Третья неделя начиналась как обычно. Тони и Питер уже вошли в поток и прекрасно управлялись вдвоем. Питера начали узнавать посетители, а он радовал узнаванием их. Параллельно Питер изучал методичку и спрашивал у Тони о некоторых особенностях внутреннего устройства. А также постоянно слушал лекции о кофе и нюхал сорта. Ладно еще пить не заставляли.
В перерывах между посетителями Тони постоянно занимался новыми смесями. Питер не напоминал ему о задолженном напитке, так что, казалось, инцидент с Юджином все-таки забылся.
В какой-то момент на неделе случилось так, что Тони вышел, попросив Питера приглядеть за залом. Посетителей было немного, а новых в ближайший час не предвиделось, так что Питер просто листал методичку, изредка посматривая на гостей. Спустя пару минут в кофейню залетел посетитель, которого Питер тут же узнал:
— О, здравствуйте, мистер Роудс.
— Привет, Питер! — улыбнулся ему тот. Он был частым гостем, заходил как минимум один, а то и два раза в день и всегда брал одно и тоже по специальному тарифу.
— Вам как обычно?
— Да. И, можно поторопить Тони, а то я опаздываю.
И в этот момент Питер запаниковал. Тони не было, заказ парень уже пробил, а заставлять клиента ждать он не мог. Так что, сглотнув, он неуверенно улыбнулся:
— Сейчас сделаем, — и быстро ретировался в подсобку. Тони нигде не было: ни на складе, ни у мойки, ни в туалете. Он как сквозь землю провалился. Единственным выходом из ситуации стала попытка сварить кофе самому. Все-таки, как это делает Тони Питер видел тысячи раз. К тому же он знал, что мистер Роудс предпочитал простой американо из вьетнамских сортов. Так что, вернувшись в зал, он кинул быстрый взгляд на присевшего в кресло мужчину и принялся готовить его заказ.
Щелк, клац, пш-ш-ш, бах, кап-кап-кап.
Все прошло, как по методичке.
— Вам две ложки? — уточнил Питер на всякий случай.
Роудс удивленно подскочил с места.
— Да, две, — кивнул он, подрываясь к стойке.
Питер закинул две ложки сахара, хорошенько перемешал, закрыл стаканчик крышкой и с улыбкой поставил его перед Роудсом.
— Ваш американо, мистер Роудс.
— О, зови меня Роуди, — улыбнулся тот и сделал глоток.
— И как тебе? — спросил появившийся из ниоткуда Тони, заставив Питера буквально подпрыгнуть на месте.
— Все на месте, — широко улыбнулся Роудс и подмигнул Питеру, заставив того зардеться. Он отставил в сторону стаканчик и вытащил кошелек. Питер рассчитал его, попрощался и недовольно нахмурившись, повернулся к Тони.
— Ого, какой горячий взгляд, — отшутился он, смутив парня еще сильнее.
— Это была проверка? — он опустил глаза, но все еще настаивал на ответе.
— Ну, ты сам говорил про тесты, так что…
— И я справился? — с надеждой уточнил Питер.
— Ну, ты сам слышал, — подмигнул ему Тони. Питер улыбнулся в ответ, получив в качестве награды похлопывание по плечу.
Тем же вечером Тони протянул ему стандартный договор кассира.
— Прочитай на выходных. В понедельник скажешь свой ответ.
Питер улыбнулся и кивнул.
Как Мэй и приказала, он откладывал деньги, не прикасаясь к ним. Сумма продолжала копиться, что радовало парня. Но огорчала невозможность применить эти деньги в жизнь, чтобы облегчить ее себе и Мэй. Но он понимал ее мотивы и собирался во всем ей потакать. Во всяком случае, пока был зависим от нее.
Он внимательно прочел договор, хорошенько изучил все пункты, а также сводку по штрафам и компенсациям. Понял, что теперь в его обязанности так же входит приготовление несложных напитков и помощь со складом. Впрочем, ничего нового. Они с Тони и так все это делали, так что Питеру ничего не мешало просто оставить свои данные, отметиться корявым росчерком и стать официальным работником сети кофеен Старк.
И именно в то утро, когда Питер пришел к Тони с подписанным документом, Тони, обрадованный его согласием, наконец-то вспомнил о компенсации.
— Так как теперь компенсации будут рассчитываться в денежном эквиваленте, я хочу отдать тебе одну прежнюю задолженность. — Хитро улыбнулся он, заставив Питера сесть за столик. — Я всю неделю подбирал сорта. Смотрел за тем, что тебе нравится и не очень. Думал, чтобы такого особенного и незабываемого сделать в этот раз.
Питер на этих словах покраснел.
Тони наблюдал за ним? Когда они разбирались с сортами, он не просто так заставлял его нюхать напитки? Питер думал, что это нужно для работы, и даже не подозревал, что Тони смотрел на него, изучая реакцию.
Хорошо, что сейчас Тони стоял спиной к нему и не видел глупо-смущенного лица Питера.
Впрочем, спустя пять минут Тони преподнес ему чашечку ароматного кофе, сервированную листиком свежей мяты.
Питер прищурился. Он втянул запах, в котором мята совершенно терялась. Он узнавал эти оттенки цитрусов, хотя и вряд ли смог бы назвать сорта. Тогда эти запахи ему действительно понравились. Ну, насколько вообще может понравиться оттенок тонущий в горечи.
Он навскидку назвал один из цитрусовых сортов, которые запомнил. Тони просто просиял. Его улыбкой можно было осветить все помещение, и Питер растаял. Если такая мелочь могла так сильно порадовать этого мужчину, Питер готов был выучить все сорта наизусть и постоянно угадывать их для него.
В этот момент в голове Питера зародился коварный план. На его выполнение требовались две вещи: коррумпированность совести и актерское мастерство. Ни тем, ни другим Питер не обладал. Да и не уверен был, что готов пойти на такой. Этот поступок мог вызвать много разных негативных эмоций со стороны мужчины. Но мог и наоборот, прочнее связать их.
Пока Питер раздумывал, мята начала плавно тонуть в неглубокой чашечке. Решать нужно было срочно: сейчас или никогда.
Питер глубоко вдохнул, пригубил напиток и нахмурился. Впервые за все это время он почувствовал в напитке горечь кофе. И, да, Питеру не нужно было играть, что напиток ему не понравился. Хотя… посмаковав вкус на языке, он ощутил странное и даже приятное послевкусие цитрусов и сливок. Заев все это попавшей-таки в рот мятой, он задумчиво пережевывал ее, пытаясь осознать.
— Ну и как тебе? — кажется, Тони был в нетерпении. Его почти разрывало от желания узнать вердикт. Но, что-то в его нетерпении заставило Питера задуматься. Он прищурился и, собрав волю в кулак, произнес:
— Интересное сочетание. Не сложное и мягкое, но с изюминкой, — он помолчал, уставившись на Тони. Тот будто ждал чего-то еще. И, выдав свое нетерпение, Тони спросил:
— Но?
— Но? — удивился Питер, вскинув свою бровь.
«Ох ты ж, черт», — проскользнуло у него в голове. Он осознал, что это был не только его план по «сближению». Они оба думали об одном и том же. И теперь Тони ждал, пока Питер вынесет свой «отрицательный вердикт».
— Но в самом начале он был горьковат.
— Неприятность, — слишком бодро для полученного отказа кивнул Тони. — Ладно, ничего не поделаешь. Придется попробовать еще раз.
«Еще раз». Таков был план Питера. Он хотел позволить мужчине снова и снова проявлять свои творческие способности, используя его в качестве «прихотливого клиента». Питеру было бы сложно подвинуть свою совесть, но он бы смог пойти на такую жертву, только если это доставит удовольствие Тони. А теперь и жертвовать было не нужно. Питеру было не сложно дать такой ожидаемый отказ, а Тони будет приятно.
— Да, пожалуй, — глупо улыбнулся в ответ Питер. Они так и пялились друг на друга с глупой улыбкой, пока в кофейню не зашла первая посетительница.
Лето подходило к концу. Все школьные друзья Питера разъехались. Нед поступил в Нью-Йорке, ЭмДжей в Бостоне, Лиз и Бетти в Филадельфии. Флеш больше не захаживал, так что о нем Паркер ничего не знал. Сам он продолжал день изо дня приходить в кофейню, радоваться общению с Тони и радовать посетителей своим хорошим настроением.
Он и не подозревал, какой гость к ним сегодня собирался.
Питер весело щебетал Тони об особенностях приготовления зеленого чая, который служил ему заменителем энергетиков, как вдруг лицо Тони обратилось ко входу и стало испуганным. Питер не успел понять, что произошло, как дверь открылась, впуская посетителя.
Питер сразу же обернулся к нему:
— Здравствуйте, — он с восхищением оглядел незнакомого статного мужчину. Тот был уже не молод — волосы и аккуратные усики серебрились сединой — но весьма бодр и внушителен.
— Вы у нас первый раз? — дежурно поинтересовался Питер.
Мужчина вскинул бровь и ухмыльнулся:
— У вас — первый, — уточнил он.
— Как я могу к вам обращаться?
Тот глянул за спину Питера, нахмурился и произнес:
— Говард.
— Очень приятно, Говард. Я Питер. Позвольте узнать, что вы будете?
— Что-нибудь авторское.
— О, хорошо, — искренне улыбнулся Питер. Он всегда радовался, когда Тони выпадали интересные заказы. — Могу я уточнить пару вещей?
Говард снова обернулся к Питеру:
— Да.
— Какое у вас настроение?
Говард нахмурился, но ответил:
— Я удивлен.
— Это приятное удивление?
— Скорее нет.
— Хорошо, — кивнул Питер, — значит что-то более классическое и поднимающее настроение, — пробубнил он себе под нос. — Прошу, Говард, присаживайтесь. Я принесу ваш заказ.
Тони вел себя нервно, но Питер не рискнул отвлекать его от работы. Он дождался заказа и поднес его гостью, как тот вдруг заговорил:
— Простите, вы не составите мне компанию?
Питер глупо сморгнул, но тут же взял себя в руки и вспомнив девиз Тони «все ради клиента», широко улыбнулся, кивнул и присел рядом.
— Скажите, Питер, а давно вы здесь работаете?
— Один месяц, три недели и четыре дня.
Говард уважительно хмыкнул.
— Вы бариста?
— Нет, — мотнул головой тот, — я кассир. Бариста у нас Тони.
Говард отсалютовал Тони чашкой кофе и хлебнул.
— Весьма неплох.
— Рад, что вам понравилось.
Говард снова отпил напитка и растекся довольной улыбкой.
— А вы не готовите напитки? — вдруг поинтересовался он.
— О, только простые и то, если Тони отошел. Но зато занимаюсь залом и нашими гостями.
Питер поражался тому, как мастерски Говард растягивал разговор с помощью такой небольшой чашечки. Ему было немного неловко, что он не знал, чем занять себя в перерывах. К тому же этот мужчина так пристально рассматривал его, что Питеру делалось боязно.
— А сколько вам лет, Питер? — вновь вступил он.
— Недавно исполнилось девятнадцать.
На этом моменте Тони за ним звякнул упавшей ложкой. Питер дернулся на мгновение, обернулся и чуть не встретился лбом с подносом в его руках.
— Аккуратнее, — улыбнулся ему Тони и поставил перед ним спасительную чашечку кофе. Питер улыбнулся ему в ответ, глубоко вздохнул и взял чашку в свои руки.
Напиток оказался изумительным. Такое количества искринок на своем языке Питер чувствовал только в далеком детстве от шипучих конфеток. Это заставило его улыбнуться, но поспешно спрятать свою улыбку за чашкой. В напитке было все: аромат, успокаивающая сладость и та самая кофейная горчинка, которая, несмотря на невкусноту, заставляла его радоваться продолжению их игры.
Он поднял голову к Тони, наигранно поджал губы и показал рукой жест «средненько». Тот довольно кивнул и снова оставил их.
Говард, все это время наблюдавший за сценой, решил поинтересоваться.
— Скажите Питер, а как вы относитесь к кофе?
Питер сделал еще глоток, позволил искоркам осесть и признался:
— Ну, честно говоря, я больше чайная душа, — улыбнулся он. — Но кое в чем разбираюсь.
— Вот как. Сможете сказать, что у меня за сорт? — он поставил чашечку в блюдце и подвинул ее Питеру.
Питер нахмурился, но не ударил в грязь лицом. Он отставил свою чашку в сторону, наклонился к посуде Говарда, поманил к себе аромат и, втянув запах, улыбнулся.
— Кофейно-шоколадный, с нотками ореха. Предположу, что Тони приготовил вам классику: Желтый бразильский Бурбон. — Он обернулся к Тони и тот подмигнул ему, заставив Питера трогательно покраснеть.
— Весьма неплохо, — прокомментировал Говард и вернул чашку обратно к себе.
Продолжить они не смогли, так как в кофейню пришли посетители. Питер поднялся, залпом допил свой кофе и вернулся к работе. Позже странный посетитель подошел к кассе за оплатой, но Питер пресек его попытки, сообщив о первой бесплатной чашке.
— Да я сегодня везунчик, — он снова взглянул на Тони, и кинув хорошего дня, покинул кофейню.
— Все хорошо? — уточнил Питер в перерыве.
— Лучше не бывает, — улыбнулся ему Тони. До самого вечера они не вспоминали о том случае.
Вечером же Питер попрощался с Тони и убежал домой, так как обещал помочь Мэй с ужином. Но за первым же переулком он понял, что оставил на работе куртку, а бежать домой по прохладным уже улочкам было немного «айс».
Питер не хотел показаться глупым пред Тони, поэтому решил прошмыгнуть через служебный вход. Но, находясь в подсобке, он услышал шум кофемашины. Это заставило его напрячься, ведь обычно Тони не использовал машину после того, как прибирал ее. Питер хотел уже выйти и спросить, в чем дело и не нужна ли ему помощь, как услышал тихий стук чашки о столик и голос Тони:
— Прошу.
— Благодарю, — Питер узнал этого голос. Это был Говард.
Питер не хотел подслушивать, он собирался лишь забрать куртку и уйти, но вдруг услышал:
— Ну и какого черта это было?
— Ты о чем?
— Ты прекрасно знаешь, о чем я, Тони! Кто этот парень?
У Питера сердце в пятки упало.
— Он же тебе все рассказал.
— Я спрашиваю, какого черта он тут делает?
— Работает.
— Тони, не прикидывайся идиотом! Ты знаешь, как положено.
— Но он не готовит напитки.
— Правила не просто так созданы! — гаркнул Говард. — Поверь мне, я не смог бы выстроить этот бизнес, если бы не перепробовал все подходы.
Питер судорожно схватился за рот. Так это был Говард Старк? Не то, чтобы Питер знал, как зовут создателя бизнеса, но обслужить такого человека и даже не узнать его. Он надеялся, что не создал Тони проблем своим незнанием.
— Папа, бизнес — не рецепт, а люди — не ингредиенты! — Питер не ослышался? Тони только что назвал Говарда папой?
«О, боги», — его ноги подкосились. Он хотел уйти, но просто не мог найти в себе сил. Тони был Старком. Он создал ту крутую машину. Он был без ума от кофе.
«Господи, какой я идиот!»
— Тони, этот парень не узнал меня! А что, если он не узнает кого-то из наших особых гостей? Ты ведь даже не показывал ему список, я прав?
— Пап, ну кто кроме тебя припрется в такую даль, чтобы проведать меня? Серьезно. Я ведь сбежал именно из-за всей этой мишуры.
— Тони, он позорит наш бизнес! Если хоть кто-то узнает, что у нас есть бариста, который не любит кофе…
— Он не бариста!
— Он готовит напитки.
— Мама тоже готовит нам кофе по утрам, но она же не бариста!
— Я бы мог смириться с этим, если бы у него хотя бы была страсть к кофе. Но ты же сам видел, как он отреагировал на твой фирменный Романофф*.
— Ох, пап, это такая игра. — На этих словах Питер улыбнулся. — Я делаю ему разные напитки, а он говорит мне свое мнение и…
Кажется, Говард подавился от возмущения:
— Ты еще и играешь с ним? Тони, пацану девятнадцать! А как же Пеппер? Как же Морган?
Вот эта реплика реально подкосила Питера.
— Ты сам прекрасно знаешь, как Пеппер и Морган.
— Я не позволю тебе так просто уйти от женщины с ребенком.
— Я не уходил, пап. Мы общаемся. Я собирался приехать к ним.
Тони оказался женатым мужчиной с ребенком. Значит, у Питера не было и шанса. Значит, весь этот флирт и игры. Все это было лишь напускным. Тони действительно всего лишь играл с ним.
— Когда? Сейчас ты занят здесь с этим Питером, который нарушает все мыслимые и немыслимые законы моей сети.
— Нашей сети, пап. Не забывай, что ты сам поставил меня рядом, когда мне было едва больше, чем ему.