Бескровные губы разрезает легкая улыбка, бесцветные глаза, больше похожие на рыбьи, останавливаются на Рике, не давая даже шевельнутся. И Спенсер делает шаг.
— Хорошо ты здесь устроился, — булькающе произносит Монро, выпуская из своего рта мутную воду, воняющую тиной. — Я рад, что тебе понравилась моя комната.
Рик сжимается, подтягивая колени к груди, крепко зажмуривается, стараясь спрятаться от ожившего кошмара, и даже для надежности закрывает голову руками, нервно покачиваясь. Но ощущение никуда не исчезает. Он все так же чувствует бесцветный взгляд, впившийся в его макушку, запах тины, который, кажется, пропитал уже каждый уголок комнаты.
— Это сон, — всхлипывая, бормочет Рик, сжимаясь еще сильнее, — всего лишь сон. Я сейчас проснусь, и ничего этого не станет. Это сон…
— Ты так уверен? — холодное липкое дыхание касается лба, скользит по руке, закрывающей глаза, ниже к подбородку. — А может, это все правда?
Рик просто не сдерживается, распахивая глаза, встречаясь взглядом с кошмаром. Кожа на лице бугрится, словно там что-то двигается. Из пор вытекают капли вязкой воды, которые срываются с подбородка прямо на кровать и джинсы, пропитывая ткань.
— Убегать тебе отсюда нужно и быстрее, — выплевывая воду прямо в лицо, говорит Спенсер. — Сядь завтра же на автобус и возвращайся к себе.
Голос шепотом звучит прямо в мозгу, требовательный, угрожающий и в то же время предупреждающий. Словно призрак знал намного больше, чем мог рассказать…
***
— Рик?
Юноша дергается, все еще погруженный в кошмар. Он обхватывает колени, крепче прижимая их к груди, но заставляет себя открыть крепко сомкнутые веки. Перед глазами темнота неожиданно наступившей ночи. Через окно проникает свет фонаря, хоть как-то разбивающий мрак, позволяющий убедиться, что Спенсер ушел.
— Я принесла тебе поесть, — нейтрально произносит Диана, ставя на стол тарелку с исходящим от нее запахом горячего супа. — Надеюсь, что ты больше не будешь повторять свою ошибку.
Рик нервно сглатывает, вглядываясь в темные углы, ожидая, что призрак снова выйдет. Но в комнате стоит успокаивающая тишина. Позволяющая мозгу поверить в то, что это всего лишь сон. И вспомнить о другом.
— Почему ты выгнала Дэрила? — хрипло спрашивает он, заставляя себя разогнуться и сесть нормально.
— Такому, как ты не следует общаться с такими, как он, — ничего толком не объясняя, говорит она. — Забудь и найди себе друзей получше.
— Дэрил не….
— Я все сказала, — грубо обрубает его Диана. — Вы больше не общаетесь!
Как будто она могла запретить Рику. Едва слышно щелкает закрываемый с той стороны замок, запирая его внутри, показывая обратное. Но не будут же Рика держать здесь все лето? На самом деле, на следующий день Диана открывает дверь, забирает нетронутую еду, позволяя прогуляться, в очередной раз напоминая, чтобы он не связывался с Диксоном. Вот только это вряд ли бы его остановило.
Он, не обращая ни на что внимания, практически бегом направляется к единственному месту, где утром мог встретить юношу. Недовольно сигналит машина, пролетая невероятно близко от него, Рика облаивает собака, чуть не сбивает велосипедист, но Граймс даже не обращает внимания, не поворачивает голову. Для него важно только одно — поскорее оказаться на мусорке.
И вот он застывает, задирая голову, внимательно смотря на ту самую машину, в которой во второй день их с Диксоном знакомства заметил юношу. Но там никого, на сиденье лежит забытая пачка самых дешевых сигарет да полупустой коробок спичек, на заднем сиденье клетчатая рубашка, закинутая туда еще вчера. И никакого Диксона.
Рик заглядывает в другую машину, поднимает подушку, проверяя арбалет. На месте. Юноша нервно проводит по волосам, чувствуя, как поднимается вполне адекватное беспокойство. Но ему ничего не остается, кроме как залезть в салон, занимая свое место, и надеяться, что Диксон рано или поздно все же появится. Ведь Рик даже не подумал узнать, где тот живет, он был слишком эгоистичен, чтобы хоть чуть-чуть задуматься о другом человеке, или, наоборот, был слишком заботлив, чтобы нервировать Дэрила.
Солнце поднимается к горизонту, заставляя волноваться все сильнее и сильнее. Рик просто не может сидеть дальше. И дело не в том, что железо нагревается, а в салоне становится так душно, что невозможно дышать. Нет, Рик беспокоился. Он понятия не имел, что вчера делала Диана. А что если она пошла к Диксонам и действительно как-то заставила его не встречаться с Риком. И больше он не сможет увидеть друга…
Стоит только об этом подумать, как из-за кучи мусора выглядывает знакомая фигура. Козырек потертой кепки скрывает лицо в тени, но Рику и не нужно было его видеть. Он чуть ли не подбегает к нему, крепко сжимая плечо, с облегчением осознавая, что Дэрил здесь. Он заглядывает в лицо, наклоняясь…
Граймс практически привык видеть парня в синяках. Учитывая, что Дэрил не терпел разговоры об этом, Рик не особо и надавливал. Да и вполне понятно, что он дрался. Парень не самый добродушный. Но в этот раз это было перебором. Его лицо представляло действительно ужасную картину. Ни единого чистого места, синяк накладывался на синяк, рана на рану. Удивительно, что Дэрил вообще что-то видел. И судя по всему, не только лицо пострадало. От прикосновения Рика Диксон вздрагивает, словно от боли, заставляя заподозрить раны и под тонкой, с длинными рукавами, рубашкой.
Рик закусывает губу, пытаясь сдержаться от злого ругательства. Он хватает кепку за козырек, открывая взгляду все, что было скрыто прилипшими к коже прядями волос и тканью. Догадка неприятным ощущением отдается в желудке, раскрывая глаза на то, что Рик не хотел видеть. Не мог посторонний человек так часто избивать Диксона. Это был кто-то из родных.
— Отдай, — раздраженно выплевывает Дэрил, стараясь дотянуться до своей детали одежды. Но Рик просто закидывает ее на капот, аккуратно обхватывая ладонями его лицо. — Какого хрена вообще здесь? Свалил бы…
— Никто мне не указывает, с кем дружить, — просто говорит он, заглядывая во влажную щель глаза. — Это нужно обработать.
— Само заживет.
Дэрил привычно пытается отмахнуться, но в этот раз Рик просто не дает. Он слегка нажимает пальцем на синяк, заставляя того болезненно поморщиться.
— Могут остаться шрамы, если не обработать. Пожалуйста, Дэрил, — впервые Рик его просил о чем-то. Наверное, это и играет роль.
На лице отражается сильная внутренняя борьба. Как будто Дэрилу действительно было слишком тяжело довериться. Но вот он едва заметно кивает, поворачивая голову, как будто это спасло бы от внимательного взгляда Рика.
— Сядь в тенечке, а я пока возьму рюкзак.
Он хлопает юношу по плечу, мечась к машине, чтобы вытащить оттуда сумку с водой и уже подготовленной аптечкой. И быстро возвращается к Дэрилу, боясь, что за такое короткое время тот передумает. Судя по позе, Рик сделал правильно. Так что, не теряя времени, он присаживается на колени перед Диксоном, аккуратно толкает под подбородок, прося поднять голову.
Дэрил доверчиво прикрывает глаза, послушно откидывая голову. И только мышцы подрагивают от напряжения, выдавая его волнение. Рик скользит взглядом по его лицу, неожиданно чувствуя, как внизу живота образуется тяжелый камень, сладостью отдающийся прямо в паху. Граймс нервно сглатывает, облизывает мгновенно пересохшие губы, наклоняясь чуть-чуть ниже, совсем немного, практически прижимаясь к разбитому рту…
С невероятным грохотом что-то падает, хлопком возвращая Рика в реальность. Дэрил дергается, напряженным взглядом смотря в ту же сторону, а Граймс вовремя отстраняется, чувствуя, как унизительно краснеют щеки.
— Что-то упало, — неожиданно хрипло, произносит он, отводя взгляд.
— Не дурак.
Дэрил вновь откидывает голову, прикрывая глаза, ожидая. Вот только у Рика как у ненормального трясутся руки, пот градом стекает по лицу от волнения. А в голове вновь рождается то сладкое чувство, буквально требующее от него наклониться и ощутить прикосновение чужих губ к своим. Сознание так издевательски подкидывает картинку того происшествия у озера, когда Дэрил лежал без сознания, а его мягкие розовые губы, усеянные маленькими бриллиантами капель, просили прикосновений.
С ним определенно было что-то не так. Рик мотает головой, пытаясь избавиться от настойчивого желания. Хлебает из бутылки холодной воды, надеясь, что хоть это поможет. Конечно же поможет. Он же просто получил тепловой удар. Да, именно так. Никак иначе. Не могло же это быть серьезно.
Он выливает на мягкий чистый платок немного воды и, медленно выдохнув, вновь оборачивается к Диксону. Несмотря на то, что он вроде бы попил, внутри вновь появляется то сладкое чувство. В этот раз оно хотя бы не заставляет его поступить как-то необдуманно.
Дэрил вновь дергается, приоткрывая свои глаза, когда Рик прижимает влажную тряпку, но довольно быстро расслабляется, позволяя действовать. Граймс аккуратно протирает загорелую кожу от пыли и пота, уделяя особое внимание пятнам запекшейся крови. Только после этого выдавливая на подушку из марли и ваты гель. От мысли прикоснуться голыми пальцами к упругой загорелой коже становится как-то жутковато из-за резко прилива возбуждения. И Граймс просто не решается сделать это. Да и с марлей у него получалось неплохо, хоть и расход лекарства в два раза больше.
Кожа наконец-то масляно лоснится, слегка снижая желание прижаться к как будто покрытым маслом губам, стоит только представить, какие они сейчас на вкус. Черт. С ним определенно творилось что-то ненормальное. Но Рик старательно задвигает это подальше, до тех пор, пока не окажется дома один. Просто игнорируя поступивший жар и внезапное волнение.
— Снимай рубашку. Нужно обработать остальные раны.
— Нет, — неожиданно резко обрубает Дэрил, отталкивая его, тут же подскакивая на ноги. — Достало. Хватит.
Рик еле сдерживает вздох облегчения. Что-то ему резко перехотелось видеть Дэрила без рубашки, скрывающей его определенно подтянутое тело. Незагорелые участки кожи, там, где ее вечно закрывала майка… От быстро развивающихся мыслей, рисующих крайне смущающие картинки, смешивающих все, что произошло, в совершенно неожиданный и манящий образ, отвлекает нечеловеческий вопль. Рик подскакивает на месте, мгновенно напрягаясь. Инстинктивно передвигаясь ближе к Дэрилу, ожидая от него защиту.
Диксон срывается, следует на звук, перепрыгивает плиту, спеша. А Граймс просто не может не следовать за ним. Пару раз спина Дэрила исчезает из поля зрения, рождая страх того, что Рик его больше не увидит. Но каждый раз, повернув за угол, вновь видит его, чувствуя облегчение. И так не раз и не два. Кажется, происходи это хоть сотни раз, он будет переживать эти чувства из раза в раз. Снова и снова, пока не схватит Диксона и не прижмет его к себе…
Дэрил останавливается у одной из куч, разгребает ее голыми руками, разрезая свою кожу об острые края. Как будто там было что-то важное. А Рик останавливается рядом, присаживается к нему, следя за тем, что происходит. Помогая единственным, чем мог — не мешал.
Очередной кусок железа отлетает в сторону, отодвигаемый рукой Диксона, и им становится видна дрожащая тушка. Это был всего лишь помойный серый кот, что довольно часто ошивался здесь и никогда не подпускал к себе. Вот только в этот раз он не шел гордо по горам мусора, а лежал, едва дыша. Из носа и рта вытекают едва заметные струйки крови, однозначно предрешая исход.
— Хочешь его похоронить? — тихо спрашивает он, когда кот испускает дух. Дэрил вздрагивает, словно забыл, что Рик был все еще здесь. И так и ничего не сказав, хватает погнутый кусок железа, разрывая им землю.
Странно было, что это так расстроило Диксона. Обычный кот, что вряд ли значил в чьей-то жизнь хоть что-то. Он шугался всех, словно чумы, и предпочитал наблюдать далеко со стороны. Но сейчас Дэрил выглядел, словно умер его домашний любимец. Он остервенело вгрызался куском арматуры в хорошо утоптанную землю, разрыхляя ее и оттаскивая в стороны, делая неглубокую, неаккуратную ямку. И все это в полной, смущающей Рика зловещей тишине. Первым словом Дэрила становится требовательное: «Дай» и протянутая рука, намекающая, что нужно сделать.
Рика передергивает от отвращения, стоит только прикоснуться к липкой шерсти. Ощутить в собственных ладонях пускай еще не закоченевший, но все же труп. Мурашки бегут по позвоночнику, давая хотя бы на время забыть о возбуждении. О той неловкости, которую он чувствует, смотря на лицо, в котором отчетливо читается грусть.
Невероятным усилием Граймс заставляет себя опустить тельце в яму, тут же одергивая руки. И обтирает влажные ладони о штаны, передергиваясь от мерзкого чувства.
— Что будем делать? — все так же тихо и осторожно спрашивает он, когда ямка исчезает, а земля оказывается выравнена легкими хлопками рук. — Останемся здесь?
Дэрил мотает головой, тут же морщась от боли, и оборачивается к лесу. Похоже, их ждала небольшая прогулка и отдых от жары…
Горячее солнце сильнее и сильнее нагревает сухую землю, превращая взрытую просто в пыль, а утоптанную — в самое плотное покрытие. Небольшая горочка, прикрывающая ямку, так заботливо вырытую одним из юношей, шевелится, рассыпается, вспучиваясь. А наружу выбирается уже другое существо, не являющееся котом, не являющееся живым, нечто новое, что не имело имени…
Рик нервно покусывает губу, царапая ногтем палец, не отрывая взгляда от юноши, сидящего напротив. Дэрил, повернув голову на бок, смотрел на идущую рябью поверхность неглубокого болота. Утка, ведя за собой свой выводок, нарезает круги, громко крякая. Ныряет, ища себе пропитание, и утята забавно повторяют за ней, оставляя на поверхности желтые попки. Вот только Граймс всего этого не видит, он сверлит взглядом единственное интересующее его на данный момент.
— Что? — не выдерживает Дэрил, поворачиваясь. — Чего уставился?
— Просто слегка задумался… — невнятно бормочет он, с силой заставляя себя оторвать взгляд. — Не расскажешь, кто тебя так?
Диксон раздраженно поджимает губы, отворачиваясь. И Рику остается только гадать. Сделал ли это кто-то из родителей или брат. Только ли в Рике дело. Или Диксон просто сделал что-то неправильно. Столько догадок, которые без Дэрила просто невозможно окончательно отмести.
Через маты, раздраженные замахи со стороны Диксона, который действительно пытался ударить его, Рик просто вынуждает того довести себя до своего дома, не отпуская, плетясь позади. И вот одна из маленьких тайн, что были глубоко сокрыты за вечно хитро прищуренными глазами, оказывается раскрыта.
Низенький покосившийся домик, скорее всего, с текущей крышей, не видавший ремонта с самого своего возведения. На лужайке заклеенный скотчем детский бассейн с плавающими в нем алюминиевыми банками из-под пива. Дом настолько запущенный, что не верилось, что там кто-то живет. Но в маленьком грязном окне отражается массивная фигура, освещенная светом электрической лампы. Впрочем, нечто подобное Рик ожидал увидеть.
Дэрил напряженно заглядывает в лицо, как будто ожидая, что Рик его просто-напросто пошлет. Но Граймс протягивает руку, сжимая узкое запястье.
— Встретимся завтра на том же месте, — произносит он, наклоняясь чуть ближе, чем нужно. Получая ответ короткий кивок, дарящий облегчение. Даже не представляя, что все только начинается.
========== 7. Горькое безумие ==========
Рик Граймс был умным мальчиком. И, как любой умный мальчик, он не верил в сверхъестественное. Хватило одного разговора с отцом, чтобы понять, что в его шкафу никто не прячется, а под кроватью нет Бугимена. Призраков не существовало, а то, что его встречало в комнате Спенсера, могло быть только сном. Но вот с неожиданно возникшими чувствами было не так просто, их не объяснишь какими-то снами или чем-то подобным. Только безумием или помешательством. Раз Рик осознавал, что это не совсем правильно, значит, он и не безумен, верно?
Он трет губы, неосознанно пытаясь представить, каково было бы целовать юношу. Прижимается к собственному запястью. Губы Дэрила, скорее всего, сухие, твердые и неподатливые. А внутри вкус сигарет, от которого будет пощипывать язык.
— Рик…
Юноша вздрагивает, распахивает глаза, смотря на открывающуюся дверь. Спасибо Диане, что та постоянно предупреждала о своем приходе. Может, ей однажды не повезло застать Спенсера за чем-то не самым пристойным. А может, она в принципе была достаточно тактичной, чтобы понимать, чем может подросток заниматься в своей комнате.