— Эл, ты снова напираешь, прекрати давить. Они только что с дороги, пусть отдохнут, перекусят, а потом будем решать что дальше, ладно? — Бакстер с широкой улыбкой подошел к девушкам и вывел их из пещеры. — Пойдемте, дамы, я покажу, где можно отмыться, а сам пока соберу дров для костра.
— Вот хитрый лис и плут, даю сто крон, что подглядывать будет, — я шмыгнула носом.
— Да уж, но это на его совести, — рядом сел Винсент и снял капюшон. Повернула голову в его сторону и ласково улыбнулась. Черные миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи сияли угольками, темно-русые волосы доходили до плеч, но парень всегда завязывал их в хвост. Заметив кончики ушей, торчащие из-под прически, моя улыбка спала. Винсент, заметив мой взгляд, хотел накинуть капюшон, но я взяла его за руку.
— Все в порядке, девушки сейчас на улице, — я отвела взгляд на факел.
— Но тебе противно, — тихо проговорил Винсент и я почувствовала его длинные пальцы на моих ладонях.
— Ты наполовину человек…
— Но и наполовину эльф. Мы уже больше пяти лет знакомы, Элли, но ты так и не рассказала, что с тобой произошло, — Винсент крепче сжал мою руку, а мои мысли метнулись со скоростью света в прошлое. Я тут же отдернула свою ладонь.
— Не твое дело, Винсент, тебе тоже есть, за что ненавидеть эльфов. Разве тебе не противно называть себя «на половину эльф»? — в моих глазах читался гнев, парень испуганно посмотрел на меня, а потом, накинув на голову капюшон, резко встал на ноги.
— Ты права, Элли, но все-таки я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь мне доверять как Бакстеру, и я узнаю твою тайну, — в темноте сверкнули черные угольки его глаз и парень поспешил выйти из зала.
— Ты еще так молод, Винсент, — я горько улыбнулась вслед другу.
Бакстер принес дрова и кучей сложил в угол комнаты. Задорно подмигнув и пританцовывая, он пошел обратно на выход. Так, а на мне, как я понимаю, готовка. Ну что ж, вспомним мамины уроки. Эх, матушка, как ты там поживаешь? Я очень скучаю по тебе. Прошло уже десять лет. Годы летят так быстро…
Когда я вернулась домой после того злополучного дня, я приложила все силы чтобы заработать хоть немного денег и наконец вырваться в путешествие. Подальше, куда угодно. Хватит с меня этого места, мучений, воспоминаний. Душа стремилась к приключениям, свободе! Сколько я страдала, стирала руки в кровь, заставляла себя работать до самой ночи. Неужели я не заслужила большего? Мама лишь поддержала мою идею.
— Доченька, хотя бы ты вырвешься. Беги сначала на восток, там город Морлок, там, возможно, тебе светит удача. Я надеюсь, что ты устроишься в жизни лучше, чем твоя мать, — матушка говорила шепотом, словно нас подслушивают.
— Матушка, я вернусь за тобой, я заработаю, куплю дом, там будет сад, и я подарю его тебе.
— Ох, глупенькая моя Элли. Держи, я хранила эти деньги для твоего приданого, но, думаю, ты ими распорядишься лучше, чем твои будущие свекры, — матушка сунула мне в руки мешочек и крепко обняла.
— Матушка, я люблю тебя, — я тогда в последний раз крепко её поцеловала.
Я часто пишу ей, но никогда не посылала обратного адреса, потому что работу найти мне не удалось. Моя жизнь вывернулась под неестественным углом. И теперь меня величают Эл. Разбойница. Преступница. Враг эльфов.
И эта воительница почти приготовила суп. Между прочим, очень даже неплохой такой суп, наваристый. На улице уже темнело. Все вернулись обратно и уселись вокруг костра. Девушки привели себя в порядок, раскрасневшиеся после водных процедур, они были веселые, как я поняла, от шуток Бакстера. Я подала каждому тарелку супа и уселась чуть поодаль.
— Госпожа Эл, простите, что я вас заподозрила и спасибо вам за наше спасение, — подала голос Герда.
— Да ладно, я не в обиде, так что, может вы знаете, зачем вас везли к королю? — я придвинулась поближе к компании.
— Ох, этого мы не знаем, нас выкупили и сказали, что повезут эльфийскому королю на запад, и одна из нас станет его Кале. Мы даже не знаем, что это значит.
— Светом, — отозвалась я.
— Человеческая девушка светом? И как это понимать? — Винсент встал с места.
— Бессмыслица какая-то, — хлопнул себя по коленке Бакстер.
— Вам есть куда идти? — возобновила я свой допрос.
— Нет, миледи, девушки из борделя и рабочих домов, а меня продали родители за крупную сумму, — Герда опустила голову и засмущалась, словно это она продала кого-то.
— Винсент, на рассвете нужно отвести девушек в город и передать их Белле? — я улыбнулась черноглазому.
— Конечно, Элли, — Винсент смущенно натянул капюшон на лицо.
— Отлично. Белла вам поможет. Она моя должница, — я залпом выпила оставшийся суп.
— По моему, должников у тебя многовато, Эл, — загоготал Бакстер.
— Да ну тебя! Я просто правильно распоряжаюсь ресурсами, — я хлопнула по спине здоровяка так, что он попал своими пышными усами в бульон. От вида Бакстера все в комнате залились смехом. Мужчина скосил пышные брови вверх, в голубых глазах недоумение, мускулистые мышцы напряжены, а по усам течет суп.
— Ах, ты! — мужчина вскочил с места с тарелкой в руках и помчался за мной. Я как кошка отпрыгнула в дальний угол зала и, смеясь, направилась к выходу, но тут я споткнулась обо что-то. Я повалилась на живот, копна черных волос накрыла меня сверху, не давая увидеть что-либо. Я почувствовала огромную тяжесть на спине и хохот Бакстера.
— Попалась! — меня приподняли и прямо за шиворот вылили остатки супа.
— Я убью тебя, Бакстер!
Как только меня отпустили, я тут же встала на ноги. Винсент взвёл глаза к потолку, словно не при делах. Бакстер хохотал, держа пустую тарелку в руке, а девушки подхватывали его смех своим. По спине стекал суп и полностью намочил корсет. Я злобно улыбнулась и гордо выпрямилась.
— Ну ладно, здоровяк, плюс один в твою пользу, но в следующий раз такой суп окажется у тебя в трусах, — мужчина еще сильнее рассмеялся, а я пошла на выход, к ручью, смывать с себя ужин.
Комментарий к Глава 4: Десять лет спустя
Итак, я старалась найти (картинки) более точные образы, которые у меня были в голове. И вот что получилось.
Элизабет - https://ibb.co/ePV6RU
Итилгаил - https://ibb.co/mVw20p
Винсент - https://ibb.co/d5LZD9
Бакстер - его прототипом для меня стал реальный человек https://ibb.co/nh7Zfp
Геарлинд - https://ibb.co/bTd70p
========== Глава 5: Воспоминания ==========
Лунный диск отражался на водной глади, из-за волн отражение покрыто рябью. Звезды, словно маленькие светлячки, танцевали в глубине. Прекрасное чувство умиротворения окутывало меня изнутри. Ах, как чудесно слушать сверчков, поющих где-то в лесу. Вот и сова подпевает оркестру насекомых. Большой водопад вдали добавлял нотки игривости музыке природы. Ненароком в голове возникло воспоминание. О том времени, когда я была совсем юна и глупа.
Тогда была такая же звездная и светлая ночь, я сбежала из дома, когда матушка уже заснула. Прошмыгнув мимо сторожевого пса, мои ноги понесли меня к ручью. Это место было наполнено магией. Журчание водопадов напоминало особенную мелодию, а светлячки часто прилетали на эту поляну. Он уже стоял там, под луной. Мне казалось, сами боги направляют на него этот свет, доказывая значение его имени. Мой прекрасный лунный свет. Белые волосы развивались под натиском легкого ночного ветерка, взгляд направлен в небо, и радужка была почти белой в этом сиянии. В руках он держал венок из полевых цветов. Я шла, осторожно ступая голыми ступнями по земле, боясь нарушить эту прекрасную идиллию. Но ветка под моими ногами хрустнула и он посмотрел на меня, ласково и с любовью, улыбаясь. Он обнял меня, поцеловал в висок, погладил по спутавшимся волосам. Провел пальцем по острым плечам, вызывая мурашки по всему телу. Отстранив, надел на голову венок, я в смущении отвела взгляд.
— Ты прекрасна, Элизабет, ты словно сама звездная ночь.
Мои мысли были прерваны сломанной веткой где-то в глубине леса. Тяжело вздохнув, мой взгляд был направлен на источник звука.
— Бакстер, выходи немедленно, тебе не хватает осторожности Винсента! — из кустов, нахально улыбаясь, вышел мой товарищ.
— Как будешь оправдываться? Хотя, не стоит, не насмотрелся на сегодняшний гарем? — я стояла, ровно держа спину, не прикрываясь ничем. Я давно позабыла такое чувство, как стыд перед этим здоровяком. Бакстер часто подсматривал за мной и сколько бы раз не ругала его за это — тщетно. Поэтому, просто привыкла.
— Я даже не собирался оправдываться, — Бакстер сел на камень и закурил трубку. Густые клубы дыма окутали его серым облаком.
- Тогда зачем пожаловал? Я, между прочим, пытаюсь отмыть сегодняшний ужин, который ты соизволил вылить мне за шиворот. А Винсент еще получит за подлый трюк с подножкой. — развернулась, чтобы ополоснуть руки. Мужчина довольно прикрыл глаза и снова затянулся.
— Да просто вспомнил день нашего знакомства. — Бакстер постарался выдуть кольцо, но получился очередной неясный ком.
— Лучше не вспоминать, я думала, что ты меня продашь в бордель, хотя, черт тебя знает. — я брызнула в него водой.
— Хэй, я хоть и бандит, но сутенерством не увлекаюсь. Я, конечно, любитель посещать такие заведения, но вот заниматься самостоятельно. Слишком много хлопот, — он стряхнул несуществующие пылинки со своего жилета.
— Это говорит мне тот, кто держал несколько кораблей. А там не хлопотно, да? — я села в воду и расставила руки в стороны.
— Ой, провозить контрабанду не настолько хлопотно, как возиться с бабами, вы переворачиваете внутренности круче любого зелья. — засмеялся Бакстер, а потом он перевел свой серьезный взгляд голубых глаз на меня.
— Почему сегодня с Винсентом повздорила? — его суровый тон меня даже напугал, я чуть не ушла с головой под воду.
— С каких пор, гномья задница, ты подслушиваешь?
— С таких, что я лишь хотел принести дров, но услышал как вы ссоритесь, ребятки, а потом вышел Винс, с видом, словно ты ему пощечину дала, — Бакстер прищурился, я отвернула голову. — Рассказывай, дынька, — подпер рукой голову мужчина. Я повернулась к нему спиной и подняла взгляд на луну.
- А что рассказывать? Он пытался разузнать, что же я скрываю.
- О-о-о, серьезный поворот, но это не удивительно, ему интересно по какой причине ты хочешь рубить головы эльфам… хотя, точнее сказать, одному эльфу. — мужчина на секунду приподнял уголки губ, но потом погрустнел. — Почему не расскажешь ему?
— Сама не знаю. Это слишком тяжело, это мой позор, а ему всего ничего — недавно исполнилось двадцать. Он совсем еще молод, — прикрыв веки, мне только и оставалось глушить обиду силой воли.
— Ты должна больше ему доверять, хоть и молод, но он наш друг и верный товарищ. Как ты тогда можешь требовать от него верности, если не способна рассказать о себе? — Бакстер удобнее устроился на камне, а у меня в горле сжался ком.
— Бакстер! Ты думаешь я не знаю, как часто Винс смотрит на меня? Как старается уберечь в бою, беспокоится о каждой, чертовой, царапине! Ты хоть подумал, что он начнет думать, расскажи я ему, что произошло? Да, я тебе через силу рассказала, и то, под действием пяти выпитых бутылок твоего дрянного рома! — кровь бурлила. Кулаки сжаты так, что ногти впивались в ладони. Но Бакстер лишь ухмыльнулся.
— Чего ржешь, громила?! — закричала я.
— Пытаешься его оттолкнуть? — продолжал улыбаться здоровяк, подавшись вперед. Меня словно ударили по голове.
— Что, если так? — тело покрылось мурашками.
— Вопрос только «почему?» — Бакстер приложил палец к губам, как кисейная барышня в раздумьях.
Т-Прекращай этот фарс, что ты хочешь этим сказать?
— А то, крошка. Мне интересно. Ты не хочешь с ним сближаться потому, что он молод? Потому, что он эльф? Или просто твое сердце уже давно занято? Дело ведь не в том, что мальчик не поймет тебя. — блондин провел двумя пальцами по усам, довольный, как кот. Это был обрыв, удар в челюсть, ведьмино жгучее зелье!
Я решительным шагом подошла к Бакстеру, он не сводил с меня своего взгляда. Схватив мужчину за жилет, я с силой толкнула его, он просто перекатился и встал на ноги.
— Убирайся прочь и только посмей сказать хоть еще одно слово! Ты не имеешь никакого права! — с удовольствием вогнала бы этому идиоту нож в ногу, но он бы даже не почувствовал моей зубочистки.
— Имею, и еще какое, я ведь единственный человек на этой земле, кто терпит твои загоны, — мужчина громко засмеялся и умчался в сторону нашего лагеря.
Чертов Бакстер. Чтоб его очередная портовая шлюха болезнями наградила! Я устала, нужно возвращаться. И мое сердце занято только ненавистью и желанием убить.
В пещере уже все давно видят сны. Девушки свернулись клубочками, как котята, прижавшись, как можно ближе друг к другу. Бакстер развалился рядом с остывающим костром, причмокивая и что-то шепча. Винсент облокотился на стену, натянув капюшон так, что не было видно лица. В руках крепко держал лук. Даже во сне этот юноша бдителен. Но мне не спалось, завтра долгая дорога, но свербящее, надоедливое чувство внутри не давало сомкнуть веки. Я направилась к своему любимому озеру, моему оазису. Камень, на который я облокотилась, был теплым, впитав в себя лучи сегодняшнего дня. Я гладила его шероховатую поверхность, наслаждаясь приятными ощущениями. Озеро-зеркало отражало звездное небо. Тишина. Весь мир окунулся в это спокойствие. Но мои мысли метались из стороны в сторону. Везде мерещились шелковые белые нити волос, серебряные глаза, наблюдающие за мной из темноты. Не люблю. Давно не люблю, я его ненавижу. Он выбрал свою судьбу и сейчас она греет его ложе рядом с ним.
Я знаю Геарлинд давно, я помню как она говорила о людях. Помню, как в детстве она приказала страже избить мальчика, который имел наглость засмотреться на нее дольше положенного. Помню, как она пришла в деревню, прилюдно избила палкой матушку, за вялые цветы, доставленные в королевство.