Но Эльта все же протянула ладошку и потрогала лоб.
– Жар небольшой. Может все же...
– Нет. Не надо. Спасибо.
– Хммм...То есть тебе нужно заболеть чтобы начать разговаривать как воспитанные человек? – все же не удержался Джаред.
Дженсен отвернулся от него к Эльте и закрыл глаза.
Но утром ничего не изменилось и Дженсен прекрасно это понимал – кости ломило, хотелось все время пить и просто лечь. Впрочем, в таком месте... непонятно, что хуже – что-то делать или лежать на этих тюфяках и просто отсыпаться, дожидаясь, когда организм сам себя вылечит.
Пока Джаред и Эльта спали, он поднялся, оделся, осторожно выдернул из-под девушки свою куртку и, приладив катану, вышел. Учёный молча увязался следом.
Как выяснилось, Эльта оказалась права, и Тор смог помочь с луком и целым колчаном стрел. Лишь попросил вернуть потом обратно или заплатить за него мясом оленя. Дженсену такой вариант подходил и он отправился на охоту. Краем глаза следя за бегающим рядышком словно маленькая тень котом.
—***—
Куда делся Дженсен, выяснилось быстро. Поинтересовавшись у Эльты, сколько дней понадобится, чтобы поставить упрямца на ноги, он спокойно ушел к Тору. Нянькой взрослому мужику он становиться не планировал. Если Дженсен такой крутой, то, вероятно, и сам разберется. Если нет, то Эльта обещала, что поставит его на ноги дня за два. И все равно сказал Эльте пойти искать Дженсена, если он не вернется к обеду.
Когда он вернулся, у входа лежала туша оленя, Дженсен лежал у огня, рядом сидел Учёный, а Эльта варила очередной отвар.
– Таки лихорадка?
– Ага, – кивнула девушка.
Джаред покачал головой и подсел к Эклзу.
– Ты всегда такой упрямый?
– А ты всегда такой дотошный?
Дженсен улегся со спины на бок лицом к огню и довольно вздохнул, когда Учёный подлез под руку.
– Я ненадолго. Слишком тепло.
– Хорошо.
Джаред не удержался и положил ладонь Дженсену на лоб.
– Прилично шпарит.
– Отвали, – беззлобно и даже как-то вяло прокомментировал Дженсен.
– Спи давай.
“А не ругайся. Он помочь пытается”.
“Чем? Миллионом вопросов?”
Через минуту Дженсен уже спал.
~~*~~
– Как вы только друзьями стали, – проворчала Эльта.
Джаред подошел к ней.
– Нож дай.
– Зачем?
– Оленя освежевать. Не так же его есть.
Девушка фыркнула, но нож дала. Джаред ушел, оставив слова про друзей без комментариев.
Обреченно скривившись, он принялся разделывать тушу. И ведь когда-то ему это нравилось. Давно, когда он был подростком и отец брал его на охоту. Они отлично проводили время и он хотел стать таким же хорошим охотником, как его отец. Тогда он еще даже не представлял, насколько профессиональным охотником станет, когда вырастет.
Мяса было много, даже слишком. Они явно не собирались оставаться на месте, они будут двигаться, а значит, целая туша им не нужна. Он сходил в таверну и сумел договориться с Хёрдом – он отдаст половину туши, а взамен получит большой куль соли и большой бурдюк для вина. Потом заглянул к Тору и узнал, где найти кожевенника. Кузнец поглядел на него и спросил зачем ему кожевенник, а когда узнал, вытер руки и пошел вместе с ним. Джаред был не против.
Вернулся он поздно. Дженсен все еще спал. Учёный, видимо, охлаждался, потому что развалился на дальнем подоконнике. Эльта тоже дремала рядом с Дженсеном. Он взял плошку и вышел.
Ночь была такая же лунная, как и прежде, а оттого светлая. Джаред довольно быстро засолил мясо в бурдюке, отрезав от мешка горловину и закрепив его в кожаных ремешках, как сумку. Излишки, хоть их было немного, он собирался назавтра отдать Тору. Кузнец оказался что называется мировой мужик, и Джаред хотел отблагодарить его за помощь.
Вернувшись в хижину, он не стал тревожить спящих и лег прямо на полу.
~~*~~
Ночью стало хуже. Дженсен проснулся от того, что задыхается, как оказалось, от кашля. Эльта рядом с ним беспокойно завозилась, но будить ее совершенно не хотелось. Поэтому мужчина поднялся, накинул куртку и вышел из хижины.
“А красиво тут...”
“Угу...”
“Тебе плохо”.
“Пройдет. Не в первый раз”.
“И лекарств нет. Может все же разбудишь Эльту?”
“Не стоит. Мне кажется, девчонка с нами уже скоро начнет и так уставать”.
“Она просто не понимает, что между вами происходит. И непривычно ей – живет-то в лесу”.
Дженсен уселся на покореженное крыльцо и как следует откашлялся.
– Тебе хуже.
Мужчина дернулся и обернулся. В дверях стоял Джаред с кружкой, в которой что-то дымилось.
– Выпей. Эльта для тебя сделала, но будить не стала. Я подогрел, – Джаред протянул кружку, присаживаясь рядом.
Эклз растерялся. Но кружку взял.
– Спасибо...
– А про отсутствие иммунитета это ты верно заметил, – произнес Джаред. – Попасть в сказку и сдохнуть от пневмонии. Класс.
– Заткнись, Падалеки, – беззлобно бросил Дженсен, потягивая отвар.
– Завтра без выкрутасов, ладно, Эклз? Будешь лежать и лечиться под присмотром Эльты.
– Ты теперь начальник?
– Ну не ты же, – чуть раздраженно отозвался Джаред. – Тебе надо вылечится, а не права качать. А поскольку ты – взрослый мальчик, вроде как, я надеюсь, ты понимаешь здравость моих слов и не будешь мешать остальным, а будешь делать, как надо.
И снова пришлось признать правоту Падалеки. Но не вслух.
Дженсен опять закашлялся и кружка чуть не выпала из рук – Джаред успел вовремя ее придержать вместе с рукой мужчины.
– Ты всегда такой заботливый? – все же не удержался он.
– Только по отношению к тем, кто нравится.
Эклз молча воззрился на него, даже не зная, как реагировать на подобные слова.
– Да господи, Эклз, – закатил глаза Джаред. – Может быть, мы – убийцы, может быть, враги, но это не значит, что сейчас я не могу вести себя по-человечески. Нам из всего этого... сказочного дерьма еще надо выбраться. И вместе надежней, чем по одиночке. Так понятней?
По лицу Дженсена было видно, что ему мало что понятно.
– Ладно, Дженсен, пошли. Тебе надо отдыхать и лечиться.
—***—
На удивление Дженсен оказался покладистым. Он действительно лежал и вставал лишь по нужде. Эльта за ним ухаживала, а Учёный составлял компанию.
Джаред доковал мечи, сердечно поблагодарил Тора, и теперь они лишь ждали, когда вернется Харх. И драконы уже сказали, наконец, что хотели сказать.
“Я свихнусь...” – мрачно сообщил Дженсен своему подсознанию к вечеру третьего дня.
Как раз в этот момент ввалился радостный Падалеки, держа в руках большой сверток.
“Отдыхай лучше”, – посоветовало подсознание. – “Тебе нужны силы”.
“Да знаю я”.
– Все сделал?– спросила сидевшая и разбиравшая за столом травы Эльта.
– Да. Благодаря Тору.
– Он хороший. Только одинокий. Жена давно умерла вот и живет кузницей...
Падалеки тем временем уложил сверток на пол и начал разворачивать ткань. Даже Дженсен повернулся носом в его сторону.
Мечи оказались действительно отличными – крепкие, ладные, сверкающие.
– А это тебе, – Джаред подтолкнул к нему еще один сверток.
Дженсен недоуменно взглянул, взял его в руки и развернул ткань. На его коленях оказались довольно неплохо сделанные... ножны для катаны.
“О как!” – восхитилось мерзким голоском подсознание. – “А он молодец. Знает, что дарить принцессе”.
А Дженсен молчал.
– Плохо получилось?
– Да... Нет... Нет! – Эклз полез под импровизированный матрас, достал катану и очень аккуратно вложил в ножны. Меч вошел с тихим щелчком. – Идеальный размер... – растерянно пробормотал он. – Эм...
– Там еще крепление есть – пояс. Чтобы смог носить за спиной.
Дженсен рассеянно кивнул.
– Спасибо...
Идея с ножнами пришла к Джареду случайно, пока они обсуждали с кожевенником ремни для бурдюка. Но он был точно уверен, что Эклз офигеет, поэтому сейчас наслаждался.
– Да не за что, – подмигнул он Дженсену.
~~*~~
Позже, когда все улеглись спать, Дженсену не спалось. Он обдумывал происходящее, и ничего хорошего не получалось.
– Ты чего вертишься? – наконец, не выдержал Падалеки.
– Не спится, – буркнул Дженсен.
– Причина? Жар вроде спал, кашля почти нет.
– Думаю.
– О чем же?
– Неважно.
Джаред закатил глаза и повернулся к Эклзу лицом. А потом схватил и прижал к себе. Мысленно уже перекрестившись и попрощавшись с жизнью. Но, к удивлению, ничего не произошло.
– Зачем ты все это делаешь? – тихо спросил Дженсен, вконец растерянный происходящим. Он понимал, что в голове что-то ломается и что ощущает он далекие отголоски страха перед собственными эмоциями.
– Если ты сейчас же не заснешь, я тебя поцелую, – в шутку пригрозил Джаред.
– Я не могу уснуть!
– Почему? Что у тебя там в голове?
– Много всего! Я не могу лежать и ничего не делать! Мой мозг не получает информацию, я ненавижу болеть и постоянно мерзну! – самой настоящей змеей прошипел Дженсен.
– А еще капризничаешь.
– Падалеки! Мне тридцать три года! я не могу капризничать!
– Тридцать три? Так я тебя старше?
– Чего? – изумился Эклз. И даже немного оскорбился. И ударил Джареда в плечо.
– Ты решил еще и повозиться? – улыбнулся Джаред. – При свидетеле. Плохой мальчик.
– Да пошел ты! – прошипел Дженсен.
– Парни, может вы заткнетесь? – поинтересовалась Эльта.
Джаред воспользовался заминкой и поцеловал замершего Дженсена.
– Да, мэм, – отозвался он, усмехнувшись, и закрыл глаза.
Это было простое касание губ. Но было. И Дженсен в шоке уставился на благополучно притворившегося спящим Падалеки.
– Совсем охренел?!
– Дженсен! – прошипела Эльта.
– Угу. Сплю.
“Вроде семнадцать, а командует как взрослая”.
“Вам такая и нужна. А то вы оба в последнее время словно глупеть начали”, – глумливо сообщило подсознание.
Дженсен попытался выбраться из рук Джареда, понял, что попытка точно будет неудачной, расслабился и тоже провалился в сон.
А утром проснулся от жары, потому что Джаред прижимался сзади. Эльты, Учёного и ее мешочка для трав не наблюдалось.
Как только Дженсен начал копошиться, проснулся и Джаред.
– Куда собрался?
– Вставать, – сообщил Дженсен.
– Куда торопиться?
“От тебя подальше”, – чуть не огрызнулся Дженсен, но смолчал. – Я не могу больше лежать. У меня мозг кипит уже. Чувствую себя подушкой.
– Ну, на подушку ты похож мало, – Джаред принялся мять его за бок и плечо, словно взбивая.
– Падалеки, тебе жить все же надоело!
– Не шипи, как кобра. Не поможет.
– Да что ты?
– Ага.
– Я тебя и голыми руками задушу, – пригрозил Дженсен.
– Неужели? – промурлыкал Джаред и его руки поползли вниз.
– Падалеки! – рявкнул Дженсен, перехватив руки.
– Да что же ты такой нервный, Дженни.
На самом деле, Дженсен не хотел. Ну, нет. Хотел. Но не так. Но вышло именно так – он дернулся, повернулся и заехал локтем Джареду в переносицу.
Джаред зашипел, ругнулся и схватился за нос:
– Твою мать, Эклз! – кровь из разбитого носа сочилась сквозь пальцы и заливала лицо.
“Перестарался...” – вынесло вердикт подсознание.
Дженсен тут же подорвался к ведру с водой возле огня, стащил с крючка полотенце и, промокнув его, принялся вытирать кровь с лица и пальцев Джареда. Тот только шипел и морщился, но молчал, прикрыв глаза.
– Я не хотел. Правда, – все же сказал Дженсен, споласкивая полотенце и убирая остатки красных разводов.
– Черт... Нормально... заехал... – Джаред потрогал нос.
– Убери руку. Не трогай, дай болевой шок пройдет.
– Спасибо, доктор. Сразу все прошло.
– Блять, я правда не хотел!
– Что ж ты дерганый такой. Я просто не понимаю, зачем так шарахаться, когда тебе приятно хотят сделать.
Дженсен присел рядом и отвернулся.
– Не... Не сможешь...
Задать вопрос Джаред не успел, потому что вошла Эльта вместе с Учёным.
– Уже просн... Вот как это вы умудрились?
– Случайность, – прогнусавил Джаред.
– Харх прилетел. Ждет нас. Так что собирайтесь.
~~*~~
Следующий час, пока одевались, ели и тушили огонь, мужчины поглядывали друг на друга как-то напряженно и молчаливо.
– Поругались? – поинтересовался Учёный, сидя на столе и помахивая хвостом.
Дженсен, приладив к спине ножны с катаной, только молча кивнул, не особо желая вдаваться в подробности.
– Все убрали? – огляделся Джаред. – Тогда пошли.
Он прихватил мешки с непонятно чем, которых Дженсен раньше не видел, и вышел.
– Мр-р-р-р, – сообщил кот.
Дженсен протянул руку и кот тут же забрался к нему, а затем просто улегся на шее пушистым воротником слегка вцепившись когтями.
Эльта прихватила свои мешочки и вышла последней.
Харх сидел в сугробе и великодушно отгонял от себя снежинки.
– Здорово, мужики!
—***—
На этот раз драконы были более разговорчивы. Старейший покосился на них, кивнул сам себе и принялся вещать. Из его витиеватой речи, которую им переводил на человеческий язык Учёный, они поняли, что им нужно отправиться в Зачарованный Лес, найти в том лесу Одинокую башню, а в ней – ведьму Скади. Им нужно будет сыграть с ведьмой в игру и тогда она даст Светоч. Что за Светоч и что за игра, Старейший не уточнил. Но сообщил, что согласно преданию, спасители явятся в мир извне, помогут победить Зло, после чего вернутся туда, откуда пришли.
Затем Харх отнес их обратно к домику и отдал Эльте увесистую мошну.
– Тут золото, – сообщил дракон. – Старейший велел помочь.
– Спасибо, Харх, – поблагодарила девушка, погладила нос дракона, а потом чомкнула в нежную кожу.
– Ну, и где этот ваш Лес? – поинтересовался Джаред, стоило дракону взлететь.
Дженсен с тоской глянул вслед улетающему дракону. Эльта... его напрягала. Не так, как Падалеки. Она не приставала, не ехидничала, но иногда так оценивающе смотрела, что становилось даже как-то неловко.
“Ей всего семнадцать лет”.
“А смотрит как на рынке”.
“Просто к Джареду ревнует”.
“Вот мне так полегчало! Пусть забирает, мне не жалко”.
“Ой ли?”
Тем временем Эльта посмотрела на мужчин и вздохнула:
– День уже клонится к вечеру, Дженсен еще не до конца поправился. Так что мы проведем тут еще одну ночь, а утром двинемся к Лесу.
– Ты хоть знаешь, куда нам идти? – спросил Дженсен.
– Знаю. Этот Лес все местные обходят стороной.
– Мило. Зачарованный лес, Одинокая башня, ведьма, светоч. Прямо набор для юной любительницы сказок. Господи, как же я хочу обратно... – Настроение было ни к черту. – Я прогуляюсь.
Кот тут же подбежал и поскребся лапкой по ноге:
– С тобой.
– Пошли, – Эклз поднял кота на руки и двинулся в сторону ручья.
Джаред выгнул бровь, глядя ему вслед. Когда ему начинало казаться, что он привык, Дженсен тут же удивлял сменой... настроения. Уже даже было интересно, как Дженсен стал тем, кем стал.
~~*~~
Пока Эклз предавался тому, чему он там предавался, Джаред вместе с Эльтой, благодаря золоту драконов, обошли лавки и сделали нужные покупки – лук и стрелы, метательные ножи, припасы, Эльта даже кое-какие травы приобрела со словами: “С такими упрямцами, как вы, нужен большой запас всего”.
Дженсен вернулся через час, но остальных пока не было, поэтому, пока Учёный вальяжно лежал на тюфяке в еще холодной хижине, Дженсен разводил очаг и топил дом – им в нем еще спать.
Учёный внимательно наблюдал за своим новым другом, помахивая хвостом.
– У тебя есть родня? – вдруг спросил он.
– Нет, – отозвался Эклз. – Никогда не было. Я из приюта.
“Вот коту он рассказывает!” – возмутилось подсознание.
“Потому, что он кот?” – саркастично пробормотал Дженсен.
– Подкидыш?
– Можно и так сказать. Мне было два года, как сказали воспитатели. Так что из памяти все стерлось, – мужчина потыкал поленья в огне и уставился на яркие языки пламени. Чувствуя за спиной молчаливую фигуру Джареда в дверях.