Нога за ногу он дотащился до дома, порадовался, что приснопамятная двадцатка осталась при нём, из последних сил разжился пивом и приготовился отдыхать. Лучше всего сейчас поможет фильм — какой-нибудь тупой боевик, где много стрельбы, много женских задниц и мозги по стенам. Он включил компьютер и обнаружил, что интернет отрубили за неуплату. Честно высказав в пространство всё, что он думает об этой жизни, Джер поплёлся к полке где были свалены старые, уже до дыр засмотренные диски, но не дошёл — в дверь позвонили.
Не было даже сил ещё раз выругаться. Наверняка кто-то из раздолбаев-соседей забыл в очередной раз ключи. А то и просрал где не помнит, и скидывайся теперь, меняй замок… Джер был буквально готов плюнуть в ту развесёлую пьяную рожу, которая сейчас обнаружится на пороге.
К чему он не был готов, так это к тому что дверь распахнётся рывком, и ему немедленно прилетит что-то тяжелое прямо в челюсть.
Было темно и Кот промахнулся — в противном случае Джерфид не досчитался бы зубов.
— Какого…?! — задохнулся пострадавший, стараясь отмахнуться, но Кот схватил его за свитер и втащил внутрь. Правой рукой Джер попробовал отцепить от себя мощные руки, а левой беспорядочно зашарил кругом в поисках чего угодно, лишь бы потяжелее. На пути попался стол, суетно размахивающая рука задела компьютерный монитор и сцепившихся осветил синеватый свет.
— Ты что?! — Джерфид узнал агрессора и растерялся так, что даже прекратил сопротивление. — Кот!..
Это было ошибкой — стоило расслабиться на миг, как удар пришёлся чуть ниже пояса. Боль прострелила снизу вверх, мгновенно парализовав и заставив согнуться, остановившись где-то в районе кадыка. Кот пнул скрюченного противника, и тот отлетел к стене. Сверху посыпались плоские коробки DVD-дисков, какой-то бытовой хлам…
— За что?! — простонал Джерфид, судорожно пытаясь сообразить, что сейчас важнее: отползти в какое-то более безопасное место, или сообразить, как позвать на помощь.
— Что ты ей сказал? — отрывисто, тяжко и зло рыкнул Кот, и не стал дожидаться ответа. — Что ты с ней сделал?! Ты хотя бы знаешь, что ты с ней сделал?
Гортань наконец отпустило, боль чуть ослабла.
— Что ты несёшь?! Какой дурью ты обдолбался?!
— Ты же чуть её не убил!
— Кот, — Джерфид ухватился за столешницу, но подняться пока не сдюжил, — посмотри на меня: это я. Кого я по-твоему мог убить?!
— Ясмин! И я тебя спрашиваю, что ты ей сказал?!
— Да ничего я ей… — и тут он сообразил, что это не правда. Всё-таки разговор с сестрой прошёл совсем не так, как он рассчитывал. Он накричал на неё, вот же скотина. А потом, и это уж совсем напрасно… он сглотнул. — Что с Ясмин?
— А ты не в курсе? Она в больнице.
37
В коридоре было тускло, в палате свет не горел совсем. Только перемигивались зелёным и красным огонёчки пожарной сигнализации. В палату их, ясное дело, не пустили — час был давным-давно не приёмный, но Кот какими-то правдами и неправдами уломал дежурную пропустить «родного брата несчастной девушки» к окошку. Сквозь толстое стекло свет почти не проникал. Блеклый сероватый прямоугольник на фоне густой иссиня-чёрной темноты выхватывал нижнюю половину лица и выпростанную из-под одеяла тонкую руку. Ясмин спала. Уголки её губ были опущены, щёки впалы. Джерфид отстранённо, как-то походя отметил, что лицо выглядит как неживое. Руку до локтя скрывали бинты, по которым расползалась очень неопрятная клякса — вероятно что-то заживляющее.
— Припозднились что-то, — благодушным баском сказали за спиной.
Джерфид обернулся. Это местный врач, пожилой и пухловатый, делал ночной обход.
— Простите, — нашёлся Кот, — это её брат, он… только что приехал — добирался издалека!
— Так вы родня, — неподдельно обрадовался доктор, словно только об этом весь вечер и думал. — А когда прибудут родители?
— Они… за границей, — сказал вдруг Джер чужим тяжелым голосом.
— Жаль, жаль, — покачал головой врач, — в такое время хорошо бы, чтобы близкие были рядом.
— Я буду рядом.
— Очень хорошо. Конечно об этом рано пока говорить, но раз уж вы единственный родственник, скажите: будем планировать реабилитационный курс, гормональную и лазерную терапию?
Кот благоразумно молчал. Джерфид с трудом справился с наплывом информации.
— При чём тут гормоны? И лазерная терапия? — на сей раз голос был похож на приглушенный рык.
Доктор, успевший уютно сложить ладошки на кругленьком пузике, развёл руками:
— Своевременно оказанная помощь и быстрая госпитализация — физически Ваша сестра почти здорова. Ещё пара дней, и я буду вынужден её выписать. Однако, принимая во внимание прискорбный поступок девушки, я буду также вынужден уведомить соответствующие инстанции; разумеется, начнётся расследование, временно девушке противопоказаны будут любые стрессы, даже самые незначительные, включая колледж или институт. Однако существуют специализированные программы, позволяющие в кратчайшие сроки вернуть человека к нормальной полноценной жизни. Поверьте, месяц-другой в отличном центре…
— Где её будут пичкать гормонами?!
— Ах, это… — доктор даже слегка рассмеялся сытым мурлыкающим смехом. — Вы совсем не так поняли. Лазер и гормоны — это для рук. Разумеется наши хирурги отличные профессионалы, они наложили швы с максимальной осторожностью, но Вы должны понимать, что шрамы…
Джер ещё раз посмотрел через стекло. Бинты до самого локтя, и противные кляксы.
— …с помощью курса гормональных инъекций в рубцовую ткань а также лазерной шлифовки можно будет добиться эффекта…
Джер украдкой покосился на Кота. Тот так же взглядом обозначил обе руки — от локтей вниз.
— …не хотелось бы делать прогнозы, но пересадка кожи, я полагаю, не лучшее…
— Скажите, Доктор… Гартман, — внимательно изучив бирку, болтавшуюся у врача на шее, спросил Джерфид. И Кот поразился, как вкрадчиво и доверительно это прозвучало. Словно гневный старший брат, только что глотающий проклятья и готовый зарычать как зверь, мгновенно уступил место некоему весьма неглупому и чудесно проницательному господину; такие внушают доверие. Джерфид выдержал паузу. — Что Вы думаете о блестящих перспективах девочки? Неужели из-за одной-единственной ошибки стоит обрекать её на вечное недоверие общества? Она умна, прекрасно учится, она талантливый художник. Может быть, стоит сделать исключение и… обойтись без «соответствующих инстанций»? — Ударение он сделал на слово «стоит». Помедлил, и добавил ещё, — Как Вы оцените подобную идею?
Врач помедлил, глядя на него и что-то прикидывая. Даже улыбка, кажется, слегка померкла. Затем согласно пожевал пухлыми губами и кивнул.
— Частный центр, лучшие специалисты, визиты два раза в неделю. Полгода свободной одежды с длинным рукавом, и к лету сможет загорать в купальнике на пляже.
— Это точно?
— Даже следа не останется. Однако чтобы информация случайно не просочилась за стены центра…
— Короче.
Доктор простодушно пожал плечами. И назвал сумму.
Джерфид не отвёл взгляда, но услышал, как Кот, не сдержавшись, судорожно выдохнул.
В ту ночь Кот надрался. Тупо, методично и в одиночестве. Ему было паршиво, и совершенно не хотелось копаться в себе. Случилось то, что случилось, абсолютно бесполезно уже было терзаться на тему «не уберёг» и «а что я мог сделать», «найти бы этого гада и вломить так, чтоб кровью ссался» а также «бедная девочка» и «как жить дальше». Наверное у всех бывают в жизни случаи, когда понимаешь, что мир не будет прежним — уже никогда и начиная с теперешнего момента, без разгона и без подготовки. Но Кот об этом не думал. Ему просто было плохо — без объяснений.
38
Джерфид не помнил, как провёл ночь. Поздний серый осенний рассвет застал его тупо глядящим в окно. Он отлепился от стекла, огляделся: он был дома, в пальцах зажат давно потухший, изрядно измятый окурок. Наверное, надо куда-то идти, — была первая более-менее сознательная мысль. Точно, в больницу, а то он опять пропустит приёмные часы. Может быть, Ясмин что-нибудь нужно, может, просто поговорить? «Ага, сейчас разбежался, будет она с тобой разговаривать, — мгновенно перебил он сам себя, — после того что ты сделал, а тем более после того, что порассказал, она вообще год молчать будет». Следующая мысль была о родителях. Кольнула неприятно и тянуще, усугубив полнейшее непонимание, что делать. А точнее, что врать? И как? Возьми да обоснуй, что разлюбимая дочка, хоть и проживающая милях в двухстах от родного городишка, изволит не показываться на глаза многоуважаемых предков полгода! В своё время отец так и не сумел поймать его, когда они с приятелями курили травку в гараже. Но это, кажется, было чуть проще. Куда может деться отличная студентка и любимица учителей?
Он автоматически напялил куртку и пошёл на улицу. Ноги сами понесли его по тротуарам в сторону центра. Пару раз Джерфид споткнулся, потом обнаружил, что идти сильно легче если считать шаги. Раз, два, три, четыре… дальше пять? Нет, лучше с начала. Раз, два… В конце концов на ум пришёл стишок, когда-то слышанный в детстве «Раз, два, три, четыре. Сосчитаем дыры в сыре…» Что дальше, Джерфид не помнил, да и не задумывался, тупо проговаривая про себя строчки.
Басовитый рык мотора вывел его из забытья. Джер вскинул голову, окинул быстрым взглядом проезжую часть, потом посмотрел внимательнее. С перекрёстка с пробуксовкой стартовал дорогущий серый «Мерседес».
«А ты чего ждал? — услужливо подкинул тему для размышления внутренний циник, — что он придёт тебе в любви объясняться и каяться? Слезами умоется? Или просто заскочит, чтобы поцеловать тебя на прощанье?»
Джерфид горестно скривился. «Ну я и блядь, — подумал он. — Ведь он же меня просто купил. За пару походов в кабак, дорогую тачку и крутой байк. А я повёлся, как девка, раздвигающая ноги ради дорогого телефона. Браво! Вот это номер. Ну и вляпался же я в говно, дай бог отмыться… и ведь не отмоешься. От себя самого не спрячешься, не схитришь, не соврёшь потом, что не крутил, как сука в течке, задницей перед старым лощёным пидором. Даже если этот козёл не возьмётся его шантажировать, легче от этого не станет. Да и что с него взять? Парень, который катается на Porshe и спорт-байках станет за молчание вымогать деньги у бедного студента?! Окститесь…» Денег не было не то что на спорт-байк. Добро бы сообразить, у кого отжать или хоть выпросить в долг кругленькую сумму, чтобы заткнуть варежку паскудному медику с ласковой улыбкой и бесстыдными жадными глазами. Хотелось закурить. Он пошарил в карманах, но нашёл только зажигалку. Достал кошелёк, и со смешком швырнул его в ближайшую урну. Он вспомнил, что вчера (в которое уже даже не верилось) ему не хватило денег расплатиться за разбитую чашку, а на последнюю двадцатку он купил пива.
— Вот так и пойдёшь на панель, — саркастически пробормотал он под нос. Сделал ещё несколько шагов и остановился.
39
***
Женщина, замершая перед ним в мягком кожаном кресле, производила весьма отталкивающее впечатление. Джерфид мельком удивился, что в таком заведении чем-то может заведовать дама. Будь у него настроение получше, на ум непременно пришла бы какая-нибудь сорокалетняя красотка в красном кожаном сьюте с хлыстом в одной руке и наручниками в другой. Но размышлять о просмотренном в прыщавой юности порно было недосуг. Сухие губы менеджера желчно поджались. Не то чтобы у неё было некрасивое лицо, скорее неестественная статика и осанка, будто незнакомка проглотила кол, создавали отталкивающее впечатление школьной учительницы, страдающей редкой разновидностью ненависти к детям. Неподвижный взгляд почти прозрачных глаз усугублял впечатление.
— Меня всё устраивает, — проговорила жабоподобная мадам, и положила на кристально чистую столешницу тёмного дерева два экземпляра документов. — Прочтите прежде чем подписать.
Джерфид пролистал документ. Строчки перед глазами расплывались, он не понял ни одной фразы, ни единого слова. Подпись у него была маленькая и при этом ужасно небрежная. Жалкая кривая закорючка.
— Я свободен? — хотелось скорей выскочить из неприятного полумрака этого неуютного, роскошно обставленного кабинета. Вынырнуть на свет божий. А ещё — вымыться. Счистить налёт прилипчивой грязи, уже протянувшейся к нему влажным языком…
— Прибытие господина Фарида мы ожидаем послезавтра. До тех пор прошу соблюсти все рекомендации, указанные в контракте.
— Я понял.
— Медицинский центр — на углу через дорогу.
— Я пойду. Всего доброго.
Менеджер что-то буркнула в ответ.
Следующий день Джерфид помнил плохо. Навалилась апатия, глухая и безысходная, как после тяжелого похмелья. Он лежал на застеленном диване, что-то бормотал телевизор, Джер изредка бросал взгляды на светлый костюм, подобранный для него продавцом в магазинчике на первом этаже безликого здания. Светлые брюки, серый пиджак, рубашка лёгкого тона. Продавец особо рекомендовал полупрозрачный шейный платок, но Джерфид не взял. Всё это и так было слишком не его. Слишком нарочито прилизано. Слишком чуждо. Ему не пришло даже в голову позвонить в больницу, где сейчас слабая и бледная лежит Ясмин. Вспоминались грязноватые жирные пятна, текущие по бинтам, и больше ничего. У Ясмин всё будет в порядке. У Ясмин есть Кот, он правильный и сильный, он поможет. А всё что может бесполезный уже старший брат… чёрт, он сделает всё, что должен. Хотя это уже ничего не стоит.
Бессодержательный день предполагал за собой бессонную, полную душевных терзаний ночь, однако тело оказалось умнее. Заснул он рано, и рано встал. Оделся, покурил, замешал в кружке растворимый кофе, залил кипятком, и тут только понял, что оделся не так. Оставив чашку стыть, он отправился в ванну, прихватив с собой пресловутый костюм. Спустя ещё десять минут из зеркала на него глянул молодой мужчина, вероятно помощник менеджера не самой крупной конторы. Впечатление портило выражение лица: отрешенное, с лёгким налётом брезгливости. Вот брезгливость придётся убрать, — отстранённо подметил этот тип (Джерфид был абсолютно, на все сто процентов уверен, что не знает этого парня и понятия не имеет, как его зовут; должно быть, у него самое безликое имя, например, Джерри?). «Помощник менеджера» усмехнулся. Брезгливая складка в уголке рта пропала, зато иронично заломилась у переносицы бровь. Впрочем, так было даже лучше.
В контору он прибыл слишком рано, и помимо воли поразился оживлённой деловой атмосфере этого места. Бармен за стойкой протирал белоснежным полотенцем и без того сверкающие чистотой бокалы, сновали туда-сюда официанты. В один из коридоров целеустремлённо утекали спортивные ребята в разноцветных костюмах — Джерри сделал вывод, что там располагалась тренажерка. Уверенной походкой опытного телохранителя мимо прошествовал портье, чтобы сменить коллегу. Люди были заняты делом. Люди работали.
В комнате отдыха, где он обосновался, стоял огромный аквариум. Неспешно шевелящие плавниками серебристые рыбки неприятным образом напоминали давешнюю даму менеджера, впрочем сейчас эта мысль вызвала короткую усмешку и больше ничего. Пару раз заглянули ребята в таких же как он ни к чему не обязывающих нарядах. Разговор заводить не стали, но с интересом оглядывали его, приметив новичка.
— Господин Фарид ожидает Вас в комнате номер 721, - сообщило большеглазое существо в форме гостиничной прислуги.
— Хорошо, — Джерри поднялся с облюбованного диванчика и одёрнул пиджак.
Что он чувствовал, поднимаясь на лифте на седьмой этаж, перемеряя шагами ковровую дорожку коридора и подходя к безликой двери с серебристыми цифрами? Ничего. Отболело. Отгорело. Перекипело. Чувствовать было поздно.
40
На стук ему открыл дверь мальчик в экзотическом наряде вроде халата, сужающегося в штаны и с белой повязкой на голове. Слуга, — догадался Джерри (судя по возрасту сей субъект никак не мог быть клиентом). На минуту он испугался, что этот ребёнок будет присутствовать при том, что сейчас произойдёт. Однако мальчик поклонился, согнувшись чуть ли не вдвое, и бесшумной тенью исчез в коридоре.
Дверь закрылась, погрузив комнату в рыжеватый сумрак. Джерри огляделся: тяжелые парчовые шторы были плотно задёрнуты, на низеньких столиках красноватым светом теплились плоские лампадки. Несмотря на изрядные размеры помещение даже не казалось просторным из-за обилия тяжеловесной, явно претендующей на старину, мебели. Одна кровать под шикарным балдахином тянула на несколько квадратных метров. Очевидно, комната проходила по разряду «пентхаусов».
А посреди этого всего, слегка теряясь на фоне окружающей роскоши, стоял хозяин. Молодой привлекательный менеджер — почти как он сам, только костюм чуть темнее (насколько можно было судить в неверном свете) и запредельно дорогой. Экзотическое происхождение выдавали лишь раскосые, поблескивающие удивительной живостью глаза, да кольца смоляных волос, собранные в аккуратный низкий хвост.