомились?
Девушки переглянулись.
– Мы обе сироты. Маленькие бродяжничали вместе. Потом меня забрала Зельда. А Фел...
– ... так и осталась бродяжничать и учиться воровать, – грустно улыбнувшись, закончила Фел.
Джаред смотрел на них и видел, что они говорят правду.
– Не думай, что меня разжалобит эта история, если он, – Джаред указал на кота, – вдруг исчезнет. И ты вместе с ним.
– А если это случится случайно? – спросила Эльта.
– Мой жизненный опыт подсказывает мне, что случайностей не бывает. Через час ложимся спать.
После чего развернулся и пошел к Дженсену. Учёный потрусил за ним. Реакция девушек была ему неинтересна.
Дженсен нашелся сидящим на крыльце. Учёный залез к нему на колени и замурчал.
~~*~~
Злой и успевший в пух и прах рассориться с собственным подсознанием Дженсен, прижал к себе кота и начал гладить. Все же Учёный вызывал необычные эмоции – на ощупь он был прохладный и чуть колючий, но урчал так приятно и тихо, что хотелось прикрыть глаза и слушать этот звук дальше. Разумеется, когда под боком не сидит Падалеки. Отвлекает.
– Успокоился? – поинтересовался тот.
– Я всегда спокоен.
– Я заметил.
– Ты просто раздражаешь.
– По-моему, тебя все раздражают.
“В точку, мальчик!” – вякнуло подсознание.
Дженсен уже готов был рычать на... нее.
– Меня раздражают люди, которые ко мне лезут.
– Даже с добрыми намерениями?
– Тем более с ними.
Джаред подумал-подумал, а потом спросил:
– Почему киллер?
Этого вопроса Дженсен не ожидал. И отвечать не собирался.
И как ни странно, подсознание смолчало – одно дело общаться и трахаться, и совсем другое – прошлое. Его прошлое, которое он сам и рад бы забыть. Но кошмары всегда где-то рядом почти каждую ночь.
– Я понял, – заметив выражение лица Эклза, поднял руки верх Джаред. – Просто подумай о том, что если поговоришь, хуже не будет.
– Это ты так думаешь, – помолчав, ответил Дженсен.
– А я похож на тех, с кем ты разговаривал раньше?
– Зачем вообще тебе это надо? Чего ты ко мне прицепился?
– Работа в команде эффективнее, если это именно она.
Дженсен хмыкнул и замолчал. Он сидел, наглаживал кота, а потом спросил:
– А почему ты выбрал такую работу?
– Потому что, это единственное, что я умею лучше всего.
– Что “это”?
– Убивать, в том числе людей. Оказывается, за это отлично платят, – с сарказмом добавил Джаред.
– Дороже нас только хакеры и тачки, – хмыкнул Дженсен. Он знал и понимал, что в такую профессию, как у них, не идут от банальной скуки. А значит, у Джареда есть его прошлое. Но он не считал нужным об этом знать.
Команда... Быть командой – значит либо исполнять приказы, либо знать и действовать, как единый организм.