— У тебя есть плеер от Йонду, с кучей музыки, но я подумала…
— Ты охренительная, — перебил её Питер. Тогда она улыбнулась и достала из сумки ещё пару кассет.
— Я могла что-то упустить, но вроде все песни из сборников тут.
Отреагировал он бурно — и нецензурно. Гаморе долго пришлось рассказывать, как она с трудом пыталась идентифицировать названия песен и вконец замучила продавца музыкальных раритетов, пока не восстановила улётные квилловские миксы. Питер никак не мог поверить, что она запомнила все песни, даже их последовательность.
— Не жалуюсь на память, — сухо сказала Гамора, из-за собственного чувства неловкости стараясь сбить градус его восторгов, — да и ты столько раз их прокручивал, что даже Дракс, думаю, всё запомнил, не то что я.
Он лишь мотнул головой и одарил её взглядом, в котором и без способностей Мантис любой прочёл бы: «Влюблён без памяти». Потом вставил кассету в плеер и надел наушники.
— «Hooked On A Feeling», — мечтательно протянул Питер. — В версии «Blue Swede», хотя вообще-то первым её спел Би Джей Томас.
Гамора слышала это в сотый раз, но только сейчас ей на ум пришла одна мысль.
— Почему ты не навестишь дом, Питер? — она обхватила колени руками и серьёзно посмотрела на него. — Ты был совсем мальчишкой, но так бережно хранишь столько воспоминаний о Терре… Я тоже была ребёнком, но почти ничего не помню о родной планете. Воспоминания будто специально стёрлись, чтобы не ранить душу. Если твои — тебе в радость, то почему ты не хочешь снова оказаться там, откуда они родом?
Его этот неожиданный вопрос поставил в тупик.
— Да как-то… Мы ж вечно заняты, то галактику спасаем, то ещё что…
Гамора недоверчиво изогнула бровь. Питер и сам понимал, как глупо прозвучало.
— Здесь хранится старая картинка, — он постучал пальцем по лбу, — а там-то уже всё изменилось. Пусть уж лучше остаётся как есть.
— Может, не всё изменилось, — мягко возразила Гамора. — Может, какое-нибудь шоу… с рейтингами… всё ещё идёт.
— Давай потанцуем, — перевёл он тему.
В любой безвыходной ситуации начинай петь и танцевать. Это впору было бы сделать девизом Квилла и высечь на фамильном гербе, если бы таковой существовал. Гамора не стала упорствовать и возвращать разговор к Терре. К тому же, она любила танцевать с Питером, пусть ни за что бы не призналась в этом даже себе. В кольце его рук она чувствовала себя совсем тонкой, хрупкой — и надёжно защищённой. Странное, противоречивое ощущение, которое вызывало смятение всякий раз, стоило Гаморе отследить и осознать его.
Заиграла песня, с которой когда-то давно началось знакомство Гаморы с музыкой Питера. Тогда он едва не поцеловал её, но она совершенно не хотела, чтобы это случилось, просто на пару мгновений потеряла бдительность.
«I fooled around and fell in love since I met you, baby»…
Много воды утекло с тех пор.
Гамора первая потянулась к Питеру и коснулась его губ своими. Она ни разу не позволила ему переступить эту черту, но теперь переступила её сама. Голова закружилась от новых, неизведанных ощущений: в этот миг Гамора чувствовала себя бесконечно уязвимой и вместе с тем едва ли не всемогущей.
Прервав поцелуй, Питер легонько коснулся её щеки, вложив в этот простой жест всю захлестнувшую его нежность. Стоило столько ждать, вне всяких сомнений, стоило, хоть момент не продлился долго — мелодия закончилась, и волшебство рассеялось. Гамора осторожно выпуталась из объятий Питера и спрыгнула с валуна на землю.
— Пора на «Милано», скоро остальные проснутся. Я пойду, а ты подожди немного.
— Зачем?
— Ещё не хватало, чтобы увидели, как мы вместе возвращаемся!
— Хочешь, чтобы наши недомолвки так и остались для других недомолвками?
Разве можно вообразить улыбку, невинную и наглую одновременно? Взгляните на Питера Квилла — вот вам и ответ. Внутри Гаморы закипало раздражение, как часто случалось, когда Питер принимался травить свои шуточки. Но сейчас она вовремя остановилась, не успев сказать ничего резкого. С этой улыбкой, с этой хитринкой в глазах он стал так похож на себя прежнего — беспечного, нахального и неугомонного Звёздного Лорда, а на это она и надеялась, об этом и просила ночами одной ей ведомых богов. И Гамора улыбнулась ему в ответ.
— Забочусь о том, чтобы рейтинги не падали.
========== Удержать (Пеппер и Тони) ==========
Комментарий к Удержать (Пеппер и Тони)
Немного о Тони и Пеппер - с момента их знакомства и до сегодняшнего дня. Внимание, есть небольшой спойлер к “Человеку-Пауку” :)
«Я бы удержал».
А он не смог.
Паника накрыла за долю секунды.
Слова Киллиана не так жалили, как мысль о том, что Пеппер-то всегда удерживала его, Тони Старка, что бы ни случилось.
***
— Вирджиния Поттс к вашим услугам, мистер Старк.
Он окинул девушку оценивающим взглядом. Не красотка и, пожалуй, с менее пышными формами, чем он предпочитал, но в целом — ничего так. Тони побарабанил пальцами по столу и слегка наклонился вперёд, чтобы сократить дистанцию.
— Какого вида услуги вы можете предоставить? — из-за игривого тона фраза прозвучала двусмысленно.
— Любого, — не моргнув глазом, спокойно ответила девушка.
Тони хмыкнул и занял прежнее положение, откинувшись на спинку кресла. Он не ожидал, что совсем юная сотрудница, весьма милая и застенчивая с виду, сможет отреагировать так невозмутимо. Ведь теперь Тони — владелец Старк Индастриз, ни много, ни мало. И, разумеется, просто неотразимый мужчина.
«Мужчина? Парень, — звякнул внутри непрошенный звонок. — Ты сам ещё желторотый парень, который понятия не имеет, что делать с этой огромной корпорацией».
А вот девушка выглядела весьма уверенно. Раньше Тони слышал о мисс Поттс от отца, который положительно отзывался о её организаторских качествах. Если так — отлично, пусть и дальше разгребает всю эту бумажную волокиту, отвечает на бесконечные звонки и таскает ему кофе. Головной боли Старку хватало и без ведения дел компании.
Отец наверняка настоял бы на том, чтобы Тони сам разобрался с управлением. Он горько усмехнулся про себя — теперь некому за ним проследить. Больше никого нет, он остался один и будет делать, что захочет. Звучало круто, но ни капли не радовало, хотя Тони не признавался в этом даже себе.
— Кстати, вам следует ознакомиться с этими документами, — девушка прервала его размышления. — И поставить подпись, если вы согласны с содержанием.
— А нельзя просто поставить подпись? — выдал он со своей фирменной ухмылкой, демонстративно отодвигая внушительную папку.
— С таким подходом вы долго не продержитесь, — пожала плечами Поттс.
Она не настаивала, но отчего-то прозвучало убедительно.
***
Лицезреть в кабинете мисс Поттс вскоре стало одной из его небольших повседневных радостей. Всегда одетая с безупречной элегантностью, всегда предупредительная, предугадывающая требования, Вирджиния смело могла претендовать на звание идеального секретаря. Но таких идеальных Тони без проблем нашёл бы ещё сотню, за большие деньги многие готовы ходить по струнке и терпеть его капризы. Нет, Поттс брала другим. Она появлялась в дверях с неизменной улыбкой, которая лишь на первый взгляд казалась дежурной. На самом деле Вирджиния улыбалась так, будто Тони вызывал у неё искреннюю нежность, желание ободрить и помочь. Она держалась подчёркнуто вежливо, но в её глазах читались тепло и неподдельное внимание — вряд ли такой взгляд был прописан в её контракте. Личная инициатива, и Тони эту инициативу вполне одобрял.
— Кофе? — и её мелодичный мягкий голос тоже был в радость. А ещё она каким-то чудом угадывала по настроению Тони, какой именно вид кофе ему захочется.
— Кофе и тебя, — однажды брякнул он, не удержавшись. Ему, покорителю женских сердец, ничего не стоило заявить подобное даже в первый день знакомства, а с Поттс они работали вместе уже несколько месяцев.
Она лишь на мгновение замешкалась.
— Извините?
Тони подошёл совсем близко, так, чтобы безнаказанно любоваться россыпью трогательных веснушек на светлой молочной коже. Нестерпимо хотелось прикоснуться к ней.
— Не притворяйся, что не поняла, ну же, Пеппер.
Он впервые назвал её так вслух, хотя в мыслях уже давно присвоил ей это прозвище. Она улыбнулась, но отрицательно качнула головой и перехватила его руку.
— Ты же говорила, любые услуги.
— Это не услуга, — негромко сказала она. — Это делается по любви.
— Пресвятые панкейки, Поттс, в какой брошюрке для старых дев ты это вычитала?
Хоть Тони и съязвил, его удивило, что в устах Вирджинии фраза про любовь прозвучала почему-то не как избитый стереотип для младшеклассниц, а как факт. Она просто огласила принцип, которым руководствовалась, только и всего. Тони недовольно поджал губы.
Пеппер взглянула прямо на него. Она часто смотрела так, будто знала что-то, что ему неведомо — но без малейшего намёка на превосходство. Раньше его это не раздражало, но сейчас вывело из себя. Однако прежде, чем Тони успел что-то сказать, Пеппер ответила:
— Это из руководства «Как не вылететь с работы, если начальник — заноза в заднице».
Если бы Тони уже успел отхлебнуть кофе, то непременно поперхнулся бы. Вообще-то за такую вольность Поттс ещё как могла вылететь с работы. Кто бы мог подумать, что эта тихоня действительно не без перчинки! Но Тони это пришлось по вкусу, так что место осталось за Пеппер, а приставания — в прошлом.
***
Он застал Пеппер сидящей на диване с бокалом коктейля в руке, другой рукой она массировала виски.
— Что, действительно так уж противно было?
Ей пришлось заменить ему реактор, но Тони не думал, что Пеппер сильно распереживается. Она промолчала, и он добавил:
— У тебя отлично получилось, дорогая. Если когда-нибудь я тебя уволю, сможешь зарабатывать вытаскиванием всякой фигни из людей.
Её передёрнуло. Тони присел рядом. Ему всё не верилось, что решительную и отважную — в этом он не сомневался — Пеппер настолько впечатлила процедура замены реактора.
— Пеп, ты меня расстраиваешь. Я надеялся, что подобраться близко к моему сердцу — твоя мечта, но судя по твоему перекошенному лицу…
— Заткнись, сделай милость, — ответила она устало, но беззлобно.
— Нет, всё-таки скажи — это правда так противно? Вдруг понадобится снова…
Он никак не мог угомониться и отцепиться от неё, хотя и сам не понимал, что хочет услышать.
— Понадобится — сделаю, — отрезала Пеппер.
— Так в чём проблема? Подумаешь, неорганические плазменные отходы…
— В том, что ты мог погибнуть, стоило мне ошибиться, — наконец сказала она с видимым усилием, и Тони сразу понял, что именно этого признания ему и надо было.
— Такой шанс избавиться от надоедливого босса… — не съехидничать всё равно не вышло.
— Тони, — произнесла она с укором.
— Ладно, ладно. Я знал, что ты справишься. Ты по-другому не умеешь.
И он приобнял Пеппер за плечо, чуть скованно — будто неопытный юноша, а не плейбой, — но с искренним чувством.
***
«Я бы удержал».
А он не смог. И она падала — прямо в огонь…
Тони наконец-то удалось отогнать видение. От пережитого приступа панической атаки на лбу выступила испарина, пальцы дрожали. Сердце гулко стучало: Пеппер. Пеппер. Пеппер.
Она тогда выжила, бояться нечего. Но страшные мгновения упрямо не стирались из памяти, мучили, вновь и вновь вставая перед глазами, приходя во снах.
Без Пеппер ему было тяжело. С ней в последнее время тоже тяжело, даже невыносимо: невыносимо видеть, как бесконечные угрозы их жизням выматывают Поттс, доводят до предела. Что ж, она и тут проявила решительность и предложила взять паузу. Пеппер выбрала такую формулировку — но на самом деле склонялась к тому, что разрыв станет окончательным. Тони согласился с этой формулировкой — но на самом деле собирался как можно скорее вернуть всё на свои места.
Без неё он изнывал, будто реактор по-прежнему высасывал из него силы. Она оставалась единственной, кто у него есть. Давно пора вручить Пеппер кольцо, что Хэппи уже который год носил с собой, с того самого дня, когда Старк понял, что Пеппер ему нужна как воздух.
И надо устроить всё так, чтобы она не вздумала отказаться.
***
— Пеп, это я, — бодро сказал Тони в трубку.
— Что случилось? — поинтересовалась Пеппер с лёгким волнением в голосе. Они договаривались, что он не будет её беспокоить без крайней необходимости.
— Нужно срочно организовать пресс-конференцию для Питера Паркера.
— А причём здесь я?
— Только тебе могу доверить организацию. Это очень важно. Я сделаю заявление, которое произведёт фурор! — он чувствовал, что она колеблется, и постарался усилить интригу: — Клянусь, ничего подобного ты ещё не слышала.
— Согласилась? — осторожно полюбопытствовал Хэппи, когда Тони вышел из кабинета.
— Разумеется, — с видом победителя сказал он. — Стоило лишь намекнуть, что её услуги незаменимы.
— Ох уж эти амбиции, — шутливо покачал головой Хэппи.
— Услуги правда незаменимы, но штука тут не в них, — Тони таинственно подмигнул. — Это делается по любви.
========== В бесконечность (Гамора и Питер) ==========
Комментарий к В бесконечность (Гамора и Питер)
Пропущенная сцена к “Войне бесконечности”. На Титане после того, как Танос отправился на Землю.
Что ты наделал, Питер Квилл?!
Именно об этом стоит спросить себя, если ты помешал остановить Таноса. Если твоя вспышка неконтролируемого гнева спутала все карты, свела на нет все усилия команды. Позволить эмоциям взять верх и поставить под удар судьбу половины вселенной — это самое худшее, что могло случиться, верно?
Что ты наделал, Питер Квилл?!
Наверное, остальные хотели бы узнать ответ. Но никто так и не произнёс ни слова. Стражи и их новые союзники сидели, опустошённые, почти без движения, и бездействовали. Впервые за всё это время никто не предлагал новых планов, никто не рвался в бой, никто не пытался приободрить остальных, даже Мантис примолкла. Никто не говорил с Квиллом.
Поэтому он вынужден был сам раз за разом задавать себе этот вопрос.
Вот только подразумевал Питер не свой недавний всплеск ярости.
Он спрашивал себя о Гаморе. Будто её судьба значила для него больше, чем судьба вселенной. Возможно, именно так оно и было.
Что ты наделал, Питер Квилл?! Как ты мог допустить её гибель?!
Он сжимал кулаки, не чувствуя боли от впивающихся в кожу ногтей. В кровь кусал губы, закрывал глаза, лихорадочно перебирая в памяти события этого дня, самого длинного дня в его жизни: где закралась ошибка? Почему Гамора мертва, если он должен был защитить её любой ценой?
Его Гамора, самый любимый, самый родной человек во всей галактике и за её пределами. Когда она стала для него всем — Питер и сам не назвал бы точный момент.
Разумеется, поначалу о великих чувствах речи не шло. Квилла зацепила экзотичная красота Гаморы — такая хрупкая и утончённая на вид, она скрывала дикую и опасную натуру. Он оценил эту ядрёную смесь по достоинству в первую же их встречу и с тех пор не мог выбросить из головы сногсшибательную дерзкую незнакомку. Хотя незнакомкой она оставалась совсем недолго, к его радости. Безжалостная убийца, приёмная дочь Таноса — это отпугнуло бы любого нормального человека, а, стало быть, Квиллу ничего не грозило.
Квилл влюбился.
— В твоих глазах отражается космос, детка! — как-то сказал он ей, давно, ещё в эпоху недомолвок. Идиотская фраза, словно из пособия «100 способов соблазнить девушку», но кто же виноват, что в случае с Гаморой это было прямое попадание. Он действительно был в её глазах, весь чёртов космос. Она всегда смотрела с недоверием, настороженно и строго, будто каждую секунду ожидала нападения. Или просто удивлялась тому, какие недоумки её окружают. Но Питер угадывал за этим взглядом и другой. Мягкий и мудрый. Её сердце так и не зачерствело, как она ни старалась. Руки по локоть в крови, а внутри — трепетная добрая душа.
Прежде Квилл высмеял бы любого, кто принялся бы втирать ему такую чепуху, которая бывает только в сказках для наивных дурачков. А потом он оказался одним из них. Гамора не оставила ему шансов, сразив наповал — не оружием, просто самим фактом своего существования. Её воспитывал Танос, безумный титан, она выросла машиной для убийств, неведомым образом сохранившей внутри свет и тепло. Если Гамора получала хоть малейший шанс не совершать зло, она отчаянно хваталась за эту возможность. Позже, став частью Стражей, она делала всё ради того, чтобы баланс сил перевесил в пользу добра. Она не щадила себя ни в чём. Она была завораживающе прекрасна. Восхитительна.