– Неужели неугомонная герцогиня больше не будет пытать своего несчастного и усталого мужа беспочвенными допросами?
– Герцогиня решила пытать своего несчастного и усталого мужа другим способом, – промурлыкала в ответ Лиля, одновременно разворачиваясь лицом к мужчине и заставляя его откинуться на спину. Затем она устроилась сверху и наклонилась, чтобы поцеловать своего любимого супруга. Дамиан с удовольствием подхватил ее порыв и также жадно отвечал на поцелуи, одновременно лаская обнаженную женскую спину и ягодицы. Лиля, не позволяя супругу двигаться, начала покрывать нежными поцелуями его подбородок, шею, а затем и легко лизнула мочку уха… Рука ее же в этот момент скользнула ниже по мужской груди и затем животу, и ниже найдя свою цель, начала ласково гладить…
– Тебе нравится? – жарко шепнула Лиля, легко покусывая мужа за шею и продолжая рукой ласкать его.
– Да… – хрипло прошептал в ответ Дамиан. – Продолжай…
– Ты меня хочешь? – снова спросила девушка.
– Да! – на этот раз голос был более хриплым с еле сдерживаемым чувством.
– Ты ведь соврал мне? – тем же ласковым шепотом снова спросила Лиля.
– Да… – тут же последовал ответ, а через секунду Дамиан сообразил, о чем его спросила жена и с укором посмотрел на нее. – Ну вот зачем тебе знать все?
– Потому что я не люблю, когда ты обманываешь меня, дорогой, – Лиля с улыбкой смотрела на раздосадованного мужа, смотревшего на нее сейчас со взглядом обреченного и незаслуженно обиженного человека. – Я люблю тебя, Дамиан. И когда-то мы договорились, что будем отвечать на вопросы друг друга честно. Я действительно хочу знать настоящую причину приезда Лесскиана.
– А мы не можем обсудить это после того, как закончим то, что ты начала пару минут назад? – хитро улыбаясь, Дамиан окинул жарким взглядом все еще сидевшую на нем жену и принялся ласкать ее, стараясь отвлечь от разговора. – Обещаю, что расскажу тебе все после того, как ты закончишь то, что начала…
– Ну уж нет, милый, – хмыкнула Лиля, отводя мужские шаловливые руки от своего тела. – Я хочу узнать все прямо сейчас!
– И тебе ни капельки не стыдно за издевательство над собственным мужем? – простонал мужчина. – Что ты хочешь знать, мучительница?
– Настоящую причину появления вампира первого рода Таллейн в Леварии! – быстро ответила мужу Лиля, с неподдельным интересом ожидая продолжения рассказа.
– На самом деле те причины, что я тебе озвучил – правдивы, – видя, что жена недоверчиво поднимает брови, мужчина продолжил: – Да, именно так. И это действительно не единственная причина и неглавная, что уж говорить.
– Так в чем дело?
– Дело в том, что Лесс должен присутствовать на этой коронации и в течение месяца до нее на всех официальных мероприятиях во дворце.
– Именно должен? – нахмурилась Лиля, ничего не понимая. – Почему?
– Ты помнишь, что нынешний принц и будущий новый король Леварии – сын Ортензии Нейвис? Так вот, это, конечно, особенно не афишируется, но принц унаследовал от матери дар прорицания.
– Ого! – воскликнула Лиля, ошарашенно смотря на мужа. – И об этом никто не знает?
– Об этом знает очень ограниченный круг лиц, – Дамиан стал серьезен. – Как ты понимаешь, лучше держать все в секрете. К тому же, его дар нестабилен из-за того, что ему пришлось пережить в детстве. Видения у него бывают не так часто и почти всегда являются очень важными.
– Но ты же понимаешь, что я не стану распространяться об этом и буду держать все в тайне? – спросила у мужа Лиля и, получив его утвердительный кивок, спросила: – У принца было какое-то видение насчет Лесскиана?
– Не совсем так, – Дамиан задумчиво взъерошил волосы. – Если быть точным, то принц увидел, как над Леварией собираются черные тучи, которые закрывают солнце, и город, скорее всего, столица, начинает разрушаться, а люди умирают в страшных муках.
– Ты же не думаешь… – осторожно спросила Лиля, испуганно смотря на мужа.
– Все может быть, – пожал плечами Дамиан. – Ты помнишь, что я не люблю всяких гадалок и иже с ними. Любые видения показывают лишь какую-то вероятность событий. Но не всегда единственно верную. И уж этот излишний драматизм пророчеств меня просто бесит!
– А при чем здесь Лесскиан тогда?
– Дело в том, что в этом видении принц увидел троих: светловолосый вампир с черными глазами, рыжеволосая девчонка в форме Тайной стражи и темноволосая молодая леди с ярко-зелеными глазами. И смысл видения был в том, что эти трое каким-то образом повлияют на то, чтобы видение катастрофы не сбылось.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Лиля, вытягиваясь на кровати рядом с мужем. – А ты знаешь, кто эти трое? Ну Лесскиан, само собой…, а две девушки?
– Я догадываюсь, кто это может быть, – кивнул в ответ Дамиан. – Но это не все.
– Есть что-то еще?
– Да. По смыслу видения предположительно одна из этих девушек – судьба нашего друга. Именно та женщина, с которой он может быть счастлив.
– Ого! – протянула в ответ Лиля, разворачиваясь к мужу. – И ты решил познакомить Лесскиана с обеими? Чтобы уж наверняка он не промахнулся?
– Ну да, – протянул, улыбаясь, мужчина. – Думаешь я неправ?
– Прав, как всегда, – улыбнулась в ответ девушка, смотря в глаза своего благоверного.
– Подлиза, – довольно прошептал Дамиан, придвигаясь ближе к жене и обнимая ее. – Теперь то ты довольна, и мы можем продолжить то, на чем остановились?
– Почти, – промурлыкала Лиля, целуя мужа. – Но я немного беспокоюсь насчет того, что ты мне рассказал о видении. А вдруг это действительно что-то важное? И что значат эти тучи и разрушения?
– Не думаю, что имеет смысл сейчас об этом рассуждать, – пожал плечами мужчина. – Нам всегда что-то грозит. И потом, я не особенно верю видениям. Ты же знаешь. Если вдруг будет какая-то реальная опасность, то я о ней узнаю и предприму все необходимые меры для ее решения.
– Ты всегда был таким самоуверенным! – рассмеялась облегченно Лиля, с любовью глядя на мужа.
– Только не говори, что тебе это никогда не нравилось! – самодовольно ответил Дамиан, подмигивая. – Ты же поэтому в меня влюбилась! Представь, если бы я был не таким наглым, тогда кто-нибудь другой из твоих поклонников опередил меня. Вот этого я точно не мог допустить!
– Я люблю тебя! – рассмеялась Лиля.
– Тогда ты …мммм…продолжишь то, на чем мы остановились не так давно? – хитро сощурив глаза, спросил Дамиан.
– Я не только продолжу то, что начала… – лукаво улыбнулась Лиля. – Но даже подброшу немного дровишек в этот огонек!
Заметив, как расширились зрачки и перехватило дыхание у лежавшего на кровати мужчины, девушка провела руками по его телу и затем, не отрывая взгляд от потемневших янтарных глаз мужа, опустилась ниже.
***
– Ты не понимаешь, Мали! – проныла уже порядком захмелевшая Лерия своей лучшей подруге и соседке с первого этажа по совместительству. – Он же страшный вампир! И я буду работать с ним рядом! А если все, что говорят о вампирах, правда?
– А что говорят о вампирах? – таким же слегка нетрезвым голосом отозвалась Мали, пытаясь одновременно сфокусироваться на подруге, которая почему раздваивалась в глазах, и прикурить тонкую сигаретку. – И что он такой реально страшный?
– Ну внешне очень даже ничего, – еле ворочая языком, выдала Лерия. – Такой мужественный и красивый, волосы шикарные и глаза, как будто смотрят в твою душу… Но при этом он меня страшно бесит! Он же мне нахально подмигивал в кабинете у Валлиса! Нет, ну ты представляешь?! Он мне подмигивал, а я ведь не какая-то шалава с улицы, а мл-л-адший агент Тайной стражи отдела ссстоличных ма-маграсследований! А он мне подмигивает! Сссволочь!
– Ну судя по твоему описанию, подруга, это мой идеал мужчины! – Мали наконец-то прикурила сигаретку и теперь блаженно выдыхала ароматный дым, пахнущий ягодами, в лицо подруге. – Аж, ммм, слюнки потекли… А, случайно, не понравился ли он тебе, милая моя Лерия??
– Да ты что? – запальчиво прикрикнула на подругу девушка, взмахнув рукой так, что чуть не свалилась со стула. – Да, чтобы я? Да влюбилась в какого-то жуткого вампира?
– Ну ты уже большая девочка и не должна верить в сказки про вампиров? – ехидно ответила подруге Мали. – Я бы на твоем месте не терялась! Если все так, как ты говоришь, то ты точно не сможешь устоять перед ним! Мррр… целые дни наедине с таким таинственным и, возможно, опасным красавчиком!
– Да не будем мы наедине! – Лерия раскраснелась еще сильнее. Теперь в этом было виновато не только то обманчиво легкое вино, которое она купила по дороге домой. Ведь сегодня столько всего случилось, и она была в таком нервном состоянии, что совместное ночное распитие антистрессовой бутылочки казалось отличной идеей. И даже тот факт, что завтра ее ждет ответственная работа, еще больше усугублял стресс и подталкивал к расслаблению.
А сейчас, когда они с подругой уже выпили не только принесенную Лерией бутылку, но и одну из запасов соседки, эта идея уже не казалась такой хорошей. А учитывая, что завтра ей нужно быть на службе и общаться с новым начальником… или не начальником, а просто приглашенным специалистом. Что-то мысли уже путались, пытаясь дать хоть какое-то определение ее новому заданию и тому, кто это задание олицетворял. И сейчас, когда она была уже изрядно пьяна, стресс то, конечно, притупился, но вот мысли о том, что гость ей на самом деле понравился почему-то хмель вытащил на поверхность. Но в этом Лерия не могла окончательно признаться самой себе, а уж Мали – тем более. – Мы же будем только работать! И не вместе! И не наедине!
– Ага, ага! – неуверенно кивнула в ответ соседка докуривая. – А на задания, когда вы будете выезжать, ты тоже будешь с собой весь отдел брать? И Валлиса заодно?
– Ну нет… – немного нервно ответила Лерия, обмахивая свое пылающее лицо рукой и пытаясь хоть немного прояснить мысли. – Ну Валлиса-то точно не будет.
– А я уверена, что придется вам вдвоем… тет-а-тет, так сказать… – Мали лукаво прищурилась, глядя на растрепанную и красную то ли от вина, то ли жарких чувств подругу. – Мррр… потом расскажешь, что там такого с этими вампирами и чем они отличаются от обычных мужчин!
– Да не собираюсь я с ним никаких шашней заводить! – слишком уж поспешно крикнула весьма громко Лерия. – Вот придет же тебе в голову! И помнишь, что у меня табу?!
– Ну, формально, ты с ним не работаешь, так? – Мали даже не собиралась сдавать своих позиций. – Он всего лишь приехал перенять опыт, передать свой… Да, вот про его опыт я бы послушала потом от тебя!
– Да, тьфу, зараза! – Лерия от избытка эмоций чуть снова не свалилась со стула, с негодованием смотря на свою подругу. – Говорю же, что не собираюсь я с ним шашни крутить! И даже не собираюсь проверять его опыт… в чем-либо.
– Ну-ну, сказала та птичка… – протянула недоверчиво Мали, лукаво сощурив глаза. – Посмотрим!
– Ну хочешь поспорим? Что ли? – вдруг предложила Лерия, одной-единственной оставшейся трезвой мыслью понимая, что делает что-то не то.
– На что? – лениво спросила Мали, хотя глаза ее при этом азартно блестели.
– Ну не знаю… – протянула в ответ стражница. – А ты на что хочешь?
– Ты снимешь амулет, который носишь на себе постоянно! – вдруг выпалила уже слегка протрезвевшим голосом Мали. – А то я о тебе практически все знаю, но не знаю, откуда у тебя такая дорогостоящая штучка! К тому же, ты с ней не расстаешься, даже когда моешься! Если проиграешь, я хочу узнать, что это и откуда у тебя!
– Ну ладно! – после минутного замешательства выпалила Лерия, с вызовом смотря на подругу и протягивая ей руку ладонью вперед. – По рукам?
– По рукам! – легко согласилась в ответ соседка, хлопком скрепляя их спор. – Если ты хотя бы раз поцелуешься с этим вампиром, то ты проиграла!
– Что-о-о? – взревела пожарной красной сиреной Лерия. – Про поцелуи вообще ничего ты не говорила! Речь шла о передаче … всякого опыта!!
– Ну надо было точнее формулировать свои запросы под спор! – захихикала в ответ Мали, прикуривая очередную сигарету. – В следующий раз будешь умнее! И потом, что ты так бесишься? Если уж у вас до поцелуев дойдет, то явно ты будешь к нему неравнодушна! А значит, я была права – он тебе понравился!
– Зараза ты! – беззлобно пробурчала в ответ Лерия. – Ладно, уговорила! Дай, что ли, эту твою гадость попробовать фруктовую?
– Пробуй! Что уж теперь! – фыркнула Мали, протягивая подруге новомодные ягодные сигареты. – Но они не фруктовые, а ягодные. И знаешь, что?
– Что? – Лерия довольно затянулась, пробуя необычный ягодный вкус дыма.
– Надень завтра что-нибудь поприличнее! И макияж сделай!
– А вот фиг тебе! – Лерия даже кукиш сунула под нос закадычной подружке. – Об этом в нашем споре не было ни слова! Как назло, буду ходить как обычно! Никаких украшений и макияжа!
– Ну и дура! – беззлобно рассмеялась Мали и похлопала подругу по плечу. – Вдруг он твоя судьба?
– Тьфу-тьфу!! – открестилась от явных инсинуаций Лерия. – И сама такая, кстати!
– Ну-ну… – протянула соседка. – Посмотрим, кто был прав.
***
Ветхие доски пола натужно скрипели под тяжелыми шагами высокого одетого во все черное мага. Огоньки свечей, стоящих по кругу нарисованной магическим мелом фигуры, трепетали от залетавшего в старый дом ветерка. В центре зловещей, даже на первый взгляд композиции, лежал молодой парень – совсем подросток, с ужасом и испугом в глазах смотревший на мага, что тихо на грани слышимости читал заклинание и делал какие-то странные пассы руками. Несчастный, явно скованный магией по рукам и ногам, уже не пытался вырваться, поняв наконец-то, что это абсолютно бесполезно. Все, что ему оставалось, – это смотреть на то, как маг заканчивает свои приготовления к ритуалу и ждать, что, возможно, кто-то ему еще сможет помочь.
– Ты готов? – спросил маг, глядя в глаза своей жертве.
– К чему? – прохрипел юноша, получивший наконец-то возможность говорить. – Что вы собираетесь сделать со мной?
– Ты избран Темной Богиней для того, чтобы послужить великой цели. Отныне твоя судьба больше не будет столь жалкой! Ты станешь звеном в цепи важных событий, благодаря которым перепишется история этого мира. Ты должен радоваться, что я вытащил тебя из безвестности и подарил твоей жалкой никчемной жизни смысл.
– Я не хочу! – закричал, срывая голос несчастный. – Отпустите меня! Я не хочу умирать!
– О, нет! Ты не умрешь! – холодно усмехнулся маг, одновременно взмахом руки материализуя вокруг жертвы россыпь алых роз и доставая из-за пояса длинный кривой кинжал, пульсирующий неприятным темно-фиолетовым цветом в неярком свете свечей. – Ты просто перестанешь быть тем, кем являешься сейчас – глупым, недалеким и никчемным человеком.
– Нет!! – вскричал юноша, пытаясь вырваться из магических пут, державших гораздо крепче любых веревок и цепей. Но его жалобный и отчаянный крик не возымел никакого эффекта, и он мог только с ужасом наблюдать, как маг сначала наклоняется над ним, а затем делает быстрый и точный замах.
– Касано море нас! – и страшный кинжал вспарывает оголенную грудь, легко разрезая не только плоть, но и кости. И вот уже в глазах жертвы постепенно гаснет ужас, сменяясь безразличной и холодной темнотой, а маг одним рывком вырывает трепещущее и светящееся темно-фиолетовым светом сердце. – Намои верт!
В следующее мгновение случается сразу две вещи: страшная смертельная рана на груди жертвы закрывается, и маг брезгливо отбрасывает от себя полуразложившееся сердце.
– Встань! – раздается повелительный голос мага. И юноша, что не так давно лежал смертельно-бледный с расширившимися от ужаса глазами, спокойно встает с пола. На его лице нет больше ни страха, ни ужаса, ни ожидания скорой смерти. Его лицо вообще больше не напоминает лицо живого человека – бледно-серая кожа, на которой видны черные вены и пустые глазницы, в которых сейчас не глаза, а словно черные горящие неестественным светом провалы. – Кто ты?